记得前些年，美国和新加坡曾因为一个少年闹了一场风波。
一个美国少年到新加坡旅游，他用西方世界习以为常的涂鸦的办法，以色彩涂抹了一辆小轿车。这样做，触犯了新加坡的刑律，因而他被判鞭刑。
此事惊动了当时的克林顿总统。克氏亲自出面说情，新加坡方面看在总统面上减刑一半，那个美国少年最终还是没有逃脱鞭笞之苦。这件事在美国朝野上下，包括普通群众中引起轩然大波。新加坡在美国人心里自然留下了不尊重人权的印象。
前些时去了北美、西欧几个国家，耳闻目睹的一些事情，加深了我对东西方观念差异的理解。
过去只知道美国人不愿意生孩子，不愿意要孩子。这次知道，美国的孩子一出生，可就是“天老大，他（她）老二”了。孩子可以随心所欲，父母却不能严加管教，更不能打骂。倘若动手打了孩子，孩子、亲戚，甚至邻居都可诉诸法律。在公共汽车上、在飞机上，在各种公共场合，都可以看到孩子吵闹无度，父母却束手无策的情景。在从洛杉矶去旧金山的飞行途中，我就看到一个四五岁的美国男孩，在机舱里不时发出尖叫，用拳头敲打舷窗。奇怪的是孩子的母亲和空中小姐竟然毫无反应。昏昏欲睡的乘客们被孩子的吵闹声搞得难以成眠，也是无可奈何的样子。
放纵而不娇惯，是他们的另一个特点。不论是普通人家还是富商巨贾，只要他们的孩子未成年，不抚养就是犯罪；成年之后就让他们独立生活，绝不允许躺在父母身上坐享其成。念上大学后，课余和节假日，一般都要打工挣钱，自食其力。一旦参加工作，走上社会，失去工作之后，即使是总统的子女，宁肯去排队领救济金，也不向父母伸手。这就是所谓自立为荣。
一些西方人的爽直也让人瞠目，他们很不懂我们的谦虚。有一次我们同外国人会面。我的一位随行人员，因为面貌很符合西方人的审美标准而受到“英俊”“帅气”的称赞。我的同事涨红了脸，矢口加以否认。他这样做自然出于谦虚，按照我们的传统，再漂亮英俊的人也不能自我夸奖，别人称赞也要谦虚几句嘛。然而那位外国朋友却难以理解，满脸不愉快地说：“难道你怀疑我的鉴赏力吗？”
有一次，我们到工厂去参观，中午吃工作餐。外国朋友首先问我的一位同事：“想不想吃点东西？”我的这位同事出于谦让，对他说：“我不饿。”结果别人面前都摆上了西餐和水果，我的同事面前竟一无所有。我的同事有苦难言。最后我把我面前的食物分出一部分给他吃。外国朋友不解地看着他，我只好打圆场说：“他对你们制作精美的糕点很感兴趣，因此也想尝一尝。”
中国人对妻子和丈夫有外遇颇为敏感。即使在今天的形势下，一般男人也难以忍受“戴绿帽子”。而西方的男人，一般说来对此看得比较平淡，有的甚至认为妻子的男朋友多，正是妻子有魅力的表现。作为一个女人，如果没有其他男人喜欢，丈夫也会对她失去兴趣的。