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| 一六四 | |
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“这一层我明白，不过，我倒要问你，你打算叫他怎么办？” “我叫他打个折扣。” “几折？” “你说呢？” “要我说，最好大事化小，小事化无。如果你肯这样做，我再给你好处！” 周少棠心中一动，笑嘻嘻地问道：“什么好处？” 月如不作声，灵活的眼珠不断地在转。周少棠知道又有新花样了，很冷静地戒备着。 突然间，楼梯上的响动打破了沉默，而且听得出是男人的脚步声，当然是唐子韶回来了。 “周老爷，”月如一本正经地说：“等下当着我们老爷，你不要说什么风话。”接着，起身迎了过去。 这一番叮嘱，使周少棠颇有异样的感觉，明明是他们夫妇商量好的一档把戏，何以月如又要在她丈夫面前假作正经，而且她又何以会顾虑到他在她丈夫面前可能会说“风话”？ 这都是很值得玩味的疑问，但一时却无暇细想，因为唐子韶已经回来了，他少不得也要顾虑到礼貌，起身含笑目迎。 “对不起，对不起！”唐子韶抢步上前，抱拳致歉，“累你久等，真正不好意思。” “没有啥，没有啥！”周少棠故意说风话：“我同阿嫂谈得蛮投机的，削梨给我吃，还害得她手都割破了。” “是啊！”唐子韶转脸看着月如：“我刚刚一进门就看见了，你的手怎么割破的，要紧不要紧。” “不要紧。”月如关切地问：“赵先生怎么样了。” 赵先生便是公济典得急病的“头柜”。唐子韶答说：“暂时不要紧了。亏得大先生给我的那支好参，一味‘独参汤’总算扳回来了。”接下来他又说：“你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。” 于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。 等两筒鸦片抽过，月如开口了，“刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。”她说：“周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。” “是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。” “周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。”月如又说：“当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。” 谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。 现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？当然，他可以要唐子韶写张借据，但“杀人偿命”，有官府来作主，“欠债还钱”两造是可以和解的，俗语说：“不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。”唐子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来“唐子韶怎么会欠你两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？”那时无言以对，势必拆穿真相。变成“羊肉没有吃，先惹一身骚”，太犯不着了。 由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子韶决定自己先表示态度。 “周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？” 既然他猜到了，周少棠不必否认，“不错，”他说：“我是中间人，两面都要交代。” “这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。” 凡是缴过契税，由官府钤了印的，称为“红契”。但这不过是上手的原始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于废纸。 唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句：“当然，要抵押给你，请老杨做中。” 周少棠心中一动，想了一下说道：“这样吧，明天上午，我同老杨一起到公济来看你，商量一个办法出来。” “好，好！我等候两位大驾。” “辰光不早，再谈下去要天亮了。”周少棠起身说道：“多谢，多谢！明朝会。” “这一盒玉器，你带了去。” “不，不！”周少棠双手乱摇，坚决不受。然后向月如说道：“阿嫂，真正多谢，今天这顿饭，比吃鱼翅席还要落胃。” “哪里，哪里。周老爷有空尽管请过来，我还有几样拿手菜，烧出来请你尝尝。” “好极，好极！一定要来叨扰。” 【第三册 第八章 赠妾酬友】 由于有事，回到家只睡了一会，周少棠便已醒来，匆匆赶到杨家，杨书办正要出门。 “你到哪里去？” “想到城隍山去看个朋友──” “不要去了。”同少棠不等他话完，便即打断，“我有要紧事同你商量。” 于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形，细细告诉了杨书办，问他的意见。 “卖田他自己去卖好了，月如为啥说唐子韶不便出面？” “对！我当时倒忘记问她了。” “这且不言。”杨书办问道：“现在马大老爷那里应该怎么办？” “我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘，希望先报出去，顺利接收，那一来唐子韶一点责任都没有了。不过，要等他凑齐了银子再报，不怕耽误日子。如今我倒有个办法，”周少棠突然问道：“你有没有啥路子，能够借到一笔大款子？” “现在银根紧。”杨书办问：“你想借多少？” “不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来，我们先拿到了手，有多少算多少。” 杨书办沉吟了好一会说：“这是出典。典田不如买田，这种主顾不多，而且，手续也很麻烦，不是三两天能办好的。” 周少棠爽然若失，“照此看来，”他说：“一只煮熟的鸭子，只怕要飞掉了。” “这也不见得。如果相信得过，不妨先放他一马。” |
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