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二〇
艾勒里说着，眉心皱起一道深沟。他的后视镜告诉他，有辆车子正快速追上来——是卡特的车子。帕特丽夏注意到了，转头去看，但很快又回过头来。 　　艾勒里放慢速度，想让布雷德福的车先走。但布雷德福没有先走，也放慢车速并行，同时按按喇叭。他身旁坐着一个瘦瘦的北方佬，那个人面孔泛红，两眼有如水母的眼睛。 　　艾勒里顺从地在路旁停下车。布雷德福也停下车子。 　　帕特丽夏说：“嘿，卡特，”声音含着惊讶。“嗨，达金先生！艾勒里，这位是莱特镇警察局的达金局长，埃勒里·史密斯先生。” 　　达金局长说：“你好，史密斯先生，”声音颇有礼貌。 　　艾勒里朝他点点头。 　　“出什么事了吗？”卡特·布雷德福问，语气有点僵硬。“我注意到吉姆他——” 　　“卡特，真是够有效率的，”帕特丽夏激动地说。“简直像是苏格兰场或至少像是联邦调查局吧，不是吗，艾勒里？镇检察官和警察局长——” 　　“没有什么事，布雷德福。”艾勒里说。 　　“没什么事，只是喝点小苏打，一宿没睡好，是吧？”达金局长冷淡地说。“从卡拉地寻乐园出来的？” 　　“差不多，”艾勒里说。“如果两位不介意，海特先生需要回家上床睡觉——非常需要。” 　　“帕特丽夏，有需要我做的事吗？”卡特红着脸说。“事实上，我正想到要去找你——” 　　“你正想到要找我？” 　　“我是说——” 　　这时，斜躺在帕特丽夏和艾勒里之间的吉姆，身子动了一动，嘴里咕咕噜噜想说什么。帕特丽夏带着呵责的语气说：“吉姆，你现在觉得怎么样？” 　　他张开眼睛，仍然呆滞无神，但在那凝视的背后，含有什么东西，那东西使帕特丽夏害怕地看了艾勒里一眼。 　　“他很难受的样子，”达金局长说。 　　“放松，吉姆，”艾勒里安抚他，“睡吧。” 　　吉姆看看帕特丽夏，看看艾勒里，再看看另一辆车子中的男人，却一个也不认得的样子。但他的咕噜现在可以听清了：“太太我太太诅咒她噢该死的太太……” 　　“吉姆！”帕特丽夏叫。“艾勒里，快送他回家！” 　　艾勒里连忙松开手刹。但吉姆没有被制止住，他挺挺身子，本来苍白的脸颊渐渐转红。 　　“除掉她！”他大叫：“等着瞧！我要把那杂种除掉！我会把那杂种杀掉！” 　　达金局长眨眨眼睛；卡特·布雷德福万分惊讶，张嘴想说什么。但帕特丽夏猛地把吉姆拉倒下，艾勒里弹上车篷，布雷德福的车留在原地没有跟上来。 　　吉姆开始啜泣起来，但一会儿又沉沉入睡。帕特丽夏往后退缩，尽可能远离他。 　　“艾勒里，你听见他说什么了吗，听见了吗？” 　　“他无药可救了。”艾勒里用力踩油门。 　　“那么，事情是真的了，”帕特丽夏痛苦地说，“那些信——罗斯玛丽……艾勒里，我跟你说，罗斯玛丽和吉姆一直在行动！他们同谋要——要——现在连卡特和达金局长也听见了！” 　　“帕特丽夏，”艾勒里眼睛看路面，“我本来一直不想问你这件事，但……诺拉是不是有一大笔钱或财产，是她有权使用的？” 　　帕特丽夏很慢地润润嘴唇。 　　“哦……不会，不可能是……这个原因。” 　　“这么说，她真是有财产的？” 　　“是的，”帕特丽夏低声说。“那是我祖父遗嘱所定的意思。只要她结婚，她就自动继承一大笔钱，那笔钱交付信托保管。我祖父在洛拉和那个演员私奔后不久就去世了——因为洛拉私奔的缘故，他没有遗留财产给她，而把他的财产平分给诺拉和我。等我结婚，我也会得到一半的钱——” 　　“诺拉到底得到了多少？” 　　艾勒里问，同时瞥瞥吉姆，但吉姆沉沉鼾睡着。 　　“我不知道。但爸爸曾经告诉我，那钱是诺拉和我花不完的。哦，上帝——诺拉！” 　　“你要是哭，我就把你扔出去算了。”艾勒里坚定地说，“这项送给你和诺拉的继承财产是秘密吗？” 　　“在莱特镇是个秘密，”帕特丽夏说。“诺拉的钱——”她开始起来：“这镇像一部差劲的电影。艾勒里——我们该怎么办？”她笑了又笑。 　　艾勒里把帕特丽夏的车子转进山丘道。 　　“送吉姆上床睡觉。”他说。 　　§第十一章　感恩节：第一次警报 　　第二天早晨，八点钟不到，奎恩先生就去敲诺拉家的门。 　　诺拉两眼浮肿。 　　“昨天的事——谢谢你。我那么昏头转向，多亏你把吉姆弄上了床——” 　　“哪儿的话，”艾勒里愉快地说，“自从夏娃以来，婚后丈夫头一回颠颠倒倒喝醉酒回家，没有一个新娘会不以为世界就要垮了的。那个犯错的丈夫现在人呢？” 　　“在楼上刮脸。” 　　诺拉在早餐桌上，等烤面包机烧热发红准备烤面包时，手仍旧抖着。 　　“我可以上去吗？这么一大早在你们家卧室上下游荡，我可不希望撞见你大姑子，那太不好意思了。” 　　“噢，罗斯玛丽不到十点钟不会起床的，”诺拉说。“又是这么舒服、美好的十月的早晨！上楼去吧——去告诉吉姆你对他的看法！” 　　艾勒里笑了笑，上楼去了。他敲敲半开半掩的主卧室房门，吉姆在浴室里大声说：“是诺拉吗？唉，亲爱的，我知道你是我甜蜜的宝贝，原谅——” 　　等瞧见来者是艾勒里时，他的声音随之中断。吉姆的脸刮了一半，已刮好的那一半是苍白的，两只眼睛都浮肿。 　　“早，史密斯，进来。” 　　“吉姆，我只是顺道过来一下，问问你今天觉得怎么样。” 　　艾勒里倚着浴室门框。 　　吉姆吃惊地转过身来。 　　“你怎么知道？” 　　“我怎么知道！别说你不记得了。嗳，昨天是帕特丽夏和我把你送回来的。” 　　“哎，”吉姆不自在地说，“我就是觉得奇怪。诺拉不肯跟我讲话，但我不能为这个怪她。晤，史密斯，感谢你。你们在哪儿发现我的？”
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