自力更生、艰苦奋斗是中华民族著称于世的民族精神，也是解放军长期坚持的优良传统。自力更生，就是一切靠自己，不求人。艰苦奋斗，就是在艰苦的环境下全力拼搏，没有条件就千方百计地去创造条件。早在红军时期，毛泽东同志就提出了“艰苦奋斗”的完整概念，其后在革命和建设的各个时期，他都反复强调要带头发扬艰苦奋斗的革命精神。
在抗日战争相持阶段，特别是1941～1942年，日本侵略者对敌后抗日根据地实行惨绝人寰的“三光”政策；国民党则一次又一次地搞反共摩擦，掀起反共高潮，从1940年冬天起完全断绝了我党我军的抗日经费，对陕甘宁边区进行军事包围和经济封锁，使陕甘宁边区几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。面对如此严重的困难，为了坚持持久战，在毛泽东“自己动手，丰衣足食”的伟大号召指引下，边区开展了大生产运动。八路军一二○师三五九旅在王震率领下，开赴延安东南的南泥湾垦荒屯田。战士们发扬革命乐观主义精神，树立坚定的抗日必胜的信念，克服了难以想像的困难。到1944年，战士们开荒了26.1万亩，把梢林满山、荆棘遍野的南泥湾，变成了五谷丰登的“陕北好江南”。他们不仅用勤劳开创了丰衣足食的局面，而且创造出了“南泥湾精神”。
南泥湾精神就是独立自主、自力更生、艰苦奋斗的主体精神和创造精神。这是毛泽东注入延安精神的根本特色。自力更生、艰苦奋斗，一直都是解放军的优良传统。解放军要求每一个指挥员和战斗员都应当继承和发扬艰苦朴素的优良传统。解放军无论在革命斗争和建设斗争中，都能够在最困难的环境下坚持战斗，经常抢着担负最艰巨最繁重的任务，吃大苦，耐大劳，以此为荣，以此为乐。
自力更生、艰苦奋斗不仅在战争年代发挥了重要的作用，在今天，这种精神对于企业来讲也具有非常重大的意义。解放军是一支军队，它存在的意义是与敌人作战并取得胜利，所以必须要有强大的战斗力，这是军队的本质。一个企业，它存在的意义是创造价值，也就是生产价值，所以必须要有强大的生产力，这是企业的本质。要有强大的生产力，就要求所有员工都要保持像解放军一样的自力更生、艰苦奋斗的精神。
古人谆谆告诫我们：“艰难困苦，玉汝于成”，“居安思危，戒奢以俭”，“忧劳兴国，逸豫亡身”，“生于忧患，死于安乐”。继续发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，是历史经验的结晶，是新时代的召唤，是建设一流企业的必由之路。
艰苦奋斗精神是企业制胜的法宝，历史和现实都表明，一个没有艰苦奋斗精神作支撑的民族，是难以自立自强的；一个没有艰苦奋斗精神作支撑的国家，是难以发展进步的。艰苦奋斗精神不仅是我们民族精神的精华，而且还是现代企业核心竞争力的重要组成部分。
艰苦奋斗精神之所以是企业核心竞争力的重要组成部分，是因为企业的生存发展离不开艰苦奋斗这个精神动力。艰苦奋斗精神作为企业精神的核心，可以具体化为企业制胜市场的核心理念、核心制度、核心技术和核心人才。它可以确保员工比其他企业的员工更能开拓进取，激励员工加紧学习，鞭策员工节约成本，推动员工注重创新。
提升企业核心竞争力，必须弘扬“艰苦奋斗”精神。随着经济全球化、文化多样化，人们越来越关注文化的力量，越来越关注精神的力量，市场经济既是经济实力的较量，更是意志品质的较量。中国国内许多企业相对于国际先进企业来说，还是比较落后的；特别是西部国有企业，所处的地理环境相对许多大城市来说，始终是艰苦的。靠什么去同别人竞争？既要靠技术、制度，更要靠坚忍不拔的意志毅力，靠“艰苦奋斗”的企业精神。
艰苦奋斗，就是在艰苦的环境下全力拼搏，没有条件就千方百计地去创造条件。当年毛泽东同志从西柏坡动身前往北京时说：“今天是进京赶考的日子。”企业建设的过程，也是一个“赶考”的过程。“考”得合不合格，很大程度上就看我们能不能把艰苦奋斗的优良传统和崇高精神继续发扬下去，能不能想尽一切办法为企业的发展创造有利条件。