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| 六五 | |
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来访者是吉特·霍恩；面色苍白、形容憔悴、神情紧张。 “请进来，”艾勒里温柔地说，“坐下吧，霍恩小姐。你终于决定来了，我太高兴了。” “我真不知道该做些什么或是想些什么，”她低声说着，坐在椅子上，“我不知道该朝哪个方向走了。我已经完全——完全……” “这不能怪你，”奎恩警官同情地说，“突然发现好朋友原来是真正的敌人，这的确难以承受。如果我是你，我不会让这种情绪总是搅扰我自己——或是别人的感情。” “你是说柯利？”她摇了摇头，“不可能。哦，那也不是他的错，只不过……” 门铃又响了，迪居那跑过去开门。不一会儿，柯利出现在房间里。 “你们还想叫我怎么样……”说话间，他看见了吉特。 两人无言地对视了一会儿。 她的脸红了，想站起来，又停在半路。柯利的样子很惨，耷拉着脑袋。 “别走！”艾勒里小声但坚决地说。她望着他，有些惊讶。 “我想让你留在这儿。特意请你多耽搁一会儿。不要跟柯利过不去。请坐下，霍恩小姐。” 她坐了回去。 迪居那娴熟地忙碌着，不一会儿就为大家端来了茶盘。 令人尴尬的气氛很快就被杯盏清脆悦耳的碰击声冲散了。 似乎有了一种默契，谈话转到了轻松的题目上，不出十分钟，艾勒里就成功地使他们笑逐颜开了。 然而在这十分钟之后，谈话又持续了很久，一小时，两小时……谈笑渐渐冷落了下去。奎恩警官越来越坐不住了。艾勒里则显得过于热情和掩饰不住的焦躁；他走来走去、东拉西扯、微笑、皱眉、吸烟，还殷勤地给客人递烟送火儿、斟茶倒水……他完全像换了个人，反常得让人起疑。尽管——也许是恰恰由于他的努力，气氛变得越来越令人难以忍受，每个瞬间都像是漫长的一年。直到最后，艾勒里终于放弃了这种疯狂炮制欢乐气氛的荒唐努力，大家也终于静了下来。 准确地说，就在九点整，门铃响了三声。 这突如其来的铃声打破了凝重的沉默，使奎恩警官开始拂弄自己的胡须，使吉特和柯利僵直地挺直了身体，使艾勒里跳绳一样从椅子上蹿到半空。 “不，迪居那，”他急促地对照常跑去开门的孩子叫道，“对不起，我想亲自去。”接着冲进门道。 众人听到了开门的声音，继而是一个男人低沉的话音。 艾勒里也说了什么，语气沉着而威严：“啊，请进，请进。我正等着你呢。” 艾勒里从门道里走回来，脸色像身上的衬衫一样白。 紧跟在他身后的是一个高大的男人——比艾勒里还高出许多——闪身站在了他的旁边。 这真是个永恒的瞬间，一个时间长河里短暂的生命极少有幸遇到的时刻。在这种时刻，蓄积已久的能量突然撞入人们的头脑，在其中轰然爆发。 众人瞠目望着那个站在艾勒里身边的人，那个人也膛目望着他们。 此人脸上漫布着可怕的烧伤疤痕，身上穿着破烂的西部衣衫；他正是几天前神秘地从运动场销声匿迹的人物——本杰明·米勒。右侧凹凸不平的伤疤下透出死亡的灰白，跟他手上关节突起处的颜色毫无二致。 “米勒。”奎恩警官迷惑地招呼了一声，迟疑地站起身来。 吉特猛然发出一声怪叫，所有人的目光一起向她投去。 她惊骇地瞪着米勒。对方的目光飞速与她的目光接触了一下，然后就移开了。他走进客厅。吉特紧咬嘴唇左右张望着其他的人，急促混乱地喘息着，眼里充满抑制不住的恐惧。 “这，这到底是怎么回事……”柯利惊异地问。 艾勒里用几乎听不到的声音说：“告诉他们。” 米勒站在离客厅门口一码之遥的地方，两只大手微微攥拳。他舔了一下嘴唇，开口说：“奎恩警官，是我杀死了……是我杀的……” “什么！”奎恩警官大叫一声，跳了起来，震怒的目光飞快地扫过艾勒里，“你……你什么意思？是你杀死了巴克·霍恩和伍迪？” 柯利轻声骂了一句。 米勒的拳头松开又攥上。 吉特开始小声饮泣。 艾勒里说：“他的确杀了伍迪，但是他没杀巴克·霍恩！” 奎恩警官愤怒至极，一拳砸在桌子上：“老天在上，我可没有耐心了，赶快给我说出真相！所有这些愚蠢的闹剧到底是怎么回事？你究竟是什么意思——米勒杀了伍迪，却没杀霍恩？那两个人可能都是用同一支枪打死的！” “而且也是由同一只手开的枪，”艾勒里厌倦地说，“但是米勒不可能杀死巴克·霍恩。明白么，因为米勒就是巴克·霍恩！” 终篇 关于色谱的分析 “最终，”埃勒里·奎恩说，“次要的颜色都从我们想象的色轮上消失了，留下了什么呢？一道色调均匀的彩晕，严整地概括了全案的始末。” “你这隐喻也太不着边际了，”我有些气急败坏了，“叫人越听越糊涂。我承认，这对我平庸的悟性来说，的确有点高深莫测。现在我也了解了那些事实，可我就是知其然不知所以然。” 艾勒里笑了。此时已是霍恩案件结案的几个星期之后了；轰动的余波已经在这个罪孽横生的世界上渐渐衰减下去。事件本身的费解与离奇也只有警界的专业人士还有几分兴趣。 出于某些原因，我无法探究在案件明朗化之后那些专事刨根问底的新闻媒体何以如此惜言如金——寥寥数语，一带而过，并不曾大肆发挥。巴克·霍恩神机妙算、手法高超地连伤二命，其中原委不得而知，众多疑问无从探究。而且其间涉及的侦破过程也不见披露。总之，报刊杂志似乎一概不予关注。而凭我自己的脑袋，根本找不出答案。 “到底是什么让你如此费解？”艾勒里低声问道。 “整个事件！我尤其不明白的是：你是怎么猜破这个谜的。还有，”我带有几分恶意地说，“就算你找对了两个答案，也是瞎蒙上的。比如说吧，那两起凶杀中用的手枪是怎么瞒天过海的？” 艾勒里呵呵地笑着吐出一口烟雾：“哦，又来了，JJ.你那么了解我，竟还会对本人的专业技巧怀疑到这种程度。当然，我知道核心答案——人物的调换——出现第一个死尸几小时后我就明白了……” “什么！” “哦，是的。那确实是一系列推理的结果，而且我的同事们的迟钝和盲目令我惊讶万分。” | |
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