第二天早朝，两宫太后召集军机会议。当众军机大臣鱼贯进入乾清宫东暖阁后，跪安毕，第一便是议伊犁问题。 　　先由沈桂芬说了去俄国使馆交涉经过后，慈安太后首先发话说： 　　“当初俄国人有话，说只俟北疆光复，他们便交出伊犁。眼下连南疆也光复了，他们怎么又推三阻四呢？” 　　不想一边的慈禧太后却笑了笑说：“依我看，当初俄国人那么说，只怕是一句托词，今天喊收回就收回，没有这么容易。” 　　恭王因成竹在胸，忙说：“太后圣明，依臣看来，新疆之事了犹未了，因为俄国人性情贪鄙，到口之食恐不愿吐，如何做到不伤和气，又使伊犁回归，朝廷宜早为之计。” 　　李鸿藻一听恭王的口气便反感，在他眼中，眼下新疆左宗棠已陈兵十万，厉兵秣马，对伊犁摆出了兵分三路之势，只等朝廷一声令下，便可拿下伊犁。以左宗棠的百战之师，击踞守伊犁的那点俄国兵，还不是驱猛虎而入羊群？振奋民气，大张国威，正其时也。所以，他不愿恭王把个“不伤和气”摆在前头。于是赶紧奏道： 　　“臣附议。不过，依臣看来，也不必事事把不伤和气放在前头。自同治三年俄国人占我伊犁，我们便开始讨还了，多次交涉，俄国人总总有托词，此番只怕又故伎重演。所以，臣以为，只有敕左宗棠速筹战守，对伊犁取陈兵四面之势，只要俄国人不交出伊犁，便一战而收复之。” 　　景廉等人一听，忙一齐附议，慈安一时颇壮其言，也要跟着点头，只有慈禧太后却于一边默不作声，慈安太后忙问道： 　　“妹妹，你看呢？” 　　慈禧太后于是冷笑说：“据我所知，俄国人守伊犁的兵不满千人，以左宗棠十万楚军精锐，击不满千人之俄兵，自然是驱猛虎而入羊群，不过中俄边界有万里之遥，一旦翻脸，俄国人在新疆打不过你，会从蒙古、或从东北来，不知这两处可有准备？还有，俄罗斯的海军也是很厉害的，若鼓浪而东，我东南沿海可有防备？” 　　慈安一听，这才如梦初醒，忙说：“是了是了，我怎么就想不到这里呢？” 　　左宗棠虽在新疆一隅取得了胜利，但中国积弱已久，国力处处不如人家，岂可轻易言战？慈安的“想不到”尚可理解，李鸿藻以辅弼重臣，发言如此轻率，便让人看笑话了。 　　李鸿藻明白慈禧是冲他来的，不由面上发烧。恭王虽跪在前面，却似乎看到了背后李鸿藻的窘态，于是从容奏道： 　　“正是此话。眼下蒙古、东北皆防务空虚，万里海疆，更是毫无防范，真若与俄罗斯翻脸，胜负可以立见。臣不伤和气之说，便因瞻前顾后之故。再说，先礼后兵，自古而然，何况俄国人眼下并没有将和谈之门关死呢？所以，臣以为第一步棋仍是先礼后兵，遣使商谈。不商而战，横挑强邻之议不可取。” 　　慈禧一听，这才不作声。慈安不由连连点头说：“嗯，六爷果然是老成谋国。” 　　于是，沈桂芬提出派左都御史崇厚为赴俄使者，使命便是讨还伊犁。两宫太后自然准旨。提到遣使，大家立刻想起了上疏请退的郭嵩焘，这是会议的第二项议程。慈安太后说： 　　“怎么，郭嵩焘这公使执意不想干了？” 　　“是的，”沈桂芬马上叩了一个头奏道：“郭嵩焘已有奏疏递到，谓年老体弱，不服水土，恳求圣母皇太后开恩，准允其回国养疴。” 　　沈桂芬刚说完，李鸿藻马上接言。刚才的奏对，李鸿藻因轻率言战，被慈禧抢白了一句，觉得丢了面子，眼下他有意借此让恭王难堪，乃说： 　　“郭嵩焘自出使以来，不但造作日记，为洋人张目，且出语狂悖，处处迎合洋人，刘锡鸿立身刚正，不肯附和，他便千方百计，排而去之。前次刘锡鸿已奏明在案，且也早在两宫太后洞鉴之中，郭嵩焘私心未遂，便以辞职要挟朝廷。臣以为郭嵩焘如此不顾大局，实与臣节有亏，应立予撤回，交部议处。” 　　为郭嵩焘之事，中枢已议过数次，每回都是一提郭嵩焘李鸿藻便立刻抓住不放，两位太后都有一些反感，慈安知恭王一向器重郭嵩焘，自垂帘以来，两宫并重，慈禧自恃才干压慈安一头，颇有些妄自尊大，每遇事喜自作主张，且常有出格之举动，赖恭王以皇叔之尊，得与慈安联手予慈禧以裁抑，故慈安太后对恭王信任有加，就连洋务也听任恭王的主张。眼下他见恭王没有作声，乃问道： 　　“六爷，你的意思呢？” 　　恭王已知郭嵩焘获罪清流，清流必欲去之而后快，而两宫太后也为此事厌烦了，既然已有合意人选，也就不急于发表自己的意见，所以直到慈安问起才奏道： 　　“臣以为郭嵩焘于洋务确有见地，然其人性情急躁，有时未免责人太苛，洋务须用水磨功夫，他却不胜繁剧，故处处遭人误解。今决意请辞，不如成全其志向。至于刘锡鸿则无论资历学识，皆去郭嵩焘太远，本不堪正使之任，观其屡次对郭嵩焘提起弹劾，不惜深文周纳，直欲置人于死地不已，其人品德可见一斑；且据臣所知，其出任驻德钦差不过数月，便因言语粗俗，行为乖张，为洋人耻笑，他竟至托病不出。故臣以为，郭嵩焘与刘锡鸿乃一同奉使，若撤郭留刘，必招外人猜测，不若一道撤回，方示公允。” 　　此言一出，李鸿藻如何肯依，就是另几个军机大臣也不耐寂寞，一个个皆有桴鼓相向之意。慈禧太后看在眼中，乃冷笑道： 　　“前年派郭嵩焘使英，确有些因人就事，过于孟浪。不过清流那班人的话也不能尽信，这班人往往抓住一件事不放，且一尺风三尺浪的，郭嵩焘因此挨了不少冤枉骂。既然自己请撤，也不好强人所难。至于那个刘锡鸿也过于刻薄，既然在德国屡出笑话，我看一同撤回也罢了。” 　　慈安太后不意慈禧也这样说，忙点头道：“我看就这样最好。只是英、法、德三国钦差非同小可，三处一下同时出缺，谁人可替代得？” 　　恭王从容奏道：“总理衙门行走曾纪泽自幼受其父曾国藩调教，学有所成，于洋务更是有独到之见，这些年自学英语，很有成就，若使其兼驻英法，必不偾事；另外，记名道、驻欧留学生监督李凤苞为李鸿章麾下能员，于洋务研习最早，目下已在德国，对德国情形熟悉，若让其接替刘锡鸿，正是驾轻就熟之举，臣主张就以李凤苞代刘锡鸿。” 　　这里李鸿藻一听终于扳翻了郭嵩焘，将其撤回，心中不由高兴，但听要撤刘锡鸿，便又不喜欢了。本来还想力争，但碍于两个太后都已同意，慈禧且对清流有责备之意，一时也找不出反驳的话，只好适可而止。 　　慈安太后一听曾国藩，不由肃然起敬，心想，曾国藩调教出来的人必然可靠，至于下面关于李凤苞的介绍，她也听不进去了，马上说： 　　“要得要得，忠良之后，学有所成，这样的人不用用什么人呢？就依此议。” 　　有此一说，别人想说也不好再启齿了，这事就这么定下来。