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| 一二二 | |
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“你别为这个分心！有消息自然会告诉你。” 锦儿仍是不住口地絮絮相劝，提到“老太太”；又提到“四老爷”；最后提到震二奶奶，曹雪芹却不能不警惕；同时也记起许多往事，如烟如梦，飘渺难记，只有对他的期许之意，彷佛言犹在耳，记得非常清楚。 “她的生日不快到了吗？” “还有半个月。” “半个月，”曹雪芹计算了一下说：“那时候考完该发榜了；我一定弄个‘一等’来祝她的冥诞。” “对了！要这样才不枉她对你的一片心。”锦儿停了一会又说：“我跟你说吧，二奶奶对甚么人都带三分假，那怕老太太、太太，她一样也有使手腕的时候；唯独对你，可真是把你当同胞手足看待。” 听这一说，曹雪芹不由得发了奋；一言不发，起身要走。 “你上那里去？” “我到琉璃厂去选几枝好笔，调两壶墨浆。作得好，还要写得好。” ＊ ＊ ＊ 选好笔墨，曹雪芹有些拿不定主意，又想回学舍去理书；又想找朋友去聊天喝酒。正在漫无目的地走着，忽然听得有人在喊“秦二爷！” 声音很熟，旋即想了起来，不是“秦”，是“芹”；韩道士在招呼他。 果然，等他回过头去，韩道士问道：“从那里来？” “买了一点儿笔墨。”曹雪芹心想，这不是消遣黄昏很好的一个伴侣；便即说道：“道长，我冒昧请问，动不动五荤？” “我是‘火居道士’。” “那好！想奉邀小酌；道长看那里酒好？” “芹二爷想喝好酒，那算是找对人了。来，来，”韩道士一把攥着他的手臂说：“我有漕船上带来的好花雕；还有茶油鱼干、天目山的冬笋；这些东西只有你配享用。不过，我有件事奉求。” “不敢当。”曹雪芹笑道：“无功不受禄，能替道长办件甚么事，喝你的好酒才安心。” “那就请吧！”韩道士说：“想请你写副对子。不忙，不忙；先喝酒。” 韩道士将曹雪芹延入庙中，先沏了茶，转身而去；却久久不见人影，但有烹调的香味，随风飘至，寻到厨下，只见韩道士正在忙着。 “早知如此，我该先做对子。”曹雪芹问道：“要副甚么样的对子？” “回头跟你谈。我马上就好了。” 等他回到厅上，韩道士接踵而至，摆上酒菜，相将落座；喝酒闲谈，谈的不是对子而是冯大瑞。 “喔，道长，我倒有个好消息告诉你；也许你已经知道了，冯大瑞那一案有了意外的转机；是出现了一个想不到的救星。” “是谁？” “有个具大法力的和尚，叫文觉，道长听说过没有？” 一说到文觉这个名字，韩道士的表情很不好看，鄙夷之中带着些不信任的意味。这在曹雪芹倒并不感到意外；知道文觉其人的，常表现出这样的鄙薄；但韩道士一开出口来，却使得曹雪芹惊愕不止。 “我不明白，三老太爷怎么会跟这个和尚去打交道？尤其是拿这件事去托他，不是与虎谋皮吗？” 可想而知的，“与虎谋皮”这句成语中，别含深意，曹雪芹当然要追问；他的措词很率直：“道长，三老太爷何以不能跟他打交道？又何以见得是与虎谋皮？” 韩道士看了他一眼，没有作声；只低着头喝酒。曹雪芹虽看不到他的脸色，但却能猜到心里，其中定有一段秘密，轻易泄露，可能会惹是非，所以他在踌躇。 于是他说：“道长，我们相交虽浅，相知不浅；‘法不传六耳’，我识得事情轻重。” “我不是不肯告诉你；我在想一件我不明白的事。翁钱二祖的性命，一半是送在这个和尚手里的；三老太爷不应该不知道，怎么去跟他低头呢？而况托他搭救的是，要报师仇的翁钱二祖的弟子，他肯帮忙吗？” 原来“与虎谋皮”是这样的意思！曹雪芹明白了其中的缘故，却有一种与韩道士不同的想法，“不是有一句话：‘光棍只打九九，不打加一？’也许，”他说：“三老太爷以此期望文觉，亦未可知。” 韩道士想了一下说：“这也是一种说法。不过，据我所知，除了极少数的几个人以外，他是甚么人的交情都不卖的；三老太爷的话，未必有用。” “喔，”曹雪芹随口问道：“是那些极少数的人？皇上的话，他当然听？” “当然。” “还有呢？” “有一个方中书——” “方中书”三字入耳，曹雪芹迫不及待地问：“方中书叫甚么名字？” “叫方观承。” “果然是他！”曹雪芹失声说道：“我猜得不错。” “芹二爷，”韩道士很注意地问：“你认识方观承？” “是的。他是平郡王的得力幕友。” “啊、啊！”韩道士自己在额上拍了一巴掌，“我倒没有记起，你们有这层渊源。” “是的，我们还很谈得来。”曹雪芹一面回答，一面思量，“我在想，如果三老太爷在文觉面前说话不管用；是不是可以托方先生跟他去打个招呼？” “当然可以。”韩道士说：“这是很好的一条路子。” 听得这一说，曹雪芹大感兴奋；美酒佳肴都已无心品尝，急于要赶进城去。但天色已晚，不便特为到平郡王府去找方观承；而这一夜一直在想的是，如何婉转为冯大瑞请命？既怕方观承不肯管闲事；又怕自己人微言轻，还不足以为人乞命。就这样扰攘通宵，把官学考试的事，丢到九霄云外了。 考试就在明日，一共两天，头一天一篇八股文、一首五言八韵的试帖诗；第二天一篇限八百字以内的策论。卯正点名，辰初给卷；曹雪芹夜半在枕上计算时间，从咸安宫到平郡王府，来回不过一个时辰，加上等候交谈的时间，最多花费一个半时辰。宫门丑正启钥，到卯正有两个时辰的工夫，见了方观承赶回来，误不了点卯，何不就去一趟？ 想停当了，心就定了；梦意渐生而怕睡恍惚了，耽误辰光，索性悄悄起床漱洗，穿戴整齐，坐在椅上假寐。蒙眬中听得鼓打四更，陡然惊起；推出门去，但见凉月在天，露下无声。扑面西风，吹散了残余的睡意；月光下掏出表来一看，已是丑初二刻，不敢耽搁，出西华门径投石驸马大街平郡王府。 到时正好寅正。平郡王府大门未开，东角门却是终年不关的；门上名叫赵胜，一见讶然，“芹二爷这么早！”他问：“是有甚么急事？” “我来看方师爷。”曹雪芹问：“还没有上衙门吧？” “方师爷到保定去了。” 这句话真泄气，曹雪芹顿觉双腿发软；定定神问道：“是公差？那一天走的？” “昨儿走的。听说是替鄂中堂去办事；得有五六天才能回来。” 扑一场空，无话可说；急急又赶回咸安宫，点名总算未误，但一夜未睡，来回奔波，疲累加上扫兴，精神极坏，几乎坐都坐不住了。 “芹二爷，”跟他坐在一起的保住，低声问说：“你是怎么啦？” “没有甚么。”曹雪芹懒得回答，只问：“有荳蔻没有？” “没有荳蔻，有槟榔；要不要？” |
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