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杰夫·卡里巴蒂又矮又胖，还是个光头。他一边敲干净自己的烟斗，一边朝窗外对着凯旋门望去。
自10天前地球上原生质瘟疫蔓延开来之后，对他这个太阳帝国国防部的间谍以及他在法语区域的部下来说，已几乎无事可干了。
他还没有病，但就这种原生质来说，这说明不了什么问题。他每分诲秒都可能遭到它的袭击。他吃的每样食物，都可能已被行染。原生质已成了一种无处不在的威胁，而今天早上来自大地城的密码电报也令人沮丧，人们还一直在黑暗中摸索。这种原生质能抵抗住任何对付它的手段，扑向每一种有机物质，并把它变成自己那种特殊的蛋白质。它繁殖得一天比一天快。
装有几百万吨食品的冷藏库，生长着庄稼的广阔农田，巨大的牧场——一切都不能免遭其难。
伴随着瘟疫而来的是即将发生的饥荒危险。这个危险尚未被人意识到，但已引起了大地城人民越来越大的忧虑。
“嗯，”杰夫·卡里巴蒂这位著名自由战士的后代猛然从椅子中站起。“嗯，”他又说了一下。
昨天他曾去了离巴黎50公里左右的一个小城，名叫索瓦西·苏尔·塞纳，为的是同一个联系人见面。但那人没有如约而来。卡里巴蒂在共和国大街上的一个咖啡馆里一直等到晚上，享受了一个美好的夏日。
“嗯，”他第三次说，“我在索瓦西·苏尔·塞纳有没有见到过原生质病？”
卡里巴蒂试图回忆，但没有成功。但他越是为此绞尽脑汁，心里就越是激动不安。
“见鬼，我昨天在那个小地方究竟忽视了什么？”他可以毫无顾忌地自言自语。在太阳帝国国防部巴黎办事处中现在就他一人。
杰夫·卡里巴蒂塞满烟斗，点上火。刚吸了一口后他把脸都扭歪了。“烟丝糟透了，一种蹩脚烟叶。我还是呼吸一下新鲜空气吧。”
他知道独自一人离开办事处是违反规定的。
外面，万里无云的蓝天，夏日高照。巴黎重又开始了它那又一个有名的夏日。
“最后一个夏天——对大家都一样。”他说着跨入小车，“然后什么也没有了。只有原生质。”
平时开出巴黎要用整整一小时。今无他仅用了12分钟就到了郊外。病人都在家里。索瓦西·苏尔·塞纳离这儿42公里。
杰夫·卡里巴蒂想弄明白他昨天在这个小城忽略了什么。
10天前，高速公路上还有一条首尾相接的汽车链条，但现在杰夫·卡里巴蒂驾车来到索瓦西·苏尔·塞纳时，路上仅超越了四辆汽车，迎面碰到过一辆。
地球和人类正等待着死亡。
卡里巴蒂想到这个，用了最厉害的法语骂人话全力抵御自己面临的恐惧。
他在尼古拉咖啡馆前向左拐弯，然后下车。
两张桌有人，十一张桌是空的。
“一杯牛奶咖啡，”他向一个深黄色头发的苗条姑娘喊了一声。姑娘先是对他紧张地打量了一下，当看到他脸上没有血管瘤时，才放心地出了一口气。
在这一刻，卡里巴蒂像是什么都明白了。
他重新回忆起，他昨天拜访这个小城时曾无意识地注意了什么。
他没有发现一个原生质病人。这里没人生病。而索瓦西·苏尔·塞纳不管怎样有45000个居民。
他的牛奶咖啡到了。
他付了钱，但没有碰一下咖啡，便急急越过马路跑向那旧式建筑的市政厅。深黄色头发的年轻姑娘在后面发楞地目送着他。
人们热心地回答这个太阳帝国国防部官员的询问。
“不，卡里巴蒂，在索瓦西·苏尔·塞纳迄今为止没有发现一个原生质病人。”
“肯定没有？”卡里巴蒂不敢相信。
在北半球没有一个地方，就算是一个只有两座房子的地方，未受原生质的侵害。但这里，在一个有着45000人口的城市里，却至今还没有遭到浩劫？
“谢谢。”杰夫·卡里巴带吃惊地说着，继续走去。
两个给他答复的官员也目送着他摇摇头。
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