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十六

　　王二毛一面说，一面学他走路的样子给他看。秦朱重恍然大悟，从这天起便改了迈大步、甩膀子的毛病；到了第三天再走给王二毛看，居然博得一声：“有样子了；冒充得过了。”

　　第四日起个大早，吃了早饭，慢慢走到湖上，到得王九妈家，双扉紧闭，是来得太早了些。心下寻思，这番装束，不便到昭庆寺去，和尚见了多事会问，却难答话；便随意闲行了一会，挨到辰牌时分，方又重到王九妈家。

　　她家门倒开了，只是门前有轿马，门内有豪奴；秦朱重且不进门，悄悄招那马夫问道：“这轿马是谁家的？”

　　“韩府里来接公子。”

　　秦朱重想起，昨夜时韩尚书公子在此请客；酒阑客散，自然宿在这里。料此光景，等也是白等，复又转身寻着一家饭店，胡乱果了腹，三度来访。

　　这一番却又扑了空：王九妈一把拉住他，满脸歉意地说：“得罪你了！真教是没法子的事。韩公子拉着她到东庄赏早梅去了，他是长客人，不敢违他；听说来日还要到霞隐寺访个善棋的老和尚赌棋。”王九妈紧接着说：“齐衙内又来约过两三次，他是我家房主，如何辞得掉？他来时或三日、或五日住了下去，莫非撵他？秦小官，说实话，真个定不得准日子；你果然有心与美娘结个缘，多的日子也等了，索性再等几时，倘或不然，尊赐分毫未动，要便奉还。”

　　“那里的话！”秦朱重死心塌地了，“就一万年我也等；除非妈妈不肯作成。”

　　“那里的话！”王九妈也是这样说，“只要你肯等，我一定教你如愿花魁。”

　　等秦朱重告辞出门，王九妈却又特地使丫鬟追出来，道是还有话说。

　　“秦小官人！”王九妈在称呼上又尊敬了些，“下次来讨信，不要早了，约莫申牌时分，有客无客，我把个确实信息给你。倒是晏些的好！这是我的妙用，你休错怪。”

　　秦朱重也不知她是何妙用；只是意思诚恳，确实无疑。当下答应着去了。

　　一路走，一路寻思，好事早晚必成；只是钱塘门这条路上的生意做不得了。早来卖油，晚来寻芳，一日之间，身分变得大不相同，教人知道了，不免牙缝中冒凉气。

　　＊ ＊ ＊

　　这一日，十月二十五；下了两天两夜的大雪总算住了。冬风正紧，积雪成冰，好得街上在雪中扫出来的一条，却颇干燥；秦朱重两日不曾出门做生意，这天一担油挑出去，不到午牌，便已卖完。午后无事，心想不如去讨个信看。

　　他已经空走了一月有余，每去必听王九妈说无数抱歉的话，连他自己都有些不好意思。此时心想，这一去必又扑空，大雪方霁，正宜探梅；美娘不知又为那位王孙公子接了去了。

　　谁知一进了金漆大门，王九妈笑容满面地迎了出去：“我正在这里想，不知道你今天会来不会来？若来了，便是造化。”她说，“己有九分九厘了。”

　　“喔，”秦朱重喜心翻倒，“这一厘欠着什么？”

　　“这一厘，正主儿还不在家。”

　　秦朱重倒抽一口冷气，美娘不在家，却不是欠着九分九厘？王九妈原是在说反话取笑。

　　“今天是俞太尉家赏雪，筵席就备在湖船之内。俞太尉七十多岁的老人家，风月之事，已自没分，不过摸摸索索，亲个嘴而已。”王九妈又说，“已通知了，只到黄昏便送回来。你且到新人房里吃杯酒，慢慢等她。”

　　原来真的是九分九了！秦朱重感激地说：“多谢妈妈成全；就烦引路，等我瞻仰花魁娘子的香闺。”

　　于是王九妈引着他，弯弯曲曲，走过许多房头，到得一座院落，却是颇为高敞的平屋之间；两旁另有耳房。正屋檐前悬一块柏木填蓝的小匾，上书“延爽”二字，揭开门帘，异香满室，高几上供一座博山炉，袅袅青烟，升腾而起；四壁字画，还黏着些诗稿；秦朱重不免自惭，也就不敢细看，心里在想：客座如此整齐，内室铺陈，不知如何华丽？辛苦攒下的十多两银子，换个今夜的受用，不算冤枉。
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