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霍华德身边的屏幕闪出一张新的图片。他说道：“这是一张可见光学图像。在空袭刚开始的那段时间，帕罗玛天文台拍摄到了飞弹。”
简直太熟悉了。一枚笼罩在蓝色光晕里、带着蜗牛壳一般螺旋条纹的蛋。这就是飞弹，外星虫族最主要的战略武器。像橄榄球体育场那么大的巨型飞弹将地球上众多城市夷为平地，就像重演当年造成生物大灭绝的流星撞地球事件一样。撞击激起的灰尘直达同温层，在短短几个月内使我们陷入一个新的冰河世纪。飞弹杀害了包括我的母亲在内的六千万人。
看着这张图片，我全身剧烈地发抖。
霍华德说：“毁灭性力量来自于动能。如此巨大的物体以每小时三万英里的速度砸下来，足以把整座城市彻底摧毁。动能的计算公式是本身质量的一半乘以运行速度的平方。”
我四处张望。布雷斯正在频频点头。方程式相当简洁明了，只要你代入相同的数值，就会得到相同的结果。方程式从来都不会让你稀里糊涂。我猜，布雷斯热爱方程式。
霍华德继续说道：“如果你将大致一半的光速代入，再估计一下昨天砸下来的那玩意儿的密度，那么它的体积不会比一个冰箱大。想想，一个用手扔过来的健身实心球只是把你砸倒，但一颗小小的子弹却可以杀死你。”
布雷斯问道：“你是说，虫子们设了圈套，让我们捡起诱饵？它们把我们看成像牲畜一样弱智？”
霍华德点点头，“人类还用奶酪作诱饵，期待老鼠自投罗网呢。”
“我们比老鼠聪明多了！”
“那是我们自以为是。”
本世纪初，由于我们的过于自信，才让十九个极端主义分子有机可乘，用几把刀片，搞垮了两座纽约最高的建筑。充当事后诸葛亮人人都会。现在，不管怎么说，我们已经卷进了一场战争，争论这些毫无意义。
我举起手。“你刚才说，虫子有飞船？”
霍华德按了按遥控，第二张图片淡入画面。他说：“两张图片是等比例的。”
在飞弹旁边，浮现出一艘蓝色虫族飞船。
霍华德说：“这张图片是前哨卫星上的探测望远镜拍到的。”
我的手在重重包扎下一阵阵抽痛，我抑制住呕吐的感觉。
虫族飞船和以前出现的飞弹一样庞大，不过外观和地球的科技产品截然不同。人类的机器很讲究对称，地球上的生物天生都是左右对称或是以某点为圆心呈放射状对称分布的，因此人类制造的机械产品在外观上也反映了这种自然的对称性。而这个鼓鼓囊囊的蓝黑色庞然大物却根本没有对称性，它的表面覆盖着层层叠压的船壳板，像一只满身肿瘤的蟑螂。飞船的一头逐渐缩小——我认为是船首部位——伸出六条像手臂一样的月牙状突起，在船尾和船的一侧各伸出一根尖细的圆锥物，像植物的荆棘或是动物的骨刺。
在第一艘飞船后面，有一艘相似的飞船，因为距离远，看起来很小。新的图片看起来有点诡异，和旧的那张不同，背景一片漆黑，没有任何可见的星星。
霍华德的激光指示棒像击剑手的剑花一样在图像上划过，“我们相信这些是太空战斗飞船。你们也可以管它们叫战舰，尽管这些战舰的体型无比庞大。我们不知道舰首的六条臂状排列物是干什么用的。这款战舰的联合国通用语音代码为‘火巫师’。根据舰首手臂数量的不同，我们还命名了Ａ、Ｂ两种型号。有六条手臂的是Ａ型，八条手臂的是Ｂ型。”
我暗暗叹了一口气。如果军队把这些成天不干别的、只会想缩写和简写名称的家伙裁掉的话，五角大楼简直可以削减成四角大楼。
我问霍华德：“这些船现在到哪儿了？”
“在地球和火星之间。”
有人长吁一口气。
“有多少？”
“我们估计总共应该有一百二十一艘‘火巫师’。而且不论什么时候，整个舰队前方始终有两艘护卫舰。”
“护卫舰？护卫什么？”’
霍华德把激光指示棒的尖端指向屏幕的边缘，“这个。”
飞弹的图片从屏幕上淡去，一张新的图片取而代之。
霍华德说：“这是和刚才那个特写镜头同时拍摄的图片，不过将镜头拉远了一些。”
屏幕上浮现出另一艘球根状的虫族飞船，像一个长疯了的蓝黑色西瓜。两颗“西瓜籽”散落在它前方。我眯起眼睛仔细观察那两颗“西瓜籽”，发现在它们的前端有一些伸出来的触须。
原来这两颗“西瓜籽”就是刚才那两艘巨大的“火巫师”，它们身后的母船无比庞大，把之前那张图片的背景星空完全遮蔽了。
一个军官喃喃自语道：“什么大型飞船，简直是一颗小行星！”
霍华德说：“我们认为‘火巫师’是这艘母船的护卫舰。联合国通用语音代码将这艘运载飞船标志为‘巨人’。”
“这个巨人运的是什么？”
霍华德用激光棒敲打着自己的手掌，扬着头说道：“直觉告诉我，运的是军队。”
房间里静悄悄的。
“这是一支侵略舰队。根据我们观察到的那些‘火巫师’改变航线的方式，可以推测出母船的重力减速度值，再结合目前它接近的速度和航线，入侵舰队将在二十二天内到达地球。”
仍然是一片死寂。
我举起手，“为什么要侵略我们？以前它们甚至没有接近我们三亿英里以内。”
霍华德耸耸肩，“不言而喻，它们的上一个计划失败了，这次当然要换个策略。”
那名高射炮部队的将军问道：“卡纳维尔角被那枚‘飞毛腿’打中，对我们的防御能力有什么影响？”
布雷斯走上讲台，霍华德退了下来．“太空部队正在加利福尼亚的范登堡以及中国的罗布泊兴建发射地。我们原来也准备在地球轨道上部署操作平台和拦截卫星网。”布雷斯停下来清清喉咙。眨着眼睛，“然而，眼下地球上所有有能力到达近地轨道的战斗机全都堆在卡纳维尔角撞击坑底部，成了一堆废铁。因此，在二十二天内，甚至在今后更长的一段时间内，我们的防御能力为零。”
现在不是教训这些老家伙的时候。但是照我看来，有人犯了重大错误，忘了把我们的防御力量分散部署，而这个错误将最终导致人类的灭亡。
有人说道：“不对吧，现在我们在轨道上还有二十架‘冒险之星’拦截机。”
布雷斯点点头，“我刚才说‘所有在地球上的战斗机’，不包括这些轨道上的拦截机。但是，就是这些拦截机也坚持不到十天以上。我们眼下没有能力给它们补充燃油或是把它们替换下来。卡纳维尔角的跑道是唯一能让它们安全降落的地方。如果天气好的话。少数几名驾驶员也许可以勉强把它们降落在地球某处较短的跑道上，但要再次起飞，就得等到几个星期以后了。”
“我们完了。”
房间里静得连呼吸声都听不到。
霍华德说：“我们还剩一艘大型飞船和二十架战斗机。’’
布雷斯把头转向霍华德，“少校说得对。亚瑟王神剑号被封存在月球轨道上，飞船上停泊着二十架轨道外运作型‘冒险之星’。”
霍华德说：“亚瑟王神剑号在天上。我们却没有船把人员运上去。即使我们把轨道上的拦截机弄下来，我们也没有设备让它们重新升空。”
一名大块头中将站了起来，他佩戴着步兵徽章，图案是两支步枪交叉在一起，“如果不能在太空中拦截入侵舰队的话，我们只能把人民武装起来。”
他说得没错，不是战就是亡，人类别无选择。
但是时间紧迫。到时候简直就是让手持长柄草耙的农夫对抗蜂拥而上的虫族军团。它们身披黑色护甲，携带着武器，像俄罗斯大芭蕾舞团一样有组织、有纪律。
在场的军人没有一个见识过地面作战的虫族军团，我见过。
利用虫族企图在地球着陆的时刻，使用地对空导弹将它们击落似乎是个好主意。大部分入侵舰队在登陆的时候防御能力最弱，尤其是从空中降落的时候。一个世纪以前，隆美尔在欧洲海岸线组织防御力量。差点就成功打退盟军的海上进攻。
我考虑了一下现况。
世界各地，凡是战略价值高的地点四周都配备了防空及反导弹系统，如果虫子企图在白宫或克里姆林宫上空降落的话，我们很可能把它们打得屁滚尿流。
但是地球太大，要组织防御线几乎无从下手。如果虫族够明智的话，它们可以降落在萨斯喀彻温省①或是婆罗洲②的某处，我们根本就防不胜防。
【① 萨斯喀彻温省：加拿大中部的一个省。】
【② 婆罗洲：世界第三大岛，领土分别属于马来西亚、文莱及印尼。印尼人称之为加里曼丹岛。】
我们休会二十分钟。在布雷斯离开礼堂舞台前，我叫住了他，“少将？”
布雷斯转头看着我，皱起了眉头。 ．
我说：“谢谢。我欠你一次。”
“为了什么？”
“你在爆炸发生前及时把我们拖出洞去。你救了我，也救了我的教子。”
他笑得像僵尸一样生硬，“把你救出来又怎么样，将军？反正你马上就要战死。我们也是。我负责的部门被摧毁以后，把入侵舰队挡在地球以外的机会也随之消失了。你知道在卡纳维尔角死了多少人吗？”
我的胸口似乎有一个正在发胀的气球。在木卫三的时候，我体验过和布雷斯一样的感觉。现在我们俩都深切地体会到失去战友的空虚。如果不是奥德之前教过我合作的重要性，我可能会借机报复一下，我甚至会带着得意洋洋的假笑问他，就算你曾在安纳波利斯学院受过教育，现在又能怎么样？
我说：“我们尽力而为。在哪里摔倒，就在哪里爬起来。只要竭尽全力就没有遗憾。”
他再次苦笑了一下，“步兵可以这么做，他们可以用刺刀拼命或是向敌人扔石头，但我没有任何拐杖可以帮助我重新站起来。”
他叹了一口气，我们的脚步声在花岗岩石壁的隧道里回荡，“哪怕我们只有一艘太空船也好。只要有一艘船，我们就可以把精锐部队送上亚瑟王神剑号。只需要少数几个人就可以操纵飞船离开轨道，然后可以用‘冒险之星’对抗入侵的舰队。”
“二十艘对抗一百二十一艘。我们获胜的几率太小了。”
“这是我们唯一的机会。”
我有过和实力悬殊的敌人作战的经验。到现在我似乎仍然看得到，成千上万穿亮着闪闪黑色防弹衣的虫子前仆后继地拥上来。
霍华德站在隧道口吸烟。没去过木卫三的人不可能想象得出漫山遍野的虫子像河流一样汹涌澎湃地拥入国家广场，团团围住华盛顿纪念碑的情景。
我注视着霍华德。在他的脑海里一定也有这样清晰的图像：虫子们会降落在地球上，全人类会团结起来，英勇迎战，壮烈牺牲。
忽然我脑海里闪过一个念头。我转向布雷斯，“我说过我欠你一次。如果我有办法让你们登上亚瑟王神剑号的话，我们是不是就扯平了？”
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