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| 二十五 | |
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“你不必怕！我此来并无恶意。不过，我有点替范鼎华不平──范鼎华的朋友，无不是替他不平；凭他的人才、家世，而且又是府上的至亲，那一点辱没了令嫒？” 原来为此！王锡爵那颗跳荡不定的心，才得略略平伏；将汪三的话重新体味了一遍，以为他年轻气盛，为了替范鼎华不平，特地来问罪。那只有好言敷衍了。 “汪兄！”他恭敬地抱拳，“都是小女性情乖戾，小弟教女无方，中心歉疚，无可言喻。还求汪兄代为向鼎华的一班至好解释，千万赐谅。” “这不是解释的事。”汪三使劲摇着头。 王锡爵的心又一跳，“然则应该如何赔礼。”他低声下气地问：“请汪兄示下。” “问我不如问令嫒。”汪三答道：“如果她一定要嫁姓戴的，那也好办得很。自有人会将令鑀护送到尚阳堡，一个钱的盘缠都不用花。” 世上那里有这样的好事？王锡爵明白他的意思，是说琴娘是“犯妇”，照律例应该跟戴研生一起充军到山海关外，冰天雪地的尚阳堡去；官差押解，自然不用花一个钱的盘缠。 果真如此，倒也罢了。无奈没有这样“便宜”的事。如果当戴家犯案的时候，王锡爵能够将女儿送到官府归案，他本人倒可无事。那时不报，便犯下了隐匿犯人的罪名，如今只要有人告到官厅，便另成新案，逮捕审问，就是灭门的大祸。 转念到此，王锡爵的脸都吓黄了，“汪兄！汪兄！”他哀声求告，“凡事好商量、凡事好商“量！” “自然好商量，不然我何必将足下约到这里来。” 听他松了口，王锡爵总算是惊魂又定，随口答道：“请吩咐，请吩咐！” “只有一条路，冤家变成亲家。祸福在你一念之间。请你好好想一想。”说罢，汪三起身走了开去，负手闲眺，显得很悠闲似地。 王锡爵当然懂得他的话。旧事重提，他也不反对要范鼎华这样一个女婿，无奈琴娘的心，他已经彻底明白；怎么样也不能劝得她回心转意，那又怎么办？ “汪兄，”王锡爵唯恐他不信，指天发誓：“如果我说一句假话骗你，神明在上，立即有报应。范家的亲事，也曾提过，我本已一口应承；怎奈小女志不可夺，无论如何劝她不听。逼得急了，一定出事。姻缘不谐，白白的送了小女一条性命，这怕也是你们所不忍见的。” “只要你有诚意，我自有办法使令嫒顺从。” “我怎么没有诚意？如果没有诚意，在鼎华的尊翁跟我提亲的当儿，我就可以托词拒绝。” “好！既然如此，事情就好办了。”汪三笑了，“请王先生回去跟令嫒说，我是特地送戴研生从辽东回来成亲的。为了遮人耳目，不能铺张，洞房一宿，明天就带着令嫒上路。” “明天！” “对了，明天。”汪三说道：“洞房花烛，就在今宵。” “这，怎么来得及？” “自然来得及！一切都预备好了，洞房设在对门，新郎倌在那里等着。” 这一说，王锡爵恍然大悟，原来是范鼎华的巧取豪夺。心里当然气愤，但事以如此，只要一声决裂，大祸接踵而至。想了又想，只有倒向对方，帮着范鼎华去骗她女儿。 听得老父的话，琴娘又惊又喜，但更多的是疑惑；疑惑一一都由父亲解答了，“流人”在当地官厅中“效力”，原是有这样的规矩的；戴研生因为奉派入关公干，所以能到常熟迎娶。但这是私下行事，所以他不便自己登堂拜见。看起来都说得通，但总觉得事出突兀，令人难信。 “如意！你看，是不是真的戴少爷来了？” “我不晓得。”如意答道，“不过，照道理说，总要先来见一面。假使说怕人看见，半夜里也可以来” “就是这话啰！” “老爷呢？”如意问道：“老爷有没有见戴少爷？” “自然见着的。” “那就不会错了！”如意振振有词地，“莫非老爷也来骗你？” “老爷自然不会骗我。不过话好像不大对！” “老爷怎么说？” “说几年不见，戴少爷的样子好像变过了。” “就变过了，大模样总在的。” “我怕他眼睛不好，受了人的骗。” 这一说，如意也觉得不妥，自告奋勇，先去见一见“戴少爷”探明究竟。但这话一说出口，却为王锡爵呵斥了一顿，为来为去为的是踪迹要密；传出去说是戴研生私自归娶，便得逼问来龙去脉，当年隐匿犯妇的真相，势必至于尽皆抖露。多年苦心，熬到最后一刻，却以庸人自扰而致咎戾，是无论如何不能甘心的一件事。 听得这样的说法，琴娘除了听凭摆布以外，别无作为──能够破镜重圆，自是梦寐以求的大喜事；无奈这个喜讯像水中月，镜中花，看来虽像，总是捞摸不到，不能令人信为真实！ 一直到晚饭以后，悄悄上轿，琴娘才想到一个主意；一颗心定了下来。轿子抬到对门，因为蒙着红罗盖头，不辨是何人家。下了轿由一名伴娘和如意搀扶着，黑地昏天的进了洞房。 从盖头下偷偷打量，家具应有尽有，这未免又逗人生疑。原说是一夕合卺，立刻便要双携出关；然则何必如此铺张？而况以戴研生现在的境遇，也未见得能有力量备办这些家具。照此看来，其中大有蹊跷。 不过，胸中已有成竹，琴娘依然沉着，只等与父亲见了面，再作道理。但是，她失望了，王锡爵送亲到了这里，始终不见人影。叫如意去问，说是：“亲家老爷回府了！” “如意！”琴娘低声嘱咐：“你跟伴娘去说，请戴少爷先在窗外背一背“女贞子歌”；背完了再请进来。” | |
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