首页 -> 2005年第3期
谁需要哈佛？
作者：格雷格．伊斯特布鲁克
译：梅丽
文：[美]格雷格·伊斯特布鲁克（Gregg Easterbrook）
聪明的孩子上名校的压力空前巨大，但名校与非名校之间的差距也空前缩小。
如今，几乎所有人都认为，年轻人生活中命悬一线之时，就是他们得知被哪所大学录取之日。
一所精英学校的录取通知书就形同一张黄金护照。对于那些聪明的学生来说，如果与之失之交臂，无疑是人生的一大挫折。于是乎，人们的精英学堂情结变得空前强烈。伊利诺伊州温内特卡的新特里尔高中的大学入学总顾问吉姆· 康罗伊说，在过去十年里，父母们对儿女进入重点学校的期待值“一路攀升”。他还补充说，“父母们总是对我说，‘我们只要名校。’”谢利·莱文在马里兰州的罗克维尔担任大学入学顾问已经二十三年了，也深有同感，“高中生们承受的升学压力达到了空前剧烈的程度，他们觉得如果进不了一所名牌大学，这辈子就差不多没戏了。”
升学狂热主要集中在那些“众望所归”的大学，它们具有最大的诱惑力。据录取官员们说，目前称得上“众望所归”的二十五所学校包括长春藤联盟（布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾西法尼亚大学、普林斯顿大学、和耶鲁大学）以及阿默斯特学院、伯克莱大学、加州理工学院、芝加哥大学、杜克大学、乔治城大学、约翰·普柏金斯大学、麻省理工学院、西北大学、波莫纳学院、史密斯学院、斯坦福大学、斯沃斯莫尔学院、瓦萨学院、华盛顿大学、韦尔斯利大学、和威廉姆斯学院）。当然，一些学生及其家长总是削尖了脑袋想挤进一流学校。但是，由于人口增长了，财富增加了，人们对教育价值的意识也提高了，数百万的家庭对大学入学这个问题已经如临大敌，紧张到了崩溃的边缘。此外，尽管申请大学入学的学生总数不断增加，精英学校的新生名额几乎没有变化，因此争夺精英学校入学资格的竞争就越来越白热化。 每年，越来越多的聪明、合格的高中生没法得到那令他们朝思暮想的、来自“众望所归”大学的厚厚的信封。
但是，如果所有这些紧张和失望产生的根源——那种认为进不了精英学校会让生活有天壤之别的想法——是错误的呢？如果事实证明被“名列前茅”的学校录取根本就不能产生什么影响，那会怎样呢？
研究人员阿兰·克鲁格尔和斯特西·伯格·戴尔对这个问题进行了调查，他们在1999年进行的研究就像是一枚炸弹，轰击目标对准了把精英大学看成命里福星的人。克鲁格尔是普林斯顿的一名经济学家，戴尔是安德鲁·梅隆基金会的成员，他们把1976年进入长春藤联盟大学和档次相当的大学的学生，与那些同年进入档次较低的大学里就读的学生进行了比较，结果发现，到1995年为止，耶鲁大学的毕业生比杜兰大学的毕业生收入要多30%，这一数据似乎证明了就读名牌大学能为未来铺平道路的看法。
然而，进入耶鲁大学的学生也许只是比在杜兰大学就读的学生更有天赋或更加勤奋。为了检验这个看法，克鲁格尔和戴尔调查了那些接到了精英大学的录取通知书、却选择在“筛选程度稍低”、不那么受人追捧的学校里就读的学生的情况。调查结果表明，平均说来这些学生毕业二十年以后的收入与在精英学校接受教育的学生的收入水平相当。克鲁格尔和戴尔发现，那些有足够天分获得重点大学的录取资格的学生，毕业后的收入“几乎没有区别， 不管他们是在哪儿接受的教育”。换句话说，是学生本身，而不是学校，对日后的成功起决定性作用。
调查发现，拥有本科文凭的确占据优势。根据普查局的数据，在2002年，大学毕业生的平均收入是那些仅具有高中文凭的人的近两倍。知识经济的发展趋势使大学的价值日益凸显。那些短期内无法接受大学教育的高中毕业生，只能干干类似于麦当劳服务员的工作，而绝对无法从事那些最需要天分和创意的工作。
但是，正如克鲁格尔所说的那样，“念大学比念哪所大学更重要。”那些顶尖大学的优势被过分强化了。想想看吧，有多少大学不属于前二十五名，但它们并不比精英大学逊色多少：巴德学院、巴纳德学院、鲍登学院、布兰戴斯大学、布林·莫尔学院、巴克内尔学院、卡尔顿学院、卡内基·梅隆大学、克莱蒙特·麦肯纳学院、科尔比学院、科尔盖特学院、科罗拉多学院、戴维森学院、丹尼森大学、迪金森学院、埃默里大学、乔治·华盛顿大学、格林内尔学院、哈密尔顿学院、哈维·玛德学院、哈弗福学院、圣十字学院、凯尼恩学院、拉斐特学院、麦卡利斯特学院、米德尔伯里学院、芒特霍里奥克学院、圣母学院、奥伯林学院、奥克西登塔尔学院、里德学院、莱斯大学、萨拉·劳伦斯学院、斯基德莫尔学院、斯佩尔曼学院、安纳波利斯圣约翰学院、康涅狄格三一学院、联合学院、范德比尔特大学、华盛顿与李大学、韦斯利恩大学、惠特曼学院、威廉与玛丽学院、密执安大学与弗吉利亚大学。然后再看看其他的一些大学，它们也许缺乏定鼎一尊的优势，但其实力也不容小觑：比如波斯顿学院、凯斯西储学院、格鲁吉亚理工学院、罗切斯特学院、纽约州立大学宾厄姆顿分校、德州基督教大学、塔夫茨学院、伊利诺伊州大学潘·厄巴纳分校、北卡罗来那大学查珀尔希尔分校、得克萨斯大学奥斯汀分校、威斯康星大学麦迪逊分校、加利福尼亚大学戴维斯、欧文、洛杉矶、圣迭戈分校等等（列举这么多大学的名字不是想做到无一漏忘， 而是想表明在美国这样的好大学不胜枚举。）“如果一个孩子被麦迪逊色大学录取了，这个家庭就应该喜出望外了。但那些一门子心思只想进顶尖大学的父母就不会把进入麦迪逊大学看作一次成功。”坦普尔大学的校长戴维·阿达曼尼如是说。“一个被哈佛拒收的学生，也许还可能继续在其他数十所优秀大学中的某一所里接受优质教育并在大学里有出色的表现，但却开始感到自己低人一等，并因为自己有负父母失望而心感愧疚。许多父母都把对孩子的希望拔得很高，孩子们如果不能获得顶尖高校的录取通知书，就被认为是失败者。”
除了克鲁格尔-戴尔的研究之外，还有许多轶事能证明，芸芸高校中的任何一所都能为它的毕业生铺垫成功的基石。让我们来看看美国参议院：这个普通人望尘莫及的团体中有二十六位成员是“众望所归”学校的本科毕业生，考虑到从这些学校毕业生本来所占比例就很小，这个小数目还算过得去。但参议院成员背景的多样性更让人印象深刻。美国参议院的一半成员毕业于公立大学，其中不少大学还是属于州管辖——其中包括芝加哥、科罗拉多、衣阿华，堪萨斯、路易斯安娜、密执根、北卡罗来那、俄亥俄、俄克拉何马、俄勒冈、宾西法尼亚、圣何塞、南达科他、犹他、华盛顿州立大学。我们再来看看位于世界财富五百强的前十位公司的总裁吧：他们之中只有四位就读于精英大学。世界最大公司沃尔玛的总裁H· 李毕业于堪萨斯州匹兹堡市的匹兹堡州立大学。接下来看看获得罗兹奖学金的学者吧：在三十二位美国获奖者中，只有十六位是精英学校的毕业生。其他的则就读于霍巴特学院、密尔萨普斯学院、莫尔豪斯学院、圣奥拉夫学院、南方大学、犹他州立大学，以及维克森林大学之类的非精英学校。
史蒂文·斯皮尔伯格早年曾被南卡罗来那大学和利福尼亚大学洛杉矶著名的电影学院拒收，于是他去了加州州立大学长滩学院，而且在那里如鱼得水。法勒，斯特劳斯&吉鲁公司的出版公司的罗杰·斯托斯是战后美国学者中最具影响力的人物之一，是密苏里大学的毕业生。巴纳德学院院长朱迪斯·夏皮罗说：“学生们受周围的影响，认为如果你进了大学X ， 那么必然会产生结果Y, 这实际上是错误的。”“念一所好大学肯定是福气，但好大学有很多。读普林斯顿大学还是读巴纳德学院并非性命交关的事。”