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第十八章
夸莫典让飞行器降落在小镇的超回旋加速魔方的附近，他气急败坏地说：“圆顶控制器！给我接通位于艾尔玛利克3号行星上的星球联谊会总部！”
“先生，你有合法证明吗？”圆顶控制器很有礼貌地询问道。
“有！我有最高优先权！”
“请等一会，先生。”圆顶控制器有点怀疑，可是它又不能拒绝他，它又补充说：“我正在为你寻找线路，估计要耽搁200秒，你愿意等吗？”
“你放心，我会等的，”他吼叫了一声，然后阴沉着脸住后一仰，靠在了飞行器的座椅上。他感到头痛。以往，他从未与流浪星较量过，也未曾与太空来的怪兽和人斗争过，所以他很不习惯那种生活。但是，只要能够营救茉丽，冒再大的风险，他也在所不辞。
一个小小的身影从广场的一角朝他跑来，那急匆匆的脚步扬起一溜灰尘。待他跑近一看，原来那个小身影就是鲁夫。他来到了飞行器旁边，脚步未停稳就迫不急待地大声问道：“牧师！发生什么事了？茉丽怎么样了？”
“她还在那个岩洞里，”夸莫典简短地问答说。“那是我的猜想。她的情况不知道怎么样。我一直都没有见到她。”
“那么……你打算怎么办？”
“等待。”
但他们还没有等多久，对讲器的喇叭就咔咔地响了起来，传出机器人的悦耳的鸣叫声：“这里是星球联谊会，指令长协会的总监在对你们说话。你们有多少人需要我的帮助？”
“你就帮助我一个人吧！”夸莫典用生硬的口气说，“我是夸莫典指令长。我请求……不，我要求立即派遣一个调查团到这里来！要快！”
对讲器里又传来表示歉意的鸣叫声：“啊，夸莫典指令长，我们得知了你的报告和行动。”
“啊哈！”夸莫典大声说，“你们当然应该知道！你们已经知道了我的报告内容。我在报告中说：有一个才创造出来的流浪星在这里游荡；我在报告中请求权威机构采取武力来对付它，我在报告中通报，有几个人和几个智能体遭受到了它的毁灭性攻击、破坏或者威胁。但是你们对我的报告却置若罔闻。”
“夸莫典指令长，很不幸，我们看不出有什么理由要接受你的请求。”
“你认为我是谎报吗？”
“不是‘谎报’，夸莫典指令长，我们只是根据报告估定，没有必要采取行动。”
“我明白了，”夸莫典叹了口气说，“我们换一个角度来看待这个问题。我现在报告，星球联谊会的一位指令长患了偏执狂幻觉症；他相信，他自己和他的朋友遭受了怪物的攻击；他精神错乱，认为自己有能力采取破坏性的暴力行动，据推测，结果可能会不可避免地导致指令长协会名誉扫地。你们对以上报告作何估定？”
“啊……啊！夸莫典指令长，那太可怕了！我们将立即派一个调查组去。谁是那位精神错乱的指令长？”
“就是我！”他高喊了一声，随即挂断了通话。
他们把飞行器停放在广场的中央，那里正对着赶回旋加速魔方的大门。
“你们干了件蠢事，”飞行器生气地说：“他们会把你开除出指令长协会的，肯定会的。那么我的下场会是怎样呢？可能只好去做运送旅客的低贱工作了……”
鲁夫的家离广场只需走几分钟的路。到了那里以后，夸莫典冲了个澡，吃饱了饭，喝了厨房机器为他特制的既解渴又营养的冰奶。他一想起调查组即将到来，就感到很兴奋。
鲁夫问他 “他们还要多久才能到达这里？”
夸莫典考虑了一会儿说，“周密的计划要花去20分钟，组成一个调查组要花去半小时，申请超回旋加速飞行要用掉10分钟，飞行只需几秒钟，我估计他们一小时就能到达。”
“嘿！太棒了！也就是说，从现在起再过20分钟他们就到了。真带劲儿！我马上就能看到那些三头六臂的，绿色甲壳虫似的……”
“我们不应该对任何公民的体形特点评头论足，”夸莫典严肃地说。“难道你的父母没有教过你这个道理？”
“噢，教过的。”鲁夫承认说。
“我想起来一件事，”夸莫典接着问，“你的父母到哪儿去了？他们一直没有回家吗？”
鲁夫一边用脚在地上来回擦着，一边回答说：“是的，牧师。他们简直……嗯，太忙了。”
“鲁夫？”
“怎么啦？牧师。”鲁夫抬起了天真无邪的脸蛋。
“鲁夫，咱们别兜圈子了，你好像对我隐瞒了什么。我想象不出来，为什么……你就直说吧？”
“噢，牧师，没什么事，就是……”鲁夫抬起头，不安地瞄了夸莫典一眼，夸莫典正用毫不让步的眼光看着他。“是这么回事，”鲁夫只好说。“我父母的行为有点可笑，他们已经乘飞机到内佛约克去了。”
“内佛约克？离这里有2000哩远呢！”
“还不止那么远，估计他们要用一两天的时间才能到达那里。”
“他们为什么要去？”
“嗯，可笑之处也就在这里，我的意思是……牧师，我的父母没有毛病，他们没有疯病。他们和你一样，一直在谈论同一件事。他们说，一种有智能的流浪星正在地球上游荡，但机器人视察员不相信这种说法。我的父母和你一样不能与艾尔玛利克取得直接联系，所以他们认为，最好是到内佛约克去报告这里的情况，那里的人们也许能相信他们的话。”
夸莫典坐直了身子，机警地听着。他责备鲁夫说：“你说话还是吞吞吐吐，你用不着为他们知道流浪星的事感到丢脸。你知道吗？他们说得千真万确。”
“我相信，牧帅，只不过……”
“不过什么？”
鲁大红着脸说：“他们两天前就在谈论那颗流浪星了，他们也就是在那天离开这里的。”
夸莫典说 “那是不可能的！流浪星那时候还没有造出来！啊，原来是这么回事？”
鲁夫闷闪不乐地点头说：“牧师，我被这件事弄得稀里糊涂，他们在流浪星还未诞生之前居然预见到了它的存在。”
他们提前几分钟回到超回旋加速魔方那里，而紧急调查组到得比他们更早。显然，它们一秒钟也没有耽搁。这时候，圆顶控制器通过飞行器上的无线电对讲机喊道：“请往后退一些，让出一块场地，艾尔玛利克3号派来的一组成员就要出来了！”
“唉！”鲁夫低声叹了一口气，眼睛睁得如同土星的光环那么圆，他父母给他带来的忧虑暂时忘到九霄云外了。“牧师，它们在哪里？它们该出来了。它们还在里面磨蹭什么？唉！急死人了。”
从魔方里首先出来的是十几个草绿色的螺旋体。它们像一卷卷的小弹簧，在各自的轨道上相互围绕着运行，发出频率很高的哨声。不一会儿，它们就来到夸莫典和鲁夫的跟前。
“牧师，那些是什么讨厌的东西？”鲁夫忍不住问道。
“注意文明礼貌。我也认不出那是什么种类，反正是一种复合体公民。”
“那是什么？啊！太怪了！你瞧那个！”
“我相信，它们那是艾尔玛利克的公民。”夸莫典自己也被那些公民的形象惊得瞠目结舌。
第二位公民是一个泡沫状的粉红色透明体。透过泡沫，可以看见第三位公民的鲨鱼般的尖牙和眯缝的小眼睛，显然它的祖先是食肉性动物。它的其余部分并没有什么进化。它用强而有力的长着巨爪的下肢像袋鼠那样跳着行走。它有两对上肢，上肢似乎没有骨头，如同大象的鼻子一样柔软。上肢的前端长有蓝色的运动灵活的器官，形状就像一种鼹鼠的吻部。
调查组的第四位成员看起来像人类。她径直朝夸莫典走来。从她的装束打扮就可以看测，她是一位高级公民。她的脸经过化妆，看不出她的真实面目。她的黑发扎成了塔状，散发出香水味。夸莫典想象着，如果换掉她的服装，去掉她的化妆，她会是个什么样子。用茉丽简朴的衣裤，去取代那套明亮如镜的紧身服，以及毛茸其的胸衣和披肩，摘除掉她装饰在皮肤上的钻石；擦去她两英寸长的描眉、蓝眼圈和胭脂……她就酷似茉丽。
她大步走到他跟前，突然停下。她张大了描了眼圈的眼睛，活像一个吃了一惊的布娃娃站在那里，浓妆的脸庞上显出了红晕。她张了张鲜艳的嘴唇，似乎喊了声“安迪！”可是并没有发出声音。她的肤包又由红渐渐转为石灰一样的白。最后她抖动着盘结得高高的头发，奔向夸莫典。
“夸莫典指令长……”好一阵子她才发出颤抖的声音：“你真的认不出我来了？我是奎姬高级指令长。事情真有趣，我和我的部下后来设法回到了联谊会总部。在那里我们分析了关于流浪星的数据资料。”
夸莫典异常惊奇，似乎噎住了，他空咽了两下，张开紧贴在衣服上的手掌，伸过去要与她握手。
“我为你终于离开了那颗星球而感到高兴，”他兴奋地说，气都不喘一下。“我一直在打听你的下落，可谁都没有告诉过我……”
“咱们闲话少说，”她尖声说，“需要你讲话的时候，你再讲，话要讲得简短明了。你白痴般的扰乱行为，使我不得不放下在总部的更有意义的工作。我奉命到此来清查你所捅的漏子。你到底要干什么？”
夸莫典生气地顶撞她说：“我没有扰乱……”
“是交通安全视察员说的，”她猛地打断了他的话。“难道还要我像对小孩一样对你解释吗？曾经与豪克有过联系的流浪星，一定在尽力保护着那颗初生的流浪星。可你偏偏好管闲事，去干涉那颗刚诞生的小流浪星。所以，那颗大流浪星就派斯考特去阻止你的地球之行，它还曾经把你困在它的行星上。视察员们预测，如果你不有所收敛，大流浪星将采取进一步行动。”
还没有等夸莫典问清它将采取什么行动，她又接着说：“我和其它小组成员不会在这里待多久，我们希望能有效地利用这段时间。我建议，我们第一步先作现场调查。都是因为你的愚蠢行为，才导致了这些毫无必要的事情。”
“这里发生的一切都与我毫不相干，”夸莫典抽回没有与她相握的手，面红耳赤地申辩说，“难道我不能离开镇子去……”
“我们立即行动，”她不理睬他的反驳，“我的同事们都有自己的运载系统，我得搭乘你的飞行器前往现场。”
“当然可以，”夸莫典无可奈何地耸耸肩膀说。“这就是我的飞行器。”
奎姬一声未吭，擦过他的身旁进入飞行器。夸莫典恍伤了一下，正要转身跟着进去，手臂被鲁夫一把抓住。
“牧师，你说，”鲁夫急躁不安地问，“你究竟怎么啦？”
“我不知道，”他忧心忡忡地说，“我确实不知道。”
他楞了一会儿，还是跟看奎姬进了飞行器。
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