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一三
“这只是用黄金和珐琅做的一枚国徽。你对他的注意让我感到荣幸。” 　　“部长先生，你很了解收集者是怎样一种人——有一种身不由己的癖好。我一定要把它纳入我的收藏。” 　　“那我将在本周内给您送上一枚。在首都的商店中随处可见。” 　　“不不不，我就要你这一个，先生。” 　　“我很高兴把它做礼物送给你。” 　　“我订的规矩从不收礼，请准许我从你那里将其买下。” 　　“这怎么好意思，先生，不过是个小玩意……” 　　“250万美元如何？” 　　“250……”声音噎住了。 　　“以随便你签的任何姓名转账到纽约银行，方便吗？” 　　奎因父子大眼瞪小眼。 　　好长时间以后，部长用低得几乎听不见的声音说道：“好吧，我……愿意出售。” 　　“你来办，埃布尔。谢谢你能来，部长先生。我相信，通过重新审时度势，你会找到某种方法劝说你那些同胞，不用使你的国家作出太大时牺牲就能挺过世界历史上的这一危机。” 　　“先生给我的是新的力量，使我的说服力大增。”外国人的声音里混杂着自嘲、自卑和自厌。别的，奎因父子再没听出来。 　　当门再被打开，埃布尔·本迪戈出现时，奎因警官正仰着头坐在扶手椅里，埃勒里正对着玻璃墙抽烟，眼睛像是能看到外面似的盯着墙看。 　　警官立刻站了起来。 　　“抱歉让你们久等，先生们。我哥哥现在可以见你们了。”说罢，埃布尔闪身让开门道。 　　警官走在前面，埃勒里随后跟上，埃布尔关门。 　　本迪戈大王办公室呈半球状，这种布局是很有心机的。 　　从接待室进来的这扇门在那面直墙的尽头，所以客人一进来就处在玻璃墙的最窄处，正面承受办公室内所有人的目光。面对逐渐开阔的空间，客人很自然的就会这样或那样地侧转头，就像被打蒙了一样。坐在房间那头办公桌后面的本迪戈大王端坐不动，向他走去时有走不到头的感觉。 　　室内家具不多。几件很有分量的桌柜是依照外墙的曲度设计的，不多的几把桌椅都是随便摆放的，再没有别的了。和接持室里一样，既没有画也没有雕塑，没有任何纪念品。总之，除了大桌子后面的大椅子上坐着那个大人物，再没有吸引来访者目光的东西了。 　　桌子是亮闪闪的乌黑色，桌面上什么也没有。 　　椅子则是用金色的材料做成的。 　　过后埃勒里才发现桌子附近的那面墙上有什么名堂。 　　那是一扇与房间等高的安全门，有一英尺厚，在半开状态时可以看到玻璃表面内嵌装着一把时间锁。 　　安全门内有个人侧身而立，那人的形貌让人联想起类人猿，正起劲地嚼着什么东西——口香糖或肉干儿。他的身体那么宽，都快成四方形了；但他实际上比埃勒里还要高。他只是长着一张像猿人一样的脸，尤其是眼神更像。 　　他的目光一刻也不离开来访者的脸。身上那套黑金两色的制服倒是很笔挺，这使他看上去既阴森可怖又滑稽可笑。 　　但是，随着与黑木桌后面的主人之间的距离的接近，别的就都消失在他们视线以外了。 　　本迪戈大王没有站起来。但即便是坐着的他，也给人威风凛凛的感觉。在埃勒里看来，说他是那种最英俊的男子不算过分，黑眼睛，拜伦式的黑发，再加上透着傲气的五官轮廓，给人一种压迫感。放在桌面上的手没戴戒指，大小适中：用它们撕开一个人的身体可以，拿它们穿针引线描龙绣凤也行。衣服是一般的款式，但做工考究，这一点从他身体微动时衣表相应的变化看得出来。 　　脸上的皱纹不浅，但他看上去像是不超过40岁。埃勒里有一种非常强烈的不真实的感觉：一位彻头彻尾的国王…… 　　没有引见的话。 　　没有让座。 　　他们就这么在桌前干站着，接受那双本身就引人注目的黑眼睛的审视。还是埃布尔绕到桌后，对着他哥哥的耳朵嘀咕了几句。 　　埃布尔的神态显出他很上心，态度也很恭敬，但也决不是卑躬屈膝的巴结。从他有意放低自己的姿态，从他眼睛透过镜片闪烁出的热诚的光芒，从他向他哥哥报告时微微前倾的身体，只能说他是在作着全身心的奉献。 　　埃勒里心中生出一团莫名的火气，但一时还说不清究竟为什么。 　　“侦探？”随着那双黑眼睛一忽闪，父子二人本能地紧张了一下，“这么说是真当回事了！埃布尔，我不是跟你讲过了嘛，那些信是脑子有毛病的人写的……” 　　“它们不是疯子写的，大王。”埃布尔的声音里有埃勒里很欣赏的一种固执，“关于这一点，奎因先生也极表赞同。” 　　“什么先生？”黑眼睛又一次投向来访者。 　　“奎因。这位先生是纽约警察局的理查德·奎因警官，这位是他的儿子埃勒里·奎因。” 　　“埃勒里·奎因。”黑眼睛增加了兴趣，“你的知名度很高呀。” 　　“谢谢，本迪戈先生。”埃勒里说。 　　“那你是他父亲喽，嗯？”目光转到奎因警官后又转回到埃勒里。 　　这也算注意到我了，警官心想。 　　“这么说你也认为该把这当回事喽，奎因。” 　　“是的，本迪戈先生，我倒愿意讨论……”
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