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第十一章
出发前，机器人要他们等一会儿，它要进行默默地祈祷。在大教堂雕刻着星球图的圆形屋顶之下，它乘坐在自己的超回旋加速场上，等离子体在疾速旋转，涟漪般波动着虔诚的光芒。接着，它又固执地把孩子们一个一个送出大厅。关上大门后，它又对每个房间和过道逐一进行检查，直到确信没有一个孩子遗漏在大教堂里，才放下心来。其实，机器人的操心完全是多余的，因为那个教堂是由内部环境稳定系统控制的。安装在教堂里的感受器和自体感受器，能够自动保证教堂内部环境的安全。
机器人这时候又去磨磨蹭蹭地干另一件事了。从它的声音可以听出，它显然是在向丹尼伯行星发送电传。
而那位名叫鲁夫的男孩偏偏也在这时候缠住夸莫典，没完没了地向他提出一个又一个的问题，夸莫典感到心烦意乱。
“机器人视察员，”他终于忍不住喊叫出来，“如果我们要去的话，就得马上出发。茉丽也许遇到了危险有可能性命难保。”
机器人晃动着身体，心平气和地说：“夸莫典指令长，要镇静！我向你保证，她还活着。”
“你怎么知道？”
机器人闭口不答。
“牧师，”鲁夫轻声说：“别去管它，它总是那样，做事不慌不忙。你难道打算乘坐机器人走吗？”
“伟大的艾尔玛利克！我怎么知道？”夸莫典叹了口气。他看了一眼手腕上的表，把表调整到当地的时间。他心急如焚地说，“还有三个小时星球礼拜日就要过去了，到那时候，就用不着你机器人的帮助了。”他用脚踏了踏砖地，又说：“但是，茉丽现在急需得到我的帮助。”
机器人用平静的声调说：“夸莫典指令长，请保持安静。我正在与丹尼泊行星上的三个伙伴和八个机器人、赛格尼61号星球进行着有趣的讨论。”
“啊？”夸莫典惊异地喊着说，“你不该在这种时候与他们闲谈，你答应……”
机器人停了下来，接着它又急忙说：“那好吧，我们这就出发。你吵得我没法讨论下去。请跟着我……”
谁也没有跟在它的后面。夸莫典早就出了大门，正朝着停放飞行器的地方奔去，鲁夫像彗星的尾巴一样紧随其后。
“我来带路，”机器人说。它的外部对讲机的音量调得很高，以致教堂正面的墙壁传来一阵又一阵的回声。“我已经给你的导航系统发了指令，你可以超过百米警戒线。这也是我在星球礼拜日的自愿活动，根据新协定……
机器入的音量显然高达90分贝，但夸莫典仍然没有听清最后一句话。他登上飞行器，鲁夫紧紧地跟随着他。他关上舱门，大声命令道：“出发！跟上机器人！”
“是！夸莫典先生，”飞行器兴奋地回答说，“我获得了通过百米警戒线的特许。多亏了机器人，你才得以……”
“住口！”夸莫典朝飞行器吼了一民 “你只管飞行，我有急事。”
飞行器很不乐意地立即起飞，在空中像陀螺一样旋转了几圈后，对准椭圆形的亮光飞去。那椭圆形亮光就是机器人的超回旋加速场。它悬浮在星球大教堂顶上方几公尺的空中，正等着他们。
由于飞行器刚才的急速旋转，夸莫典被从座位上甩了下来，鲁夫也摔倒在他的腿上。他爬起身，低声骂了几句，但他并没有埋怨飞行器。他命令鲁夫说：“你在那儿坐好，扣上安全带。天知道这愚蠢的飞行器还会干些什么。”
飞行器觉得自己受到冤枉。“太不公平了，夸莫典先生……”
“我要你住口！”
飞行器关闭上音响系统，但还是故意地从机内发出刺耳的静电声。夸莫典和鲁夫透过舷窗向外望去。
天已黑了下来，山顶的上空闪烁着几颗明亮的星星。西方，又红又大、趾高气昂的太阳已经落了下去，天边布满了血红的晚霞。
忽然，鲁夫惊慌地抓住夸莫典的手臂。
“牧师，看那边！那儿就是太阳所攻击的地方。”
“我看见了，”夸莫典从牙缝里挤出声音说，“飞行器，还能再快些吗？”
飞行器咔地一声自己打开音响系统气愤地回答说：“不行！”随即又咔嗒一声关闭上了“嘴”。
“喂，你别关上！”夸莫典大叫着说，“你听到没有？”
“机器人视察员传来命令，”飞行器的口气变得温和多了，“要我们跟着它飞行，如果我加速，它就会被甩到后面去了。”飞行器的口气变得更加温柔，似乎在与他们谈心。“你瞧，夸莫典先生，”它继续说，“星球礼拜日还没有过去，机器人视察员不想用音障来干扰礼拜日的安宁。这颗行星的大气层密度很高，主要含有氧气（20％）、氮气（80％）、水蒸汽、二氧化碳……”
“你就少说两句吧，我熟悉地球的大气层。”
“当然，夸莫典先生。问题是，在这样的高度、温度和大气压的条件下，只要稍稍提高一点我们目前的速度，就会产生音障。所以，夸莫典先生，我们不能再飞快了。”它又啰嗦地加了一句：“不管怎样，我们马上就到那儿了。”
飞行器把他们带到那座大山的附近，机器人视察员不允许他们再向那个山洞口靠近。
夸莫典和鲁夫爬出飞行舱，抬头朝那个毁坏了的洞口看去。
“天哪！牧师，山洞确实被击中了！”鲁夫低声说，“恐……恐怕茉丽小姐也被击中了。”
“我们还没有得到有关情报，”机器人说，它悬浮在他们的上方。“请等一会儿，我到附近搜索一下。”
夸莫典不顾机器人的忠告，他把鲁夫推到一旁，自己沿着崎呕的山路向上攀登。他不知不觉地走到了一辆电动车的附近，他立即意识到，那肯定是茉丽的车子，紧张得心都要从喉咙口跳出来了。他慌乱地在车内和四周搜索了一阶，确信茉丽不在那儿，心情才平静下来。他又继续爬山，三步并作两步不停地攀登。他累得气喘吁吁，心口怦怦直跳。
没多久，他又冷静了下来。既然这里的一切都成了事实，他又何必那样慌慌张张呢？无论这里遭到了什么样的破坏，无论破坏的程度有多大，事情早己发生了，急也没用。山洞上冉冉冒出又黑又浓的烟柱，随风飘来一阵阵烧伤的塑料味和烧尽了的上千种物质的混杂昧。火已经自然熄灭，见不到一个人影。
他停了下来。由于剧烈地喘气，他感到肺部火灼般的难受。他竭尽全力喊道：“茉丽，你在哪儿？”
他身后出其不意地响起了机器人的声音：“她在你右前方50公尺的地方，就在我们的上面。不要再向她靠近了。”
说话间他已经朝那儿走去，他攀着洞口前的岩石边缘往上爬去。
“等一下，夸莫典指令长，这儿有新情况。这里有一只太空怪兽和一颗……”机器人迟疑了一下。“一颗流浪星。让我去仔细观察它们以后再行动。”
夸莫典没有搭话，只是用鼻子哼了一声。由于砂石松散，他滑落了下来。他爬起身继续前进。刚才他是从40公尺高的坡上滑落下来的，差点送了命。可是，他居然没有觉察出那么危险的事，一心一意只顾急着要找到茉丽。但是茉丽究竟在哪里呢？
山路很滑，他挥动着手臂保持身体的平衡。不久，他停了下来。
这时候，在岩石和黑烟的上方出现了一只如同巨大的乌贼一样的怪物，正向他逼近。它那白色的超回旋加速场闪闪放光。借助暗淡的星光他看见那怪兽的一双锐利的眼睛正紧紧地盯着他，四只能将“霹雳豹”的五脏六腑一把掏出来的利爪在舞动着。
“夸莫典指令长？”机器人不容违抗地说，“那家伙就是思列斯，我警告你，不能向它靠近。”
夸莫典吓得不知如何是好。那就是思列斯？他听过有关那些太空野兽的故事。它们虐杀成性，人类绝不是它们的对手。现在，只要它想攻击他，他将必死无疑。
然而，它看上去好像还没有这种想法。它只是悬浮在那儿，审视着他。他觉得，它好像很理智，甚至还通人性，能够理解他的焦虑。没一会儿功夫，它似乎允诺了他，乘着自己的超回旋加速场离他而去，悬在高空中等侯。他看见，在离他不到100公尺的小土丘上，有几个模糊的影子在晃动。
夸莫典不再担心思列斯会找麻烦，急忙连滚带爬地跑完那最后的一段路。他终于找到了那位姑娘。为了来救她，他不辞辛苦，几乎横跨了半个已知的字宙。他“扑咚”一声跪倒在她的身旁。“茉丽，”他呼喊着，“出了什么事？他们怎能这样对待你？”
他弯起胳臂托住她的头，轻轻地抬起她。
她睁开了眼睛。
她惊讶地看着他，那模样真像一个才睡醒的孩子。她的脸上满足血迹和伤痕，被烟熏得又黑又脏；她的头发就像一团被风吹乱了的干草；她的衣服已经破烂不堪。她突然振作起了精神，笑着说：“啊！这不是安迪吗？”接着又轻声问道：“你来了，为什么不早点儿让我知道？”
她的笑容持续了一会儿，仅仅是一会儿。她的脸突然抽动了几下，笑容立即消失了。她转过脸去，伤心地哭了起来。
“视察员！”夸莫典喊道，“你这愚蠢的机器人在什么地方？”
从离他10英尺远的一坎大鹅卵石的后面，传来一个孩子的抱怨声：“牧师，它走了，刚飞走，天知道它到哪里去了，连招呼都没打一个。”
“鲁夫，你来这儿干嘛？”夸莫典责问他说。“你应该待在飞行器吧。嗯……你既然来了，就来帮我一把吧！茉丽受了伤，我们得帮她……”
这时，从黑暗中闪出一个身影，向他们走来。“朋友，别那么着急，”那个黑影瓮声瓮气地说，“她一直活到现在，再过一会儿，她也没有问题。”
夸莫典从原地跳起，作好了一切准备，以防不测。在黑暗中，他勉强识别出一张长满灰黄胡子的脸，看上去真像一张行星的轨道运行图。“你是什么人？”他吼了一声。
“别这么瞎咋呼，”那黑影用震耳的声音说，“我不会伤害你，别紧张。”他又向前靠近几步，夸莫典这时能看出他的轮廓了。他是一位彪形大汉，但是却显得萎靡不振。“这里没有人想惹麻烦，”他用浑厚的低音说，“事情都过去了，这姑娘没问题，是我把她救出了坑道，她没伤着。”
夸莫典怀疑地问，“我听说，有个名叫利弗尔的人和豪克在这里，他们也一起干着天知道是什么见不得人的事情，你就是那个利弗尔吧？”
“是我。”
“那么，那只盯着我们看的怪兽就是你的思列斯啰？”
利弗尔的胡子动了动，他咧外了大嘴，在黑暗中看上去，他好像准备咬夸莫典。按着，他苦笑了一下说：“它再也不属于我了。它属于它自己，或者，我猜想，属于别的什么东西了。自从太阳攻击了我们以后，它就再也没有听从过我的命令。”他转身离开夸莫典，走到茉丽跟前，弯下腰看了看她。“她没问题，”他直起腰说，“你们最好马上把她带走，离开这里。如果你们不嫌弃，我们一起走。”
“茉丽为什么哭成这样？”夸莫典责问道，“你们是不是伤害了她……”
利弗尔的大脑袋摇了几下，他说：“我什么也没干。我猜想，她是为豪克而哭的。”
夸莫典这才醒悟过来。他几乎忘了，豪克就在这里！无疑，就是因为豪克所干的勾当，才使茉丽受了伤，使她遭了险，使她受了惊。“豪克怎么样了？他受伤了吗？”从夸莫典这句问话中可以听出，他与豪克之间尚存在着足够的友谊。
“他不存在了。”
“什么？你是说……他死了？”
“不，比死还糟，”他的声音变得沉重起来。“我认为，比死要糟糕得多。如果你们听我的忠告，那我们就应该立即离开这里。大难就要临头了。”
由一团随意而零散的电子合成的小流浪星，经过探索、学习和体验，现在又操纵着怪兽在空中“观察”着他们。
利弗尔和夸莫典轻轻地扶起痛哭不止的茉丽，架着她下了山岗，朝飞行器奔去。他们鱼贯而入，关上舱门。立即飞走了。
小流浪星用自身的一部分控制着思列斯，促使它乘着自己的超回旋加速场，翱翔在他们的上空，并且与飞行器保持着一定的距离。其实，小流浪且当然不必那样做，它完全可以用自己的触须跟踪他们，无论他们飞到地球上甚至太阳系中的什么地方（它现在还没有想了解地球以外的事物）。
它再也不是纯然无知的生命体了。
当它发现一个有机组合体的辐射量濒临消失时，它那智力仍然很低下的脑子里产生了一个想法：应该把那物体吸收掉。它这样想，也就这样做了。
整个过程很简单——一“伸”，一“抓”，一“吞”。它干这种事情轻松自如，就像在品尝美味佳肴。事情经过虽然不算复杂，但流浪星所展现的力却不是用三维空间几何学能够解释得清的。
它的外表似乎没有发生什么变化。
豪克这个人的生物躯体己不复存在。实际上，他的躯体不仅失去了生命力，而且己变成难以辨认的扭曲成一团的黑色焦碳，里面还混杂着他的实验室废墟中的各种杂物。
豪克的某些东西渗入了流浪星的体内，它不再是它的本体，它的身份也不再单纯了，但它至少仍然与那个曾经汹涌奔突在山下而喷薄欲出的，那个曾经激起太阳愤怒地攻击山顶的，那个利用思列斯的躯壳跟踪着夸莫典飞行器的，那新生的不受宇宙任何束缚的流浪星，有着明显的千丝万缕的联系。
它再也不靠简单的冲动和直观的感觉来进行思维了。
它已含有人的因素，它可以利用受过教育的智慧来观察、分析、记忆和行动了。
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