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一二
“她和姐姐一模一样，部长先生，但她的设计师告诉我说这艘妹妹艇速度更快。速度是一艘船不可忽视的素质之一。先生，这一点你的前任充分认识到了。谁说没准呢？你们国家的政局又总是这样那样动荡……” 　　“先生，你贿赂我。”国防部长愤愤难平地说。但这似乎并没有真地令他吃惊。他的语调说明他有点儿动心，“我谢谢你的礼物，本迪戈大王先生，但我以蔑视的态度予以拒绝。我希望现在就走。” 　　“真行。”警官深吸一口气，“他要得手了。” 　　“一番争执之后。”埃勒里做个鬼脸，“埃布尔又叫停了。休庭密商，放这位先生走还是把他扣住？” 　　“来了！” 　　“礼物？”这次的语气更加意味深长，“谁说送礼了，部长先生？我心里想的完全是合理合法的事。” 　　“合法……” 　　“我准备报价售出。” 　　被困扰的男人纵声大笑：“也许是九五折吧，看在咱们是如此真诚的朋友的份上，是吗，先生？真是荒唐。我根本不是什么富人……” 　　“我肯定你付得起，部长先生。” 　　“我肯定我付不起！” 　　“你没有25美元吗？” 　　接下来的这阵沉默可真够长的。 　　“他顶不住了。”警官说。 　　“我承认，本迪戈先生。”外国口音说。这是他第一次声平气和，“这会是一个我难易忽视的协议。我会出25美元买下你时游艇。” 　　“下星期五我的代理人将在祖马城与你联络，带着需要让你签字的销售契约和其他文件。 　　不用说，其他文件对按期交货也同样重要。” 　　“明白。”外国口音稍微停顿，又和和气气地接着说，“对大海的热爱在我们这个家族里是世代相传的，我有一个儿子在海军，本迪戈先生，他也是酷爱快艇的人。其他文件也不困难，如果你在卖给我一艘80英尺的阿塔兰特N型，我想应该是刚下水的，那就更没问题了。如果我的儿子拥有这么一件宝贝的活，会让他成为一个幸福的年轻人。当然，买价是一样的。” 　　“你对做生意还是挺敏感的，部长先生。”本迪戈大王轻轻说。 　　“我也希望能永远敏感下去，我的朋友。” 　　“你关照一下，埃布尔。” 　　过了一会儿，他们听见开门和关门的声音。 　　“这种敏感招人烦。”本迪戈大王吼道，“往这个吸血鬼身上下本钱值吗？埃布尔。” 　　“他在祖马政权中还算是个聪明人，也有一定势力。” 　　“最好是这样！下一个是谁？” 　　“是标着16的那个案卷。” 　　“那只家雀吗？我以为已经落实了，埃布尔。” 　　“还没有。” 　　“当今世界上小骗子太多了，但问题是他们都以为自己是大骗子！他们所做的一切只是让历史付出更高的代价——却丝毫也改变不了什么。让他进来吧。” 　　暂时又静下来，埃勒里说：“负责送往迎来的就得一大帮人。我看通陛下办公室的电梯不会只有一台。肯定还有。” 　　“闭嘴。”他父亲说着又竖起耳朵来。 　　本迪戈大王热情地说：“快请进，先生。” 　　一个献媚的声音用法语说了些什么，但是一听就知道此人不是以法语为母语的，所以听起怪可笑的，不过他马上就改用英语了：“咱们还是免去那些没有什么意思的客套你们想要什么？” 　　“几份签了字的合同，先生。” 　　“可我这里没有。” 　　“你答应过的。” 　　“那是在你提价之前，本迪戈先生。在我们国家我是个跑腿办事的角色，不是拍板的。” 　　“这是你个人的决定吗？”这回他们听到的是一种沉闷的声音。 　　“不。是全体阁僚的。” 　　“这么说是你失手了？部长先生。” 　　“我一直没能说服我的同事。” 　　“你所依据的东西完全不对。” 　　“你也没有向我提供合适的。你报得价那么高，令他们望而却步。新的税收简直……” 　　那个沉闷的声音绷紧了：“这是托词，你有什么解释？” 　　献媚的声音软下来：“我必须知难而退，有别的选择。这太冒脸了，以这么高的价位与博迪根签约，我们非下台不可。反对党……” 　　“我们来说实际的，部长先生。”本迪戈大王的声音突然出现，“我们了解你对你们国家权力集团具有的影响力。我们能承认有风险，你说说什么价能接受吧？” 　　“我希望能结束这次谈活，请送我飞回去。” 　　“真见鬼！……” 　　埃布尔的声音说了句什么。 　　“你说什么，埃布尔？” 　　又是兄弟间的一阵窃窃私语。然后是一阵大笑。 　　“当然可以。但临走前，部长先生，我能不能仔细欣赏下你佩戴的那枚别针？” 　　“这个吗？”那个欧洲人的声音吃了一惊，“当然没问题，本迪戈先生。你怎么会对这个感兴趣呢？” 　　“我收集别针。你一进来它就抓住了我的视线……真美！”
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