辛辛那提大学医学院儿童心理研究所主任理查德·沃尔夫博士，这样定义父亲的作用：
“一个孩子需要父亲，也需要母亲。在他的生活中，父母亲扮演着不同的角色。对孩子来讲，父亲象征着充满阳刚的力量和智慧。他们需要他的关于这个社会的知识，通过他了解世界是什么样的。在他们看来，父亲的判断，是根据家以外的经验做出来的。所以，在家务事上，他们除了想听妈妈意见外，更想听到爸爸的声音。他们需要肯定：爸爸不但拿钱养家，而且是全家人的保护伞。父亲是他们心目中男人的楷模，从他那里，他们学会怎样尊敬、关怀女性。如果母亲包揽了这一切，父亲只是一个旁观者，那么，无论男孩还是女孩，长大以后，遇到某些人际关系问题时，就会感到困惑。”
过去，在工业革命以前，丈夫、妻子和孩子一起在家里做工，家庭就是一个生产单位。作坊就在家里。那时候的农场，男人们在田里劳作，就在家人们的视线里。
在当今这个城市化的社会里，我们丢失了从前的亲密。大多数男人，和同事度过的时间远远多过家人。他们不可能延长他们在家的时间，但可以重新安排，让那段时间更充实。父亲经常在周末带孩子去球场，想要补偿一下孩子。他其实又累又烦，一直在后悔没去打高尔夫。这样的活动对谁来讲都没意义。本杰明·斯波克博士，是《照顾婴幼儿的基本需要》一书的作者，他说每天花十五分钟给孩子，耐心地、专心地同他们玩儿，效果远好过气哼哼地在动物园里呆上一整天。
父亲和孩子在一起的时间远少于母亲，所以，在宝贵的时间里，应该做一点更有意义的事。他不应该把这看成一种负担，应该看成一种机会，同孩子们建立一种亲密的关系的机会，随着岁月的流逝，这种关系会越来越重要。
在某些方面，妻子可以帮助丈夫，让他变成更出色的父亲。她可以处理一些白天发生的违反纪律方面的问题，不必等到晚上，一股脑儿推给爸爸。每当谈起父亲，她都充满尊敬，和他讲话时带着爱；母亲对父亲的态度，对孩子有很大的影响。有些家有同龄的孩子，母亲可以和那些家长交朋友，让更多的家庭走到一起来。她可以安排野餐、全家出游等活动，让丈夫真正享受和孩子们在一起的欢乐，关注孩子们的成长。
我认识这样一家人，因为一次露营活动，全家人的关系全变了。这家有两个孩子，男孩十二岁，女孩十岁，他们俩一直缠着爸爸，说是要去露营，已经几个星期了。可爸爸呢，每天朝九晚五地去会计师事务所，一直非常忙，也非常、非常累。于是妈妈出马了。她四处打听，借了一顶帐篷，还像那些公司里的职员一样，准备了一份露营地的地图和相关资料等。
不得不去了，爸爸只好同意了，他无可奈何地看了看原打算周末干的活，然后，带着孩子向树林出发了。妈妈留在家里等着，一直在担心。
第二天晚上，他们回来了，三个人像泥猴似的，浑身上下湿淋淋的，但是特别的兴奋。他们滔滔不绝地说露营时发生的事，他们发现的湖、蚊子，大风吹跑了他们的帐篷，还有爸爸给他们煎的鸡蛋等。
就这么结束了？不，这仅仅是个开始。全家人一起——这回包括妈妈了，在爸爸和孩子们露营的地方附近，找到一栋乡村别墅，在那里度过了一个夏天。他们买了小船和滑水橇。爸爸周末的时候从纽约赶过来分享他们的快乐。那个平日里太忙，没时间和孩子们在一起的男人，突然长大了，懂得了怎样做一个父亲——这全靠妈妈的计划和森林煎蛋的神奇功效啊。
怎样为人父母？我们的观点不成熟，是错位的。现在是改变的时候了，要把“你的事儿”和“我的事”改成“我们的事”。当然，父、母亲的工作还是有区别的，但他们的远期目标和近期期望是一致的。在孩子的成长和教育过程里，父母各自扮演不同的角色；如果一方不能尽到责任，那么全家人的关系就会模糊不清。