俗话说：“人往高处走，水往低处流”。由此可知，水的这种自处卑下的品质实际早已为世人所知。水的这种品质，也是老子思想中“水德”的一个组成部分。老子对之备加赞赏，故言：“处众人之所恶，故几於道”，认为水的这一德性几乎就是体现着“道”的美德、“道”的精神。
日常生活中，我们对水其实一点也不陌生。在这个永远不平的物质世界上，水无论在哪里，都总是甘居最低下之处。容污纳垢，包容一切而不言不语。时时处处，总想把高一点的地盘让出来，自己甘处卑下。可以说，“善居下”也是水的特性，水“居善地”：居于不争之地、居众人之所恶之地，因此老子才发自内心的说，水是最接近“道”的事物。怎么说呢？水具有种种美德，水有润物之功，但从不居功自傲，它总是低着头，流向人家不愿意去的低洼之地；它滋润万物而有利于它们生成，而又不和万物相争保持平静，处在人人都厌恶的低下的地方，这恐怕也是水能够长流不息的真正原因。
世界上没有人希望自己短寿和夭折。企业依然如此。然而，犹如人的寿命之不可把握，40%的新建公司不到10年便中途夭折。
中国企业的寿命则短得令人同情，大集团平均在7~8年左右，中小企业一般在3~4年之间。导致这种现状出现的归根结底的原因在于，这些企业中的领导人往往不明白企业的生命周期，不知晓企业处于周期中的哪一个阶段，由于经常被短暂的胜利所冲昏头脑，看不清企业的未来趋势，如此一来他的企业在整个发展过程中将一直处于一种一头雾水的状态下，这对企业的生存、发展是十分不利的。我们再看那些长寿公司，他们共有的特征是：除了对周围环境非常敏感，能动态调整从而焕发了公司创新与适应的能力；员工的凝聚力和认同感使公司建立更完善的社区关系和人际关系；公司内部有效地控制自己的增长与进化；此外重要的一条，就是这些公司一般都有一种“善居下”的胸怀，有埋头苦干、韬光养晦这样一种精神。
我们来看蒙牛集团是如何利用水的“善居下”的智谋取得成功的。1998年底，原伊利副总牛根生出走伊利，创办蒙牛。对中国乳业来说，伊利就是一所“黄埔军校”。伊利把牛根生从一个刷奶瓶的小工培养成一个呼风唤雨的人物，伊利依托“公司连基地，基地连农户”的生产经营模式也被蒙牛当仁不让地“拿来”，并且做得更到位、更彻底。牛根生还别出心裁地在产品包装盒上印上“为民族工业争气，向伊利学习”的口号，蒙牛的第一块广告牌也非常“乖巧”地写着“做内蒙古第二品牌”。
正因为这种“善居下”的运作模式，使得蒙牛的发展速度惊人的快，创造了中国企业史无前例的成长速度，由名不见经传飙升到现在的前五之列。
还有万科卖身华润的故事也说明了“善居下”睿智。2000年，由于原大股东深特发遭遇资金障碍，及在发展战略上深感受制，万科创始人、董事长、精神领袖王石力主把万科卖给华润，同时拥有华远、万科的“华润置地”立即变成中国第一房地产巨头。王石的董事长自然做不成了，包括华润人都不理解王石的这种举动，但是，事情的发展证明了王石的远见：万科的发展显然也更加游刃有余了。
蒙牛和万科的做法是恰到好处地运用了“善居下”的谋略。随着“国进民退”进程的加快，可以预见越来越多的经理人会成为创业者，另辟一方事业空间。事实上，对于弱势企业来说，要生存无非两条路，一是造势，一是借势“善居下”。
如果说弱势群体为了保护自己有向强势群体示弱而“善居下”的必要，强势群体何必“善居下”呢？这里面也有很多奥妙。一般来说，强势群体大权在握，处在比较显眼的位置。这样，他受人关注的就必然多，所要应付的事情也必然多。这样，会让他把许多的精力分散在与人周旋、应付上。一个人如果没有安静思考的时间，长期处在显眼的位置指挥、领导、周旋、应付。久而久之，精力、健康、知识、智慧，都会受到亏损！这就要求处在领导位置的人，避开众人的焦点，避开不必要的繁杂事物，回到比较隐蔽的位置。这样的位置有助于人修身养性、恢复精力；有助于人们不断反思、不断调整，拓展自己心灵的空间，强大自己灵魂的力量。这样，当人再一次投入到工作中，就会获得足够的智慧和精力去面对。所以，强势群体也常常会运用“善居下”这种生存策略。只不过强势群体和弱势群体运用“善居下”的手段和目的不一样。
在全球化的背景下，大量跨国公司长驱直入，在它们面前，我们的企业大多又成了弱者，一时很难与他们争个高低。在这样一种情况下，我们确实还是要有一种埋头苦干、甘为跨国公司打工的“善居下”精神。这主要是立足于我们国情，并不是我们没本事，有时候我们本事也不是太大，我们也只能这样做。当然，我们中国的企业，也绝对不能甘于总是处在打工的地位，我们总有一天要当老板的，所以怎么从打工仔到当老板，这是我们中国企业成长和走向世界的一个比较漫长的，也是很痛苦的过程，但是必然要走这样一个过程。当然有些大公司例外，比如我们的中石油、中石化，他们手中掌握着国家大量的资产，当然是扬眉吐气，不会给别人打工，但是我们绝大多数企业都要有这样一种“善居下”精神。
水溶万物而不争。水与千千万万种物质融为一体，构成了人们生活中不可缺少的茶水、药水、墨水等物质，在这诸种物质的排名中，水都居于第二位。水的这种因“善居下”而伟大的不争之德，启迪我们做人应该不争名不争利，将个人价值体现在默默奉献中；做企业应该讲究以弱搏强的艺术，才能够最终冲出全球化的屋顶。