几十年来，美国渔民一直在北方河流和湖泊中追随鳟鱼的踪迹。现在出现了一种完全不同的冷水捕鱼方式。这样一来，即便在美国最南部也可以养殖鳟鱼。正如在河流和湖水中捕鱼使用的工具和技巧会不同一样，若想获得成功，这种新的捕鱼方式也需要采用特定的方法。
大卫·惠特洛克
《野外运动》，1971年4月
因特网对广告业意味着：第一，因特网可以随时联系到所有消费者；第二，它将最终侵蚀几乎所有其他形式的广告的价值。
但幸运的是，新媒体也像所有其他新技术一样是分阶段进入我们生活的。与公众的想法正相反，因特网的潜力还远没有得到充分挖掘。
正如其他新媒体的到来――不管是收音机、电视、有线电视，还是因特网――都伴随着人们一段时间内异常着迷和极度兴奋，而随后便是幻想的破灭。在因特网泡沫的最初阶段，人们做出各种荒谬的预测，使广播、报纸、杂志的所有者大把大把在因特网的应用上烧钱。这些钱除了通过广告根本不可能收回。
这到后来被证明只是黄粱一梦。最初，广告客户对因特网传载被模拟系统（analogworld）称为“印象”的本领兴致勃勃。一些网站可以吸引用户登陆注册，并向他们提供设计精良的展示，还可以告诉广告客户用户什么时候访问他们的网站及他们花多少时间看广告。突然之间，广告客户可以通过比其他任何媒体形式都更高效的手段向消费者展示他们的公司标识或直接让他们接受一种沟通服务。但随着广告客户越来越意识到这种沟通鲜有收效，网站所提供的那些纯粹的数字上也渐渐失去了吸引力。
后来人们还发现即使一个用户用鼠标点击广告标语，也不太可能产生任何有效沟通。这可能是由于技术还有很多漏洞，下载速度如牛；或者是用户让广告标识进行后台操作；或者传递的信息没有吸引力，根本不会产生什么效果。后来广告标识被进行了动画处理，加入了声音、图像和动作，总之任何有可能使消费者耐心等一会看看这个品牌的办法都使上了，但持续点击率还在不断下降。通常，即使消费者能一路点击下去直到登陆广告客户的主页或是某个销售品展示区，消费者或者由于这种沟通全然不相关或者由于网络的技术问题总是会兴趣索然。有些网站甚至把这种与消费者的接触变成销售过程。但“成交率”可想而知。
上个世纪90年代后期，投资信息产业的人们终于意识到由于种种蒙蔽和骗局他们没有认识到自己投资的真实价值，网络泡沫破了。除了几个大的著名网站，如eBay,Amazon,Expedia等，因特网的销售潜力消失殆尽，广告客户甚至开始问自己这样的问题：他们在广告上的投资到底有没有取得回报。
美国1980年引入因特网，不到几年的工夫就将全球数以千万的人们通过无数网站联系到一起。我曾主持过90年代许多电子商务方面的会议，包括由我本人首先发起《互联网世界》（InternetWorld）的“广告周刊论坛”及随后同创始人斯普·布莱克利（SkipBrickley）发起的广告技术会议（Ad-tech）。这些会议很快成为了职业教育不容错过的节目，因为再没有比这更好追赶电子商务发展的途径了。
人们当初曾断言因特网会实现广告客户与消费者间的互动，其实事实并非如此。佩珀斯（DonPeppers）和玛撒·罗杰斯（MarthaRogers）说的没错：网络是第一种一对一的大众传媒方式。通过一种媒体向消费者展示自己或接触到消费者并意味着一个令人满意、完整的互动形式。而当你的展示与消费者的接触令人失望时，一个品牌的价值甚至会受到威胁。
消费者因为感兴趣一些模拟媒体上的最新消息经常会访问一些他们所衷爱的品牌的网站，比如零售品牌耐克（Nike），Levi’s或是企业对企业的品牌如IBM，Hewlett-Packard等，期望了解最新的产品信息或询问一些问题。而结果总是令人失望。有时因为网站设计复杂，很难找到相关信息；有些问题石沉水底，可能永远也得不到答复，因为客户关系人员实在少之又少。如果一个像IBM那样的著名的品牌都无法在你访问它们的网站时满足你的要求，那人们真的要对它鼓吹的所谓电子商务表示质疑了。
也有一些例外。Lands’End，本田（Honda），戴尔电脑（DellComputers），亚马逊（Amazon）和一些连锁酒店，它们迅速感到了网络世界的巨大潜力，因而在网站的建设上投入了大量资金以保证与顾客的沟通更简单、透明和有效。今天，如果你拿到Lands’End的商品目录并相中一种商品，就可以马上拨打800电话定购，然后Lands’End的电话销售人员就引导你访问它们的网站，这样就可以从不同的角度查看该商品。商品目录、电话行销和数字行销已经变得天衣无缝，消费者可以自由利用任何一种形式。Lands’End还在网站上试验性的让顾客定制牛仔裤和斜纹裤。这个方案由ArchetypeSolution设计，可以让使用者输入自己的三维数据，四到六个星期后即可以收到一条定制的裤子。试验获得极大成功，一年内网上牛仔裤和斜纹裤的定购量提高了40％。
此外，有些品牌建立了不同零售点间的紧密联系。比如，Barnes&Noble书店，PotteryBarn家居还有EddieBauer户外服装等积极鼓励人们从网站购买它们的产品，而且一旦不满意，可以通过零售店退货。
一切都会好起来
只要因特网的使用率还在不断攀升，它的营销潜力就不可限量。不要只是为不断下降的持续点击率和标识广告影响力唉声叹息，广告客户应该促使广告公司提出与在线顾客沟通的更有创意的方式。如果日落大道（SunsetBoulevard）的交通量在两到三年间翻了一翻，人们还能忽视在这条好莱坞著名的大道两旁广告牌的潜力吗？总之，一定有办法提升因特网广告的价值。广告客户不应该对这种媒体形式不屑一顾，而是应该让他们的广告公司拿出更有效的沟通形式。
“时代将会发展，数字或者说‘信息协议技术’迟早会影响到所有媒体和营销方式。”星空MediaVest集团执行副总裁，也是网络营销的先行者之一里萨德·托巴可瓦拉(RishadTobaccowala)这样说到。“消费者不管纳斯达克（Nasdaq）是什么，也不管哪家公司会赢得竞争，他们还是会照样使用因特网，因为因特网可以让他们做他们以前不能做的事。”
托巴可瓦拉有着十多年数字行销方面的经验，最初是在李奥贝纳公司做数字行销，然后是在李奥贝纳的子公司GiantStep，现在又到了星空。他认为因特网除了可以让人们收发电子邮件，还可以让消费者获得以前无法获得信息和知识。“它是第一种可以向消费者提供所有我们追求的特质的媒体。它可以提供我们耳熟能详的四个C：控制（control）、选择(choice)、方便(convenience)和沟通(communication)。”
因特网的使用率还在不断增加。现在消费者每天花在网上的时间超过一小时，看电视的时间是四小时。不仅公司让它们的雇员在网上买机票，租车，人们自己也开始学习如何在网上购车甚至购房。孩子们能从音乐网站上把自己喜欢的歌曲拷到光盘上。人们不仅能预定坐落于巴黎圣路易岛（IledeSaintLouis）三家豪华酒店的房间，还可以通过网站看看要住的房间是什么样子。
“许多年轻人都认为因特网比电视重要，”托巴可瓦拉说。“有趣的是他们同时使用因特网、电视和其他媒体。因特网技术开始通过机顶盒和其他个人录像机如TiVo等慢慢进入电视，因此我们不久将会看到十多年来人们期待已久的技术的结合。”
什么在限制因特网广告的发展？
但另一方面托巴可瓦拉也指出，现在广告客户还是很难通过因特网进行营销。以前广告客户把媒体看成是“推行”式的：不论是在电视上，杂志上还是广告牌上，广告客户总是极力的把自己的信息推向消费者，不管消费者愿不愿意接受。突然间，消费者可以决定选择哪些信息了，这是一种“吸引”式的。在你可以同消费者沟通之前，你必须要让他们访问你的网站。托巴可瓦拉说，“消费者现在可以控制程序，通过TiVo删掉广告。这就意味着将来因特网对电视的影响将会越来越大。营销人员需要学会如何从消费者的角度考虑。”
托巴可瓦拉坚持认为实现这个目标并无捷径可言。消费者只会关注自己感兴趣的内容。一旦挖掘他们的激情所在，就肯定会得到他们的关注。他接着说，“同其他媒体形式一样，最重要的就是保证你的广告放在相关的上下文中。有趣的是，因特网上的相关性可以比其他媒体形式都更深入。”
“比如说，你对孩子感兴趣，但不是对所有关于孩子的信息都感兴趣。你只关心怎么给孩子喂饭。你不想通过电视获得解答（因为没有电视节目能详细解答如何喂小孩子）。但现在有了因特网，你可以轻易就找到感兴趣的节目。因此我们需要进行激情小组营销（PassionGroupMarketingTM）。”
新技术可以让使用者给电脑或是与电脑相连的电视输入程序，在网上寻找感兴趣的节目或新的内容，然后回到家就可以轻松观赏下载到个人录像机的内容。虽然现在的有线电视可以收到100多个频道，但因特网可以提供的频道理论上可以达到成百上千万。家庭信息和娱乐控制板可以将节目下载并保存，这样人们可以在方便的时候搜索和观看。
“这种个人录像机是硬盘和某种软件的结合，”托巴可瓦拉说。“它可以保存长达100多个小时的节目，那就是你的频道。你可以自己设定频道的节目。我说的事情不需要等上400年才能发生，四、五年内就可以实现。”营销人员的挑战是不能再像以往那样粗略地把将消费者按人口细分，而是要瞄准更有价值获得的一小撮消费者。
托巴可瓦拉还说，营销人员要做的就是提供迎合这小部分消费者的内容。“比如说，我们的目标群体是年轻人，我们不能安排那种受绝大多数年轻人喜爱的内容。我们需要安排特殊的内容，它们可以极大满足我们锁定的那一小部分消费者。这就是我们称作“颠倒营销”（upside-downmarketing）。我们的内容要与广播电视提供的内容与众不同，要提供尤其能满足一小部分消费者和品牌的东西。
“如果你要销售汽车，你就要想想：那些非常痴迷于汽车的人们会去哪里？他们还会痴迷于哪些其他的活动？有汽车的人会不会也对旅行情有独钟？这样的话，我可能会通过一个旅游网站触及到这些人。激情小组营销不是要取代人口细分或是其他细分方式，而是要加强它们的功能。”