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她慢慢地摇着头，也许这是疲惫的缘故，但她一点也听不懂尼斯电脑的解释。每当她想让电脑简化星系人传统方面的细节，它就不断援引各种例证，结果把问题弄得更加复杂。她就像一个古石器时代的欧洲人，试图去理解英王亨利十四的宫廷诡计。
尼斯电脑的意思似乎是，“闪电号”发现所产生的后果，将大大超越当前围绕着被弃飞船的危机。但她对一些微妙的细节一筹莫展。
尼斯电脑再次解释道：“巴斯金博士，每个时代都有其转捩点：有时它发生在战场上，有时它以技术进步的形式出现。偶尔，转折性事件富有哲学意味，而且十分晦涩，当时存在的各物种几乎直到自己的世界观发生了翻天覆地的变化，才觉察到事情的变化。
“但是经常，十分经常，这些转折总有一个历史传奇为先导，我觉得只能使用人类语中的这个字眼……一个故事，其中的形象会突兀地呈现在所有智能生物心目中…一个真实的故事，涉及神奇的业绩和强大的原型象征，它预示着变革即将发生。”
吉莉恩说：“你的意思是我们也许会成为这类传奇故事之一？”
“我正是这个意思。”
吉莉恩记不起自己何时感到过象现在这么渺小，她实在担当不起尼斯电脑暗示的那副历史重任。她对地球的尽职，对飞船上一百五十位朋友兼同事的生命所负的责任，已经够沉重的了。
她说：“原型象征，你说……”
尼斯电脑截住她的话说：“巴斯金博士，又有什么能比‘闪电号’及其发现更具有象征意义？其中一点，即被弃舰队，已经把五大星系搅得天翻地覆。还要加上另一点：这个奥秘是由所有扈从中历史最短的种族发现的，而他们的保护者又是狼崽，他们宣称自己没有保护者。在这颗基斯洛普星上，本来不应产生任何前智能生物，可是他们却发现一个成熟的前智能物种，并且冒着危险去保护这些无辜的生灵，使他们免受一个既刻板又僵化的星系文明的伤害……”
“请等一等……”
“还有，得加上卡兰克克人。在星系的近代史中，从未有哪个智能物种遭到过如此卑劣的虐待，被一个自称是他们保护者的种族如此伤害过。
“所以，这艘飞船能够逃离这颗行星，并安全返回他们最后的庇护所，可能性有多大？你难道还看不出深层的形象，巴斯金博士？从原始保护者直到最新的种族，人们听到的是千篇一律的提升体制的说教。
“无论你们逃逸的企图结局如何，无论成功还是失败，群星都不会伸出援手，但会传颂你们的业绩。我相信，这首颂歌引起的变革，将远远超出你们的想象。”尼斯电脑结束这番话时，用了一种压低的、几乎是充满敬意的声调。这番话的隽永含义，仍在寂静中缭绕。
吉莉恩站立在黑暗、颠倒的舱室里倾斜的天花板上，只有舞动的亮斑闪烁出点点光明，她眨着眼睛，最后摇了摇头。
她叹道：“又是一个廷布利米人的恶作剧。一个该死的拙劣的故事，你一直在哄骗我。”
光斑静静地旋转了许久，接着尼斯电脑说道：“巴斯金博士，如果我说‘是的’，这会不会令你觉得好受些？如果我说‘不是’，那会改变一点你必须做的事吗？”
她耸耸肩说：“我想不会，至少你的话让我一时忘记了身边的麻烦事。那番哲学高论使我觉得有点飘飘然，也许我还能因此睡个好觉。”
“我永远随时准备为你效劳。”
吉莉恩扮了个鬼脸。“的确如此。”她爬上一个柳条包装箱，朝舱门仪板伸出手去，但开门前又回头看了看这台电脑。
她说：“尼斯，告诉我一件事，你有没有把刚才喂给我的那堆牛屎也喂了克莱代基？”
“我们没有使用共同语，没有。不过，我们讨论了这些主题中的绝大部分。”
“他相信你的话吗？”吉莉恩问道。
“是的，我认为他相信。坦率地说，我有点吃惊。仿佛他以前从别的什么来源听到过这些说法。”
这回答解释了船长的失踪之谜。现在做什么都无济于事了。
吉莉恩问道：“假设他相信你的话，那么，克莱代基认为他必须去那里做什么事？”
光斑旋转了几秒钟。
“我猜测，巴斯金博士，他首先去寻找盟友。从一个完全不同的层次而言，我认为他此番前去为那篇传奇故事再增添若干美妙的章节。”
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