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五
“你这是大白天说梦话吧！” 　　耳根脖颈上已有了一些老年斑的警官缓步走过褐衬衣的身边，进到他的卧室里去。埃布尔·本迪戈安静地等着。 　　埃勒里听到他父亲用直通警署的直线电话跟接听者说着什么，声音还提得挺高，好像领全薪不上班是一种罪过或惩罚似的。然而，当他再出来时，表情显出若有所思的样子。 　　“不知道这是怎么回事，没人知道为什么！” 　　本迪戈再次微笑：“奎因先生，你改变主意了吗？” 　　“我压根儿就没打定主意，也无从改变。” 　　本迪戈站起身，看看腕上的手表。从闪烁的目光看，他做出了决定：“我受命除非有必要才这样做，奎因先生。你让我没有选择。”他递给埃勒里一个长信封。然后，背起双手，走到一扇窗旁站下。 　　警官瞥了一眼信封。上面的手写字是： 　　纽约市 埃勒里·奎因先生 　　封口还有重重的蜡封。 　　埃勒里打开封口。里面只有一张很硬的书写纸。信纸上方的凸饰令他不由自主地又瞥了一眼他们的访客。 　　信的内容完全是手写： 　　亲爱的奎因先生： 　　在此作出的请求断无正式的法律效力，完全是出于私下里绝对的信任，无论你作出怎样的决定，我必须要求你将内容过目后立即销毁此信。 　　能否将你的专业技能供执信者一用？ 　　这样做是公民高尚品德的体现，事关重大，与我国政府有着特别的利害关系，而出于某种原因怒我不便明言，且难借常规渠道介入。 　　倘若你接受委托，再有你父亲独特的意见参与进来，想必助益良多。 　　你真诚的埃勒里把那个尽人皆知的签名端详了好久。 　　“本迪戈先生，你了解此信的内容吗？” 　　“不看也知道。”回答不带任何感情色彩。 　　“可是为什么要我？”警官嘀咕道。 　　“你说什么，警官？”埃布尔·本迪戈转过头来。 　　“失陪一下，本迪戈先生，几分钟。”埃勒里说。 　　本迪戈没说话。 　　蓝衬衣让开路，奎因父子进到埃勒里的书房里。埃勒里满脸茫然地关上门，还小心地上了锁。 　　法布里坎特太太的吸尘器还在卧室里面响个不停。 　　“我还是不把牢，”埃勒里小声说，“就算本迪戈大王法力无边，他所从事的各种活动涉及到国家利益，可本迪戈这个名字真有那么大的威力，能从华盛顿搞来这么一封信——就为请动咱们两个人？” 　　“这东西不大可能伪造吧，儿子。” 　　“只有天上的星星不能造假。” 　　“打个电话给华盛顿，”他父亲说，“只当是寻开心吧。” 　　埃勒里略带激动又不抱太大希望地接通了电话。费尽周折，六分钟后，他亲耳听到了写信人的声音，那呆板随和的语调不会有假。 　　“不，没什么，奎因先生，我正等待着你来核对。B要求得到那样一封信，我考虑后就写了。”谈话的人还咯咯地笑了几声，“但未盗印信。” 　　“我可以畅所欲言吗，先生？” 　　“这是私人专线。” 　　“雇用我是不是B的意思？” 　　“是的。” 　　“你当然了解事情的性质喽？” 　　“不错，的确了解。有人威胁陛下的性命。” 　　语气平静如常，或者说更甚于平常，“B认为他知道是谁，想得到证实。所以我向他推荐了一个最能胜任的人，我建议你父亲也随同前往，我对奎因警官有某种——我想该用‘特别的’这个词——记忆。你准备接受了吗？” 　　“是的，先生。” 　　“好！美国政府极为关切陛下最近的健康状况——尽管是以非官方的姿态。你父亲在旁边吗？” 　　“他在，先生。” 　　“让我跟他说两句。” 　　奎因警官说了一句“是我，先生”，然后就一言不发地听了好长时间。最后再说一句“是的，先生”，挂上了话筒。 　　“我觉得最后这段话里隐藏着一个小尾巴，” 　　埃勒里小声说，“他要你做什么，爸？” 　　“给他一份关于本迪戈岛的秘密报告。岛上有什么，谁住在上面——设施、员工、计划、目的、详细地图，如果可能的话——一切，埃勒里。” 　　“你意思是说连政府都不知道……？” 　　“显然是这样，即使知道，也只是概况而非详情。这么说，我这把年纪了还要长出一根尾巴来，”警官用难以置信的语气说，“当一回特洛伊木马。” 　　“多有趣呀。” 　　他们突然相视而笑，握了握手，然后埃勒里到卧室里让法布里坎特太太停掉吸尘器，交给她一些钱，再嘱咐一些必须照料的事项，做完这些他开始收拾行装。离开前，他在床头柜上的铜烟碟里烧了那封来自华盛顿的信，包括信封，再用法布里坎特太太的吸尘器把纸灰吸掉。
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