勒石燕然，是东汉将军窦宪率领汉军及南匈奴、东胡乌桓、西戎氐羌大破北匈奴之后，封燕然山，勒石记功。

　　

　　

　　

　　《封燕然山铭》碑文上记载“上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声”。“勒石燕然”作为重要的典故,成为了后世功臣名将向往的功业巅峰。

　　

　　其实，“勒石燕然”，是东汉内部政治斗争的的结果，北匈奴不幸成了政治斗争的牺牲品。

　　

　　

　　

　　汉章帝死后，即位的汉和帝只有10岁，由窦太后临朝称制。窦宪（窦太后之兄）与都乡侯刘畅争权，命人将其刺杀，并嫁祸他人。事情败露后，窦宪被太后禁闭宫中。

　　

　　窦宪自知忤怒太后，恐难保全，于是请求出击匈奴，以赎死罪。当时匈奴分南北两部，南匈奴亲汉，北匈奴反汉，正好南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴。窦太后为救窦宪脱罪，并趁机扩大窦家在军队中的势力，顺水推舟，同意北征。

　　

　　

　　

　　当时的北匈奴已非常衰弱，先后遭遇内乱和蝗灾，国人纷纷外逃。北方的鲜卑多次大败北匈奴，甚至杀死了北匈奴的优留单于，“取其匈奴皮而还”。北匈奴派王储出访汉朝，表示要向汉称臣，汉朝表示同意。因北匈奴已不构成对汉朝边塞的威胁，部分汉廷大臣反对窦宪劳师远征，认为“匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损费国用，徼功万里，非社稷之计”。

　　

　　

　　

　　面对如此虚弱的对手，窦宪集合精锐之师，“发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士，及羌胡兵”，自然没有不胜的道理。窦宪率大军北征，北匈奴多次向汉朝求和，窦宪不准，并且组织了两次北征，在金微山击败北匈奴，北单于率部远走西域。窦宪遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。

　　

　　北匈奴被灭后，鲜卑进占原北匈奴的地盘，汉朝无力亦无意保有北庭。此后，鲜卑成为汉朝更大的边患。

　　

　　

　　

　　窦宪既破匈奴，权震朝廷，遂阴图篡汉。汉和帝知其阴谋，与中常侍郑众计划铲除窦宪。永元四年，和帝命令逮捕其党羽，没收大将军印绶，改封为冠军侯，后将窦宪赐死。