咸丰十一年十一月，李秀成攻杭州，十门合围，粮断信绝，浙江巡抚王有龄惶恐无计，坐以待死。有龄虽立志自杀，而挂念百姓，恐其遭“髪妖”滥杀，尝与师爷商议：我写信给伪忠王，求他高抬贵手，放过一城百姓如何？师爷云：这封信可不好写。信中上款如何称呼，便费周章。称得不好（若“贼”若“伪”字样），他必发怒，怒则一通狂杀；称得太好（如“王”如“帅”字样），回头皇上还要误会您投降了他。有龄一想，这封信确实写不得，乃“捶心而叹”：算了，信不写了。杭城定不能守，我就坐在这儿，等他入城，看一眼他是何等人物，当面请他赦免了百姓，我再自杀罢。师爷再摇摇头，说道：此计亦不可行！此人若来，是万不会让你死掉的。因此，太平军攻破杭州，王有龄不待与秀成打招呼便自缢了。秀成早已耳闻王有龄的事迹，有惺惺相惜之意，入城後即“冲到王有龄衙内，寻取此人”，终在抚署後花园找到他的尸体。秀成叹息之馀，令人整治棺椁，并在王氏亲兵营中点派五百人，给他们十五条船、三千两银子，嘱托他们将忠臣骸骨送回家乡安葬。
当时，布政使林福祥、总兵米兴朝也在杭州。二人不能战守，略似王有龄，而无王氏从容自尽、一死了之的勇气。秀成入城後将抚署改造为“集贤馆”，二人便在馆中住下，常与“贼酋”秉烛长谈，诸凡一己身世、“两国”大局，皆推心置腹，无所不及。十幾天後，二人“告辞”，秀成各赠三百两银子，他们“愧不敢当”，各领百两而去。临行赠言，曰：“今世不能为友补报，来世不忘”。二人离杭奔沪，凭着秀成手谕，途中一路平安。到了上海，他们竟捏造事实，将自己描述成“孤胆英雄”：“城破後，率众巷战”，後退驻内城“随同将军力战”，内城又破，乃“血战冲出”杭州，取道桐乡、嘉善（其地皆为太平军势力范围），历险而归。只是，他们被秀成优待的事迹早已传到上海，官方略作调查，便查明二人“通敌”的详情。不久，二人即被押赴左宗棠军营，以军法“从事”。
官，古称“牧民”，今谓“公仆”；辞气尊卑不同，意思却差不多：官比民多一点权力，也要比民多负一点责任——哪怕这点责任有时得用生命承担。“苟活”是小民的正当权利，命官则要负“守土之责”。林、米身为命官，却奢图“苟活”，当然错了。故曰：杀得好。
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