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| 三十一 | |
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【凤还巢】 1.振翅 日子过得很安逸。徐太太除了没有“老爷”以外，甚么都不缺。 徐老单名一个原字。南直隶扬州人氏，家道富厚；他是万历十八年的进士，一直做的京官，由主事一步一步往上爬，干的都是好差使──万历皇帝贪财，经常派出太监到各地搜刮；徐原先在兵部做司官，掌管舟车驿运，与这些太监一起办事，很捞摸了一些好东西。以后调到工部，管的是土木兴作，又是大有油水的肥缺，所以等他当到工部侍郎的时候，已经是京里有名的殷实人家。 他有两房家眷，发妻在原籍，长斋念佛，不乐富贵。一房小太太，也就是此刻的徐太太，出身也还不坏，父亲是个塾师，贫病交迫之下，万般无奈将个十八岁的女儿，卖与徐老爷作妾。她为人贤慧，以后又生下一个儿子，更得徐原的宠爱；因而他生前更为宠妾爱子作了很周密的打算，祖产归在扬州的长子承受，官囊所积，则全付与京里这房家眷。三品以上的大官，照例可以有一个儿子受荫封；长子已经中了举，能够自立，便特地报名吏部，将来的荫封归他的小儿子徐仲奇。 就在安排好了这一切不久，徐原一命呜呼。徐太太哭得死去活来。年纪虽轻，只有三十五岁，却并无再醮的打算，守节抚孤，转眼十年，徐仲奇已经十七岁了。 从他十二、三岁开始，就有人上门来做媒。徐太太挑剔得很厉害；不是说八字不合，就是说女家的家教不好，想出种种不成理由的理由，回绝了媒人。 其实，口中说的理由，都是托词，徐太太另外有打算；不过这个打算说出来有欠光明，只好放在心里。 ＊ ＊ ＊ 徐家西邻，相传是凶宅，荒废已久，忽然搬来一家人家。奇怪的是这家人只有一位老太太，却有两个丫头、三个老妈子，还有个打杂兼看门的老仆。 搬来的第二天，这位老太太来拜访邻居。徐太太跟街坊邻居，一向和睦相处，自然殷勤接待。问起来才知道她姓沈，也是官宦人家，败落已久；只因她为人厚道，旧仆依恋不去，所以生活的负担很重。不过这几年情形好起来了。 “小儿叫沈瑀，在国子监读书。”沈老太太提到儿子，眼睛发亮，“我这个儿子，人家都叫他‘波斯胡’，善能识宝；郑皇亲不知道怎么打听到了，托人跟国子监的‘祭酒’老先生说，把小儿请了去做清客。郑皇亲府里我也去过几次；啊唷唷，那真正才叫富贵人家！” 郑皇亲是指郑贵妃的哥哥；郑贵妃“三千宠爱在一身”，郑国泰的烜赫，也跟当年的杨国忠有过之无不及；那沈老太太又是极好的口才，将郑皇亲府中的花团锦簇，刻画入微，真能令人忘倦。 于是两家结成知好，沈老太太常常过来玩；她也请过徐太太几次，总是托词辞谢，到后来说了实话，害怕她那里是凶宅。 “怪道！你不早与我说？”沈老太太笑道：“我儿子有一把辟邪伏魔的古剑，挂在中堂，百无禁忌。初起那几日，夜夜剑在鞘中作响；这些时候不响了，想来妖魔鬼怪识趣，已经避了开去。” 徐太太乍着胆子到沈家去一次，果然一无异状。也看到那把辟邪伏魔的古剑，黝黑的一条烂铁，丢在路上都没人捡的，不知却有这等镇宅的大神通，看起来她家的儿子，真是个“波斯胡”。 “我家老爷故世以后，也留下了几件古董玉器；几时倒要请你家少爷来看看。” “他不常回来。”沈老太太说：“来了，我叫他去。” ＊ ＊ ＊ 隔了有七八天，沈瑀登门拜访；自然是徐仲奇接待，看他意态潇洒，衣饰华逸，语言亲切有味，颇有相见恨晚之感。 “家母吩咐，说是府上颇有珍藏，让我来开开眼界。”沈瑀道明来意，“就请赐观如何？” 徐仲奇听他母亲谈过这件事，但也不敢随便答应；进去禀明老母，才亲自动手，将世袭珍藏的奇珍异宝，一样一样捧出来供沈瑀鉴赏。 沈瑀果然是法眼，一样样都说得出来历，头头是道。看完了赞叹着说：“府上的宝玩，除了郑皇亲家天下无敌。但就像这一样稀世奇珍，就连郑府上也拿不出来。” 沈瑀所指的“稀世奇珍”名为“双狮衔环”；两只雕镂极精，通身晶莹，绿得映人毛发的玉狮子，共衔一支玉环；这已是鬼斧神工，叹为观止，而犹不足为奇，奇的是那支玉环，虽与两只玉狮是一块玉上雕出来的，而颜色绝不相同，还有红丝，名为“血皴皱”。真正是只可有一，不可有二的稀世奇珍。 听得沈瑀这样赞美，徐仲奇自然得意，矜持地微笑着，“不知郑皇亲府上，最珍贵的是何物？”他问。 “自然也不少。”沈瑀沉吟着，似有无从说起之苦，“拿最近的几样东西来说吧。半个月前，郑贵妃赐赛姑的，颇有不世之珍；有涂玉，大如鹅卵，名为‘暖手’；数九寒天，如握着那块玉，手掌中立刻见汗。有一块奇木，名为‘自然香’，睡觉的时候，将那块木头放在身边，体气偎蒸，衾枕皆香，真正是闺中恩物。” “喔，”听得津津有味的徐仲奇，意有未足地问：“还有呢？” “还有一支白玉臂钏，用金丝嵌出人物花鸟，精细绝伦，金镶玉嵌的首饰，我亦见得多，推此为第一。另外有一支蓝宝石簪子，白天看不出好处，一到晚上，碧光四射，老远就看见了。这四样是无价之宝；有价可评的还多，那就不必数它了。” | |
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