十日惊奇(49)_艾勒里·奎恩

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四九

这时他们两人都望着他，回味着他们刚刚的争辩，似乎想出了一个令艾勒里有点厌恶的主意。　　“可是，我不懂，你不是说，在上次你来莱特镇到莱特家，调查海特案子的时候，”莎丽说，“认识辛普森——” 　　“我不认识辛普森，莎丽，我们只是在吉姆·海特受审的时候匆匆见过一面而已，他当时是控方的证人。” 　　“但是他会记得你，”霍华德叫道，“你是名人啊，艾勒里，他们绝不会忘记你来过这里！” 　　“也许吧，但是你觉得辛普森会有两万五千元现金在他那当铺里吗？” 　　“他是城里最有钱的人之一，”莎丽反驳说，“他是莱特镇国家银行最大的客户之一。有时候他也做大额贷款。刚刚在去年，西多妮·格拉尼斯被一个油腔滑调的骗子给耍了，搞得一团糟——也是和信件有关——对方勒索她，数目我不清楚。西多妮有很多她母亲留给她的首饰，她把那些珠宝首饰当给辛普森，在对方把信交给克劳德——就是克劳德·格拉尼斯，西多妮的丈夫——之前，付钱给对方。我不知道辛普森给了她多少钱，但是我听说数目在十五万元以上。后来，警方抓到那勒索的人，整个事件才曝光，而克劳德·格拉尼斯也举枪自尽。不过，早在那勒索者被捕之前——他现在正在牢里——城里几乎每个人就都已经知道了他和西多妮之间的关系……” 　　“那你为什么相信，城里每一个人不会知道你的这件事？” 　　“因为你是艾勒里·奎恩，”她又反驳说，“你只要告诉辛普森，你是为了一件非常非常神秘的案子，而来到莱特镇——住在范霍恩家只是个幌子，你不能透露你客户的名字，但是你必须典当她的项链……反正就是编像这样的故事。你看，我连对白都为你想好了，艾勒里，拜托，帮帮忙吧！” 　　艾勒里全身每一个理智的细胞都在催促他站起来，打点行李，搭第一班火车离开莱特镇，不管到什么地方都可以。　　不过，艾勒里还是说：“不管这次结果如何，我现在先警告你们——话说在前头——我不会再介入你们这个无知而危险的游戏。从现在开始，别再要求我帮你们隐瞒什么，我一定会拒绝的。现在，请把寄存箱的钥匙和项链给我。” 　　下午一点钟刚过不久，艾勒里从城里回来。　　他们在等他，他刚刚才脱下帽子，他们就站在客房门口了。　　他说：“办好了。”然后站在原地，他的沉默在请求他们离开。　　但是莎丽走了进来，一屁股坐到椅子里。　　“告诉我们，”她央求，“事情经过怎么样？” 　　“莎丽，一切都是按你的安排进行的。” 　　“我不是告诉过你吗？辛普森怎么说？” 　　“他记得我，”艾勒里笑道，“看到人们这么容易受编，真叫人沮丧，尤其是上一些笨蛋的当。我老是忘记台词，每次开口都说错话…… 　　嘿，都是辛普森自己帮我办好的，我几乎是什么话也不用说。他以为我是在办一件很大、很神秘、很重要的事情，所以很合作地自动把一切都办好了。”他又笑了。　　莎丽慢慢地站起来。　　“但是那些钱呢？”霍华德问，“那些钱有麻烦吗？” 　　“一点也没有，辛普森把店门关了，亲自到银行去，带回一大袋现金，”艾勒里转过去面对窗户，“他很兴奋——对于那项链、对我以及他在这件‘案子’里的角色……” 　　“钱已经放到火车站的10号寄存箱，钥匙放在寄存箱上方，放在很里边，靠着墙的地方。那地方很高，不容易被发现。看来，对方一切都安排好了。”艾勒里接着说，“你们知道，我有一种什么感觉吗？”他转过来，“你们知道吗？” 　　他们站在他面前，望着他。过了一会儿，眼光从他身上移开了。接着，莎丽的嘴唇打开。　　“不必谢我，”艾勒里说，“现在，你们俩介不介意，让我开始我的工作？” 　　他没有和他们家一起吃星期一的晚餐。劳拉送晚餐来给他，他当着她的面，很尽责地把它们吃个精光，然后，她便把碗盘收走。　　他一直工作到半夜。　　星期二早上，当艾勒里正在收拾他的剃须用具时，客厅里传来叫声：“奎恩，你起来了吗？” 　　再没什么人的声音可让他更惊讶了。　　他穿着内衣向门口走去，手上还拿着剃须刀。　　“不会打扰你吧？”沃尔弗特今天早上显得非常友善，而且带着露齿的微笑，双手孩子气地插在口袋里。　　“不，一点也不。你好吗？” 　　“好啊，很好，看到你的门开着，所以过来看看你是不是起床了。你房里的灯好像到很晚才熄掉的吧？” 　　“我工作到三点半才休息。” 　　“我也是这么猜想。”沃尔弗特望着屋子里的桌子。　　他是我所见过的人当中，艾勒里心想，唯一一个可以睁着眼睛鬼鬼祟祟的。　　“作家的书桌，就是这样子吧，好极了，好极了。这么说，你并没有睡得很够了，奎恩先生？” 　　——我们要开始玩游戏了。　　“几乎没怎么睡，”艾勒里还以微笑，“而你，范霍恩先生，你一定是个工作勤奋的人—— 　　一切都那么紧凑，一切都那么有条理，想松懈下来，恐怕也不容易。” 　　“而我一直以为所有作家的生活都像诗人莱利一样。我还是很高兴你已经起床了。” 　　——重点来了。　　“星期天之后就没有再见到你。你觉得奇切林怎么样？” 　　——重点还没来。　　“很认真的一个人。” 　　“是啊，哈——哈！很有神职风格的人，有点让我联想到我父亲，”沃尔弗特的笑声显得很有讥讽的意味，“当然——老爸是个原教旨主义者，他常常把我和迪兹吓得两腿发软，但是对他，我根本不把他当一回事。”沃尔弗特压低声音，“今天你还是不想和我们家人一起吃早餐吧，奎恩先生？你昨天晚上没有和我们一起用晚餐，我猜想……” 　　艾勒里还以微笑：“我猜，今天的早餐菜单，有什么特别的东西吧，范霍恩先生？” 　　沃尔弗特眨了眨眼（很恐怖地）说：“超级特别！”

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