首页 -> 2008年第5期
皇后邓绥：以退为进执汉政
作者：蒋胜男
24岁的邓绥成了寡妇，也同时由皇后升为太后面对泱泱江山，这位以温和忍让、小心谨慎出名，从未接触过政务的“善人皇后”，如何才能在文武百官各怀心机的眼光中坐稳位置?她会是某个家族的傀儡，还是权臣手中的工具?
在群臣们看好戏的心态下，邓绥表现出的强悍和能力，立刻让大家面面相觑。
当时刘肇还活着的儿子有两个，一个是8岁的列胜，另一个是刚满百日的刘隆。邓绥一反历来“淡泊、谦逊、忍让”的态度，强悍地以刘胜“有痼疾”为由，不顾非议废长立幼，指定襁褓中的刘隆为新皇帝，将大权全部掌握在自己的手中，以皇太后身份临朝称制，自称“朕”，掌握了实际权力。
登上权力最高位置之后，邓绥一反做皇后期间坚持抑制后族的态度，大封邓氏外戚，接手要害郎门，掌握重大权力。其长兄邓骘从一个中级武将直接提拔为上蔡侯、车骑将军，待遇等同三公，成为百官之长，并掌管兵权；弟弟黄门侍郎邓悝则为虎贲中郎将，与邓骘在军队中上下呼应；另两位兄弟邓弘、邓阊一并加封为侍中，统率文官。对其他重臣，则加强了监视和禁绊，如太傅张禹就被下旨留宿禁宫5天才准许回家一次。
除了积极加强权力控制之外，邓绥在政治上所发布的一系列诏令，显示出来的成熟和针对性，也是令人吃惊的。人们想象不出来，为何一个在深宫之中从未接触过政治的女人，竟表现得比一个政坛老手更能干。
人们或许忘记了，邓绥虽然年轻，但她身后的班昭却已经不年轻了；邓绥虽然没有接触过政治，但是整个汉代政治，历代帝王的成败优劣，以及目前的朝政利弊，却都早在班昭的脑子里了。
虽说邓绥是东汉最厉害的“女主”，但更有趣的是，原本辅佐她的两个助手，在后世的名声竟比她更响亮。一个是续写《汉书》的班昭，另一个则是中国古代“四大发明”中造纸术的发明者蔡伦。其中蔡伦之所以能够掌权封侯，并不是因为他的发明，而是因为他多年来在邓绥掌权的过程中所起到的政治作用。
有这两大名垂青史的大人物相助，再加上邓氏家族的实力和其他种种综合因素，邓绥的执政能力和水平可想而知。
在刚执政的几个月里，邓绥针对当时国力不足和各级官员的奢侈浪费下达了一系列诏令：削减太官、导官、尚方、内署御用衣服、车马、珍肴美味和各色奢靡富丽的用品；把太官、汤官的固定费用由每年将近二万万钱，削减至几千万钱，把各郡、各封国的贡物数量削减一半以上，把上林苑的猎鹰、猎犬全部卖掉，各地离宫、别馆所储备的米、粮、薪柴和木炭，也下令一律减少。
邓绥一面施行廉政，安抚百姓，一面又对上层建筑示恩施惠。她下诏赦免了建武(光武帝刘秀年号)以来因罪囚禁者，包括前朝明帝、章帝时被废黜的皇后马、窦二家，皆宽赦为平民。邓绥又提倡教化，重祭祀、兴学府，并重修五经、诸史。如此种种，深得士大夫之心。
甚至对于官员的私心，她也十分清楚，并下旨重斥说：“水灾为患，各级官员粉饰太平，妄求政绩，隐灾报喜，藏忧生患。农田毁坏，报成垦田增加；百姓流散，报成增加户口。隐瞒罪案，纵容凶徒，任用私党，滥用权力，令得百姓受祸。京官外官勾结，不知畏天，不知愧人……”并责成俸禄在二千石以上的高官必须对此负责，一时间群臣畏服。
邓绥还亲自过问重案，甚至审清了几件著名的冤狱，又下旨遣散宫中的许多宫人，并赦免众多因罪没入宫中的贵族子弟，如此布恩，一时间人人称颂。
除了显著的政绩之外，邓绥那极其强烈的权力欲，与她的政绩一样巨大。
被她选中的小皇帝刘隆，才8个月就去世了。当初以“痼疾”而被她剔除的刘胜，却还活得健健康康的。可是就算刘隆死了，刘胜也同样没机会，因为早在刘隆刚即位的时候，邓绥就已经选好后备。在诸王各返封地时，她把刘肇的兄弟、前废太子刘庆13岁的儿子刘祜留了下来，此时便推出刘祜，立为新帝，即为安帝，自己则继续执掌大权。
如此一来，朝臣宗室自然对此表示不满。
刘祜初登基时，朝中重臣、三公之一的周章对邓绥的专权不服，想要秘密发动政变，废邓绥，拥立刘胜为帝。但事情未遂，被镇压，邓绥借此大肆清除异己，牵连极广。
小皇帝刘祜渐渐长大，但邓绥手握重权仍不放手，她的亲弟弟邓康劝其还政，勃然大怒的邓绥也同样不留情面，将这个唱反调的弟弟免官并开除族籍，向世人表明自己的态度。
郎中杜根等人上书要求太后还政，邓绥立刻下令将他们装入囊中当廷击杀，并丢到城外荒野之中。幸亏杜根命大未死，得以逃生，不过他隐姓埋名15年，直到邓绥死后多年，才敢回京。
邓绥虽然也大封外戚，邓氏兄弟官居要害，整个邓氏一门至此已经是“凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数”，但是与自汉代以来那些名义上是太后临朝，实际上却是“定策帷帘，委事父兄”的情况不同。她虽然大，封外戚，但却把最高权力完全掌握在自己的手中，既不容族人过分掌权，也不容族人飞扬跋扈，败坏自己和整个家族的声誉。在约束控制族人乱政这一点上，西汉、东汉任何一个太后，都比不上她。
邓绥自律既严，自然对别人的要求也高，越是亲近的人，要求就越高，尤其是对大肆提拔的邓氏家族中人。长兄邓骘的儿子邓凤因曾向尚书推荐官员，收过几名将领的良马，事涉结交军官。邓骘知道此事后，竟怕得将妻子和儿子邓凤剃成秃头(髡刑)，向邓绥谢罪。
建光元年(121年)三月，41岁的邓绥积劳成疾，一病不起。邓绥死后，与和帝合葬顺陵，谥号为熹皇后。根据古代谥法，“有功安人曰熹”，正是说明了她的成就被当时人所肯定。
但是邓绥一生铁腕治国，政治上树敌不少，安帝刘祜也不甘久被压制，这些高压下的负面情绪，在邓绥死后便强烈地反弹了。
邓绥死后仅半个月，刘祜先是大肆追封自己死去的父母及其亲族，然后先从蔡伦下手。追查当年亲生祖母宋贵人的死亡真相，蔡伦被迫服毒自杀。
接着，有人恰到好处地向刘祐告密，说邓太后的兄弟邓悝、邓弘和邓阊曾经想要废除安帝，改立平原王刘翼。刘枯立即下令，对邓太后家族大加清除。西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德都被废为庶人，上蔡侯邓骘降为罗侯，举家遣归封国，尚书邓访举家流放……紧接着，邓广宗、邓忠、邓豹、邓遵、邓畅等人先后被逼自杀，邓骘与邓凤绝食自尽，邓绥去世不到50天，邓氏家族就受到了毁灭性的打击。
邓绥一生中最具影响力的恩师班昭，在邓绥病死的前一年已经去世，终年71岁。邓绥为她素服举哀，废朝数日，并亲自撰写祭文传记，大加颂扬，并将其子曹成封为关内侯。班昭一生生荣死哀，千古留名。邓绥死后，刘祜随之而来的报复性大清洗，也因班昭已死，未再累及到功氏家族。
邓绥一生，政绩出众。在她执政之前，外戚、宦官轮流掌政，败坏纲纪，在她接手朝政的时候，国库亏空、浪费严重，边境不宁。在她执政初期，水旱蝗灾，天灾人祸不断。仅延平二年(107年，即她执政的第二年)，全国就有18郡地震、41郡大水、28郡风雹侵袭。但在邓绥的治理下，国家经济在严重的自然灾害之下仍能获得复苏，社会渐渐安定，外戚、宦官均不能为祸。她日夜操劳，躬自处置，增收节支，减轻赋税，救济灾民，终使岁还穰丰，百姓安居乐业；她采纳西域都护任留班超之子班勇的进谏，通西域、抗匈奴，安定并州、凉州，使西线多年无战事，她听从虞诩等人的良策，以赦免战俘、安抚和谈的办法转守为攻，使羌人暴动得以平息。百官颂日：“兴灭国，继绝室，录功臣，复汉室……巍巍之业，可望而不可及，荡荡之勋，可诵而不可名。”
邓绥还正值盛年却因操劳过度咯血而亡，后人评说：“邓后执持朝政以招众谤，所幸者非为一己之私。焦心勤勉，自强不息，排忧解患，惟为国家大事。”
以邓绥的政绩声望，刘祐自然不能比拟，而且邓氏家族向来少恶迹。邓骘死后，百官不服，为其鸣冤叫屈，逼得刘枯不得不免除邓氏之罪，不再追究。
后来，刘枯执政无能，宦官当道，受制于阎后，外诛大臣，内废太子，东汉王朝迅速走上了下坡路。而邓绥政绩则越发彰显，并成为东汉政绩最好和声誉最高的皇太后。