宋朝时，有一大臣应擢升，太祖却一向对这个人讨厌，执意不批。赵普再三请求，太祖就是不允，生气地说：“我就是不提拔他们，你能把我怎么样？”
赵普说：“以刑罚恶，以赏奖功，古今皆然。再说刑赏是天下的刑赏，不是陛下一个人的刑赏，难道能用一个人的喜怒来决定刑赏吗？”
同样的争论也曾经发生在李世民与其叔父李神通之间。
李氏灭隋兴唐后，李世民登基，封赏有功之臣，房玄龄、杜如晦等人都受到了重用，被视耿股肱之臣。这引起了许多旧部的不满。其中他的叔父李神通最为不悦。
淮安王李神通对李世民说：“我起兵关西，最先拥戴高祖。如今，连房玄龄、杜如晦这样的人都位居我上，我是李氏家族的长辈，这让我怎么能够服气？”
李神通此言一出，立刻得到反响。那些没有得到升迁的秦王府的旧人，也纷纷抱怨起来。
李世民对李神通说：“叔父是我的至亲，我非常尊重您。但您虽首倡义军，却无功于国家。起兵是为了避患，您先在山东全军覆没，后在刘黑闼作战时望风而逃。如果没有房玄龄等的辅佐，我早就被敌人打败了。我不能因为您是我的叔父，就把您和开国元勋同功论赏。”
李神通面红耳赤，闭口无言。李世民又说：“为政之道，只有无私才能让天下人心服。行赏只能按功而论，任用有用之才。秦王府的人虽是我的旧部，但有的人却缺德少才，只会空发怨言，这哪是治国安邦的大计呢？”
听了李世民的一番言辞，众将心悦诚服，纷纷说：“陛下如此大公无私，对至亲的叔父和旧部没有一点私心，我们还有什么可忧虑的呢？一点也不敢有非分之想，唯有尽力报效国家了。”
赏罚都不一定要直接施到每个人身上，而是用杀一儆百和示范的作用来向大家昭示一种好恶倾向，来取得要达到的效果。
有一次，齐桓公担忧地对管仲说：“大夫们多数都是兼并财产而不肯分出一点，宁使五谷在库中腐败却不肯散发给贫苦百姓。”
管仲说：“请您下令召城阳大夫来问罪。”
桓公问：“这是为什么？”管仲说：“城阳大夫的庞妾穿着华丽服装，连家里养的鹅和骛都吃稻米。他的家里经常敲钟鼓，吹笙号，大摆宴席，而同姓的兄弟无衣以御寒，无食以果腹，这样的人让他在其位置上尽忠于国家可能吗？”
齐桓公听后就召来城阳大夫，摘了他的官帽，命令封闭他的大门，不得随意出走。
那些受封赏的官宦之家见此情景后，立即争先恐后发放积存的粮食，送给远亲近邻。还有的功臣之家广纳城中贫病、孤苦和不能自力的穷人，分给他们救济粮。从此后，国中没有饥饿的百姓。