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| 一六五 | |
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“就是因为相信不过。”周少棠说：“你想他肯拿小老婆来陪我──” 周少棠自知泄漏了秘密，要想改口，已是驷不及舌。杨书办笑笑问道：“唷，你‘近水楼台先得是月’，同月如上过阳台了？” “没有，没有。”周少棠急忙分辩：“不过嘴巴亲一亲，胸脯摸一摸。总而言之，唐子韶一定在搞鬼，轻易相信他，一定会上当。” “我晓得了。等我来想想。” 公事上到底是杨书办比较熟悉，他认为有一个可进可退的办法，即是由马逢时先报一个公事，说是帐目上尚有疑义，正在查核之中，请准予暂缓结案。 “唐子韶看到这样子一个活络说法，晓得一定逃不过门，会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉，我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处，至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。” “好极！就是这个办法。”周少棠说：“等下我们一起到公济典，索性同唐子韶明说：马大老爷已经定规了。事不宜迟，最好你现在就去通知马大老爷。” “他不在家，到梅花碑抚台‘站班’去了。” 原来巡抚定三、八为衙参之期，接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员，候补的知县佐杂，都到巡抚衙门前面去“站班”，作为致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。这是小官候补的不二法门，有时巡抚与司道谈论公事，有个什么差使要派人，够资格保荐的司道想起刚刚见过某人，正堪充任，因而获得意外机缘，亦是常有之事。 “你同唐子韶约的是啥辰光？” “还早，还早。”周少棠说：“我们先到茶店里吃一壶茶再去。” “也不必到茶店里了。我有好六安茶，泡一壶你吃。” 于是泡上六安茶，又端出两盘干点心，一面吃，一面谈闲天。杨书办问起月如，周少棠顿时眉飞色舞，不但毫不隐瞒，而且作了许多形容。 杨书办津津有味地听完，不由得问道：“如果有机会，月如肯不肯同你上床？” “我想一定会肯。其实昨天晚上，只要我胆子够大，也就上手了。” “你是怕唐子韶来捉你的奸，要你写‘伏辩’？” “不错。这是我们三个人的事，我不能做这种荒唐事，连累好朋友。” “少棠，你不做见色轻友的事，足见你够朋友。”杨书办说：“我倒问你，你到底想不想同月如困一觉？” “想是想，没有机会。” “我来给你弄个机会。”杨书办说：“等下，我到公济典去，绊住唐子韶的身子，你一个人闯到月如楼上，我保险不会有人来捉你们的奸。” “不必，不必！”周少棠心想，即令能这样顺利地真个消魂，也要顾虑到落一个话柄在杨书办手里。这种傻事决不能做，所以又加一句：“多谢盛情。不过我的胆还不够大，谢谢，谢谢。” 杨书办倒是有心想助他成其好事，看他态度如此坚决，也就不便再说。只是付之一笑。 “不过，你倒提醒我了，我还是可以到月如那里去一趟，问问你提出来的那句话。” “这样说，仍旧我一个人到公济？” “不错，你先去，我问完了话，随后就来。” “那么，”杨书办问：“我在唐子韶面前，要不要说破？” “不必，你只说我随后就到便是。” ※※※※※※ 近午时分，两人到了公济典旁边的那条巷子，暂且分手。周少棠来到唐家举手敲门，好久没有回音，只好怏怏回身，哪知一转身便发现月如冉冉而来，后面跟着她家的丫头，手里挽个菜篮，主婢俩是刚从小菜场回来。 “碰得巧！”周少棠说：“如果你迟一步，或者我早来一步，就会不到面。” “周老爷，你也来得巧，今天难得买得新鲜菌子，你在我那里吃了中饭走。” “不，不！杨书办在公济等我──” “那就请杨书办一起来。” “等一息再说。阿嫂，我先到你这里坐一坐，我有句话想问你。” 其实丫头已经去开了大门，进门就在客堂里坐。月如请他上楼，周少棠辞谢了，因为他不想多作逗留，只说两句话就要告辞，觉得不必累人家费事。 “阿嫂，我想请问你，你昨天说卖西湖田，老唐不便出面。这是啥讲究？” 不想问的是这句话，月如顿时一愣，同时也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼里，颇有异样的感觉，心头不由得疑云大起。 “周老爷，你请坐一坐，我是突然之间想起有句话要先交代。”接着便喊：“阿翠，阿翠，你在做啥？客人来了也不泡茶。” “我在厨房里，烧开水。”阿翠高声答应着，走了出来。 “你到桥边去关照一声，家里有客人，要他下半天再来。” 阿翠发楞，一时想不起到“桥边”要关照什么人。 “去啊！” “去，去，”阿翠嗫嚅着问：“去同哪个说？” “不是我们刚刚去过？叫他们老板马上来？” “喔，喔！”阿翠想起来了，“木器店、木器店。”说着，转身而去。 “真笨！”月如咕哝着，转身说道，“对不起，对不起！周老爷，你刚才要问我的那句话，我没有听清楚。” “老唐卖田，为啥不便出面。” 月如原来是因为唐子韶突然要卖田，风声传出去，惹人猜疑，莫非他要离开杭州了，是不是回安徽老家？这一来会影响他们开溜的计划，所以不便出面。如今的回答，当然改过了。 “公济典一查封，我们老爷有亏空，大概总有人晓得，不晓得也会问，为啥卖田。如果晓得卖田是为亏空，就一定会杀价，所以他是不出面的好。” 理由很充分，语气亦从容，周少棠疑虑尽释，“到底阿嫂细心。”他站起身来：“我就是这句话，问清楚了要走了。” 出了唐家往公济典，走不多远，迎面遇见阿翠，甩着一条长辫子，一扭一扭地走了过来，“周老爷，”她开口招呼：“要回去了。” “不，我到公济典去。” “喏，”阿翠回身一指，“这里一直过去，过一座小桥，就是公济典后门。” 周少棠本来要先出巷子上了大街从公济典前门入内，现在既有快捷方式可通后门，落得省点气力，“谢谢你。”他含笑致谢：“原来还有后门。” “走后门要省好多路。”阿翠又加一句客气话：“周老爷有空常常来。” | |
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