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第十六章
利弗尔的一对小眼睛在深陷的眼窝里闪闪发光，就像机器人的闪亮的等离子体眼罩。“夸莫典，快开动这玩意儿！”他吼叫着说：“我要把那个家伙抓到，放进我的猎物收藏室！”
夸莫典厌烦地朝他唬了一声：“别乱动！利弗尔。我对你的猎物收藏不感兴趣，我只关心茉丽的生命安全。”
他坐到控制仪表板前，起动了飞行器。为了飞得更快，他切断了自动驾驶系统的电路，改用手动控制系统。他觉得这一次行动太胆大妄为了。小小的飞行器，只配备了微不足道的超回旋加速光束作为武器，怎么能去攻击威力无比的、属于星球一类的庞然大物呢？可是，他又没有其它武器。
他们迎着寒冷的晨风，沿着公路的方向，朝着淡蓝色的山岭飞去。小山上仍然在冒着团团黑烟，风卷着浓烟四处弥漫。
夸莫典正注视着那边的情况。这时候，他的超级接收装置突然咔咔地响了起来。但是扬声器里只传出了嗡嗡的响声，没有说话的声音。夸莫典厌烦地皱起眉头，侧耳细听。
“谁在说话？”利弗尔大声问道。他的眉毛也拧成了一团。
“不知道，”夸莫典说，“你别吵，我什么也听不清。”
还是没有说话的声音，只有探询的载波信号声。夸莫典认为那很可能是茉丽发来的信号。他的脑海中顿时映出了她那活生生的形象：红色光亮的头发；令人难以忘怀的鹅卵形脸庞；含笑迷人的双眼。可是，扬声器里始终没有传来她的声音。
似乎有谁还在想和他通话。那是一种奇怪的声音，慢而单调，没有抑扬顿挫，而且时断时续。他警觉地听着。
“谁在说话？”利弗尔又问了一句。“夸莫典，你在干什么？”
“你别作声！”夸莫典手摸着调谐开关，想把声音调得清楚一些。那似乎不是机器人短促而刺耳的鸣叫声，那种声音没有经过自动转换器的处理，缺乏机械的精确性。他识别得出，那种断断续续的声音不属于星系社会所通用的宇宙信号系统，而是地球上所使用的英语。那种声音听起来很别扭，不像是人类发出的，而且意思也不连贯，十分像痛苦的呻吟，一声接着一声，时强时弱，还带着忿怒的口吻。夸莫典听到那种疙疙瘩瘩、令人货解的信号声，感到有点担心和害怕。
他驾驶者飞行器又向上爬高了一些，以超音速飞行。地面上狭窄的黑形似的公路出现了分岔；群峰在他们身下闪现；一座建筑也一闪而过。浓黑的烟雾一度遮住了他们的视线。
他们发现公路上好像有什么东西在缓慢地移动。
利弗尔一手摇着夸莫典的肩膀一手指着下面说，“你瞧那台机器！那是古老的人类规划时代遗留下来的装卸车……流浪星正在操纵着它。伙计，把它摧毁掉，把那家伙赶出来！”
夸莫典耸肩甩开了他的大手，俯身仔细地观察着公路。一台大而笨重的老式履带车正隆隆地朝山顶开去，它那橙色的驾驶室呈三角形，一根前端装有爪钩的钢臂在驾驶室四周挥舞不停。
“飞行器，”夸莫典命令说，“向那台机器袭击！”
隐约传来“嘘——嘘……”的声音，飞行器执行命令，对准那台机器发射了一串着陆照明弹。那虽然不是武器，却可以起到武器的作用。照明弹没有击中目标，只是在目标前方的路面上横“啄”了一连串的坑。
“对不起，夸莫典指令长，”飞行恐抱歉地说，“我不是设计用来干这一类事情的。”
“要击中它的履带！”夸莫典命令道，“如果有必要，把所有的照明弹全部射掉，一定要叫它停下！”
那台机器不顾一切地穿过密集的爆炸火光。夸莫典驾驶着飞行器在空中盘旋了一周，对准那台机器俯冲下去，低低地从它上方滑过，又泻下一批照明弹。火光击中了它，包围了它。那台机器朝一边倾倒，好像浮在一片火光之上。夸莫典看到一条履带断裂开了，破损的履带随着机器的运行猛烈地拍击着地面。
没多久，那台机器就不劝了。飞行器又改由自动驾驶仪控制，在空中盘旋。驾驶舱中的两个人密切注视着地面的情况。
那台机器被炸得遍体鳞伤，成了“哑巴”，瘫倒在满是坑洼的道路上。空气中弥漫着还没有烧尽的照明弹的浓烈气味。
夸莫典扭头对利弗尔说；“我已经为你摧毁了那台机器。事情好像并没有完成，往下怎么办？”
“继续干！”利弗尔吼叫着说，“你只击毁了流浪星的一件工具，我们还没有找到那个畜牲。继续搜寻，一定要把它给挖出来？”
夸莫典耸耸肩，正要命令飞行器……
警报突然响起，仪表控制板上的全息立体显示屏上出现了红色信号。圆形指示符号标出了一个飞行物体的方位。那个物体是从一片树林后面飞出来的，飞得又低又快。奇怪的是它发出淡淡的绿光。
“它是太空怪兽恩列斯，”飞行器向夸莫典报告说，“据观察，你们所些寻找的智能体正控制着思列斯。”
利弗尔听了气得都要发狂了，他简短地说：“那是我的思列斯！要当心！它一天能吃掉10来个像我们这样的人。”
“当心！”夸莫典大声说，“让你的思列斯当心吧！飞行器，还剩下多少个照明弹？”
“报告夸莫典指令长，还有两梭子。”
“把那个家伙干掉！”
照明弹一齐飞射过去。奇怪的是，照明弹都没有炸开。一道道的曳光轨迹到了思列斯的附近就都终断了，只发出暗红的闪光。
“思列斯用无线电干扰了那些照明弹，”利弗尔吼叫着，“再换一种方式袭击！”
“集中最后的火力袭击！”夸莫典喊了一声，同时打开了手控加速开关，以便控制飞行器的超回旋加速器的运行。他用加速器所产生的白色光束对准飞得越来越近的思列斯，发射了第二批照明弹。但结果如前一次一样照明掸全部瞎了火。
这时，飞行器猛地一倾斜，夸莫典撞到了控制仪表板上。“报告夸莫典指令长，出故障了！”飞行器灾然熄了火。“能量供不上……”
超回旋加速光束由明到暗，最后终于消失，飞行器失去了推力场。显示屏上代表思列斯的绿光猛然一亮，警报器勉强发出了嘎嘎响的报警声。
“稳住！”夸莫典大叫道，“我们要撞到……”
话音未落他们就撞到了地面上，而且撞得很厉害，紧急防护装置未能起作用。两个人在飞行舱里就像被关在椰子壳中的两个小娃娃，被撞得摇来晃去，晕头转向。思列斯在他们上方绕了几圈，停在了空中。它的样子确实可怕：身躯比马还要高大，外形像猫一样矫健，黑色的皮毛下鼓动着粗壮发达的肌肉，一双大鼓鼓的眼睛死死盯住他们，闪动着绿色的冷光。
利弗尔清醒以后，哭丧着脸说：“夸莫典，它的那双眼睛能毁了我们！”
不用提醒，夸莫典已经感觉到了。它那双眼睛对他的大脑里不知发射了一种什么光，麻痹了他的意志，冻住了他的脊梁骨和肌肉。他拼命挣扎，想伸手到座椅底下去拿藏在那里的手控武器。可是，他的全身几乎都冻麻了。他摸到了武器，几乎就要拿到手了。但是他一点儿力气也没有了，一失手，武器落了下去。顺着飞行舱倾斜的地板，滑到了另一边。思列斯悬浮在上方，透过自己闪亮的超回旋加速场朝下望着，一只可怖的爪子搭在一棵歪倒的树干上……
突然，它那双闪亮的大眼似乎收缩变小了，那几乎冻透了夸莫典身体的冷光也随之减弱了不少。
夸莫典还是动弹不得，全身各部位都不听他的使唤，但他认为，目前他至少不会丧失性命。不知什么原因，思列斯停止了发射致命的冷光。那种冷光使得飞行器的能量贮存全部枯竭，也几乎夺走了夸莫典和利弗尔的性命。
利弗尔喘着粗气，嘶哑地喊道：“我早就知道了！我知道它不会杀自己的主人。”黄毛熊似的利弗尔一边喊着，一边晃晃悠悠地站直了身躯，踉踉跄跄朝舱门挪动。他跌出了舱门，落到地上，接着又令人难以置信地站立起来，慢慢地走到思列斯的身旁。
飞行器上刚才还失灵的无线电对讲机，忽然又咔咔地响了几声。
“夸莫典，你快走开。我饶你一条命，但是你必须走开！”
他曾经听过那奇怪的不属于人类的声音，听了令人毛发倒竖。他倒了下去，一点力气也没有了。他看见，思列斯用它的巨爪小心地朝利弗尔围拢过去，把他抱了起来，随即带着他冲上蓝天，疾速越过群山，消失在烟雾袅袅的山坳之中。
他感到飞行器轻轻摇动了一下，接着它自己慢慢升到了空中。他并没有命令它起飞，但它好像有自己的目的地。它升到几百英尺高度以后，调转方向，朝智慧河镇飞去。
这两个“捕猎者”都失败了。利弗尔自己成了俘虏，被带到山洞去了；夸莫典也无可奈何，被迫返回了出发地点。他俩企图营救的姑娘，无望再得到任何帮助了，她获救的希望如同遥远的星球一样渺茫。
夸莫典确信自己被击败了。他的力量太单薄，太微不足道了。他连流浪星的傀儡思列斯都斗不过，他就更没有能力与流浪星本身较量了。
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