媒体从歇斯底里的公司内部人员那里得到了消息，猜测凯斯必须马上离开，他还能撑多久？他的脸皮有多厚？2002年9月，按计划不久要召开美国在线-时代华纳董事会，《纽约时报》的报道说公司的董事们可能会投票开除凯斯。但在达拉斯的美国在线总部，对凯斯忠心耿耿的员工私下里对人们攻击凯斯的行为作出了反应，激动的人们开始带着磁带出现在过道和电梯里，他们都说：“我们支持史蒂夫。”有一个人还把“强烈”这个词加了进去，“我们强烈支持史蒂夫。”
关于凯斯的猜测十分广泛。9月19日美国在线-时代华纳的董事会结束时，宣称没有改变凯斯的地位。这时公司的发言人采取了不同寻常的步骤。他告诉记者：“史蒂夫·凯斯是公司的主席，他以后也还会是。凯斯在公司的职位不在（董事会的）议程中，所以没有讨论。”
但这个宣布对阻止美国在线-时代华纳的阴谋和敌意毫无帮助，当时是2002年11月，克劳福特已经承诺会利用他在美国在线-时代华纳的地位，在下年度股东大会上投票反对凯斯，特纳可能也会这样做。公司里没有一个股东希望他留下来，克劳福特坚持这样认为：“时代华纳没有人希望他留下来。我想董事会大部分人也不希望他留下来。所以他惟一的支持者就是美国在线的董事会成员……”这就是他们之间的阻碍。
2003年1月12日，星期日，凯斯辞去了美国在线-时代华纳的主席职位，可能大家已经预料到了。他在陈述中说：“这个决定对我个人来说相当困难。但是经过仔细考虑，我认为退下去对公司利益最好。”
凯斯决定看在数字化未来的份上，牺牲自己构筑美国在线时对它所抱有的信心，他这样收尾：“我们建设美国在线-时代华纳时，我对它抱有信心，现在我仍然对这个公司的未来抱有极大的信心。”
第二天早上，即1月13日，凯斯出现在CNN宝拉·赞恩的美国的清晨节目中，赞恩问他：“就个人感情来说，你对近2 000亿美元的股东财富消失的感觉有多糟糕？我的意思是，你会对那些准备积攒退休金的人们说什么？”然而，凯斯并没有感觉不好或“个人感觉很糟糕”。他面无表情，十分冷漠地回答说：“我认识的很多人都把赌注压在这个公司上，但最后却对结果大失所望，但是在这个公司结束之前一切都不会结束。”凯斯打点了自己的行囊，从这个舞台退出了。