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| 一二四 | |
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“我该怎么说？” “你向来急人之急——” “你错了。”秋月打断他的话说：“绣春自己都不急，旁人急甚么？” “怎么？”曹雪芹越觉困惑，“她不急？她是想开了，还是怎么着？” “大概她已经打定主意了，冯大瑞的一条命，如果逃不出来，她替他守望门寡；是充军呢，那怕十年、八年她都等着他。” 曹雪芹怔怔地听完，想了又想，才吐了句话出来：“这倒也好！心安理得。” ＊ ＊ ＊ 如果不是陈列在船头上的高脚牌中，有一面金字大书“勅封文觉国师”，沿路谁也不会相信一个和尚会如此威风！ 未到济宁州，闸上已经“戒严”，莫说民舟，即便官船，亦得远远避开，以便国师过闸。地方大员由东河总督朱藻、副总督高斌带头，率领兵备道、济宁州知州，所属金乡、嘉祥、鱼台三县知县，以及州同、州判、管河主簿等等，一早就在北门外接官厅上等候，前导及装载护送兵丁的船只，陆陆续续都巴过闸；到得近午时分，遥遥望见高出群舟的一道帆影，桅杆上高悬一面垂着飘带的三角旗，知道文觉快到了。 果然，堤塘上一拨一拨探马来报：国师船过何处。渐行渐近，旗上的字也看得清楚了，是“奉旨南岳拈香”六个大字。不称“进香”而称“拈香”，表示他此行是皇帝的代表；也是“钦差”的身份。 遇到钦差过境，地方大吏照例要“请圣安”；但钦差是个和尚，不伦不类，似乎亵渎了朝廷的体制。而且文觉架子极大，等闲不愿露面，所以尽管朱藻、高斌率领属下在码头跪接，船上却是毫不理会，一直过闸泊船，才将朱藻、高斌请到船上，传了皇帝有关河务及地方治安的口谕，随即启碇又走。 正在解缆抽跳板时，“三老太爷”带着强永年赶到了；强永年高叫一声：“投帖！” 船头上在指挥水手操作的是一名蓝翎侍卫，怒目叱斥：“大呼小叫的干甚么！你是甚么人？” “小的姓强。敝下跟国师三十年的交情；有件机密大事面报国师。麻烦侍卫老爷通报一声；也许国师正等着敝下呢？” 最后的一句话将那侍卫唬住了，一面从强永年手里接拜匣；一面问道：“贵上尊姓？” “潘。” “在那里？” “喏。”强永年手一指。 那侍卫抬眼望去，是个枯干瘦小、花白胡子的糟老头儿；心里不由得疑惑，莫非是打抽丰的。但看强永年服饰整齐，气概轩昂；其仆如此，其主似乎不是等闲人物。当即问道：“贵上是甚么身份？” “请侍卫老爷把拜匣递上去就知道了。”强永年含笑回答。 那侍卫沉吟了一下，默默地踏进船舱；不道文觉已从船窗中看到了这些情形，打开拜匣看名帖上写的是“愚弟潘清”，随即吩咐：“请潘居士上船。” 不但请上船，而且是摒人密谈，“宣亭，”文觉仍如三十年前，只唤潘清的别号，“你的来意我猜得到；老实说，我无能为力。我们弟兄今天叙一叙契阔，不谈公事。” “我谈的是私事。”潘清拿话宕了开去，“廿几年不见，贵为国师，可羡之至。” “你不也一样？‘三老太爷’这个尊称，传遍江湖，非同小可。” “就是这个称呼，逼得我不能不老着脸，来替小辈求情。国师，我的来意你已经知道了，我也不必多说：千言并一句，你只算饶我一条命。” “言重，言重！我那里有决人生死的神通？” “这是国师的话呢；还是文和尚的话？” 文和尚是当年潘清对他的称呼，贫贱之交，不当矫饰；如果贵为国师，开口官腔，便是不念旧情——交情中还有恩惠；文觉未祝发为僧时，嫖赌吃喝，四字皆全；潘清只要有钱，大把抓给他，却从未问过他一句，钱用到何处去了。这样的交情，如果已经忘却，潘清打算起身就走；但料他还不致如此。 果然，文觉笑道：“我原是文和尚；是你自己开口国师、闭口国师。闲话少说，我请你喝酒；不过只有葡萄酒。” 说着，他合掌轻击，随即从后舱中出来两个唇红齿白，年可十四、五的小沙弥；照他的吩咐，备了素斋和葡萄酒，把杯叙旧。 这一谈起来就远了；潘清只略略敷衍了一会，找个空隙说道：“提到当年，三天三夜说不完；言归正传吧！这件事到底怎么样，我只听你一句话。” “这么大一件事，那里是一句话谈得完的？”文觉沉吟了一会说道：“先把案子压下来，如何？” “压到甚么时候？” “等我从衡山回京再说。” “那起码得三个月工夫，夜长梦多；你又远在湖南，不免鞭长莫及。还是眼前就作个了断吧！” “没有那么容易。”文觉不住摇头，“你让我想一想。” “国师，”潘清说道：“我还是称你国师；一国之师，应当谋国。这件事慢慢传开去了，越传得久，越难压得住；到时候，我一条命不足惜，就怕一条运河，处处风波。那一来，你就对不起皇上了。” 一听这话，文觉那张瘦削苍白，不大有表情的脸，泛出红色；显然地，他心里已起了波澜。 “我告辞了——” “慢点！宣亭。”文觉拦住他问：“照你打算，这一案怎么结？” “上天有好生之德。” “你是说，把他们都放掉？” “这——”潘清是不第的秀才，文诌诌地答说：“固所愿也，不敢请耳。” “你说得不错，我也不敢这么奏请。”文觉又说，“这件事要遮得密不通风；不死也要长系。” 潘清心想在监狱中囚禁一辈子，与死何异？直隶总督衙门原有充军之议；看来只好退而求其次了。 “长系仍不免出事；要知道，监狱里亦可以开香堂，倒不如把他们送到天高皇帝远的地方为妙。” 文觉沉吟了好一会说：“我今天不走。你明天上午来听回音。” 潘清答应着告辞上岸，与强永年回到济宁西门外三清观下榻之处，谈论文觉的态度；强永年无可置喙，只有静听的份儿。 | |
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