——读张五常《经济解释》
2001年5月21日
按：《21世纪经济报道》于同日始连载张五常《经济解释》。事有凑巧，他的连载与我的专栏同在一个版面，该报主编于是嘱咐我对该书作一简介。
要说清楚，张五常的《经济解释》有两个完全不同的版本。一是他过去的英文论文集，由易宪容和张卫东翻译，朱泱审校，商务印书馆出版。二是他尚在以中文撰写的学术论著。该书拟分《科学说需求》、《供应的行为》和《制度的选择》三卷构成。不同的书，用相同的名字，是张教授的意思。也是他的糊涂。更奇怪的是，朋友们每次向他提起，建议他改动前者的书名，他都支吾以对，左右言他。
《21世纪经济报道》要连载的是后者。本文发表时，张教授才刚刚写完该书的第一卷。我当时占据的材料，一是这《经济解释》的第一卷《科学说需求》，二是张教授过去的论文和散文，三是他关于该书整体构思及若干章节的多次谈话，四是他的老师阿尔钦（Armen Alchian）的著作和思想体系。
我们应该阅读大师的原著。与其他领域的经典一样，经济学大师的著作，其精华在于他所构筑的“体系”和他所使用的“方法”。阅读大师的作品，最大的好处是体会大师的思路，并在内心与大师对话。如果只是断章取义，而不通读原文，就没有办法理解大师眼中的世界，也没有办法体会大师对轻重的拿捏。
张五常是幸运的。半个世纪以来，他屡遇名师。他有幸选择了斯密、马歇尔和费雪等大师，把他们的著作作为日夕钻研的对象；他有幸得到阿尔钦、科斯和弗里德曼等大师的指点，进而与他们切磋过招。
张五常也是稳扎稳打的。他坚持不懈地了解世事和解释现象，并对产权和交易费用理论作出了突破性的贡献，这使他成为“传统价格理论”的大师，成为经济学人的思考对象和学习楷模。而《经济解释》这部书稿，则是我们得以了解其思想精华和治学态度的最佳途径。
融入最新学术成果
在《经济解释》这部书稿中，张五常融入了一项新颖、重要、被广泛解释、而所有现行教科书均迟迟没有载入的内容，那就是“新制度经济学”的研究成果——产权和交易费用理论。这些内容当然是《经济解释》最精彩的部分之一。读者将有关的章节与科斯和阿尔钦的结论比照，就不难看出“青”是否胜于“蓝”了。
《经济解释》理论体系的另一特点是，它逻辑划一、前后连贯、一气呵成，并无“微观”与“宏观”之分。大部分风行一时的宏观经济理论模型已经被事实推翻。由于《经济解释》只阐述至今依然坚如磐石的经济原理，而不充当经济思想史的展览馆，所以它比现行的“萨缪尔森体系”的经济学教科书更加可靠。