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阿里盯着我。吉伯只有一条生路，那就是希望号用炸弹炸开虫族城市，将它解放出来。除了核弹之外，吉伯能从任何武器下逃生，但它无法自己挖洞逃出来。
我还没来得及开口，阿里抄起一支步枪，向坑道出口冲去。
我跟在后面。
在外面，阿里已经撂倒了三条虫子，还有两条趴在岩石上。弯曲的天线杆躺在我们和敌人中间。没问题，我们肯定能消灭这几条虫子，但不能有丝毫拖延。阿里知道这一点，他一面向前猛冲，一面开枪射击。敌人全都倒在他的枪口下，但最后一条虫子的子弹在近距离内径直射进他的胸膛。
我跑上前，照着还在抽搐的虫子连连射击。实际上，我在它身上打光了弹夹里所有的子弹，但没有用了。
我站在那里，气喘吁吁。
“长官？”一名跟在后面的士兵碰了碰我的肩膀。我转过身，他朝阿里扬扬头。一个救护兵鬼在他旁边，把监护仪的导线接在他身上。
“詹森？”
我也跪在那里，用两根手指撩起他被鲜血浸透的野战夹克。阿里胸前的两片防弹护甲之间有一道接缝，虫子的子弹正好从那里钻进去，穿透了他的身体。
虽然芒奇金的伤势非常可怕，但她很幸运，子弹打在了骨头上。然而在阿里的军服下面，他的肺脏、肝脏，还有一根根动脉血管，所有复杂得不可思议的人体器官，一如肉案上被撕烂的杂碎，全都暴露出来，随着心脏的搏动抽搐。我倒抽一口冷气，强忍住作呕的感觉。
他的唇间泛出粉红色的泡沫，但他还是用尽全力发出一声类似哀叹的喘息声：“请你——”
“放松。”我把手按在他的前额上。
他摇摇头，“没时间了。”
我看着救护兵。他一面撕开一支吗啡注射器的包装，一面冲我微微摇了摇头。
阿里推开注射器，抬手的动作让他疼得流出了眼泪，不过也许是因为别的原因。“我必须快点结束。吉伯的感觉同我一样。”阿里积聚全身的力量接着说道，“詹森，它现在是一个人了，可它不懂。它成了孤儿，和你一样。”
救护兵面无表情，大概他以为阿里已经神志混乱了。
“照顾它？”阿里恳求着我。
“是的，永远。”这几个字让我接纳了一个用钢铁和塑料造就的孤儿。
阿里身子一软，仰面躺倒在坚硬的石头上。我透过泪水看者他闭上眼睛。
我身后，士兵们重新竖起天线杆。
我刚回到无线电旁，麦茨格的声音就响了起来，“詹森？”
“我是万德。完毕。”
“出了什么事？”
“太多了，我们需要你提供全部的火力支援，我是说所有的炸弹，投射到下列坐标。战术侦察传输器现在将把坐标数值发送给你。”
“詹森——”
即使无线电是从太空轨道上发来，我还是能听出麦茨格话音中的懊恼，“什么？”
“我们这里出了点问题，电脑故障。”
“快修！”
“我们正在抢修。等我们下一次到达轨道——”
“没有下一次了！”我告诉他将会发生什么事情。
“要抵达坐标点，还需要在木卫三轨道上再飞半圈。”他说道。
我们都沉默下来。
“詹森？她怎么样？”
“还活着。受了伤，但还活着。”
“你确信这座虫族城市是真正的目标吗？”
“阿里能够确信，而且就因为他确信才为此付出了生命。”没有时间耍嘴皮子了，“芒奇金怀孕了。”
更长时间的沉默。
“好吧，我会把所有事情处理好。再见，詹森。”
一瞬之间，我明白了他真正的意思。从小到大，我们一直待在一起，我当然明白。
我走出坑道，外面已是木卫三的黄昏了。我朝天空望去，希望好越过地平线，出现在视野中。它高距在一百英里之上，在木星那轮红色圆盘的衬托下闪耀着银光。星星点点的火花从它那里迸射出来，向我们飘摇而下。那时逃生舱。希望号的机组人员正在弃船，麦茨格下达了命令。
那个世上独一无二的驾驶员，他自己一人就可以操纵希望号，不需要计算机。他只需趴在导航观察罩里，看着木卫三的地平线在自己面前伸展开来。那个世上独一无二的驾驶员，他能够精确地计算和校正飞行路线，让飞船一英里长的身躯从半个运行轨道之外呼啸而下，直接击中虫族城市。
麦茨格选择在与爱人举行婚礼的地方结束自己的生命，在那个繁星闪烁、如水晶般剔透的圆罩里。
希望号现在已经飞进了大气层，它拖着红色的火焰划过天空。在木卫三的另一面，当希望号即将撞向虫族城市的时候，它会化作一团炽热的熔块，身后的火焰有几英里长。
他消失在地平线尽头。我屏住呼吸。
最先看到的是闪光，即使在半个星球之外，它依然炫目耀眼。麦茨格之所以献出自己的生命，是为了他的妻子和尚未出生的孩子，还有我们这些留在这座石山上的人。他要为这些人换取一个活下去的机会。
第二天早晨，吉伯向全息通信器发回图象，它正在返回司令部的途中，但飞行路线飘忽不定。远征军的电子技师说，是大爆炸把它从虫族洞穴中解救出来，但也扰乱了它的电路。可我认为，是失去阿里的悲痛让它失常。
希望号的撞击撕裂了木卫三的地壳构造。在星球另一面，地下熔岩和液态水奔涌而出，形成一个高温地狱。在那里，火红的岩浆辉映天际，蒸汽在无休止地翻腾弥漫。木卫三变成了虫子再也无法生存的世界。
在被火山的辉光染成暗红色的天空下面，我们这七百名最后幸存下来的战士终于占领了这个寒冷的世界，安顿下来，长期据守。
我们同地球重新建立了无线电联络，人们对远征军所做的一切表示感谢。政治家们通过无线电通知我，为了表示由衷的谢意，我被授予一枚荣誉勋章。我把它转赠给了沃尔特·洛伦岑的母亲。
下午，在夜晚的暴风来临之前，霍华德·希伯和我登上了高距在司令部头顶的峭壁。在那里，我们俯瞰着整个战场。
霍华德那条缠着绷带的胳膊蜷缩在身侧，“到最后，任何先进的武器和设备都无关紧要。两军对垒，起决定作用的还是士兵。人类士兵能够做出选择，让自己活下去还是为了他人牺牲；但我们的敌人也是优秀的士兵，它们全都不假思索地舍身赴死。本来我们会失败，但我们胜利了。”
在我们脚下，尸横遍野的虫子让平原和山地变成一片黑色。
在那里，躺着九千个孤儿。他们飞越三亿英里，而木卫三成了这些孤儿永远的庇护之地。波·哈特领飞的一艘艘空投舱散落在悬崖脚下，我觉得自己能从这里看到她那座孤坟。
“胜利了？”我摇摇头，“惠灵顿在滑铁卢打败拿破仑时，曾看着战场上的尸体说，除了战败之外，最悲惨的事就是胜利了。”
我双肘支着膝盖，坐在木卫三冰冷的石块上，泪水夺眶而出。
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