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| 一二三 | |
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“也行！给我一块。” 保住一面从荷包里掏了几块槟榔给他；一面说道：“发题了。你坐着，我替你带张题纸回来。” 于是，曹雪芹嚼着槟榔闭目养神；那双眼越来越涩重，简直有些睁不开，索性肘弯撑桌，双手扶头，装作头疼的模样。等保住取了题纸回来，他轻声嘱咐：“你别让我睡着了！留意叫醒我。” “怎么回事？”保住诧异地问：“莫非一夜没有睡？为甚么？” “别跟我噜苏。” 其时题纸已经散发完竣，只听监试官大声吆喝：“别交头接耳了！静下心来做文章。” 话虽如此，仍有人在小声接近；曹雪芹听邻座的同学在问：“‘天街小雨润如酥，得如字’，这诗题该怎么命意啊？” “雨润如酥是春雨——” “春雨”二字入耳，曹雪芹心头一震；剎那间，无数往事，奔赴心头，随之而来的是无边的惆怅，搅得他脑袋昏昏沉沉地，真个支持不住了。 “芹二哥、芹二哥！”是保住的急促的声音；曹雪芹同时发觉他在推他，“你干吗掉眼泪？” 曹雪芹一惊，睁开眼来，视线是模糊的；这才知真的是掉了眼泪，赶紧又闭上眼，用手背拭去泪痕，重新睁开，用双手扶住桌沿，挺起胸来，自我振作。 定睛细看题纸，八股文的题目是“学而一章”；这是个很容易发挥的题目，但曹雪芹脑中空落落地，只有茫然之感。再看诗题的韵脚“得如字”，竟记不起“如”字是在“六鱼”还是“七虞”了。 再又想到方观承，如今不但简在帝心，而且颇受皇四子宝亲王的赏识；衔头虽只是七品的内阁中书，却参与军国大计，为鄂尔泰所倚重，照常理来说，冯大瑞的案子，他一定深知始末，从中有可以调护之处。何以早不曾想到去托他，岂非坐失良机？ 这种种郁闷烦恼，一起堆在心头，终于使他无法支持，一时头晕目眩，冷汗淋漓；左右专心构思的同学，没有发觉他的神情有异，却让监试大臣之一的来保看到了。 这来保也是正白旗包衣出身，与曹家世交。他有一样特别的本事，善于相马；当“老王爷”讷尔苏管理上驷院时，实际上是来保以内务府总管的身份，掌理一切，平时常在平郡王府行走，与曹家老幼都很熟。 “雪芹，你怎么啦？” 曹雪芹本管他叫“来爷爷”，但此时却不便如此称呼，“回大人的话，”他摇摇晃晃地站起来回答：“胸口很不舒服，想吐。” 看他脸色苍白，额上是豆大的汗珠；来保很快地从荷包里掏出一块紫金锭，往他嘴中一塞，同时说道：“我派人送你回学舍。等病好了补考吧！” 于是唤来两名苏拉，将曹雪芹掖了出去，送回学舍；有个叫吉善的满教习，深通医理，当时来替他诊了脉，开了一服发汗的药，叮嘱蒙头大睡不可吹风。 曹雪芹一夜未睡，正好找补；一觉醒来，遍体淋漓，但神清气爽，外感的风寒，都在这一身大汗中消失了，只是一身湿透了的小褂袴裹着，非常难受，一掀重衾，起身更衣。谁知这天傍晚，天时已经突变，气温骤降；等他下床发觉，阴寒砭肤，汗液实时尽收；心知不妙，已自不及，当夜反复，高烧不退，来势颇为凶猛。 在昏瞀之中，依稀感觉被挪了地方；等到神智稍为清醒，发现锦儿，才知道自己是在什么地方。 “你是怎么了？真把人吓坏了！”锦儿摸着他的前额说：“烧是退了些。”说着，一手端茶，一手托起他的头，将茶杯送到他的唇边。 喝了有大半杯茶，滋润了咽喉，曹雪芹才能开口，“我是怎么回来的！”他问。 “学里来通知了，派人把你接回来的。” “哪是多早晚的事？” “昨儿中午。”锦儿答说，“一昼夜昏迷不醒；亏得震二爷还沉得住气，若是告诉了太太，那就不知道会急成甚么样子了！” 一提到马夫人，曹雪芹孺慕之情，油然而生，恨不得实时能在膝下。他很奇怪，这是从未有过的事；想到有人说过，病中格外容易思亲，这份况味此刻算是体味到了。 “好端端地，怎么一下子得了病。”锦儿又说：“大夫问我，我怎么说得上来？大夫说：望闻问切四个字都做到了，开方子才容易，病也好得快些。” “先是感冒，服了药出了一身大汗，已经好了；不想起来换衣服招了凉，当时冷得打哆嗦，汗都收了进去，知道不好，已经晚了。” “这是风寒入骨！你也太不小心了。”锦儿又问：“感冒是怎么起的呢？” 曹雪芹不愿意说实话，“我也不知道。”他问：“大夫怎么说？得几天才能好？” “大夫说病不轻，千万要小心，别弄成个伤寒……。”锦儿突然顿住；她有些懊悔，这话不宜于对病人说；因而改了安慰的语气：“你也别着急！学里已准你补考，没有甚么放不下心的事；你只安心养你的病好了。” 曹雪芹心想，怎么没有放不下心的事？沉吟了一会说：“最好让秋月来一趟。” “我也有这个意思；我怕我一个人照应不过来。既然你也这么说，我打发人去接她。” 这一来势必惊动了马夫人，由秋月陪着来探望爱子；幸而请的大夫高明，病势已无大碍，马夫人可以放心。曹雪芹在母爱煦育之下，病好得很快。只是母亲整天陪在病榻前面，无法跟秋月谈冯大瑞的事，不免烦闷。 这天是季姨娘跟邹姨娘，打发人来接马夫人去盘桓；秋月由于曹雪芹的示意，托词身子不爽，让锦儿陪着马夫人去作客，这才让曹雪芹有了个谈心事的机会。 “你知道我这病是怎么起的？” 一听他弦外有音，秋月便说：“你自己告诉我吧！” 及至听他细细说完，秋月想责备他行事荒唐，丢下有关自己前程的考试不管，却为他人去奔走，未免热心过度。但话到口边，终于又忍住了。 “方师爷一定回来了。”曹雪芹说：“怎么能见他一面才好。” “你别胡思乱想了！自己身子要紧；静下心来养病是正经。”秋月又说：“绣春的事太太说了，谁也管不了，只能听天由命。我也想过，世界上原有些无可奈何的事；尽人事而后听天命。你对冯大瑞跟绣春已经尽到了心意，大可把他们丢开了。” “咦！”曹雪芹大为诧异，“这话不像是你说的。” | |
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