1浙江江南织造局客厅
“分洪了！”看见杨金水从里间侧门一走出来，何茂才便急着嚷道，“只淹了淳安一个县和建德半个县！”
杨金水走到半途的脚停住了，站在那里。
郑泌昌、沈一石也都来了，这时都站在椅子前望着杨金水。
杨金水的腿又慢慢迈动了，走到正中的椅子前坐了下来。
那几个人也都坐了下来。
何茂才：“这样一来沈老板五十万亩，改稻为桑的田就难买了。”
沈一石也接言了：“没被淹的县的田也可以买，但备的粮食恐怕就不够。青苗已经长了一半，没有四五十石一亩买不下来。”
杨金水不吭声，默默地听着，这时将目光望向了一直没有说话的郑泌昌。
“都被打乱了。”郑泌昌一开口便显出忧心忡忡，“听说分洪的时候那个谭纶也在场。”
杨金水的脸上这时才不经意地抽动了一下。
郑泌昌：“这件事我们是瞒着他干的，可背后却是小阁老的意思，这点胡部堂应该知道。现在他这样做到底怎么想的，我们摸不透。”
“他什么时候回杭州？”杨金水终于开口问话了。
郑泌昌：“已经回到总督衙门了。”
“什么？”杨金水倏地站了起来，“回了总督衙门也没找你们去？”
郑泌昌：“我和何大人纳闷就在这里。按理说赈灾调粮也应该找我这个布政使衙门……”
杨金水两眼翻了上去，在那里急剧地想着。
“不怕！”何茂才嚷道，“改稻为桑是朝廷的国策，推不动才是个死。他胡部堂在这个时候要这山望着那山高，阁老还没死，吕公公也还掌着司礼监呢。”
“你不怕我怕。”郑泌昌接言了，“马宁远到现在还不见人，要是把毁堤的事透了出去，我们几颗人头谁也保不住。”
杨金水的目光又盯向了郑泌昌：“马宁远找不着人了？”
郑泌昌：“是。派了几拨人去找，杭州府衙门和河道衙门的人都不知道他的去向。”
“那就是被胡宗宪找去了。”杨金水的眼睛望向门外。
郑泌昌：“我也是这样想。”
杨金水：“他不找你们，你们去找他。”
何茂才：“见了他怎么说？”
杨金水：“不是让你们去怎么说，而是看他怎么说。”
郑泌昌：“我们去吧。”
2浙直总督署签押房
马宁远果然在这里！这时的他穿着一件蓝色的葛布长衫，静静地坐在大案对面的椅子上，大概也有好些天没有修面了，面颊上本有的络腮胡都长了出来，长短不一；那双平时就很大的眼这时因面颊瘦了，显得更大。
胡宗宪就坐在他对面的大案前，两眼微闭。两人都不说话，那个鼓鼓囊囊的包袱摆在胡宗宪面前的大案上，显得更加打眼。
“我对不起部堂。”马宁远还是开口了，声音由嘶哑转成喑哑，“但我对部堂这颗心还是忠的。”
胡宗宪仍微闭着眼，脸上无任何表情。
马宁远：“我是个举人出身，拔贡也拔了几年，当时如果没有部堂赏识，我现在顶多也就是个县丞。我，还有我的家人，做梦也没想到我能当到杭州知府。从那年跟着部堂修海塘，我就认准了，我这一生，生是部堂的人，死是部堂的鬼。现在我终于有个报答部堂的机会了……”说到这里他站了起来，伸手去解案上那个包袱的布结。
包袱打开了，里面是一顶四品的乌纱和一件四品的官服。马宁远双手捧起那个敞开的包袱“这个前程是部堂给我的，我现在还给部堂。什么罪都由我顶着，只望部堂在阁老和小阁老那里，还有裕王他们那些人那里能够过关。”
胡宗宪的眼睛慢慢睁开了，接着慢慢站了起来，从案前走了出来，走到签押房的屋中间又站住了，两眼望着门外。
马宁远捧着那个包袱慢慢转过身来，又慢慢走到胡宗宪面前，将包袱伸了过去。啪的一声，胡宗宪在他脸上狠狠地抽了一掌！挨了这一掌，马宁远的身子挺得更直了，双手紧紧地抓着那个敞开的包袱，两眼深深地望着胡宗宪。
“自作聪明！”胡宗宪的声音很低沉，但透着愤恨和沉痛，“什么阁老，什么裕王，什么过关，你知道朝廷的水有多深！这么大的事，居然伙同他们瞒住我去干，还说对我这颗心是忠的！”
马宁远：“我不想瞒部堂……更不会伙同任何人对不起部堂……天下事有许多本是‘知不可为而为之’。”
胡宗宪的两眼茫然地望向马宁远，渐渐地，那目光中满是痛悔，又透着陌生。
马宁远的头又低了下去。
3浙直总督署二堂
郑泌昌和何茂才一走到这里就被胡宗宪的亲兵队长拦住了。
亲兵队长：“部堂大人正在批拟公文，请二位大人在此稍候。”
两个人都站在那里，是那种极不情愿的样子，何茂才更是伸着头越过亲兵队长的肩向里面望去，好像想望见胡宗宪这时到底在干什么。
亲兵队长：“二位大人请坐吧。”
两个人这才坐了下来。亲兵队长却钉子似的，定定地站在那里。
郑泌昌带着笑：“请问马宁远马大人是不是来了？”
亲兵队长两眼望着前方：“回郑大人，属下不知道。”
“不知道”是什么意思？郑泌昌和何茂才目光一碰，更加犹疑了。
4浙直总督署签押房
“‘知不可为而为之’！”胡宗宪望着马宁远的目光移开了，接着慢慢地摇着头，目光中浮出的只是沉痛，“平时叫你读《左传》、《通鉴》，你不以为然，叫你读一读王阳明的书，你更不以为然。还说什么‘半部《论语》可治天下！’现在我问你，孔子说的‘知不可为而为之’是什么本意?”
马宁远低着头默默地站在那里。
胡宗宪：“孔子是告诉世人，做事时不问可不可能，但问应不应该！毁堤淹田，伤天害理,上误国家，下害百姓，也叫‘知不可为而为之’!”
马宁远：“属下只明白应该为部堂分忧。”
胡宗宪跺了一下脚：“九个县，几百万生民，决口淹田，遍翻史书，亘古未见！还说是为我分忧，这个罪，诛了你的九族也顶不了！”说到这里他仰起了头，深长地叹道，“都说我胡某知人善任，我怎么就用了你这样的人做杭州知府兼新安江河道总管！”
“我本就不该出来为官！”说着马宁远跪了下去，“可我的老母、拙荆，还有犬子，部堂大人都知道，全是老实巴交的乡下人。请部堂大人保全他们。”说到这里，他的声音已经哽咽，趴了下去。
胡宗宪：“我再问你一次，毁堤的事背后指使你的是哪些人？”
马宁远抬起了头：“部堂，您不要问了。问下去，我大明朝立时便天下大乱了！部堂担不起这个罪，阁老也会受到牵连。堤不是毁的，是属下们去年没有修好，才酿成了这场大灾。但愿淹了田以后，朝廷改稻为桑的国策能够施行，部堂大人不再夹在里面为难，属下这颗人头赔了也值……”
胡宗宪也黯然了，显然被马宁远这番话触痛了心中最忧患处，一声长叹：“你中有我，我中有你，天下事坏就坏在这里……他们拿你的命换银子，拿浙江那么多百姓的身家换钱，你还得死心塌地保他们，还要说是为了朝廷，是为了国策！什么国策，什么改稻为桑，赚了钱，有几文能进到国库？这一次，他们利用的不只是你，胁迫的也不只是我胡宗宪。我真不愿意看到，阁老八十一岁了，被这些人围着，到时落个身败名裂的下场……”
马宁远一怔，愣愣地望着胡宗宪。
胡宗宪：“你的命这次是保不住了，你的家人我会尽力保全。你先到里边房间待着，听听你保的人肚子里到底是什么肝肺。死，也不要做个糊涂鬼！”
马宁远重重地在砖地上磕了个头，爬了起来，捧起那套官服，脚步蹒跚地向里间的侧门走了进去。
胡宗宪对门外：“请郑大人、何大人！”
5浙直总督署二堂
亲兵队长还像钉子般站在那里，郑泌昌和何茂才早就坐立不安了。
一个亲兵疾步从里面走了出来，在亲兵队长耳边低声说了几句。
亲兵队长对郑泌昌和何茂才：“部堂大人请二位大人进去。”
郑泌昌和何茂才立刻站了起来，向里面疾步走去。
6浙直总督署签押房
郑、何二人进来时，胡宗宪已闭着眼坐在大案前的椅子上。
两个人站住了，对望了一眼。郑泌昌轻声唤道：“部堂大人……”
胡宗宪仍然闭着眼睛：“坐吧。”
两个人轻轻地走到椅子前坐下，又一齐望向胡宗宪，胡宗宪还是闭着眼睛。
尴尬的沉默。两人不得要领了，郑泌昌向何茂才使了个眼色。
何茂才轻咳了一声，说道：“真没想到，会出这样的事情……”
胡宗宪还是闭着眼坐在那里，没有接言。
郑泌昌不得不说话了：“属下听说这个事以后，立刻去了义仓，统算了一下，不足三万石粮。受灾的百姓有六十万之多，全赈了，也就够他们吃上十天半月。当务之急是买粮，可藩库里的存银也不够了。我们得立刻给朝廷上奏疏，请朝廷拨粮赈灾。”
“拨什么粮？报什么灾？”胡宗宪还是闭着眼睛。
何茂才：“自然是报天灾……”
“是天灾吗？”胡宗宪这时睁开了眼，目光盯向郑泌昌和何茂才。
郑、何二人一怔。
郑泌昌：“端午汛，一天一夜的暴雨，水位猛涨，本是想不到的……”
见他这个时候还如此厚颜文饰，胡宗宪那双眼不再掩着鄙夷：“那这道奏疏就按你说的，由你来草拟？”
郑泌昌连忙接道：“属下们可以拟疏，但最后还得由部堂大人领衔上奏。”
胡宗宪：“你们拟的疏，自然由你们奏去。我只提醒一句，同样的江河，同样的端午汛，邻省的白茆河、吴淞江都是去年修的堤，我们一条江花了他们两条江的修堤款。他们那里堤固人安，我们这里倒出了这么大的水灾。这个谎，你们得扯圆了！”
郑泌昌和何茂才都变了脸色，互相望着，知道这是逼他们摊牌了。
何茂才：“部堂大人既然这样说，属下也不得不斗胆说一句了，小阁老给我们写了信，想必也给部堂写了信，一定要追查，查到我们头上，我们要不要把小阁老的信交给朝廷？部堂要不要再去追查小阁老？那朝廷改稻为桑的旨意是不是也叫皇上收回？请部堂明示！”
“你是说，毁堤淹田的事是小阁老叫你干的！”胡宗宪猛一转头，目光像刀子一样刺向何茂才。
“我、我没有这样说……”何茂才慌了。
胡宗宪：“那你刚才说的小阁老的信是怎么回事？还有要追查小阁老又是什么意思？”
何茂才：“属下、属下说的是改稻为桑的国策……”
胡宗宪：“改稻为桑和九个县的堤堰决口有什么关系？推行国策和水灾又有什么关系?要有关系，你们不妨也在奏疏里一并陈明！”
何茂才懵在那里。
郑泌昌不得不接言了：“改稻为桑的国策和这次水灾肯定是没有关系……可这次水灾硬要说是端午汛造成的也有点说不过去……属下想，一定是去年修堤的时候没有修好，河道衙门的人在修堤时贪墨修河工款，造成水灾的事，嘉靖三十一年就有过。”
胡宗宪的眼睛望向了他。何茂才的眼睛也是一亮：“有道理！”
7浙直总督署签押房内室
一直怔怔地坐在这里的马宁远这时也倏地站了起来，两眼慢慢地红了。
8浙直总督署签押房
胡宗宪不再驳他，也不接言，只是望着他，等他接着说下去。
郑泌昌却转头望向了何茂才，示意他接过话题。
何茂才：“就这样上奏吧。至于河道衙门是不是贪墨了修河工款以后可以慢慢查。现在，就凭大堤决了口子这一款，也是大罪。部堂有王命旗牌在，可以将有关人员就地执法！这样，对朝廷也就有了交代。”
9浙直总督署签押房内室
马宁远又慢慢坐了下去，闭上了眼睛。
10浙直总督署签押房
胡宗宪也在签押房中间的一把椅子上坐下了，慢慢问道：“你说的有关人员是哪些人？”
何茂才：“当然是河道衙门该管的官员。”
胡宗宪：“该管的官员又是哪些人？”
何茂才望向了郑泌昌。
郑泌昌：“河道总管自然难逃其咎，按律，协办的两个委员同罪。”
胡宗宪：“那就是马宁远，还有淳安知县常伯熙、建德知县张知良？”
郑泌昌声音很低：“是。”
胡宗宪：“还有吗？”
郑泌昌：“牵涉的人是不是不宜太多……”
胡宗宪：“那河道监管呢？每一笔钱，每一段河堤都是河道监管核查监管的，这个人不要追究？”
郑泌昌和何茂才又是一怔，对望了一眼。
郑泌昌：“部堂大人知道，河道监管李玄是宫里的人，要治他得杨公公说话，还得上报司礼监的吕公公。”
胡宗宪：“那就是说这场水灾还是没有办法上奏朝廷？”
郑泌昌和何茂才又不吭声了。
胡宗宪也不再搭理他们，又坐了下去，喊了一声：“来人！”
亲兵队长应声走了进来。
胡宗宪闭上了眼：“把马宁远带出来，在总督署就地看管。”
“是。”亲兵队长应着，向签押房里间走去。
郑泌昌和何茂才一怔。很快，马宁远在前，亲兵队长押后，二人从里间走出来了。
郑泌昌、何茂才这才省悟刚才他们的话，都落到胡宗宪的套子里去了，两个人都低着头望着地面。马宁远走到他们面前停住了，两个人都不看他。
胡宗宪低吼了一声：“带走！”
亲兵队长押着马宁远向门口走去。
马宁远的脚和亲兵队长的脚从郑泌昌和何茂才望地的余光中消失了，二人这才慢慢又抬起了头，慢慢望向胡宗宪。
胡宗宪又闭上了眼睛，坐在那里一动不动。郑、何二人目光好一阵对视。
“去说吧。”郑泌昌下决心地说道，“我们俩一起去找杨公公，看他怎么说。”
“我想也是。”何茂才接道，“如果以河堤失修的罪名上奏，只治我们的人，那个李玄却没事，怎么也说不过去。”
“那你们就去说！”胡宗宪这才睁开了眼，站了起来，“义仓里赈灾的粮要立刻运往淳安和建德！还有，发了这么大的灾，改稻为桑今年碍难施行，这一条，在奏疏里务必写明，请朝廷延缓。写好了杨公公也要署名，你们都署了名，我再领衔上奏！”
说到这里，胡宗宪径自走了出去。郑泌昌和何茂才又愣了一阵子，才走了出去。
11江南织造局杨金水卧房
“干爹。”刚跨进门，叫了一声，李玄便有些晕晕乎乎了。
——红的灯笼，红的烛，红的丝帐，连床上的被、椅子上的坐垫一色都是红的，整个卧房一片红晕。
更让李玄惊愕的是，一桌子的酒席边，杨金水坐在那里，芸娘也坐在那里，还穿着一件大红的帔！李玄便不敢动了。
杨金水却满脸的慈蔼：“来，坐到这边来。”
李玄这才挪动了脚，走到下首，挨着椅子边慢慢要坐下。
“不。”杨金水止住了他，“今天你坐那里。”说着向他和芸娘中间空着的那把椅子一指。
李玄又懵住了，挤着笑：“干爹，您老知道儿子胆子小，就别吓我了。”
“又胡琢磨了。”杨金水一脸的平和，“让你坐，你就坐。”
李玄还是站在那里：“干爹讲恩德，儿子可不敢不讲规矩。”说这话的时候他心里更加敲鼓了，挨着下首的椅子边坐了下来。
杨金水不再劝他：“芸娘你也坐到这边来。”
芸娘便端着酒杯走到李玄身边，挨着他坐了下来。
“干爹！”李玄弹簧似的又从椅子上站了起来，声音里已露出惊慌，“您老要儿子做什么？”
杨金水：“好心思，不枉我疼你一场。”
李玄那张脸更加惊慌了，定定地望着杨金水。
杨金水转对芸娘：“把那盅河豚端给玄儿。”
芸娘便端起一个蓝釉景瓷汤盅放到李玄面前，接着给他揭开了盅上的盖子。
李玄的眼睛直了，望着盅里的汤，就像望见了毒药。
杨金水：“怎么了？像望见毒药一样。”
李玄更懵了，僵在那里。杨金水伸手拿过他那盅河豚汤，拿起勺，舀出一勺汤喝了下去，然后放下勺：“这么多儿子里，你算孝顺的。这河豚还是你去年送的，养在池子里，就想着哪天叫你一起来吃。今天，特地请的扬州师傅把它做了，你却不吃。”
李玄立刻举起手在自己脸上抽了一下：“儿子糊涂！我这就吃。”说着伸过手端起另一个汤盅，揭开盖子，捧起就喝。
“烫！”杨金水喊道，“慢慢喝。”
李玄早已被烫了，这时张开嘴吸着气放下汤盅，挨着椅子边又坐了下来。
“倒酒吧。”杨金水又说道。
芸娘拿起酒壶又拿起一只偌大的酒盏给李玄倒了满满一杯。
李玄又有些紧张了：“这么大的杯……”
杨金水：“你是个聪明人，刚才你说对了，干爹今天有事跟你说。也就三句话，喝一杯说一句。先把这杯喝了。”
李玄只好端起了酒杯，闷着一口喝了，然后直直地望着杨金水。
杨金水：“第一句话，你几次在背后说，哪天能跟芸娘睡上一觉，死了也值。说过没有？”
李玄这一跳吓得好猛，立刻跳了起来，推开椅子便跪了下去。
杨金水也站了起来：“你看，你看，才说第一句你就这样，后面两句我还怎么说？”
李玄这时已经吓得不能回话，不断在地上磕头。
杨金水使了个眼色，芸娘弯下了腰，去扶李玄，李玄却像见鬼似的，连忙往旁边一挪。
“起来！”杨金水声调硬了。
李玄又是一怔，扶着椅子站了起来，兀自有些发抖。
杨金水：“扶他坐下。”
芸娘扶着他的手臂，李玄硬硬地坐了下去。芸娘又给他那只大盏里倒满了酒。
杨金水：“喝了。”
李玄两只手颤着，端着那盏酒，费了好大劲才喝了下去。
杨金水：“第二句话，干爹平时待你如何？”
李玄又要站起，却被站在身边的芸娘按住了，只得坐在那里说道：“干爹待儿子有天覆地载的恩情……儿子死也报答不了……”
“有良心。”杨金水大声接了一句，“倒酒。”
芸娘又给他那盏里倒满了酒。这回不待杨金水说，李玄端起酒就喝，却被杨金水伸手按住了：“这杯酒等我说完了，你愿意干再喝。”
李玄这时已经不再像刚才那般害怕了，大声答道：“我这条命本是干爹的，愿不愿也由不得我，您老就快说吧。”
杨金水：“那好，那我就说第三句。今天晚上你就睡在这里，芸娘和你一起睡。”
尽管已经明白，听了这句话李玄还是僵直在那里。
杨金水站起来了：“我的三句话都说完了，这杯酒喝不喝你自己看吧。”说完便向门口走去，走出门反手把门带上了。
李玄终于醒悟了过来，突然转过头望着芸娘，大声吼道：“端杯，伺候老子喝！”
12浙直总督署衙前大坪
大约到寅时了，天还在将亮未亮之际，这里便布满了兵士。外围一圈火把，钉子般站着拄枪的兵；八字墙两侧是两行火把，站着挎刀的兵。
透过敞开的大门还能看到，两行火把照耀下的兵丁一直排到二堂、三堂。
谁都不发出一点声响。这一夜偏又没有风，连那根偌长的旗杆上的旗也死沉沉地垂着，更透出人的肃杀！
是要杀人了。大坪的旗杆前，立着四根斩人的柱子，两根柱子上一根绑着常伯熙，一根绑着张知良，另两根还空在那里。
“谁！”突然大坪的外围起了喝问声，一个队官领着两个兵士向几盏灯笼迎去。
“织造局衙门的。”灯笼那边答道。是四个兵，护着三个人走过来了。
那三个人中间的一个便是李玄，他这时显然醉了，被两个太监一左一右地搀着，走了过来。
那队官：“是新安江河道监管李玄吗？”
搀着他的一个太监点了下头，李玄自己却抬起了头，饧着眼，答道：“是老子……开刀问斩吧……”
那队官：“扶过去吧。”
一行走到了大坪的柱子前，看到绑在柱子上的常伯熙、张知良，李玄停住步不走了：“你们先来了……”
常伯熙闭着眼，张知良却像见到了救命的稻草：“李公公，我们冤哪！你去跟杨公公求个情吧！”
李玄：“求……什么情？没出息……来，把老子也绑上。”
张知良绝望了，竟呜呜地哭了起来。
李玄见他哭，自己倒笑了，突然唱起了昆曲：“‘晓来谁染霜林醉，总是离人泪……’”唱着，竟推开了扶他的两个太监，带着舞姿，“‘恨相见的迟，怨归去的疾，柳丝长，玉骢难系……’”唱到这里，一个亮相还没摆稳，便一跤醉坐在地上。
两个太监又立刻挽着他的手臂把他拉了起来。
那队官，还有那些兵士都被他弄得有些兀然，互相望了一眼。
李玄：“……快、快，给我也绑上……”
队官：“部堂大人有话，李公公是宫里的人，不上刑具。”说到这里，他对着左右两个太监：“先扶到门房看着。”
两个太监搀着李玄，四个兵丁跟着，向大门走去。
13浙直总督署签押房
这里几根巨烛也在熊熊地燃着，杨金水、郑泌昌和何茂才都沉着脸坐在房中的椅子上，在等着正看奏疏的胡宗宪。
由于没有风，几个人又都闷坐着，总督署院子里的虫叫声就格外响亮，响亮得让人心烦。
“请朝廷延缓改稻为桑的话为什么还是没写？”胡宗宪将看完的那道奏疏往大案上一放。
郑泌昌和何茂才都望向了杨金水，杨金水却闭着眼冷冷地坐在那里。
郑泌昌只好回道：“我们和杨公公反复议了，改稻为桑是国策，是不是延缓推行实在不是我们该说的。如果朝廷念在我们发了大水，皇上圣明，一道旨叫我们今年不改了，那时我们遵旨就是。”
胡宗宪：“要是朝廷没有不改的旨意呢？”
郑泌昌：“那我们也只有勉为其难了。”
胡宗宪倏地站了起来：“你们勉为其难？你们有什么难？几十万人的田全淹了，许多户百姓现在就断了炊，秋后没有了收成，现在连一斗米都借贷不到，还叫他们改稻为桑，桑苗能吃吗？”
何茂才：“那现在就是不把稻田改成桑田，田已经淹了，许多人没粮还是没粮。”
胡宗宪：“由官府请朝廷调粮借贷，叫百姓抓紧时间赶插秧苗，秋后还能有些收成。借贷的粮食今年还不了，分三年归还。因此，这三年内不能改稻为桑。照这个意思写上去！”说着胡宗宪拿起那道奏疏往案前一摆。
郑泌昌和何茂才沉默了，又都望向杨金水。
“要是这样写，我可不署名。”杨金水终于说话了，眼睛却还闭着。
胡宗宪也不再给他颜色，立刻问道：“那杨公公是什么意思？”
“我一个织造局，只管给朝廷织造丝绸，我能有什么意思?”杨金水还是闭着眼。
胡宗宪：“为了丝绸，饿死人，逼百姓造反你也不管?”
杨金水睁开了眼：“那是你们的事。”
胡宗宪的眼中闪出了光，定定地望着杨金水。
签押房里又是死一般的沉寂，院子里的虫鸣声又响了起来。
突然，胡宗宪一掌往大案上拍去：“决口淹田也是我的事！”
杨金水开始是一愣，接着缓过神来，也在身旁的茶几上一拍，站了起来：“谁决口淹田了？！决了堤，你要抓人，我把人也给你送来了，你还想怎样？胡部堂，你们做地方官的可以这山望着那山高。我不行，我头上只有一片云，我这片云在宫里！你可以不买阁老的账，我可是归宫里管。翻了脸，自有吕公公跟皇上说去。”
胡宗宪的眼里冒着火，但不再跟他争吵，说道：“用不着请吕公公跟皇上说了。我是浙直总督，我也能进京，也能见皇上。来人，叫马宁远进来！”
郑泌昌和何茂才当即一怔，杨金水也立时没有了刚才的气焰，眼睛中冒出的光也慢慢收敛了，三个人都不禁向门边望去。
马宁远还是穿着那身便服，走进来时十分的平静。三个人都望着马宁远，马宁远却不看他们，径直走到胡宗宪面前，从衣襟里掏出一叠供状：“怎么毁堤，都有哪些人合谋，罪职都写在这上面。我签了名，常伯熙和张知良都签了名。现在呈给部堂大人。”
胡宗宪深深地望着马宁远：“放下吧。”
马宁远双手将供状放在大案上。
胡宗宪：“你下去吧。”
马宁远退后一步，跪了下去：“天一亮卑职就要走了……欠部堂的大恩大德，卑职只有下辈子再报偿了。”说完，给胡宗宪重重地叩了个头，这才站起，也不再看那三个人，大步走了出去。
那三个人这时都懵在那里。
胡宗宪：“这份供状你们要不要再看看？”
三个人都没有吭声。
胡宗宪：“不想看就不要看了。我胡宗宪也希望这份供状永远不再有第二个人看到。可逼反了浙江的百姓，倭寇趁机酿成大势，我胡宗宪不但要献出这颗人头，千秋万代还要留下骂名！因此，我不能让有些人借着改稻为桑乱了浙江，乱了我大明的天下！我没有退路，你们也不要打量着有退路。我再问一句，这道奏疏你们改不改？”
三个人眼睛望着地，好一阵沉默。
杨金水开口了：“部堂既然这样说了，真为了我大明朝的天下好，我们还有什么可说的?”
何茂才望向郑泌昌：“照部堂的意思改吧？”
郑泌昌：“好吧。”说完，慢慢向那书案走去。
14北京严嵩府书房
“好、好……”也是大书案前，严嵩说这两个“好”字的时候，嘴在颤着，连带着头和须都在抖着，一下子显出了老人中风时的症状。
严世蕃本来像一头困兽在那里来回疾走，见到罗龙文还有另一个中年官员露出惊慌的神色向严嵩疾步走去，便也停了下来，向父亲望去。
罗龙文两人已经奔到严嵩的身边，扶着他，抚着他的背：“阁老，阁老，不要急，不要急……”
严嵩慢慢停住了颤抖，两眼却还在发直，望着面前书案上那道奏疏。
奏疏旁还有一封信，信封上赫然写着“郑泌昌何茂才敬呈”。
“真是人心似水呀！”严嵩右边那个中年官员一边继续抚着他的背，一边愤慨地说道，“他胡汝贞走到这一步万万让人难以想到。”
字幕：刑部右侍郎鄢懋卿。
“好嘛！”严世蕃咬着牙，“我们可以扶起他，现在还能踩死他！龙文，策动御史上奏疏，立刻弹劾！”
“住口！”严嵩缓过气来了，那只枯瘦的老手在面前的奏疏上拍了一掌。
严世蕃不吭声了，两眼却还横着，狠狠地盯着地。
严嵩：“我问你，问你们，毁堤淹田是怎么回事？”
罗龙文和鄢懋卿自然不敢接言，严世蕃也没有接言，两眼依然横着，望着地面。
严嵩：“说！”
严世蕃：“说就说吧。改稻为桑的国策推不动，他胡宗宪又首鼠两端，不淹田改不动，淹了田就改动了，就这么回事。”
严嵩想说话，那口气又觉着一下子提不起来，便停在那里，两眼慢慢闭上了。
罗龙文给严世蕃递过一个眼神，示意他先冷静下来。
严世蕃走到椅子边一屁股坐了下去。
罗龙文轻轻地在严嵩耳边说道：“事先没跟阁老请示，是我们的错。本意也是怕阁老忧心，想干完了以后再跟阁老详细禀报。浙江那九个县的田，今年的青苗总是要改成桑苗的，不淹是改，淹了也是改。‘民可使由之，不可使知之’。老百姓不体谅朝廷的难处，我们也只能这样干了。本来像这样的事，胡宗宪只要和郑泌昌、何茂才还有杨公公他们一个口径，报个天灾也就过去了。没想到他这次竟如此不可理喻。好在他总算还有些顾忌，只报了个河堤失修。我想，无非是出个难题而已，大事尚未到不可收拾的地步。”
“改稻为桑的国策不能推行大势已经不可收拾！”严世蕃又焦躁起来，“他现在逼着郑泌昌、何茂才还有杨公公联名上了这道疏，公然提出三年不改。国库这个样子，能支撑三年吗？”
鄢懋卿：“他说三年不改就三年不改？”
罗龙文：“不是他说三年不改就三年不改的事，高拱、张居正那些人有了这个由头一起哄，事情便难办。我担心的是他胡宗宪那里还揣着马宁远的那份供状，吕公公那边有了顾忌就不一定和我们一起硬顶。我想，当务之急是阁老得立刻去见吕公公，然后一起去觐见皇上。只有皇上还决心要改稻为桑，剩下的事都好办。”
严世蕃的脸色慢慢好些了，深深地望了一眼罗龙文，又望向严嵩。
严嵩叹了口气：“八十一了……这条命也该送在你们手里了……”
罗龙文、鄢懋卿立刻退了一步，跪了下来。
严世蕃满脸的厌烦，却也不得不跪了下来。
严嵩扶着书案站了起来，慢慢拿起那道奏疏：“遵你们的旨，我进宫吧。”
15西苑玉熙宫精舍
嘉靖在那尊圆形的明黄垫坐墩上慢慢站起了。
严嵩也连忙吃力地在旁边的矮墩上跟着站起了。
吕芳手里捧着那道奏疏，静静地站在那里。
嘉靖慢慢地踱着，顾自说道：“《道德经》第五十八章有云，‘其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。……人之迷也，其日固久。’是宽亦误，严亦误，岂百姓迷哉？朕亦迷也。尔等不迷乎？”
严嵩扶着那个矮墩慢慢跪下去了，吕芳也跟着跪下去了。
严嵩：“宽严失误都是臣等的过错。浙江的事自然是胡宗宪最清楚，臣以为是否立刻召胡宗宪进京，一是赈灾，一是改稻为桑，到底还能不能兼顾，臣等同他一起议个妥善的法子。”
嘉靖这时已踱到了那排大书橱前，在贴着“浙江”标签的那个书橱前站住了：“神仙下凡问土地。就把土地爷请来吧。”
严嵩：“是。”
嘉靖：“还有两个人，一起请来。”
跪在地上的严嵩和吕芳都默跪着，等听下文。
嘉靖：“这两个人，一个姓杨名金水，是吕公公的人；一个姓谭名纶字子理，是裕王的人。连同严阁老你那个胡宗宪，三路诸侯，山神土地一起来！”
严嵩不禁一怔，向吕芳望去。吕芳却淳淳地跪在那里，既不看他，也无表情。
严嵩不得不答道：“是。”
16北京前门外
农历五月下午的太阳仍然很高，斜照在北京前门巍峨的城楼上反射出的光还是耀人眼目。
画外音从远处传来：“北京的九门在辰时初到申时末虽都有官兵把守，但对所有进出的人都是敞开的。只是遇有皇室仪仗和二品以上大员进出时便会临时禁止其他人出入，待仪仗或官驾过去后才解禁。嘉靖四十年五月二十一的下午未时，前门的官兵开始疏散进出人等，贤良祠的驿丞也已带着四个驿卒和一顶绿呢大轿在这里迎候。按规制，这是总督一级的封疆大吏进京了。”
然而在这里迎候的不只是贤良祠的驿丞，还有一名宫里的四品太监领着四个小太监，旁边摆着一顶蓝呢大轿也在这里迎候。
偌大的门洞中驿丞、驿卒和太监们静静地迎候，不远处一群马队扬起的烟尘出现了。
那马队渐驰渐近了，胡宗宪的亲兵队长领着四骑在前，接着便是胡宗宪，跟着是谭纶，再后面是杨金水，最后面便是胡宗宪的另外八个亲兵和杨金水的四个随从。
到了前门，亲兵队长和所有的亲兵还有四个随从都下马了。
胡宗宪和谭纶也下马了，把缰绳一扔，向迎来的贤良祠驿丞等人走去。
只有杨金水还坐在马上，此时仍在喘气，两个随从费了好大劲才把他扶了下来，却依然迈不动腿。后来，在随从的搀扶下，一瘸一拐地跟了过来。
那驿丞含着笑陪着胡宗宪走到绿呢大轿前，亲自打开了轿帘。胡宗宪低头钻了进去。这座大轿立刻被抬起向城门洞走去。谭纶和亲兵队牵着马紧跟着也走进了城门洞。
那个迎候的四品太监这时也亲自搀着杨金水走到了蓝呢大轿前，替他掀开了轿帘。杨金水却不上轿，握着他的手腕贴近去，低声问道：“皇上为什么叫我也来？老祖宗那儿有什么话？”
那四品太监摇了摇头：“老祖宗是菩萨，您也知道，漫说是我们，司礼监那几个头都从他老人家那儿听不到一星半点的圣意。”
杨金水茫然了，愣在那里兀自不上轿。
那四品太监：“杨公公，老祖宗这时正在司礼监等您呢。”
杨金水才猛地一下醒悟了，费劲地贴着那四品太监的手臂钻进了轿子。
17西苑司礼监值房
“干爹！”人还在门口，杨金水便一声贴心贴肺的呼喊，迈进门直奔到坐在那里的吕芳面前，跪在地上，端端正正地磕了三个响头。
“起来吧。”吕芳的声音仍然很平和。
杨金水爬了起来，从吕芳身旁的茶几上双手捧起那个茶碗送了过去，两眼中露出的那种探询，如同在等候审判。
吕芳静静地坐着，其实过了也没多久，但杨金水端茶碗的手已在微微发颤。
“你喝了。”吕芳终于说出了这句话。
这句话在杨金水却如听纶音，两眼立刻闪出光来，揭盖碗时手仍然止不住还有些颤抖，但神情已十分激动，一口将吕芳那碗茶喝了。
喝完茶，杨金水挨着吕芳的腿边蹲下，为其有轻有重地捶了起来，那张脸无限依恋地抬望着吕芳：“干爹……四年了……您又见老了……”说到这里，竟真的哭了起来。
吕芳轻叹了一声：“过一天是一天吧。去洗把脸，换身衣裳，我现在就带你去见皇上。”
杨金水吓得一颤：“现、现在就见皇上……”
吕芳：“你什么都没瞒我，我自然什么都不会瞒皇上。毁堤淹田的事皇上都知道了。你去，再把详情细细向他老人家说一遍。”
杨金水依然六神无主：“那儿子这回的罪过……”
吕芳：“你也是为了宫里好。难得是你不隐瞒，这便是最大的忠。一两个县嘛，皇上心里揣的是九州万方。”
杨金水：“干爹……儿子……”
吕芳：“什么也别说了，准备见皇上吧。”
18西苑玉熙宫
名曰见皇上，见是见不着的，杨金水这时跪在大殿和精舍间那道纱幔外，也许是因为洗了脸换了衣，其实更是因为心里有了底，跪在那里便显得端正而肃定。
“严世蕃那封信你亲眼看见了？”里面传来了嘉靖的问话声。
杨金水：“回主子，奴才亲眼看见了。信是写给郑泌昌、何茂才的，叫他们干脆把田给淹了，改稻为桑也就成了。”
“马宁远的那份供状你亲眼见了吗？”里面又传来嘉靖的问话声。
杨金水：“回主子，胡宗宪当时叫奴才和郑泌昌、何茂才看，奴才和他们俩人都没有看。”
“你觉得胡宗宪这样做是为了什么？”嘉靖的这句问话声明显高了些。
杨金水一凛，不禁望向站在旁边的吕芳。
吕芳：“有什么就答什么。”
“是。”杨金水也提高了声调，“回主子，奴才觉得胡宗宪这样做至少有三个心思。”
“哪三个心思？”嘉靖紧接着问。
杨金水：“回主子，第一，胡宗宪肩上的担子重，倭寇闹得厉害，他害怕百姓失了土地再一闹事，内忧加上外患，那个时候他担不起罪过。第二，裕王府那个谭纶在他身边，他应该也受了些影响。第三，他对严阁老感情还是深的，但对小阁老做的事总是不以为然。”
“吕芳。”嘉靖这时在里面唤了一声吕芳。
吕芳连忙掀开纱幔走了进去。杨金水的头还低着，那两只耳朵却竖了起来。
里面又传来了嘉靖的声音：“你用的这个杨金水还是得力的。明里不要赏他，暗里给他奖点什么吧。”
“是。”接着是吕芳的回答声。
杨金水那张脸虽然低着，但那份激动光看背影也能判断出来。
“通知严嵩叫他明天就带胡宗宪进宫。还有，叫裕王一起来。”嘉靖的话音随着镜头拉出了玉熙宫，在紫禁城上空向远处回响。
19北京严嵩府大门外
“停轿。”随着胡宗宪在轿内的这一声，大轿还有他的亲兵马队在离严府大门还有三十余丈开外便停下了，胡宗宪掀开轿帘走了出来。
也就是戌时初，天也才将将黑。胡宗宪连晚饭也没吃，在贤良祠换了一身便服就来到了这里。下轿后，他站住了，远远地望着那座自己曾经多次来过的府第。府门廊檐下那四盏大红灯笼上，“严府”两个颜体大字依然如故。世事沧桑，二十年前刚中进士时严嵩在这里召见自己的情形恍同昨日。可这一次，前面也就不到三十丈的路程，他却觉得是那样遥远。他决定一个人徒步走完这段路，即将纷至沓来的责难和难以逆料的谋局，也需要他完成最后的心理准备。
“你们就在这里候着。”说完，他从亲兵队长手里接过一个四方的包袱，一个人向大门走去。
20北京严嵩府门房
“哟，是胡大人。”那个门房显然也是故人，见到胡宗宪这一声里便能见出久违的亲切，但这种亲切中又明显透着陌生。
胡宗宪当然能感觉到他目光中那种既有久违又有审视的神色，带着笑问道：“阁老还好吧？”
门房：“还好。”
胡宗宪：“烦请带我去拜见老人家吧。”
门房沉吟了，好一阵才说：“真不好跟胡大人说这句话，下午阁老就有吩咐，胡大人是皇上召来的，他不宜先见你。”
胡宗宪一怔。一路上，到严府后种种尴尬和难堪的局面他都想像过了，但严嵩竟不见他，这却实在出人意料。他心里突然涌出一种难言的心酸，沉默了好一阵子，深深地望着那门房说道：“烦请你去禀告阁老，于公于私，我都应该先见他老人家。”
那门房又犹豫了片刻，才勉强说道：“胡大人就先在这里等等吧。”
胡宗宪坐了下去。
21北京严府内严世蕃书房
其实胡宗宪已经不知道这两年来严府格局的变化。由于年老力衰，严嵩已经失去当年那种左右一切局面的精力，在内阁，实际权势都已经被严世蕃取代，何况家里。阖府上下，所有的人所有的事，实际上都得听严世蕃的安排，然后才敢去干。不让胡宗宪进府本是严世蕃的吩咐，这时那门房当然得到严世蕃那儿要回话。
他犹犹豫豫地来到了这里，站在书房门口，轻声唤了一声：“小阁老。”
严世蕃正在屋子中间来回走着，一边口述；鄢懋卿则坐在书案前飞快地写着。
严世蕃只是白了一眼站在门口的门房，继续口述道：“‘臣既不能上体圣忧，又不能下苏民困。臣之罪已不可以昏聩名之，误国误民，其何堪封疆之任？倘蒙圣恩，准臣革去浙直总督及浙江巡抚之职，则臣不胜感激涕零之至！臣胡宗宪叩首再拜。’”说完这句，他才望向那门房：“是不是胡宗宪来了？”
门房：“回小阁老的话，是胡宗宪来了。”
严世蕃：“我教你说的那些话，你没跟他说？”
门房：“奴才说了，他说叫我禀报阁老，于公于私，他都应该先来看阁老。”
严世蕃拿起鄢懋卿记录的辞呈一边看，一边对门房说：“去告诉他，就说阁老说，这里是私邸，要是谈公事明天可以到朝堂上谈，内阁也可以派人到贤良祠跟他谈。要是谈私事，严府跟他胡宗宪无私可言！”
门房有些踌躇，轻声说道：“这样说是不是有点太伤他……”
“伤你妈的头！”严世蕃近乎咆哮地抓起书案上的砚池便向门口砸去。
门房吓得连忙一躲：“奴才这就去说……”一边急忙向外面奔去。
他这一砸，弄得正在写字的鄢懋卿没了墨汁，幸好平时就经惯了这样的事，不惊慌也不尴尬，喃喃地说道：“得重新磨墨了……”
严世蕃：“叫人来磨不就得了，这也要问？”说着，走了出去。
22北京严嵩府书房
一向笃定守静的严嵩，今天晚上却显然有些心神不定。他躺在书房中间那把躺椅上，平时听读时闭着的那两只眼睛，这时仍然睁着，望着屋顶上的横梁，像是在听耳旁的读书声，又像是在出神地想着什么。
罗龙文坐在他身旁一盏立竿灯笼下，正在读着《道德经》第五十八章：“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福所倚，福兮祸所伏！孰知其极？其无正邪。正复为奇，善复为妖。人之迷也，其日固久……”
听到这里，严嵩抬了抬手，罗龙文便停下了。严嵩眼睛仍然望着屋顶：“你说，皇上说这段话，是不是在哪里听到了毁堤淹田的风声……”
罗龙文一怔，接着答道：“应该不知道。浙江各级衙门都是我们的人，织造局市舶司那边都是吕公公的人。他们自己做的事自己肯定不敢露出半点风声。别的人不知道内情，又没有证据，谁也不敢闻风传事。”
严嵩：“那皇上为什么要说这番话呢？”
“皇上要是起疑，也一定是从胡宗宪那条线捅上去的！”一声嚷叫，严世蕃已大步跨了进来，“胡宗宪是跟那个谭纶从淳安回杭州后抓的马宁远。马宁远这份供状谭纶说不准就知道。他知道了也就会告诉裕王，如果皇上真听到什么风声，就是这条线来的！”
严嵩摇了摇头：“不会……胡汝贞平生谨慎，就是审马宁远也不会让第二个人在场，更不会把供状给谭纶看。”
严世蕃：“都这个时候了，您老还这么相信他。”
严嵩：“不管怎么说，胡汝贞是我一手带着他走过来的。他的为人我比你们清楚。再说，皇上真是从裕王那儿知道了这事，高拱、张居正还有那个徐阶，他们不会不知道，也不会没动作。”说到这里他就把着扶手要坐起来。罗龙文连忙搀着他坐了起来。
“一切等胡汝贞来了以后，我一问也就明白了。”严嵩的目光望向了门外，“他这个时候也该到了。去问问门房，他来了没有？他一到，立刻领他来见我。”
严世蕃：“我刚问的门房，没来。爹，事情都昭然若揭了，您老就不要再心存旧念好不好？胡宗宪不会来了。”
严嵩又默了一会儿，接着肯定地说：“他一定会来……”
23北京严嵩府门房
胡宗宪怔怔地站在那里，眼中浮出的满是伤感。
那门房也有些心中不忍了，轻轻地说道：“反正明天阁老会和胡大人一起去见皇上。有什么心里话，明天见了面也可以说……”
胡宗宪慢慢望着他：“多承好意……方便的话，就请再禀报阁老一声，有些话等到明天再说恐怕就晚了。”
门房：“好，我一定禀告。”
“告辞了。”说完这话，胡宗宪大步走出门房。
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