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我朝霍华德转过身，“霍华德，怎样才能打垮敌人？即使希望号能够在虫族下一次进攻时把它们炸飞，但总会有炸弹用尽的时候。”
霍华德嘬了嘬牙花，“不要说‘它们’，而是‘它’，我们要打垮的是‘它’。我估计虫族应当有一个中心点，如果你愿意也可以称它为大脑。是它繁殖出部队，进行思维，并且制造出飞弹。”
“你当真知道这些？”
“只凭我受过教育的良好预感。”
一个中尉摇了摇头，他是个真正的中尉，而不是像我这样刚刚被提拔了一天的新手——是那个讨厌的家伙，当我们进攻山洞时他曾对阿里很不耐烦，“但在我看来，它们的指挥和控制系统是分散的。它们不是傻瓜。”
霍华德耸耸肩，“我从来没说过它是傻瓜，它只是很特别。”
大家都躬身坐在低矮的屋顶下，我环顾众人，“霍华德过去关于正面进攻的猜测很正确。谁还有更好的推测？”
他们只是动了动脚，没人说话。
我一拍大腿，“好了，我们必须找到敌人的大脑，尽快。”
那个中尉又开口了，“如果我们有直升机……或者有时间派出侦察队，穿过那片全是火山尘的平原……”
我盯着阿里，“吉伯。”
阿里点点头。
但中尉摇摇头，“长官，有一个条令，我们必须让战术侦察传输器随时与师团待在一起。它价值连城，不能派去执行侦察任务。”
我勃然大怒。这个中尉大概还不相信我的职位比他高。尽管我的领章能说明问题，可我的衣袖上还缝着四等专业军士的臂章。我现在最不愿意接受的事情，就是某个应当听命于我的人对我耍态度。说到底，现在我才是师团的指挥官！“中尉！”
他畏缩起来。
我连忙住口。一小时前那个差点被我杀掉的救护兵曾经说过一句话，奥德在很久以前也曾屡次教导过我。中尉刚从鬼门关爬出来，我们也一样。大家都在并肩作战。我们是亲人。
阿里又点点头，“詹森，他说得没错。确实要考虑这个条令。”
但是，保存吉伯到底是为了什么？难道是要让它眼看者我们最后一个人倒在这座石头山上？
“中尉，谢谢你的意见，但就是这些条条框框才让我们落到如今这个地步。阿里，吉伯能找到什么情报？”
阿里从我们面前走过，来到那台手提箱大小的全息显示器旁，让大家看到他从吉伯眼中看见了什么。
他指着图象，“陨石坑边缘有一些凹陷地带，虫子们就在这些地区集结兵力。这里，”——阿里伸出手指，顺着虫子在火山尘上那些平行的进军路线画出一道直线——“它们留下了一条爬行的踪迹，顺着它可以找到某个地方。”
吉伯向下俯冲，贴着木卫三的表面在不到一英尺的空中飞行，随着它缩小焦距进行拍摄，我们凝神注视着它发来的图象。跟踪几英里之后，那些踪迹小时了。吉伯停下来，做了个急转弯，图象随即显示出地平面。我能想象到，吉伯正用六条腿在木卫三上谨慎地前进。
“它们越过坚硬的岩石，到这里，就再没有踪迹了。”
“那该怎么办？”
阿里闭上双眼，抬手做了个铲土的手势。“取样。吉伯正在测量岩石的问题。”阿里睁开眼睛，“好了，我们已经转换成被动红外线探测模式。当虫子越过这片石堆的时候，它们留下的踪迹要比环境温度高出四分之一度。”
红外线生成的全息图象发出闪烁不定的微光，不如可见光生成的图象那么清晰，但我们能够看到虫子爬过岩石的踪迹，像一缕缕淡淡的轻烟。吉伯跟踪着虫子留下的痕迹慢慢爬行。
“长官？”抬杠中尉插话道。
我点点头示意他继续说．
“如果战术侦察传输器在夜晚来临之前还不能找到目标，暴风和低温将抹掉所有踪迹。我们会白忙活一场。”
我瞟了一眼阿里。
他答道：“詹——长官，中尉说得没错。”
如果在几分钟之前我一口咬掉中尉的脑袋，他就不会提出这第二个意见了。在明天虫子进攻之后，我们现在这八百人不可能活下来再做尝试。如果现在找不到目标，就永远不可能找到了。
“那么，我们该怎么办，阿里？”
“如果吉伯把被动红外线探测方式转换成主动，它就能一面飞行一面跟踪，”阿里的脸色阴沉下来，“但这样做就像打开探照灯四处照射，它会暴露在任何一个用红外线视物的观察者面前。”
我看了看霍华德。虫虫的尸检报告和木卫三上度过的两个晚上都告诉我们，虫族的确用红外线视物。阿里可能失去的不仅仅是一个金属机器人，吉伯是他至爱的珍宝。就像我眼中的芒奇金一样。
我转身看着阿里，“行动。”
他犹豫了片刻，然后闭上眼睛，“是，长官。”全息图象的画面飞速移动起来。
一个小时后，在一片悬崖边，踪迹再度消失。
阿里说：“我什么也看不到。如果那里有一扇门，咱们应该能看到一些笔直的线条。直线是自然界中最罕见的图形。”
“不，虫子的门都是圆形的，上面装有曲线形状的门板。就像一架照相机的镜头。”
阿里双手轻摆，全息图象又变得颠簸摇晃起来，这是吉伯在攀爬竖直的崖壁。阿里平伸双手，戳向空中。在全息显示器上，我能从吉伯的视点看到一切。它攀附在五十英尺高的悬崖上，用前臂探测着岩石的缝隙。
在我们头顶，屋顶上的卵石格格作响，午后的大风预示着今夜的狂飙肯定会终止吉伯的探索，还有我们所有人的生命。
阿里睁开眼睛，猛地吐出一口气，“什么也没有。我不是说那里没有任何蹊跷，只是我们找不到。”
没等吉伯挪动身体，全息图象中的地平线突然旋转起来。
我猛地伸出手指，“在那儿！就在那儿！”随着门板像花瓣似的展开，一个洞口越变越大。吉伯正攀附在一扇旋转着打开的门板上，门的厚度看上去有十英尺。
全息图象变成漆黑一团。我瞥了阿里一眼。
“没事。当吉伯认为自己被敌人探测到时，它就会自己切断通信联系。它们发现了它的红外线。”
“它刚才触动了开门的机关？”
“现在它将转换成被动探测模式，试图偷偷潜入那扇门里。”
阿里的脸变得惨白。我知道那是为什么。虽然吉伯几乎是无法毁坏的，但它无法钻透一扇十英尺的大门，也不能在脚下几千英尺的坚硬岩石中开掘一条隧道。虫子们有可能不再打开大门，如果吉伯潜入洞中，阿里的另一半也许将被终身监禁在里面。而且，如果虫子们抓住了吉伯并把它大卸八块，阿里会感到那是他自己在被撕成碎片。不，如果敌人想对吉伯动手，它会自毁，把自己炸成芜菁大小的碎块，再搭上一堆虫子同归于尽。对于阿里来讲，那就等于是在一旁观看自己自杀。
抬杠中尉撩起衣袖看着自己的腕上电脑。时间一分一秒地过去。
突然我想起了什么，我对阿里耳语——真蠢，虫子不可能听到我讲话，“在大山里面吉伯没办法传送信号！”
阿里闭上眼睛，抬起手掌示意我不要作声。
全息图象闪动起来，而后又变亮了。
阿里也低声说：“它没事。现在它正用超低频发射信号，这意味着它不得不通过岩石来传送信号。它的被动夜视系统正在工作，它们可能会察觉到它待在里面，但绝不会找到它。”
山洞呈螺旋形向前延伸，就像我在飞弹中爬过的管道一样，只是要大得多，而后逐渐变宽，拓展一座巨大的洞窟，体积大得能装下伊利湖。
阿里抬双臂，吉伯开始顺着弯曲的洞顶爬行。在它身下，环绕着洞窟的侧壁，一台台由有机物质构成的机器不停地膨起、搅动，将绿色面包似的虫子从腹中吐出来。在洞窟的中心附近，一条条成品虫子身穿铠甲，全体围绕着一个一百英尺高的圆柱形袋状物转圈子。
霍华德·希伯低声说道：“我们中了头彩。”
我朝腕上电脑看去，现在，希望号应该到达射击位置了。这时，一名下士突然把头伸进屋里高叫道：“长官外面发现虫子！肯定是从一些没有被胶堵严实的岩缝里钻出来的。它们拉倒了与希望号进行联络的天线。”
不管我们如何评价虫子的共生智慧，它绝不是个脑筋迟钝的初学者，它明白我们要做什么。它知道吉伯已经发现了它的秘密，尽管它捉不到他。于是，它想潜伏在我们防御圈内的虫子下达命令，让它们进攻我们赖以保住性命的唯一法宝——联络天线。如果这依次我们无法同希望号取得联系，随着黑夜来临，游戏就会结束。
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