书接上回。蒋介石一听儿子说有些事情确有麻烦，不由心头一惊，问他所指何事？他最怕宋美龄和他吵嘴，因为在他看来，“手背是肉，手心也是肉”。可是既压不住，又劝不开。而且分明一向帮着她，她也一向不信的。
但蒋经国的答复却使他放心，他四顾无人，才敢说出真情，那是不少人认为：无论公私，这个“继承者”不可与日本军部残余人马接近，“公”不必说，日本军阀对老蒋这个老友毫无“感情”那一仗打了八年整，“私”字而言，日本军阀还杀了他的母亲。
另一面，蒋介石是个“大儒”，是孔孟之道的信徒，开口“尽忠尽孝”，闭口“固有道德”，而且对老母特别孝顺，“王太夫人”长，“王太夫人”短，尽管人们对他“不要爸爸”感到骇诧，反正他对“王太夫人”那种孝顺，孝顺到父母不葬在一起，让母亲死后独宿的出奇地步。而他就派专人守墓，自己更是时常回溪口，使她不感寂寞，因此乃父如此对母，其子又该如何对母亲尽孝呢？
当然，蒋经国不敢画公仔画出肠，说由于自己应该做个孝子，因此有生之年，决不与日本老军阀系统打交道，否则不孝之至，而孝子如老蒋者，对这个不孝的儿子应如何深恶痛绝，也就不能再往下想了。
可是，这是个使老蒋无法作答的问题，他不能说他和她早已分离，不管死活，也不能说对父亲尽孝就已足够，母亲不必理，那是不可以的，因为他自己对母亲的“孝道”已表演得淋漓尽致，但对父亲是个零字。
可是，不交代一声也不可以，于是老蒋嘱咐道：“我知道了。我有分寸。以后如果还有人对你提这件事，你只要说一切有我作主就是了。”
蒋经国大感失望，也没办法，不等到回家酗起酒来，反正这位“新太子爷”的醇酒妇人，要比“老太子爷”孙科厉害得不知多少倍，感情既已发泄，也就“孝顺”如故，不过这分“孝心”是单方面的，对父不对母是也。
宋美龄是个神经质的人，很想说些什么，又不想留下把柄，那一日如此这般对叶公超有所交代，而蒋经国为了多知道一些国际情形，也偶或找叶谈谈，那一日两人见面，扯了一阵，话题涉及张群访日，备受冷落，叶道：
“张岳公这次出国，并不可能有什么重大收获，试想联合国对日和约居然不把我们列入，美国分明不想我们对日本有些什么影响，这是不公平的大笑话，我曾经提出辞职，表示表示。”
蒋经国道：
“这样说来，问题还不如此简单，叶部长如何看法？”
叶公超怎敢把他的看法对他说，支吾一阵，终道：“不可否认，美日两国是我们关系最密切的盟邦，可就在两国之内，出现了使人不安情况，‘台独’……”
“你以为这是他们政府支持的么？”
面对紧张万状的蒋经国，叶公超根据自己的分析，告诉他美日两国执政者，不可能支持这个志在侵吞中国领土的组织，可是这两个分隶于关日两方的侵台组织，如无两国“有力当局”支持，那是不可能成立和发展的。对于这么一个现象，叶公超认为问题的关键显然不在那个“台独”，而在于美日两国产生“台独”的主要原因：想搞“两个中国”，或者叫做“一中一台”，从而使台湾脱离大陆，形成“独立”，或者名之曰“自治”、“托管”、“地位未定”……总之是美日两国内部某一“有力当局”，在不同的角度上，作了相似的吞台准备，这是已经非常明显的事实，因为近在眼前的台北固然有“台独”活动，远在美国、日本和香港等地，那就花样更多，可是九九归原，俱皆对台湾不利，且勿论对中国如何如何，就对蒋家父子来说，分明是个扯后腿，搞颠覆的局面。
蒋经国闻言默然，久久才勉强笑了笑道：“‘总统’和夫人，对这件事也很伤脑筋，因为有如你说的，尽管美日两国政府不支持，但内中显然有人在支持，而且来头不小，这就使我们有投鼠忌器的顾虑。”
叶公超既解决不了美国中央情报局和日本老军阀集团对台湾的“兴趣问题”，又无从直说问题的关键在于美日双方对蒋已无信心，眼前那个驱蒋吞台的各式花招，已说明一切。
蒋经国忽作亲密状道：
“叶部长，有人说，张岳老这次到日本，好像有什么希望似的。我对‘他们’老一辈的心事很难估计，你是老前辈，相信会有些看法。”
叶公超闻言感到紧张，暗付兹事体大，不但自己并未与闻，即使知道，也怎能出之于口？当下沉吟道：“实不相瞒，我也是一百个不知道。张岳老的资格太老，日本又熟，独来独往，只对‘总统’一人负责，我真的不知道。昨天碰到夫人，她也曾问起，我也只能报以苦笑。”
蒋经国不肯放手，笑道：“好在我们是闲谈，作不了准，你不妨猜猜看。”
叶公超也笑道：“那你猜是什么？”
蒋经国道：
“这很难说，可能是报聘的性质，因为年来日方来台的客人不少，‘先生’不能不派他去回拜了。”
叶公超心想：“你也不愿乱猜，我怎敢瞎扯一通？”
当下扯到了邱吉尔所建议的召开三巨头会议，叶公超对蒋经国说，“台湾地位未定论”是邱吉尔叫出来的，现在他想召开的三巨头会议，包括艾森豪威尔、马林科夫和邱吉尔本人，目的就是容许北京入联合国，同时台湾仍然留在联合国，那就是“一中一台”的设想，也即是“两个中国”的意思，叶公超认为这是邱吉尔又想制造一个慕尼黑，蒋方绝不同意。并且就在明天立法院的会议上，叶公超决定发表演说，反对英国。
蒋经国苦笑道：“我们是反对的，联合国的中国席位只有一个，没有两个！但是据我估计，万一北平应邀参加联合国的话，他们也会反对，不会进去的，他们的态度已经早已说明，代表中国取得联合国席位的是一个中国，不可能同时有两个。”蒋经国舒了口气道：“这个联合国问题，看来反而不是严重的问题，因为联合国投起票来，一定是大多数反对北平的，我们倒是不受影响，可是邱吉尔这么想，这么说，对台湾实在有点麻烦，对台湾的主权不利。”
叶公超作激昂状道，“反正我明天要为这个发表演讲，还让通讯社发布消息，反对那个什么‘一中一台’鬼玩艺了……”
但是第二天台湾内部却有了新闻，陈诚的母亲逝世——逝世不应该引起什么，而是陈诚因此辞职，使蒋吃惊。
宋美龄嘀咕道：
“你正在需要休息时期，有些事情最好由辞修替你去办，免得你捧住尿袋进出既不方便，坐立也不安逸。现在他这样做，有人说是辞修事母至孝，乃遭母丧，心灰意懒，连副总统兼行政院院长都不想做了，有人说他身体越来越差，利用这个机会辞职，好好治病。我看两者都有，他是和人家闹意见，闹得无从下台，所以乘机不干。”
蒋介石知道她说什么，却也不问，冷冷地对她说：“我行动不便，不去了，你走一趟，代我问候，告诉辞修，辞职的事不必提，我给他十天假期，要他好好地休息十天，我看够了。至于丧事，反正现在是戡乱期间一切从简。你看看他们需要些什么？你让他们送去就是。”
宋美龄到达陈家，见陈诚瘦得像根灯草一般，致意过后，和谭祥转入房内密谈，这个义女却哭着央求义妈，希望她在蒋面前善为进言，准陈诚辞职也罢。万一老蒋不许，那末保留“副总统”，“院长”是实在不想做了。宋怎能答应？问她究竟发生了什么事，她这个义妈必要时当为他们作主。
谭祥怎敢实说，乱以他言，却也瞒不过宋美龄，一再追问，谭祥还是隐瞒实情，说陈诚如再干下去，势必速死。
那是骇人听闻的经过，谭祥活地也不能启之于口，可又事关人命，不能不为夫求情，但望早日退休，保全一命。原来陈诚体弱，需要滋补。那一日谭祥为他煲妥饮汤，放在厅中桌上，待汤稍凉，然后饮用，不料没多久有猫偷食，家人发觉时已给它喝了一些，正无可奈何间，那只猫忽惨嚎倒地暴毙，这情景使陈诚之病，加了一些。
陈家人口颇众，除了家人，还有男女佣仆，汤中放毒何人所为？按理大可一查，无奈陈诚心中有数，既不愿将此事张扬出去，也不想在家中“验汤”捉人，虽曰不了了之，其实战战兢兢，怎能作了？
过得几日，陈诚“家庭会议”决定加强守备，可又不便公然宣布理由，借口治安不靖，盗贼猖獗，因此除妇孺老弱之外，入夜轮流看更，每四小时两人一班，不得松懈，但除警笛棍棒等物，不得用枪，这一手法，内中当然大有文章。并且严禁对外张扬，于是一个“副总统兼行政院长官邸”之中，恐怖阴森，出人意料。
那一日时已半夜，值夜者闻墙垣有声，惊见一条黑影正想翻下地来，当下大喝一声，用石子重重击去，无奈对方既非飞檐走壁的什么刺客，看更者也非身怀武艺的侠士，双方都不想拼命，而那黑影迅即落下外墙，不见踪影。
那两名看更早已奉命不许追捕，当然连大门也没打开，由他走掉，反正说明了陈诚之于“某人”，已到了白刃相见田地。
“某人”是谁？众所周知，那是个无法较量的对手。还击固无胆量，挨打也难忍受，然而一不准辞，二不准退，陈诚没法，称病请假，干脆往荣民医院一躺，在安全上多少有了些保障。
宋美龄于是代表老蒋探病，见陈诚有气无力，但还能起立，苦笑着对陈诚道：
“你和介石，真是老搭档了。他做总统，你做副总统；他生病，你也生病；他住荣民，你也住荣民，我同谭祥除了祷告上帝，希望你们早日恢复健康之外，也没有其他办法了。要知道‘国家’到了这个地步，你们二位责任更重，一个也不能病，怎能病两个？这几天又有不少伤脑筋的事情，难道让阿猫阿狗随随便便把大事开玩笑？”她弦外有音，陈诚夫妇却有口难言，又听她在说：
“幸亏ＯＫ俞这个省主席还能对付得，可是他只能处理省政，政府的事，不便出面了，否则显得我们人手太少，人材太少，我又不想多事，可真急死人了。”
谭祥便说陈诚如何如何衰弱，言下之意，是为乃夫的长期病假打招呼。
由小朝廷的正副“总统”扯到白宫的两个总统，宋美龄发了好大一阵牢骚，算是满足了她的“发表欲”，忽地对那个特护挥挥手道：
“请到外面等候，我有些事情和副总统谈谈。”特护既去，宋把椅子拉到陈诚床前，对着这对夫妇低声说：
“有人告诉我，辞修这一阵受到很大的困扰，差点闹出人命案来，可是真的？”
陈诚夫妇那敢承认，可又不想否认，神色困窘，这一切瞧在她眼里，叹道：
“那就心照不宣吧。不过，这件事情是很难办，这个人有时候连我都不放在眼里，我不在乎，我就吵，无论从哪个角度来看，我就是我，他就是他，要骑在我脖子上撒尿就办不到，吵到整个地球都知道我也不怕，越吵越对他不妙，全世界会知道他是个什么东西，你们说对不对？好，我一吵，他就不敢放肆了，所以我说，你们有些时候也不一定非退让不可，只要站得稳，怕他干什么？”
二人面面相觑，作声不得。
“辞修对党国，”宋美龄道：“忠心耿耿，谁都这么说，老头子是相信你的，不必胡思乱想。他呢？他文不能提笔，武不能挑担，吃喝玩乐可是一流！我不知道老头子在想些什么？这个家本来已经败了，再让败家子上台来，——呀，我的上帝！”
对于这种“探病”，陈诚十分紧张，不能阻住，也无从插嘴，听她在说：
“莫非真的老糊涂了？作出这种决定——不，尽管他没有决定，也用不着决定，因为有宪法为凭嘛！但外边都在传说这件事，那就说明在某些地方，老头子是发了神经。”
“夫人，”谭祥递给她一杯果汁：“请多休息，别气坏了身体。”
宋美龄凄然道：“我的身体倒还好，就是那口气，我可受不了。最近，得到神的启示，我又想到美国去住一个时候，甚至不想回来了。”
陈诚不能不开口，也凄然道：“夫人一身也系‘国家’安危，夫人如去美国，不论是什么原因，恐怕对我们没有好处。”又叹道：“好在夫人高瞻远瞩，一定明白离开台湾之后的情形，不如……”
话犹未完，宋美龄怒道：
“我要让老头子看看，有了‘他’，没有我，他这台戏还能不能唱下去！”
陈诚乃探病者劝慰对象，此刻却劝慰起探病者来道：“当然唱不下去，当然唱不下去，这个地方，老实说旁人根本看不出，没有夫人在这里，那就不成个局面，也没有什么国际重要人物到台湾来，那还了得！”
宋美龄闻言感到甚为受用，也就进一步露骨地骂起人来，斩钉截铁地表示“拥护宪法”，支持陈诚道：
“你该好好休息，不要自己气苦，那对你的身体不利。我何尝没有这些烦恼？我比你头痛得还厉害哩！可是我也想过了，现在究竟是二十世纪，不是十七世纪，皇帝没有了，一切要讲自由民主，上帝主宰一切，我们也有一部自由世界的宪法，副总统是法定继承人，谁也不能改，谁也不敢改，否则就是违反了上帝的意念，违反了天意和民意……”
陈诚心惊肉跳地听着，越想越紧张，暗忖万一“隔墙有耳”，那他等不到老蒋死去、继任“总统”，而必然先老蒋而去了，于是连声干咳，阻宋说话，特护来到，话题岔开，算是客人告辞，主人“安泰”。
但是，不管为了什么原因，陈诚终于在一九六五年间死去，结束了蒋介石对“传子”或“传副”的争执。事实上蒋决心“传子”，碍着陈诚又不能出之于口，更不能见之于文，但陈诚每天受到的“各式打击”，无一不说明老蒋对“传副”的兴趣缺乏，可是对“传子”又难启口，精神肉体俱受重压，这位“辞修先生”也就不得不死，死得十分辛苦，万般痛楚。
蒋家父子舒了口气，为他的“后事”大为铺张，以示重视，而表“气度”，紧接着谁来填补这个“副统”，已经摆在老蒋桌面上了。
毋须说得，第一个应与商量的人，是宋美龄。宋美龄语调愤激，恨道：
“还有什么好说的，你可以把儿子升为陆军二级上将，为什么不可以升他为副总统呢？只要你开口，没有人敢反对！我们到台湾已经十五年，你儿子把党政军特一把抓，别说一个陈诚吃不消，十个陈诚也不是他的对手，你还对我假客气干什么，我不管！”
蒋介石不敢勉强，找个机会和蒋经国研究起来，认为“副总统”这把破交椅上。还是应该有人坐着，但决不应该、也不可能、更不敢把蒋经国提将上来。
做儿子的先说些一般情形，说是各级官员对这件事大感兴趣，但有一个共同的看法，认为像李宗仁和孙科那样的“竞选”已不可能出现，而“中枢”对此事势必格外慎重。
蒋介石苦笑道：“刚才有人提到张岳军，认为他的年龄、资格都很够，跟我一辈子，在这时候，似乎应该让他过过瘾。”
蒋经国并不紧张，听乃父说下去道：
“我马上关了门。我说张岳军和我差不多大，该多休息，多对大事出谋献策，把他按在我的副位上，那是折磨嘛！”
蒋经国也就表示了他的态度，认为这个小朝廷所依赖的，乃是美国，尽管美国当权者之中，有人正在进行驱蒋吞台勾当，但从全面来看，白宫并无公开踢掉老蒋的必要，因此小朝廷今后的倚靠仍是白宫，明乎此，他不赞成张群当“副统”，因为如此一来，小朝廷今后必将为日本残余军部人马所用，这笔帐略一计算，便知得不偿失，绝不划算。
蒋介石也同意这一看法，认为十多年前他还不作此想，总以为天皇还能发生作用，军部的“军国主义复活”也可以如愿以偿，以此作为亚太地区的“一哥”，美国的白色天皇就不可能如此嚣张。蒋介石至此痛骂日本人民的觉醒，认为“西风东渐”的结果，日本也学会了民主自由，连日本天皇都一再声明他是“人”非“神”，再抱着残余日阀的大腿不放，那这一“投注”又必失望。
何况他儿子在日本残余军部人马心目之中，乃是“敌人”一名，而不若乃父之为“死党”。
张群既不必考虑，旁人又如何？小朝廷中别的没有，“元老、功臣”可是真多。于是何应钦提上了台面，但蒋介石把头一摇，不再研究，这个在“西安事变”中企图促使老蒋“成仁”之人，蒋介石一直把他打入冷宫，他简直是日本残余军阀的一分子，对于任何问题，以日本军部的利益为第一位，老蒋太不放心。
而在“美国路线”之上，颇堪提名的就不少了，父子俩一一研究，俱皆认为不妥，不妥之处，在于蒋经国既不可能“升”为副统，是则陈诚的继承者，必须不但效忠老蒋，还要对小蒋效忠！一句话：“此人必须听话！”否则老蒋万一死去，根据“宪法”以副扶正，扭过头来对小蒋反咬一口的话，这个小朝廷不就完了吗？这个“家天下”不就垮了吗？
好不容易，老蒋想到了一个人道：
“你们研究研究，严静波如何？”
小蒋闻道用严家淦作“副统”，倒是一愕，因为此人非军非政，非党非特，乃是商人一名，由他作乃父名义上的继任人，问题是没有了，但效果如何？因为在台北数起来，继任陈诚者，数来数去也数不到严家淦其人，便把所思者说了。
老蒋长叹道：
“我所以想到这个人，正因为他非党非政，非军非特，甚至也没有青红帮的关系，但他有好几个特点，你应该想想。”
蒋经国回去之后，召集亲信商议，众人闻言俱皆叫绝，都说蒋介石“独具慧眼”，这个人是找对的了。
因为：第一，此人“听话”到极点，不但老蒋的话说完之后忙说“是是”，乃至话未说完，他已连连“是是”了。
第二：此人怕事，十分小心。蒋家父子只怕人家多事、惹事、管闲事，而严家淦最怕有事，更怕惹事，更加不管闲事，正合“朕意”。
第三：此人什么关系都谈不上，论文未做大官，论武未曾带兵，“党部”与他无关，特务系统一窍不通，青红帮里没他的名字，政治派系也轮不到他，总之是个不用担心之人。
第四：严家淦参加陈仪的福建省府，只是一个厅处长级官儿，随陈来台，也不过是个厅长，陈仪给老蒋枪毙之后，陈仪原有留台的人并无牵连，说明了严家淦与陈仪的关系平平淡淡。而继陈仪之后出掌台省者，从魏道明、吴国祯、陈诚等人，和严家淦相处都没什么，说明此人堪用。
第五：由于严家淦是商界出身，下得宦海，所作所为俱皆财政经济，乃到美援运动机构，脑袋里除了台币数字，就是美元数字，这情形本来并不突出，无奈由于他不属于任何派系，反而被美方人员认为是个可靠人物，因此美方有人到台，其他大员可以不理，“ＯＫ严”却是必然晤面的一个，事闻于蒋，本来对他“别具慧眼”，经过几次试探，又明白此人对蒋并未蒙骗，既不像“第三势力那样和蒋争权夺利，又不像第四势力”（“台独”）那样意图颠覆，终于放心下来，如今既有“觅副”难题，那就只能往“最能听话”的关键着眼，非他莫属。
蒋介石问过儿子，再问老婆，说是陈诚既死，不能无“副”，有人推荐严家淦，问她有何意见？
宋美龄对这件事已经有了反感，然而事情放在面前，不能不理，而且和自己以后的日子有关。蒋介石尽管可以任意残杀无辜，但和阎王爷并无交道可言，一旦死去，她的生活和处境也该有个“伏线”。当下沉吟良久，说道：
“你们决定的事，我不想插嘴，ＯＫ严人是不错，只是学历不够，他一非留学生，二非学术或者军事专家，我能说的也不过这些了。”
蒋介石见她并未表示深恶痛绝，“觅副”对象乃定了下来。此人理财，却非宋子文系统，又非孔祥熙系统，对他来说，某些地方还方便一些，而宋也当有同感，于是决定由他继陈诚职位。
那一日蒋经国轻车简从，直趋严家，海阔天空，聊了一阵，忽地笑道：
“静波先生可曾知道，有人在‘总统’面前，推荐你担任副总统一职。”
严家淦心中暗惊，强笑道：“那不会是误传吧？我无德无能，怎能如此，一定是那一位老前辈对我过分夸奖，近乎开我玩笑，吃我豆腐啦！”
蒋经国摇手道：“不，是我的意思！”
闻道是蒋经国的意思，严家淦更加紧张。因为尽管他并非官场“科班出身”，究竟已经有了近二十年“官场经验”，官场如商场，他熟悉了这些行情，尤其是小蒋单刀直入的做法，说明了在蒋是“不许失败”，在严是“只许成功”，而目的并非“觅副”，而是为老蒋安排后事，及早消弭可见的“宫廷隐忧”。
小蒋见他瞠目结舌，暗忖：“敢情是喜欢得发呆了”。便道：“静波先生道德文章，人所共钦，如蒙俯允，我就可以回报家父，当按照程序进行。”
严家淦正在发愁，暗忖自己的道德既没有什么特别，文章从来没有写过，他说得溜嘴，连“俯允”都出之于口，不答应是不行的了。人家分明说你是因“屈就”而“俯允”，不答应的话就该有造反的意思，“让你老子下台去！我老子上台才不算屈就”，——不就连脑袋都保不住了吗？
毋须噜嗦，蒋经国满意而归，严家淦紧张到死，他并没有什么智囊、顾问，但好歹还有一些办事的，也就来了个紧急会议，众人闻言忘记了习惯上的道贺，却异口同声惊呼“那还得了”，严家淦急道：
“我明白，可是我推不掉，这是用不着解释的，他们对我有兴趣，是因为我对政治不大有兴趣。相反，如果我对政治大有兴趣，他们对我就毫无兴趣了。”
众人皆曰有理，问题是如何是好？
严家淦终于叹道：“不用我说，你们都会知道我的意思，我一不想真的当什么副座，何况这个位子是没有实权的；二不想和任何人争出风头，何况台湾官儿太多，纱帽太少，这个位子本身已够受注意的了。所以，我只想听听大家的主意，怎样能够做到没有人对我注意，也没有人对我怀疑，那我愿已足，只要留下一副老骨头，太太平平过几年，我就够了。”
严某左右以理财见称，谈到“为副之道”；可真要了命。有人终于出了个主意道：
“拿做生意来说，譬如台糖外销，台蕉外销，樟脑西瓜外销等等，事先必须做一样工作，那就是市场调查，包括销货地的同类商品来货情况，价格和运输情形，成本和订货计算，批发和零售价格等等，弄清楚了，一定赚钱，弄不清楚，赔本有份，因此对于这个副总统的行情，我们也不妨作如是观，调查一下陈诚担任这个位子时，什么地方和他们意见一致，什么地方背道而驰，特别是为什么他会这样死……”众人闻言，皆曰有理，也就七嘴八舌，帮严家淦调查“类似商品”如陈诚者在世时的得失，很容易找到了陈诚速死的道理：他和“太子爷”胆敢有所争，有所辩，因此非死不可，别无奥妙，如此而已。
严家淦明白，这是“太子爷”极其严重的问题，“传子”志在必得，“传副”不过说说，陈诚太笨，居然认真起来，一百个陈诚都会迫使对方“让贤”，不管用什么方式去“让”，陈诚只是精神崩溃，大伤元气，因而采用了“早死”之法而已。
严家淦本来无意做“皇帝”，目前又不能不上台唱戏，而且想出国经商也不可以，也只能双手捧住脑袋，在保全“吃饭家伙”的问题上，研究起陈诚何以失宠于蒋的道理。
找历史人物的背景并不困难，找陈诚的背景更加容易，严某手下在研究陈诚的一生之后，吃惊于对老蒋如此愚忠的陈诚，最后还是不免于“气死”。而“气死”的内容，则是为了和“传子”争夺“台湾的传副地位”，而这个“地位”又恰巧来之于老蒋，表面上看来错综复杂，事实上却又如此简单：蒋介石一切为了自己。陈诚并非不知道有此“险遇”，但终以为“名正言顺”，谁也不能改变，可是最后动手“改变”者就是老蒋自己。
这一“教训”对严某而言，说得上万分紧张，于是手下齐出主意，认为一旦公布，由严坐上“副位”之后，干脆每天办公之前，先到蒋经国家中“请示”，如此一来，老蒋固然“龙颜大悦”，小蒋更是“无可怀疑”，但精神上有些什么反应？也只能在所不计。
再研究下去，陈诚和何应钦暗斗激烈时，曾组织一个名曰“干城社”的小团体，以自己为中心，以“效忠领袖”为口号，以这其将级官员为骨干，以“国之干城”为己任，可是事闻于蒋之后一“干城”也就消弭于无形。原来老蒋反对，可又不说理由。实“理由”已经说明，那就是陈诚可以组成“干城社”，但必须以蒋为中心，以“无条件效忠蒋家”为口号，否则有颠覆之嫌，有“造反”之虞。这一教训对严某而言，那是不言而喻的了，自己决不可搞小组织。
陈诚和宋美龄关系较密，其妻为宋的义女，自以为“无‘内’顾之忧”，没想到这一关系正是双方无可缓冲的“死棋”，严某之妻好在并非宋某之女，今后当是可能和未家之人往返，否则“后果堪虞”。
陈诚在对美关系上并无“嫡系”，只有“半个”可以在美国替他说话的大员：俞大维，但俞大维正是蒋经国的亲家。蒋孝章爱上了俞大维的儿子，明知“使君有妇”，却非要他离婚改娶不可，俞家焉敢“抗命”？而严家又怎敢造次？严家淦手下的“研究结果”，便是今后对宋美龄也罢。张美龄、王美龄也罢，反正不能有什么来往，好在自己有子女在美，有事不必找官方人员，以免发生难以解释、后果严重的“误会”。
再看陈诚组阁的名单，严家淦越看越紧张，因为显然是使蒋家父子坐立不安的格局。美方所以欣赏陈诚，就反共这一点来说，因为据说他确比蒋家来得“简单明了”，际此日暮途穷之时，美方对台湾实在担心极了，因此希望陈诚重新组阁之后，能使这个奄奄一息的“病人”有所转机，可是美方能够不理蒋方是否“受得”，陈诚就不能不理，而且不能不死。
那名单之外，严家班又发现了另外一个问题，那是名单之定也，颇多周折。原来的行政院副院长一席属王云五，而前任副院长黄少谷则出任外交部长，至于前任外交部长叶公超则出使美国，众人对叶公超的出使感到奇怪，因为他这个“夫人夹袋中人物”在位九年，能够做些手脚，为什么要把他外调，寓意何在？
但是，还来不及研究下去，一项“新闻”突地爆出：宋美龄要去美国。
在这紧张关头，她来这一手，用意何在，真是茶杯里的风波，小朝廷为之震撼，因为即使谁也不知道“夫人何故飞美”，但谁都知道“夫人此去，必有问题”。而这个问题，连蒋介石都感头痛。
他反对她离去。
他劝她，陈诚死后，副统一席势必有人顶替，可是有资格的人好像不少，随便抓抓就有一大把，但真能上台的就太少，甚至一个也不理想。找到严家淦，目的只为了听话，应该同意，不必再到美国“觅宝”。她力主以孙科代替严家淦，理由是孙的名气比严大得多，再说这是中山先生的儿子，蒋家因孙家“发达”，自不能忘记了孙家的恩典，此所以她非去不可。
蒋介石怎会不知道“夫人”的心事？那是因为严某太听话之故，一旦自己两脚一蹬，儿子抓权，用“副统”为盾牌和“夫人”斗法的结果，夫人势必全军尽没，因此她把孙科找来，以便来日可以合力对付儿子。
宋美龄主意已定，也就动程，到得纽约，忙找孙科，要他回台湾当副总统。孙科闻言哭笑不得，说是台湾朝野对他并不谅解，报纸上明骂暗讽，并未停过，他想到台湾玩一趟尚且顾虑多多，要他到台湾当副总统的话，简直是受洋罪了。何况他已经没什么钱，路费纵由官方负担，但他两地开支，官方欠款，并无着落，连一个子儿也还不出。
宋美龄要宋子文劝他，宋子文声明“不管”，于是孔祥熙夫妇就缠着孙科不放，孙科做梦也没想到忽然交起“倒霉运”来，暗忖他乃“国父”之子，是有名的“太子道”，但今日的台北，“太子道”可属于他人，这口气也难咽下，于是提出条件，愿意一谈。
正所谓周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，在宋美龄来说只要孙科肯当“副统”，任何问题可以解决；在孙科来说只要升官发财，要他干什么都无所谓，特别是“傀儡职”更堪胜任，无奈老小二蒋要严家淦出来的主意已定，宋美龄尽管气得没有办法，也只能徒呼负负。
而在小蒋看来，对宋美龄是有点麻烦，但孙科并非对手，即使在“大选”时有人提出孙科，在票数上也讨不到便宜，何况如果“副总统人选由总统提名”的话，孙科就连影子都不复见。
这么着，严家“班”又研究起“陈诚得失”来，在那张“内阁名单”上，发现争吵之后，结果只有少数部门换了人，例如教育部、蒙藏委员会和侨务委员会，其余各部门皆由原有人马蝉联，可是不管部的政务委员多了三个，蒋经国、薛岳、王世杰。
更有“味道”的地方，在于留任的旧人，确乎说明了一些问题。譬如国防部长俞大维乃陈诚亲戚，在台众所周知，且为美方“欣赏之人”，只是身体太差，经常生病，时常在美国，也不想回台做官，无奈陈诚力邀，也只得半在美国半在台，实际上是为陈壮壮胆子，但只做到“壮胆”为止，俞大维不可能对蒋说个“不”字。
内政部长田烱锦和蒋方并没有什么关系，这个甘肃人由于时常代表马鸿逵、马步芳与老蒋联系，才和南京建立了关系，不属于国民党中任何派系，可是正因如此，受到其他派系的“邀请”，着实讨了些便宜。
严家淦和陈诚本来没什么关系，他由陈仪带到台湾，之后在陈诚初次组阁时出任财政部长，这才比较“近”些，蝉联也甚平常。经济部长杨继曾，当陈诚出任台湾省主席时，就是他的建设厅长。
但是，再看三个换了人的部门，张其均乃是蒋介石的直接关系，他这顶教育部长的纱帽给摘了。郑彦棻也是侍从室一类的人马，和蒋关系极密，和蒋经国更是过从极密，但他的侨委会委员长也垮了。
看完旧人看新人，王云五这个老百搭也算是“新闻新人”，此人以投机取巧为拿手，多少人的心血编成一部字典，他就名之曰“王云五字典”，使多少人倾家荡产的“金元券”，也就是王云五担任财政部长时的“德政”。此乃“社会贤达”，却由陈诚把他罗致为行政院副院长。目的十分明白，此乃所谓“民主”招牌，正是美方所希望出现的人物，不管这些人物如何不济，反正只要不是老蒋嫡系就行了。
可以理解，美方既感满意，蒋介石父子如何不痛快，可想而知。
外交部长从叶公超到黄少谷，当时很多人莫名其妙。因为一般感到这只椅子“专供乔治叶”，怎会杀出来一个黄少谷？他原任行政院副院长，原籍湖南，当年在北大毕业之后，曾做过冯玉祥的秘书，乃至参加过那个反蒋的“西山会议”集团。后来又为蒋所用，被保送到英国留学，归来后干脆出任“和平日报”等国民党官方报社社长，然后又做行政工作，像一只风筝那样越放越高，越来越红，忽地又要去做外交部长，说明了陈诚对他的重视。
那末，叶公超如去美国，原任驻美大使董显光又该如何发落？董乃蒋介石的英文教师，已成为蒋的“私人”，但董既教不好英文，更没办法当大使，不久前还在美国“出言不逊”，闹了笑话，蒋介石也感到头痛，可又不愿换人，后来董就“回台述职”，和老蒋说了些什么，重新走马“回”任去也，他没调职。
也即是说，叶公超不可能改任驻美大使，必然“待命”，反映了黄少谷的“热门”，而叶公超就坐上冷板凳。
另一名“社会贤达”梅贻琦，给陈诚拉进了内阁，担任教育部长，这个以前专门给美国办大学的“半洋人”，有了新职，突出了陈诚这个内阁。仅对老小二蒋来说，是如何不能使他们满足。
陈清文的侨务委员长，说得上是由“商”而仕，原来他曾任国营招商局董事长，和黄少谷相同，这个湖南人也曾去英国留学。但一直在金融机构做宫，代表官方出席过不少国际经济会议，此人乃陈诚亲戚，入阁之后对“侨务”的做法如何，甚使蒋家注意，因为时至今日，“侨务”的重要性显然大为增加，不再是个冷灶了。
陈雪屏出任秘书长，官场中人没什么意见，因为此人本系陈诚的心腹，原属“ＣＣ”，后来给人讥为“ＣＣＣ”，如今三“Ｃ”分离，当无这些说法。
可是，蒋经国何以参加了陈诚的内阁，并且来了个“不管部”政务委员？如说二人十分不和，何以小蒋入陈阁？如说并未不和，为什么不是“实缺”？严家“班”中人经过了解，原来是老蒋的意思。陈诚正因为外间盛传他和小蒋暗斗激烈，亟欲在阁里放进此人以示团结，但小蒋却无此意，不管和不和，斗不斗，反正他不肯入阁。最后陈诚向老蒋讨救兵，说是为小蒋在阁里留下一名部长，但只就交通与内政二部任择其一，老蒋心中明白，为乃子要了个政务委员，“两全其美。”
薛岳乃陈诚系统人物，到得台湾，就坐在“冷宫”之中，此番也做了个政务委员，当系陈诚对他的“提拔”，反正不会有什么事做，也不会有什么特别。
但是王世杰也列名政务委员，当时使一般人都感到“紧张”，因为不久之前，这个“总统府秘书长”忽然失却自由，尽管很快出来，可已给蒋介石下令撤职，理由是吴国祯曾在离台前提出一笔钱，而批决之人，正是王世杰。凭这件事已经够了，此外又有更使蒋特别头痛的，那就是在逮捕雷震，翻箱倒柜时，查出了“第三势力”的一份名单，上面有拟订的名单，内中行政院长一角，正是王世杰！
这么着，不管名单真假，反正王世杰的“不得超生”己成定局，但陈诚胆敢把他列入“阁”内。
这个旧名单，也就拉出了“新佐证”，那就是海外有人在搞什么“民主联合阵线”，决非空穴来风，蒋介石父子恨得要命，怕得要死。如今严家淦就将出任“副统”，尽管是个“摆设”，但所作所为，所说所论，少不免涉及这一问题之处，那么应该如何“吸收经验”？
严家“班”正在头痛，严家淦更感紧张，因为蒋介石召见。
时入深秋，身体又差，蒋介石不上草山住士林，在客厅对他说道：
“你大概已经听说，夫人到美国去之后，外面传出了有关孙科的事情。”
“是的。”严家淦正襟危坐。
“你以为，这些传说可不可靠呢？”
严家淦忙道：“听凭‘总统’决定，这些传说不管真假，可以不去注意。”
“那很好。”蒋介石于是告诉他：在他看来，“副统”一职，以严最符理想，孙科资历很够，其它不足。这是有机会代替他执行“总统”职权的职位，不可草率从事。
蒋介石忽作忧戚状道：
“今日之下，局面不能使人放心。我曾经说过，我有信心，有办法带你们回大陆去，可是最近我很难过，我动了手术，元气受伤，能不能带你们回大陆，除了上帝保佑，我是夜长梦多，你不出力，作不了主了。”
严家淦大恐，忙说：“一定一定，可以可以。”
“我相信也一定可以活着回去，”蒋道：“只是有些事，希望你也能替我操心，那就是……”话到嘴边可又咽了回去，那是指宋美龄和蒋经国之间的矛盾，暗忖不宜明说，免生纠纷，便改口道：“我因健康问题，今后不可能事事过问，你要给我多多注意。”
此话有如废话，严家淦连声称是，听他说：“不过，你的这个问题，也得等国民大会召开才成，在这期间，希望你多多替我操心，我现在感到很吃力，特别是这场病太伤神。……”说着说着，就快哭出来似的。
严家淦睹状十分狼狈，正在进退不得当儿，好在蒋介石的眼泪并未流下来，而他的作状也不过是一种“表演”，因此忽地对严家淦伸手一指，问道：
“你看见了没有？”
随所指望去，窗明几净，旁边堆了好高一叠的“圣经”。
“看见了。”严家淦算是有了说话的机会，
“给我一本。”蒋微笑。
“是。”严家淦连忙照办，取下一本，恭恭敬敬地递到他的面前，蒋可双手转递给他道：
“这是送你的，愿上帝与你同在，上帝庇佑你。”
严家淦忙不迭接过，道谢，一身大汗，正想离去，蒋又开口道：
“上帝是最灵的，我是个虔诚的教徒，我本来心灰意冷，上帝鼓励我，差使者告诉我，我有生之年，是会回到大陆的。你们也应该相信神的显示，只要好好地干，就会回到大陆，你和全家都信教吗？”
其实严家淦并非基督徒，却没有考虑余地，继续连声“是是”；其实蒋介石也知道对方并非教徒，又道：
“如果家里还没有人信教，就让他们去教堂吧。”蒋介石眯着眼睛，作舒适状，像一个老枪过足了烟瘾：“信了上帝，再大的打击，再大的刺激也起不了作用，你心里会涌起一种力量，使你不悲观，不消极。”
严家淦算是回到家里，浑身乏力，休息了好大一阵，忽传叶公超来见，这个人当初眼中并无严家淦，如今忽地上门，严家淦是一片落叶也担心打破头的人物，当下延见，两人胡扯一阵，叶终于问道：
“闻道阁下有可能出任副总统，我特地来向你致意，并预祝成功！”
严家淦吓了一跳，暗忖宋美龄为了这个位子特地飞美“拉角”，而叶是宋的亲信，怎可能向他道贺？准是试探无疑，当下一口咬定“绝无其事，绝无其事”。
叶公超也不和他争辩，空空泛泛说了些废话，作欢快之状，而欣然道别，把严家淦纳闷了好大半天，还想不到为了什么。
蒋经国可在乃父面前“聆训”，老的对小的强调这一点：“严某对美关系不错，你要重视这个关系。”
蒋经国唯唯应是。
“你不妨对他明说，”乃父道：“我们和美国的关系不同，很好很好，大大地好，不过为了大陆退守的问题，双方有点不大舒服，今后就得加紧联络。而联络之道，在我们看来，除了他，再也没有合适的人了。”
换句话说，老小二蒋决心把严家淦扶上台去的目的，不仅有消极死守的一面：用“有等于无”的副统名义顶住了“意图继蒋者”，而且还有其“连打带消”的一面，那就是利用严和美方的交情，作为正在逾趋恶化的美蒋关系“弥补者”。
可是，正因为这个遁台的小朝廷问题多多，父子俩的顾虑更加无法计算，就此事而论，严家淦既和美方关系不错，那末美方可不可能利用严来代替李宗仁、孙立人等等一切反共反蒋之人呢？小蒋引以为忧。
老蒋认为无妨，因为严家淦缺乏足以造反的任何因素，论武力没有武力，论本钱没有本钱，论人事没有人事，论地盘没有地盘，他是一只毫无造反可能的“没脚蟹”。
何况，用对他“适当的尊敬”，予以亦步亦趋的监督，相信他也没有可能有所异动，这个人胆子奇小，如果对陈诚、李宗仁要大锣大鼓敲个不休的话，对严某只要轻轻地咳声嗽就成了。
对孙科的情况不同，蒋家父子对孙非常有好感，因为这是个比严家淦更加没有必要“提防”的人。此人的“好”处，在于此乃孙中山先生之子，蒋介石早就想把他找到台湾，作为一块招牌，以示“正统”，无奈孙科的顾虑比蒋更多，而到得台湾，就不可能极尽声色犬马之乐，他是孙中山的儿子，不想在台湾“现世报”，何况台湾的声色犬马，比起欧美大埠要“落后”得多，这个二世祖有着那方面的“先知先觉”，再加上一屁股账，于是不想到台湾捧场去了。
可是“坐吃山空”，孙科也有孙科的难处，但他无论怎么个困难，也只是缺乏“周转资金”，用不着谋职找事，何况也没有任何机构胆敢聘用，而他也不屑为之，如今宋美龄的邀请最合心意，因为可以一年到头不用做事，但是“地位极了”，往远看有出任“总统”可能，往近看反正什么问题也都解决了—除了一个“敝眷”。
宋美龄尽管怎样“开通”，但究竟不便和他谈这个，而孔令侃也就和他聊了起来，他说关于“敝眷”的问题，“夫人”不是不知，但因为“一来你们已经分开，二来尊夫人对待这事万分严重，二‘虎’相遇，必有一伤，不管伤了那一个，反正闹得全世界都知道的话，那就太不符‘克难之道’了，三来台湾女人很多……”孙科当然懂得孔家这位可畏的“后生”，哈哈一笑，说：
“你们对我这么好，我真不知道如何相报，到了台湾，我一定好好地干它一场！”
孔令侃忙不迭制住他道：
“孙先生错了，你这次到台湾，绝不是请你大干一场，相反的是请你什么也不要干，你懂了没有？”
孙科听得一怔，仰天大笑道：“妙极了妙极了，‘不是放手大干，而是袖手不干’，”于是两名花花太子一齐出游，研究起“好事多为”的大道理来，按下不表。
有人轻松，当然也有人紧张，那个“国民代表大会”就快开锣，严家淦“内定副统”已成定局，但那些“国大代表”们是否卖账，特别是那些什么ＣＣ系、政学系、中统系、军统系、黄浦系、孔系、宋系等等的“老一辈”是否反对，问题多多。
蒋家父子也在紧张，因为“内定”是一回事，但投起票来，万一一千八百八十多名“国大代表”有过半数不同意，那下不了台的不仅是严家淦，老小二蒋更是难堪。
他们于是想了个办法：“副总统”的产生由“总统”提名。蒋提的是严，投票时不可能发生竞选现象，“只此一家，别无分店”，非投严某一票不可。
但是，鉴于前几次“竞选”、“大选”时的开票怪现象，蒋家父子又不能不予以预防，那是当时开得票来，票上乱涂一阵者有之，五颜六色，极尽光怪陆离之能事，而且都是不记名票，无从查核。
那个“国大代表”办事处知道发生些什么问题，对蒋家的人建议这次采用记名投票方式。蒋家父子闻报当然大喜，可是当那个筹委会开完之后，这一建议也就无从谈起，因为与会者除了一、二主持人之外，没一个不大表反感，死命抨击，并且骂了个一佛出世，二佛升天。尤其是知道此乃蒋家主意的人，骂得更是狗血喷头。总而言之，此事不能再提，一仍然采用不记名方式。
那末，ＣＣ系统的“老一辈”反应如何？ＣＣ已告溃散，陈果夫早已死在台中医，死前数月中，闷得没个办法，成天望着玻璃窗上的烟雾作黄山之游，庐山之忆，这个不可一世的“陈家党”头子，已经无人理睬，凄凉而死了。
另一名“陈家党”头子陈立夫，却去了美国。而剩下的ＣＣ分子，那就无甚作用，不足以掀风作浪了。陈仪赴台之时，ＣＣ已先陈而去台湾安排“党务”，因此ＣＣ初期在台，势力之大，他系侧目，迨蒋经国到了台湾，大力抢权，ＣＣ诸将一个个落马就“擒”，连“三青团”也弄了个支离破碎，严家淦对ＣＣ的阻挠己不足惧，但无权无势的ＣＣ可以大肆攻击，对严仍属不利，而少数几个ＣＣ头头则投靠小蒋，依然有官可做，有票可投，对严不利。
政学系更是落魄，一般以为严家淦本人属于政学系。根据是此人乃随陈仪赴台，而陈是政学系，实则似是而非。
政学系在蒋家末代王朝之中，历史悠久，权力不小，说起来有匹布咁长，简言之，那是个“不成派系的派系”，有将无兵。但从黄郛到张群来看，那是蒋介石身边以“走日本路线”为主的一个智囊团，以平衡“走美国路线”为其底牌，花样极多，严家淦不但无此经历，同时也无此手法。
但是，以事论事，政学系对严应该表示欢迎才是，因他无论如何系陈仪一手提拔。事实则否，因为严家淦尽管并非留美生或“准美国路线系统”，可是他长期来与美方打交道，且为美方所感兴趣。是则已远违“日本老军部路线”，因此对严不但不予支持，抑且大为反感了。
黄埔系统对严家淦一无印象，二无关系，三无好感，四无往来。他们要反对并无能力，可是也不想支持。
以前的老中统，老军统等等残余人马，对严态度类似黄埔系统。
总而言之，蒋家父子所知道的一些情况，俱对严家淦将任“副统”一事不利，有些人就以为蒋介石要换人了，可是更多的蒋介石老部下认为不会，因为蒋之所以选严，目的在于严的“单纯”。如今外间反应不佳，却说明了严的形单影只，不会纠党成群，自立山头，与蒋分庭抗礼，争夺台湾“江山”的剩山残水，而那些反对者也没想到他们反严的结果成为“虽曰害之，实则爱之”，严是坐稳这个“副座”了。
可是，严家淦本人既不大喜过望，也未患得患失，尽管各方讽为傀儡，他也只好“好‘傀’我自为之了。”
宋美龄则相反，缠住了丈夫要他为孙科想个办法。理由是国民党对蒋不薄，而孙中山乃国民党之“父”，他的儿子居然在“国”内没有一个适当的位置，天下人将斥蒋为不义。而眼前的情况却是正在“需人之际”，不把孙中山的儿子请回来，其傻也难理解矣！
蒋介石按住一肚子苦恼，有气无力地对她解释。对于孙科，他是会给他想办法的，甚至考虑给他当考试院院长，但时机尚未成熟。
时机何以尚未成熟？老蒋告诉他孙科的名望有两面，一面是很大，因为他是孙中山的儿子，一面却很小，因为他只是个吃喝玩乐的花花公子。从当年“广东开府”以迄遁台之前，孙科做过不少任大官，没有政绩倒也罢了，声名太差却使他大伤脑筋，因为等于断送了利用“中山之子”的可能，他对他实在“用”莫能助。所以“副总统”这张交椅，孙科就是不可以坐，他硬要坐，也会掀他下来。
话说那个所谓“第四届国民代表大会”开幕，要“推选总统副总统”之时，当真光怪陆离，花样百出。那些莫名其妙的“国大代表”纵无在南京时的活肤，可也有如石投死水，掀起了一片腥臭之气。他们对蒋介石“蝉联”不敢表示异见，唯独对严家淦的“副位”十分有恋。事前既无红包，事后也没酒喝，反正是老蒋指定的，你同意也罢，不同意也罢，就此一家，“别无他投”。于是一千八百八十余张同意票中，只有七百多张真正表示了“同意”，在严某三个大字上加了个“○”，其余把“○”放在或左或右或在下面，都“依例作废”了。而且，若干“元老重臣”竟然不参加投票，个别之人为了找个借口，干脆在投票日离开台北，到外县游山玩水去了。
可是这一“大选”的结果，有一个现象无人觉察，那是自蒋以下，当然包括宋美龄等在内，竟然没有一个“快乐”。或曰至少严家淦应该高兴，无端端“黄袍加身”，无奈正因如此，他感到今后“更难做人”。在台湾尽人皆知，蒋家小朝廷内名为“老蒋专政”，但乃妻乃子另有一套。“为妻的”政治路线未必与夫同，“为子的”又深感乃父不少做法太过古老，事实上可又由老蒋发号施令，而执行时又受到其妻其子的干扰，这是一辆破旧的“三头马车”，因此有待于那个“副座”的缓冲，也即是那个形同虚设的“副总统”，只有在这场合才能有些作用，可是那种扶得东来西又倒，顺得姑情失嫂意的滋味，就非局外人所能体会的了。
严家淦没办法高兴，此车太旧的“三头马”，心头更不是味道，进入六十年代末期，当年在大陆上解放战争时蒋方的“日失数城”固已过去，但类似的严重情况却又重演：以世界上一百多个国家邦交问题为例，和蒋介石小朝廷绝交的国家一年多似一年，和新中国建交的国家一年多似一年，此消彼长，形势大变。就另一个角度来看，这件事的严重后果，又超过了当年在大陆的失城失地。
对外的情况如此，对内的情况也然：台湾人民对蒋王朝的卑视与日俱增，屡经重惩的“台独”花招活动频频，国民党人对蒋王朝已谈不上信任，人心动荡，险象环生。
而使小朝廷更加头痛的经济问题，由于“美援”或者停止，或有条件，已经不能把小朝廷的开支“包起”，而当地由于这是海岛型的“浅碟”经济，除了廉价工资，就是要什么没什么，任何东西无法和外国竞争。出口萎缩，物价上扬，农村破产，风气恶劣，整个台湾在惶惶不安之中，“三头马”万分焦急。因为台湾不同于大陆，如只用当年那一套格杀打捕的硬干办法，台湾人民势必再来个“二·二八”。
欲知后事如何，请看下回分解。
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