作为一门艺术，灯谜跟其他所有的形式的作品一样，有其完整的结构。一条完整的灯谜，一般应该由三个部分组成，即谜面、谜目和谜底。

所谓谜面，就象一个人的头脸，是要给人看的，不能包着面纱。它是谜条的最主要组成部分，猜谜的人凭借谜面来求索谜底。单字、词汇、文句等均可作为谜面。少数谜面有意识地运用错别字、不成文的句子，或者仅有数字、字母、符号，甚至没有任何笔划为谜面（没有任何文字笔划并不等于没有谜面）。这些东西作为谜面，别具情趣，颇能吸引猜者。谜面的一般要求不杜撰生造，文字精炼浑成，与谜底相扣无闲字，并且要尽可能避免与谜底有雷同的字。

谜目也是谜条的组成部分之一。它就象是灯谜的眼睛，为猜者规定了所猜谜底的范围，猜射着可以从它的“暗示”中去求索谜底的答案。谜目的范围是包罗万象的。可以说，凡是人们所能叫得出名的，都可以列入谜目，真是“天下怪事样样有，谜目件件都可”啊，象字、词、专业名词术语、口语俗语、成语、称呼、中外人名浑号、戏剧电影歌曲名、报刊文章书籍篇名、词牌名及诗词曲文的佳句、食品饮料名、单位场所名和商品牌号名等，均可作为灯谜谜目。

谜目除标明谜底猜身范围外，前面附以动词“打”、“猜”、“射”，后面附以数词“一二三……”谜目可以是单一的，也可以是复合的。但必须用小括号将谜目括起来，以免与谜面发生混杂。如：“（打《水浒》人名一）”就是一个谜目。

谜目范围的大小，可以随着谜面的难易程度加以伸缩。如以“常熟”为底而制成的面比较浅显，其谜目可规定为（猜地名一），倘若较为深奥，可以把谜目要求收缩到（猜江苏市名一）。也有些谜底的谜目要求既能写成甲，也能写成乙，如“满江红”这个词作为谜底，它既是词牌名，又是水生植物名，谜目就可以写成（打词牌一），或者（打植物名一）。“相对论”既是哲学名词，也是物理名词，如果以它为底制成谜面，这条灯谜的谜目就可以写成（射哲学名词一）或（猜物理名词一）。制谜者遇到这样情况，可根据具体情况任选一种。

还有一种情况是同一个谜面，如果谜目要求不同，可以得出完全不一样的谜底，如“碧空银花”这个谜面，要是谜目为（打国家旧名一），其谜底为“高棉”，要是谜目为（打成语一），其谜底就是“一清（青）二白”了。

谜底就是谜条答案。它是不能写在谜条上的，只能靠猜者凭谜面和谜目等已知的要求去思考而获得，猜灯谜的乐趣也正在这里。由于灯谜是文义谜，底面之间扣合比较贴切，因此，一条谜的谜底一般只有一个（包括复合谜底）。但出乎人们意料的情况也是可能出现的。即由于猜射者与制作者的思路不同，可能会出现一谜两底甚至一谜多底的情况。如“亚”（打成语一），作者原来构思的谜底是：有口难言。可猜的人却从另一个角度得出的谜底是：存心不良。从灯谜猜射的角度来说，这两个谜底都是对的，但从灯谜创作的角度来说，哪怕构思再好的灯谜作品，只要出现一谜两底的情况都是失败的。这里要指出的是复合谜底不能算做一谜两底或一谜多底。所谓复合谜底就是由两个（包括两个）以上的字、词、句组成一个合成谜底。复合谜底是一个谜底。

灯谜的结构除了谜面、谜目、谜底这三个基本要素外，在谜条上往往还会出现注释和谜格。

所谓注释一般是注明谜条的体裁，猜法，或者解释谜底怎样隐合谜面，并就谜条涉及的内容，如字、词义的别解，运用的典故，以及社会、自然科学的知识等等，加以提示。它与“面上加注”的灯谜性质完全不同，这一点我们在另一节中专题解释。注释可以起传播知识、帮助读者读懂谜条的作用，使初学者能较快地掌握猜灯谜这一游戏的基本规律。所以难猜的谜条加以注释是必要的，但一般的场合我们难以见到这种注释。
谜格，简单地说，犹如诗词的格律，详细内容我们将在灯谜的格律中一节中专门加以叙述。
至此，我们介绍一般灯谜谜条的基本结构已经告一段落，用图表简单归纳如下：

谜面（谜格） 谜目 谜底

果要加注释，必须加在谜面这一部分。

作为一种艺术形式，灯谜是最简单不过了。一般人都可以在极短暂的时间里掌握灯谜是由谜面、谜目和谜底等组成之类的基本知识。但是，灯谜又是一门较为深奥的学问。我们可以这样解释，小说人人会读懂，戏人人会看明白，但灯谜即使告诉你谜底了，你可能还不知怎么回事。所以会做谜、猜谜的人，在一般人看来大多为脑