第二节 对传统认识的质疑
关于日本的传统认识是从哪里来的？我们对其提出质疑的依据是什么？
对于日本成功的流行看法主要来自于对相对数量较少的产业的研究。观察家们一看到成功的例子就匆忙得出一个自以为很高明的结论：在这些个案中所发生的必然就是这个国家成功的原因。包括半导体、机械工具和钢铁在内的相同的产业被一遍又一遍地考察。在大多数情况下，竞争力都是在十多年以前取得的。而且，值得注意的是，这些成功例子中有许多在今天已经不再那么适用了。例如，日本不再是半导体的领先者，美国已经取而代之。
可以理解，先前大量的研究集中于日本公司和产业竞争与其他国家相异的方面，而不是去寻求相近的基本原则，这使得问题复杂化。一些有影响的结论主要是对政府的职能感兴趣的西方政治学家和政治经济学家们提出的。因此，他们自然就注意到日本政府的行为中不同于他们的或不寻常的地方，然后用这些行为来解释日本商业的成功。学习竞争和管理的学生们也被这些日本独有的实践方法所吸引，比如看板管理（Kanban）和全面质量管理，并且把这个国家成功的原因主要归结于此。
最后，还有历史环境的问题。日本政府的许多行为在战后初期就开始运作，那时这个国家受到了破坏，需要用极端的方法来迅速重建国家。当日本越来越先进时，这些实践方法中却有许多还保留在导向的模型中，而它们实际上已经阻碍了更进一步的发展。但是因为以前的研究仅仅集中于几个成功的案例，所以这些问题被大大地忽略了。
关于日本的许多研究同样不能说明全球经济及日本在其中地位的变化。日本迈向显著地位的步伐开始于有活力的20世纪60年代和70年代早期，那时西方的公司正欣欣向荣。它们当中很少感到日本公司竞争的严重威胁。因此，西方公司自由地与人分享它们的知识，愿意建立合伙关系，这些给予了日本公司获得市场和技术的途径。而在那时，日本是惟一参与全球市场的亚洲国家，其管理经验在很大程度上还不为西方所知。
但是，到了20世纪80年代，情况就非常不同了。日本的公司被认为是可怕的对手。到了90年代，西方的公司纷纷仿效日本最好的管理经验，并在重要方面做出了超越。同时，其他低工资的亚洲和非亚洲公司抄袭了日本，在相同的产业以相似的方式进行竞争。在早期环境中发挥作用的方法已不足以保持日本竞争的成功和国家生产率的提高。
第三节 本书的结构
我们从不同的角度着手研究日本竞争力提升的根源这个问题。首先，我们同时研究日本的失败与成功。日本一直存在不具竞争力的产业，这些产业在国际市场上几乎没有份额，因而不被人注意。但是，只有通过考察这个不具竞争力的日本，我们才能区别有关竞争成功的各种解释。医治日本的药方必须基于什么在发挥作用以及什么没有发挥作用的清晰认识之上。
第二，我们重新审视了更大范围的日本成功的案例。即使在今天的衰退中，日本的许多产业仍保持了国际竞争力。为了弄清原因，我们考察了20个产业，它们代表了日本经济所有重要的部分。为了保证我们的发现是有代表性的，我们选择了20世纪40年代到90年代每个十年中发展起来的具有竞争力的产业。
第三，对于日本政策的核心要素，我们用覆盖了整个经济的统计分析来对案例分析进行补充。我们试图验证合法的卡特尔、政府资助的合作研究开发、本地的竞争强度及其他变量与国际成功之间的关联。在每种情形下，我们的发现都与传统的看法相反。
本书以下的部分结构如下：第二章概述了日本政府模型及其基本原理。我们进而探讨了该政府模型在具有竞争力的和不具竞争力的产业中所扮演的实际角色。对此模型的真正考验在于其是否能区别开高生产率且繁荣的产业和竞争失败的产业。我们还详细考察了两个被广泛讨论的政策—合法的卡特尔和政府资助的合作研究开发。我们列示了关于第二次世界大战以后到20世纪90年代中期所有合法的卡特尔和合作研究开发项目的数据，并讨论了它们与日本竞争力之间令人吃惊的关系。
第三章转向日本公司模型。我们通过描述日本人竞争与管理方法的要点，解释了它们是如何相合的，并根据有关竞争优势根源的认识对其进行了评价。虽然日本的公司模型就其实际运用来看是正确的，但是日本的公司缺乏区别于竞争对手的战略。随着西方公司仿效了日本人的管理经验，日本公司战略上的弱点就充分暴露出来了。
如果日本的模型没有解释这个国家的成败，那么什么可以解释呢？在第四章，我们概述了从对许多国家的研究中总结出来的竞争力理论，这个理论可以解释我们案例研究中的成功与否和失败。日本并非按不同的规则运作，它同样受在其他地方决定竞争成功与否的规则所支配。除了我们的案例分析，我们列示了宽覆盖面的日本产业横截面的统计证据，以支持这个框架。
第五章结合前面的章节，探讨了我们对日本政府的研究的启示。虽然政府政策的某些方面应该保持，但是对经济政策的基调进行重新定位还是必要的。在支持政策优先权的同时，我们描述了所需要做出的最重要的变化。
第六章转向对日本公司的启示。我们描述了新的竞争与管理方法的要点，同时举例说明了几家具有高度竞争力的新兴公司是如何信奉这种方法的。
最后，第七章阐述了日本变革能力的问题。日本还有竞争力吗？我们认为它有。在日本，有很多因素还在发挥积极作用，并且许多公司和产业保持着竞争力。此外，这个国家已经证明了其应付挑战的能力。但是，为了恢复和拓宽其竞争力，并重新使经济焕发活力，日本必须认识以往成功的真正根源以及国际竞争不断变化的性质。近期的宏观经济措施是暂时减轻痛苦的简易对策。但是根治实际折磨日本的病痛，要求日本在如何竞争上做出根本的改变。为了使日本再次复兴，政府和公司实践的许多要素必须被重新审视。