当裁缝，做木匠，练把式，总得先跟着师傅学一番。然而，“师傅引进门，修行在个人”……“宰相必取于州部，猛将必起于卒伍”。对于管理者来说，最大的“师傅”不是上司，而是实践。
2005年4月，在老郑出事4个月后，老牛在蒙牛核心层会议上对团队成员说：我们工作这么多年，像老郑那样优秀的人，实际上真的没遇到过几个，他精明、果断、执着、投入，无论是干事业的眼光，还是培养人的胆魄，都是罕见的。老郑当时能不加干预地让我们做事，既允许成功，也宽容失败，放手让我们实践，这就是对我们最大的培养！
相信这是老牛的肺腑之言。而且老牛在人才培养上，无意间作了一个精辟的总结：最大的培养在实践。
2005年5月，当选全国劳模的杨文俊感言：“如果我还算一匹千里马，那就是牛根生这个伯乐相中了我。”6年以前，当牛根生大胆启用年仅32岁的杨文俊出任液态奶事业本部总经理时，许多人对这个当时全国乳业最年轻的液态奶“掌门人”表示了自己的忧虑，认为杨虽然作出了一些成绩，但还需要观察和磨炼，不宜一下子承担如此重大的责任，但是，牛根生用一句简短的话结束了一切争论：“使用就是最大的培养”！
笔者对“实践”二字比对“榜样”一词更加敏感，而且由来已久，可谓“有准备的敏感”。为什么？实践是榜样的母亲。只有实践，才是培养人的最大源头与最大法宝。民主主义革命时期，王明学的是苏联、是斯大林，毛泽东“学”的是实践。从根本上说，成长官的最肥沃的土壤不全是官场。实践出真知。
同理，一项决策越是根植于实践，成功的可能性越大。
2000年初，呼和浩特市委书记杨晶等领导根据呼市农牧民的多年实践，在市委八届六次全委扩大会议上，果断提出“奶业兴市”的战略。结果，乳业潜能得到空前释放，引发了“爆炸式发展”。据2004年底统计，全市奶牛存栏已达50.4万头，比实施“奶业兴市”战略前的1999年增长近10倍，人均占有鲜奶量达615公斤，远远超过了全国人均占有量12公斤的水平，在全国各大中城市中，呼和浩特奶牛头数、鲜奶产量、人均鲜奶占有量三项指标均为全国第一。实现了当初建设“中国乳城”的宏伟构想。
老牛深知，没有改革开放的大背景，没有内蒙古的牧业资源优势，没有自治区、呼浩特特市、和林格尔县现任领导及过去领导的支持，没有全国消费者的“货币投票”，自己奋斗的一切都将成为无源之水、无本之木。2005年5月，牛根生在接受《牛玉儒》电视剧组的采访时说：
毛主席、周总理支配过几万个亿、几千万个亿吧，走时什么也没拿走。
古代皇帝中，有没有拿走的？拿走得最多的可能是秦始皇，都给埋起来了。现在我到西安一看，又都给挖出来了，还是拿不走！早知道会挖出来，也就不会埋了。真的是“生不带来，死不带去”，这话一点不假。
我当时投入了什么呢？蒙牛入股时，我当时投入了100多万元。这100多万元，是卖我和我爱人的股票变现来的。而且我自己清楚，我结婚的时候，买不起新衣服，穿的是旧衣服。这种情况下，就知道贫困的感觉。
“从无到有”是快乐，但真正快乐的是“从有到无”。无是最大的有。
也包括牛玉儒，只要一个出租车司机拦住他，他也谈。小不点企业的人想请牛书记谈谈话，牛书记掏上钱请人家。实际上，我也真是受此感动。他说：“老牛，干多大的事不是办社会的事呢？”这种影响也是特别特别大。他问我：老牛，你能不能同时使用两个手机听电话？一个人同时睡两张床，有没有这种可能？一个人同时坐两辆车，有没有可能……
有一回，我给他讲了一个故事：我去买瓜，瓜农认出我，钱也不要了，还说他们家怎么养了牛，怎么盖了房……和你不认识的人，不要钱让你拿东西，那种真诚的感觉，真是让我感动。
牛玉儒听了说：一个人，只是妻子的好丈夫或者丈夫的好妻子，只是儿子的好爸爸或爸爸的好儿子，这能算社会价值吗？这是人生的本能，充其量，是个基本的职责。跟你不认识的人，跟你没有血缘关系的人，这些人能够承认你的分量，在他们心中你有位置，这才是公认价值。你拿钱能买到这样的价值吗？你做的是社会的事，不是你本人的事。这么多的奶农，都期盼着把自己的产品能变成钱。而且过去农民是每年收成一次，工人是每个月开支；现在呢，好几百万农民守在自己的家里，每月就能拿到收入，就能享受到“月薪”的待遇。这就是龙头企业的作用。
从这些领导人身上，我感受很深，包括吕慧生。
我对牛书记说，你们对我们的关怀，不一定是给什么政策呀、优惠呀之类的，实际上你给我们派个好干部来，比什么都强……我感觉最深的是，自从储波书记到了我们内蒙古，不仅使内蒙古农牧业文明长足进步，而且更使我区工业文明上了一个大台阶。一个地区如果进入不了工业发达行列，哪能富裕得了？实际上给一个县派个好书记、好县长，就是对这个县最大的关怀。我当时体会最深的，就是你们给和林县派来了吕书记、王县长。