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1971年8月6日凌晨两点，那位修长、纤细、并带有中将军衔的军官猛然地将手向下一挥。
几乎是在同一瞬间炮声响了起来。将近六千门重型长筒管火炮与火箭炮开了火，向着一个不到花园那么大的目标。这种持续炮击在人类的历史上还从未有过。
“星尘号”周围的包围圈仍然存在，只是在最近的四星期内又调来了新的师团。几天来由电能防护罩保护的地区一直被五个梯队的部队警戒线封锁着。
突然开火后只有几秒钟，六千发各种口径的炮弹便朝着电能防护罩打去。目标区在地平线以上二十米，它覆盖着一个50平方米的正方形面积。
每一门火炮的炮弹都在那里爆炸。这是突破电能防护罩的最后一次试验。
将军的总部设在距罗丹所圈定的地区最外边界十三公里的一个高地上。
火炮阵地在更北的地方。最重型的火箭炮连开到了目标区后面三十公里处。当人们知道被封锁地区内人数不多的乘员已经没有实力了以后，便又使用了常规的加农炮。
对于无重力的状态，人们没有再给予注意。这样，泰田中将又下达了新的攻击命令。
他参谋部的参谋们凝视着那个地点，其中有科学方面的观察家和武器专家。同时落下的炮弹的打击力达上百万吨，它们的冲击波恐怕足以轰平一座小山。
他们观察了一刻钟而没有交谈。从这个距离上看，目标区就像手掌大的白炽斑点，在一般情况下看不见的电能防护罩现在发出了浅绿色的光，在打击点的附近它带着一些紫色调。此外，什么事情也没有发生。电能防护罩在那里就好像是红色夜晚中的一盏信号灯。
“世界上最强大的要塞在这种攻击下也会被攻破的，”泰田唧唧呱呱地在说着，“那里有什么机器呢？它怎么能经受得住这样的轰击呢？就好像我们在往钢墙上扔玻璃球似的。”
那个髋部很窄的亚洲人的头突然动了动，他的眼睛似乎在燃烧。泰田很清楚他几乎又在使数以十亿计的人民财产在对付一堵神秘的墙时化为粉末。
“科学家先生们都陷入了无计可施的沉默之中，”将军大声地说道，“很好！你们的西方同行们大概也没有什么可说的吧，不是吗？”
美国的和欧洲的观察家小组是十四天前到达的。东方集团的代表团从一开始起就一起经历了亚洲军队的灾难性的挫折，好的建议越来越少见了，现在人们正在把嘲讽的目光投向西方的同事们。
美国一位担任领导职务的核物理学家试图用他的嗓音压过远方火炮那可怕的隆隆声，他用力地喊叫才使人听清了他所说的话。“先生们，我们曾让他们和你们的政府不要怀疑，我们也没有哲人石。我们的自然科学家和技术员们在这里碰到了不可解决的难题，我迫切建议重新去问心理学小组和医学小组。如果在这里有些事可以做，那只有对被包围的敌人采取神经折磨的办法。”
“我们目前正试验着这样做，”司令员激动地解释着，“请你们好好想一想，为什么我们调来了这些炮兵连！我们几乎投入了亚洲联邦全部的运输航空兵来保障必要的弹药补给。令我不解的是，您拿不出理性的计算。这个东西一定能被摧毁到什么程度！如果我们为此还需要一千五百个炮兵连的话，就请您说个明白。”
讨论进行得很激烈。在只有十三公里远的那边对最小的地域发起了炮击。
“我如果在那里边我会神经错乱的。”一个干嘴唇的小个子便衣说。在那半明半暗的观察掩蔽部中他的目光在寻找着那个高个子的人。
那个人走到了近前。尽管他的步子很灵活，但给人的印象却是缓慢而沉重的。当他在被遮暗了的灯光中出现时，露出了一张狭窄的、有自制力的脸。
他无言地通过高倍的夜视镜向西搜索着。然后他看了看表。在他的旁边，一个电动打火机的亮光照亮了黑暗。东方情报局的专业特工彼得柯斯诺夫少尉在大口大口地吸着烟。
阿尔布莱希特·克莱因在三周前才被阿伦·Ｄ·默坎特亲自提升为上尉。他用一种审视的目光注视着这些激动的人并带些讽刺地咧了咧嘴。
“正好十点十八分，”他小声地强调着，“发生什么事了，小兄弟？你的脸就像蜡像馆里的蜡人一样。”
柯斯诺夫骂了一句。
“运输司令部六个小时以前已在西伯利亚降落，现在你们那漂亮的登月飞船恐怕已经装上了西方的强有力的炸弹。对这件事我觉得有些不舒服。”
克莱因的耳语停止了，他更注意地打量着那位东方的同行。
柯斯诺夫凝视着电能防护罩。
“您太棒了，”他紧靠着克莱因的耳边小声地说，“哪怕他们只干些人们可以看成是侵犯人权的小事，我也不能答应。我决不能这样做，这会使我无法忍受的。你懂吗，朋友？”
克莱因干巴巴地笑着。
“你这是在给谁讲呢？我知道他们制止了核战争，我还知道罗丹不想偏向任何一方。我害怕这一点在明天或后天又会变成另一个样子。人之间的不信任和恐惧是会因新敌人的出现而减弱的。人们觉得共同受到了威胁，于是便采取了共同的行动。否则我们大概不会更快地和更好地达到世界和平的。只要作为第三种势力的罗丹还存在，我们便将永远是一个完整的统一体。他存在的时间越长，他那难以相信的强大越深入人心，我们便会更紧密地融合在一起。这种状态只需持续几年，便会形成一个统一的地球。所以我弄不懂人们为什么要用一切手段去消灭罗丹。如果他们成功了，冷战便又会重新开始。如果我们都能真诚待人，那该多好哇！”
“这是一个明确而符合逻辑的结论。”柯斯诺夫没有笑容地微笑着。“它只得到了少数人的赞同！我们不知道随着时间的推移罗丹会怎样发展。他也只是一个人呐。”
“他着陆后我亲自和他谈过话，我也看见了那个克雷斯特。目前我们的高级首长们确信在罗丹的周围有一个非地球人，这是令人吃惊的调查能力，毕竟他们没有看见过克雷斯特。我有某种感觉，罗丹似乎成了全地球的代表。由你来下决心，彼得！就让我们来作个榜样吧！大约在两个月以前我们见面的时候，我们还直觉地抄起武器呢。”
“是照例地。”柯斯诺夫更正道。
“如果必须这样表达的话，就更糟了。现在我觉得为我们的世界做些事反而成了我们的可诅咒的义务和过失感。因罗丹的干预而没有发挥作用的导弹战争给了我最后的震惊。见鬼的是我们走了有多么远！我不想重复这样的事，试验一次我已经就够了。我已将格陵兰大会的结果告诉了你。催化炸弹是严格保密的，泰田中将对于了解这种新式核武器来说已经是太小的人物了，他所领导的对电能防护罩的炮击按照高级首长的意愿只是一次佯动。当月球上打响以后，我们便可以对罗丹下手了。亚洲联邦将疏散整个省，紧接着西方的远程轰炸机便会出现并投下炸弹。对这件事我觉得很不舒服。”
克莱因上尉又看了看表。他那漆黑的塑料服在掩蔽部黑暗的背景中几乎一点儿也看不出来。柯斯诺夫沉默着，他还在犹豫不决。
“我的任务再过八分钟便开始了。你也要去。请你事先下好决心。在这里我们还可以不受干扰地讲话。”
小个子走了。几秒钟后他向三个情报局的几位穿军装的军官敬了礼。
亚洲联邦的情报局由布坦少校代表，东方情报局由加林金上校代表，国际情报局由克雷彻上校代表。
人们曾经联合实现过一项由东西方专业特工特别司令部考验过其实际意义的计划。
彼得·柯斯诺夫这时也 出现在了昏暗的灯光中。
泰田中将来到了等待着的人们那里。他的手握得很有力，他那乌黑的眼睛是一副很冷酷的样子。
“我按约定办事。请你们努力实现各情报局的计划，如果你们成功了，我们会感谢你们的。你们什么时候进入封锁区？”
“三点整，先生，”克莱因上尉回答道，“但我们想恳求您再一次最精确地指示各参战部队的指挥员。我们很不愿意错误地被己方的士兵打死。”
那位将军皱了皱眉头后笑着说：“这一点你们可以放心，我们方面不会有任何误差。飞机在等着你们。”
“时间就要到了，先生。”克雷彻上校催促着。
“我们的人必须在日出前联系上，”加林金上校插话说，“如果罗丹能作出符合愿望的反应，你们可以让我们从早上八点钟起停火。”
“但愿如此！”泰田嘟囔着。“你们要及时地把那些恶鬼从袋子里放出来，而且要注意别让它们使我们的士兵感染上。那到底是些什么东西？”
“是西方科学家们的研究成果，先生，”克雷彻拒绝了泰田提出的问题，“我们恐怕要请您原谅了！”
克莱因和柯斯诺夫跟着情报参谋们到下边去了。掩蔽部的另一间屋子是情报局的指挥中心，一位医生正在给人们进行最后的注射。这是用高压针头注射的，它可以将药物直接注射到血液循环系统中去。
“有反应吗？”过了一会儿医生问道，“头晕吗？有平衡障碍吗？觉得热吗？”
“没有，大夫，”克莱因说，“但愿这个东西也能够有效！我可不想作个吓人的东西到处乱跑。”
“您根本不会变成那样的，”一位放射性细菌学家肯定地说，“这些人工培养的病原体在这里的气候条件下是有生存和繁殖能力的。您除了偷偷地将小高压瓶的阀门螺旋拧开之外，什么也不需要做。咝咝的响声是不可避免的，这要请您注意。您还要记住，尽管您作了预防注射，但如果喷出的浆液直接弄到您的脸上也不大好，载体中充满着危险的微生物。再多的我就不能对您讲了。”
“罩内的空间会被污染吗？”柯斯诺夫问。
“您是怎么想的，”加林金上尉回答说，“如果您能成功地带着放射性生物制剂穿过电能防护屏障，在短短几小时后电能防护罩内便不再有任何生命了，然后我们便可以在这里消失了。对于这些病原体，哈加德医生也不知道对付的办法。”
克莱因上尉在接过那个手掌大的钢瓶时觉得嗓子发干。这个瓶子的外形就好像吸氧用的那种氧气瓶，只是它里面装的并不是给人以生命的氧气，而是生物战秘密实验室里可怕的产物。
克雷彻上校似乎感觉到了他的特工的不愿意，他柔情地解释说：“克莱因，您是受整个人类的代表们的委派去执行这次任务的。佩利·罗丹似乎对您已经有了一定的信任，几周以前他已经放您进到电能防护罩内作过简短的谈话，请您再试着来一次。您假装说，由于您受一个革命的抵抗小组的委托要与罗丹谈判，所以必须偷偷地通过那道封锁。他已经认识您了，这是您的很大的长处！如果您进去了，您便不知不觉地打开高压瓶的瓶塞。有一瓶就够了。您要想出什么事来使罗丹能被您的所谓委托所说服。这就是一切。”
克莱因没有说话。他的眼睛变得很红，脸色却变得很苍白。
“是的，先生，”他心情沉重地说，“我觉得这件事似乎很肮脏。”
“情报局的工作从来就没有特别干净的，”加林金喘了口气说，“我不理解，克莱因上尉，您竟然有不同的意见。我们要从我们的同事身上学会习惯于这个。”
克雷彻上校带责难地看了一眼。彼得·柯斯诺夫的脸上显出了漠不关心的样子。
“正是这样！”布坦少校插话。他没有多说，但克莱因却觉得这个亚洲人是一个危险的敌人。
美国的那位放射性细菌学家说：“上尉，我很理解，也很尊重您良心上的不安。因此您可以放心，我们不会让您把我们的致命武器带去的。这些病原体固然会立即造成感染和组织的肿胀，但如果人们在感染后的八小时内能注射解药，患者是保证能够获救的。所以，佩利·罗丹必须按照我们通过无线电和话筒所告诉他的话去做，并在八小时内离开他的封锁区。”
克莱因没有再答话。再说话不仅没有意义，而且是危险的。
亚洲联邦的少校不信任地眯缝着眼在看他。
两个人出发之前，布坦意味深长地说：“亚洲联邦情报局的代表李斋东少尉在飞机里等着你们。我们很重视能看到他积极地参与执行这次特殊任务。清楚了吗，克莱因上尉？”
那个金发的男子望着那个体格瘦弱的马来人。
“都清楚了，先生！”他大声地答道。“我也不知道为什么李斋东不能参加。”
克莱因想到了那次下达命令的毫不妥协的样子。他曾长期在亚洲呆过，他理解在这里的人们并不特别敏感。
“必要时您必须为这件事而牺牲自己！”他曾要求说。克莱因的舌头上感到了一股苦味。
几分钟后这两个人走了。当他们离开地下掩蔽部时，又听到了火炮的可怕的轰隆声。
在更往北的地方，炮口发出的火光不断地射向空中，就像一条条发光的火焰组成的鲜红的彩带。
掩蔽部前，李斋东驾驶的快速直升机在等待着，这位亚洲人已经注射过了。计划规定，从目标区的另一侧抵达电能防护罩，以便用小型无线电对讲机与罗丹进行联系。
这样一来，各国情报局的强大机器便彻底地开始启动了。任何东西都没有被忽视。任何人都没有犯错误。
只是人们没有预料到这三个人有着相反的看法。人们不知道这个特遣小组有多么相互理解，也不知道这三个人对于维护世界的和平有多么关心。
就这样，他们升上了被无数炮弹轰击过的天空，他们绕过目标区后便朝着电能防护罩飞去。
这时李斋东问：“你们一切顺利吗？你们清楚我们是在拿我们宝贵的脑袋进行冒险吗？”
柯斯诺夫笑了笑。他没有回答，却以一种很怪的腔调对克莱因说：“现在要说老实话，小兄弟！你那位有着无限权力的首长怎么样？当他批准你执行这次特殊任务时是什么东西使你对他的微笑很反感？偷偷带进病原体的主意是你出的，还是别的人出的
克莱因点了点头，他的脸上有了血色。他那明亮的眼睛里还流露着不安。他压低了声音说：“阿伦·Ｄ·默坎特是一个传奇似的人物，但人们从来不知道他的脑子里想的是什么。甚至于最好的心理学家都弄不清楚他的想法。他的行动是不可低估的，人们在背地里都说他是一个具有特殊想象力的变异人。”
“在核裂变的时代这是会有的。”
“是的。但是他太老了，他父母的基因不可能受过核反应的伤害。他出生时，人们还根本不知道核反应堆与核弹。因此，他的不平凡一定有别的原因。当然，自然的变异人在各个时代都会有的。”
“这与你的不安有什么关系呢？他毕竟还是让你走啦？”
“他是让我走了！”克莱因闷声闷气地说，“他满足了我要求被派遣的请求，他甚至于很关心生物制剂的事。只是在告别时他有那么一种感情，似乎他已经看透了我内心最深处的东西。他的举止就好像早就看透了他小儿子耍的花招却又装扮成一无所知的一个人。我告诉你们，那是一种很不舒服的感觉。”
大家都沉默了。
柯斯诺夫掐灭了他的香烟，心平气和地说：“有两种可能性。他看透了你，又丝毫不反对你去给罗丹打招呼。照这么说，默坎特一定早就赞同罗丹的措施，大概他也知道罗丹的行动是世界和平的最好的保障。默坎特这样的人如果得不出这种结论也是很令人惊讶的。但如果他没有把你看透，那你一定是见了鬼了。往下飞，李！给地面部队发出灯光信号，否则他们会将一串高爆炮弹打进我们飞机肚子中的。”
这三个人的独特的任务便这样开始了。在他们的感情深处，他们都知道他们的高级首长是不对的。
克莱因上尉在手里游戏似的颠着那个高压小瓶。在直升机开始降落前他沉重地说：“这个可诅咒的东西。我们把它造出来是为了在你们跌倒的时候把它扔到你们的头上。真妙，不是吗？”
“安下心来，”柯斯诺夫微带讽刺地说，“我们也有类似的事。我此刻也相信现在是彻底结束这种玩笑的最好时机。尽管如此，我们有时还必须谈谈我们意识形态上的看法。”
“幸亏这与你的和平愿望没有任何关系。”克莱因挖苦地回答说。
“好啦，”柯斯诺夫嘟囔着，“我们别说这个事了。我现在对佩利 罗丹感到很好奇。”
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