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鲍力的长相只能以一句丑毙了来形容。他满脸都是出天花后所留下的痘痕，嘴唇薄得在闭嘴时就消失不见，两眼靠近得快打起架来。那副尊容何止是令人不敢恭维，根本是不忍卒睹，令人忍不住怀疑他是鸡投胎转世的。但是道格一点也不感到意外。那个混蛋不得不靠恐吓、威胁来强迫女人嫁给他，由此可见他在吸引异性方面有很严重的困难。任何懂得往深处看的女人都会对他内心的邪恶起反感。
道格希望那家伙把手伸向枪。鲍力不肯给他方便，他甚至没有往窗户瞧一眼，两只眼睛直直地盯着他的猎物不放。
依莎坚守立场，毫不退让。“我告诉过你滚出我的土地，你现在就赶快给我滚！”
“这是跟你未来的丈夫讲话应有的态度吗？我还打算为你举行一场热闹非凡的婚礼哪，姑娘。你今天看起来忧心忡忡，是不是开始担心自己一个人生产了？”
“我给你十秒钟离开，否则我就要用我的步枪了。”
“你敢开枪就准备坐牢吧！”
“没有陪审团会判我有罪，甜溪镇的每个人都跟我一样痛恨你。快滚！”
他伸出手指指着她。“跟我说话时小心一点，姑娘。我不喜欢别人跟我顶嘴。
你的心裹仍然充满怒火，结婚后我得想办法治治你才行。要知道，你迟早会求我娶你的。”
她扳起步枪的扳机，鲍力赶紧策马离去。
“我还会来看你的！”他高喊，跟在威胁之后的是刺耳的笑声。
道格目不转睛地望着离去的鲍力，直到他越过原野。依莎进屋，在背后轻轻关上门，然后如释重负似地瘫靠在门板上。
“那家伙他妈的丑毙了。”道格咕哝。
依莎点头表示同意。“他要过两个星期才会再来。”
“也许吧！”道格说。“但是我们仍然得做好万全的准备。席医生告诉我鲍力要由远门去参加某种家族聚会。”
“他要由远门？噢，道格，这真是天大的好消息。”
“席医生说鲍力通常会往达科塔州待上四到六星期跟亲人团聚，但是我们不可以因而松懈了戒备或变得懒洋洋的。”
“那当然。我可以问你一个问题吗？”
道格的目光仍然锁定那个沿着小径前进的人影。“行。”
“你不转头看我吗？”
“等鲍力翻过山丘再说。”
“我不明白你是怎么了。你跟我说你不想让鲍力看到你，还说只要他继续认为我是孤零零的一个人，他就会愿意等下去……”
“那时我不知道你每次都到屋外去跟他说话。”
“但是──”
“我不喜欢。”
依莎翻个白眼。“显而易见。”她回答。“不管你喜不喜欢，我还是要在他每次来这里时出去。”
“这些事以后再谈。你不应该激动，依莎。医生说那样对你不好。”
“看在老天的分上，我又没有生病。想必你已经注意到，我一个小时比一个小时强壮。我的儿子也是。”
“从出生算起八个星期。”他充满权威地说。“派克需要那么久才能强壮起来。”
“才不！”
“八个星期。”他固执地坚持。
“你什么时候要离开？”
他微笑。“八个星期后，除非你或派克遇到麻烦。也许更久。对了，依莎，你和你的儿子得跟我走，我要带你们离开这里。”
“不，你休想。我才不要被赶出自己的家。你听懂了没有？谁也别想把我逐出我的土地。”她越说越激动。
他发现自己惹恼了她时，已经太迟了。她的声音尖锐高亢起来。他望向她时看到泪水在她眼眶中打转，他急忙设法安抚她。
“你想怎样就可以怎样。”他撒谎道。“只要是从现在算起八个星期。”
“你不可能在这里待那么久。我向你保证，我不需要那么久就会完全复原，派克也会变得比较强壮。我们不会有事的。当然啦，我们会想念你。”非常非常想念，她在心中补充。
他不知道是什么力量驱使他那样做，但他倾身亲吻她的额头。
“你对数字的理解能力似乎不大好，宝贝。我在八个星期内不会离开。要我告诉你那有几天吗？”
她知道他在逗她，但完全不知道该如何响应。她的丈夫对任何事都严肃无比，他从来没有跟她打情骂俏，她也没有，但她知道道格此刻正在那样做。她决定避开他几分钟，有他在身边时，她好象就无法思考。
“那是你的决定。”她说。“我不会良心不安，如果你不介意留下来，我……我的意思是说，我们……我现在有个孩子，你知道，我们会很高兴有你在。”
她知道她解释得结结巴巴又语无伦次，她还对他说了谎。如果他留下来，她不会很高兴，而是会欣喜若狂。
“你现在为什么不去小睡一下？”
他在对她说话，但她没办法强迫自己注意听他在说什么。她在忙着猜忖如此一个粗犷英俊的男人，怎么会至今仍是光棍一个。如果她猜的没错，他应该快三十岁了。也许他并非孤家寡人，无牵无挂，也许有个年轻美丽的女子正在耐心地等待他回去。对，一定是那样的。那个女子也许还非常优雅娴静，有着一头柔顺好整理的金发，依莎心想。
“你为什么吻我？”她脱口而出。
“我想要那样做。你介意吗？”
“不……我不介意。”
她命令自己赶快从神不守舍中清醒过来。她早该面对几个重要的事实了。她不是天真的少女，对爱情充满希望、幻想和憧憬。她是一个寡妇，还有一个刚出世的孩子要倚靠她。她不能也不愿改变她的过去。她曾经有幸得到一位亲密的朋友作为人生伴侣；如今他虽然不在了，但留给她一个漂亮的儿子。
但是，幻想一个她永远无法拥有的未来又有何妨？幻想被道格那样的男人爱是什么滋味，不是很天经地义吗？那种幻想在她就像自然而然的好奇心，如此而已。
他是那么的强壮、结实和性感，她从来没有认识过像他那样的男人。哦，虽然刚生完孩子的她对他并没有肉体上的渴望，但是她无法不注意到他散发出的那种属于尘世情欲的魅力。何况，分辨他们之间的奇妙差异又有何不妥？天啊！他是那么的威武雄壮。
他会是个需索无度的情人，他会毫不停歇地直到她……天啊！她在做什么？她急忙把那些令人脸红心跳的幻想赶出脑海。
“我想我要去休息一下。”她说。
“好主意。”他似笑非笑地说。
她转身朝卧室走，途中被散落在地板上的东西绊了一下。她一个踉跄后又急忙往前走。
他尾随在后。
“你没事吧？”他问。
“没事。”
“你好象有点心不在焉。”
“我需要小睡一下，道格。我刚生完孩子，必须好好休息。”
他靠在门框上。她企图关门，但他不肯让开。
“我需要一点隐私好换衣服。我等一下会把你的皮带还你。”
“它跟你用来冒充怀孕的毛巾一起躺在另一个房间的地板上。”
她不相信他的话，直到她的手摸到肚子。天啊！它们一时候掉下来的？她为什么没有发觉？
“愿不愿意告诉我大约一分钟前，你在想什么？”
她可以感觉到自己脸红了。“哦，这个那个。”
“你向来把它说成这个那个吗？”他问。
“马。”她在同时脱口而出。“‘娜娃’和‘贝格’。是的，那匹阿拉伯种马叫‘贝格’，牠的配偶叫‘娜娃’。难道我没有告诉过你，牠们的名字吗？”
“只有‘贝格’。”
她真希望他能走开一会儿。他此刻注视她的那种目光，令她感到难为情和局促不安。
“你都是怎么叫我的阿拉伯马的？”
“这个那个。”
他的指背缓缓拂过她的脸颊。“我想你应该知道一件事，我特别喜欢有雀斑的女人。你的雀斑令我疯狂。”
他倾身在她唇上印下一个迅速而有力的吻。
“对了，我对你也有些非常狂野的幻想。”他呢喃。
他很清楚他使她吃惊得忘了呼吸，所以他才会往转身走开前对她挤眉弄眼。她瞪着他的背影，直到他消失在厨房裹。她关上门，靠在门板上。天啊！他从一开始就知道她在想什么。羞死人了，她再地无法正视他了。
她觉得好丢脸。天啊！他是怎么看出她在想什么的？她不知道，也不打算问他。她暗自发誓这辈子再也不要对他想入非非了。事实上，她连想都不要去想他。
她猛地往床上一倒，立刻痛得呻吟起来。她在几分钟后就睡着了，两条腿挂在床边，连鞋袜都没脱。但有一个念头掠过她的脑海。
他喜欢雀斑。
他也喜欢竞技。他在晚餐时间她有没有一副纸牌，她正好有，于是他提议他们打扑克。
“你有没有打过“种马扑克”？”
“噢，有，而且很擅长。”
挑战发出。他们打了五盘牌后，派克吵着要吃奶。反正她也该上床睡觉了，因为她看来一副随时会打起瞌睡来的模样。
在她的坚持下，他计算他们的得分和告诉她，她欠他的金额。
她起身打个呵欠。“我会用明天晚上跟你下棋赢来的钱还你。”
他大笑。“你对下棋也很在行吗？”
“等着瞧吧！”
下棋是他的专长。第二天晚上，他证明给她看，在短短几分钟不到就臝了她。
在连赢五盘后，他认定她显然不大会下棋。到了周末时，她欠他的钱已经超过一千元了。
从那时起，道格改变游戏规则。他告诉她，他想到一个更好的主意，把赌注由金钱改为问题。臝的人可以随意提出一个问题，无论问题有多么涉及隐私，输的人都必须回答。
突然之间，她的技术突飞猛进。他在输了三盘后，看穿她的诡计。
“以前你是故意让我赢，对不对？”
“有些男人喜欢赢。”
“大部分的男人都喜欢臝得光明正大。从现在开始，我们两个都要为臝而玩，同意吗？”
“同意。”她回答。“我们也许应该重新开姶。昨天晚上我也故意让你赢。”
他撕掉记录总分的纸，然后把整副纸教递给她，她洗牌的动作熟练得像赌场的发牌员，看得他又好笑又好气。
“你这个小骗子。”
“我常打牌。”她承认。
“我才不信呢！”
她证明她的牌技有多么高明给他看，轻而易举地赢了下一盘。他还来不及把他的牌给她看，她就发问了。
“你告诉过我你当过小偷，记得吗？我想要知道什么时间和什么地点。”
“当我还是小男孩在纽约街头流浪的时候，我几乎是想要什么就能够偷到什么。”
她不敢置信地瞪大眼睛，但说话的语气却像是十分敬畏他的罪犯背景。“你有没有被抓到过？”
“没有，从来没有。我的运气很好。”
她在臝了下一盘后，要求他谈谈他的家人。他说明自己、达维、寇尔和亚当如何在发现垃圾堆中的弃婴时，组成一个家庭。
依莎听得十分入迷，问了他无数问题。他在不知不觉中已说了一个多小时，等他说完时，他已告诉她他妹妹的丈夫瑞森和达维的新娘明莉的事。他把最好的留到最后，轻声细语地谈到他的梅丽妈妈。
“说奇怪还真有点奇怪，现在回想起来，梅丽妈妈是我来这里的原因。她听说阿拉伯马的事，叫我来看看。我当时太忙，于是叫达维替我顺道去趟拍卖会。”
“我的丈夫要在拍卖会上卖掉“贝格”？不可能。他只离开过甜溪镇一次，到河湾镇去找一位律师。柏迪跟他一起去的，我很肯定他们两个立刻就回来了。”
道格发现他提起一个令人难堪的话题时，已经太迟了。
“他们可能是顺道经过，停下来让马休息休息罢了。对了，席医生跟我说过柏迪的事。他真的是疯子吗？”
“当然不是，但镇上的人都认为他是。他只不过有些怪癖而已。我跟他很熟，因为他一个星期至少来吃四次晚餐，但他跟派克比较亲密。他们两个经常头靠着头，低声密谈到深夜。相当奇特的友谊。”
“派克有没有告诉过你，他们谈些什么？”
“没有，他对他们的谈话内容向来守口如瓶，所以我也没有缠着要他告诉我。
他说他答应过柏迪不告诉别人他们拟定的任何计划。我很想念那个爱尔兰人，他的心地非常善良。你知不知道他在尚未有甜溪镇时就往在这裹了？”她问。
“不知道。”他说。“告诉我，派克还有别的秘密瞒着你吗？”
“如果你以为他打算背着我卖掉‘贝格’，那么你就错了。派克和我从小就在芝加哥附近的一家孤儿院裹一起长大，我非常了解他。他不会做出那种事的，他知道那两匹马对我的意义非凡。孤儿院的修女们把牠们送给我作为出嫁时的嫁妆。”
“她们从哪裹得到那两匹阿拉伯马？”
“她们收容的一个人捐赠的。他快要死了，我猜那是他表达谢意的方式。他没有亲戚朋友，很怕独自死去。修女们日日夜夜地陪伴、照料他。”
道格看出她渐渐感伤起来，于是赶快改变话题。“我满足你对我家人的好奇心了吗？”他问。
她舒展眉头，然后摇头。“达维跟他的新娘明莉是怎么认识的？”
道格回答她的问题，等他说完时，她的脸上已经恢复了笑容。她显然暂时忘记派克出售‘贝格’的事了。
“每个人都喜欢明莉吗？”
她的声音裹有种他无法理解的渴望。她在担心柯家的最新成员吗？如果是，那又是为了什么？
“是的，我们大家都很喜欢她。”
“我相信我一定也会喜欢她。”她说着说着就忍不住打起呵欠来。“也许今天该到此为止。明天晚上可以打牌吗？”
“等我修好所有的椅子再说。我还有三张椅子要修理。”
“你不必操心椅子，我已经把它们都修理好了。”
他看来很惊讶。
“说实在的，道格，我不是那么没有用。我修理得还不错。不信的话，你自己看。”
他不相信她真的会修，直到他检查过那三张椅子。“你修理得比我还好。”
“我在旁边看你修过，记得吗？”
他记得。他也很佩服她在他答应替她修理椅子之后，还肯花那个时间和力气。
“你的眼睛都快睁不开了。想睡觉了，是不是？”
“是的。晚安，道格。”
“晚安，宝贝。”
接下来的四个星期彷佛在眨眼间就过去了，道格很惊讶时间过得有多么快和他在依莎家裹变得有多么舒服自在。他觉得自己好象是家中的一份子，这个感觉虽然有点令他心烦，但也很温馨。
他从日落忙到日出。每个星期一次，他冒着被人看到的危险，在白天出去猎取新鲜的肉类；去他在牧场西边山区发现的一条溪流裹钓鱼。
每天夜裹他都骑马到山丘土察看鲍力的监视哨，确定他们的位置和人数没有变动。回到牧场时，他继续该做的日常杂务，例如劈柴和打扫马厩。
他和依莎的关系起了微妙的变化。开始时，他故意逗弄她使她开心微笑，现在他逗弄她是因为她的微笑使他开心。他无法肯定是什么时候发生的，但他不再把她当成刚做母亲的人。她变成一个婀娜多姿、曲线曼妙的性感尤物。她的一切都激起他的情欲。他喜欢她的轻声细语、优美姿态和悦耳笑声。
席医生说的没错，依莎果然是个很容易令人爱上她的女人。道格发现他的心有沦陷的危机，却想不出如何阻止不可避免的事发生。
像一对老夫老妻，他们两个每天晚上打牌，直到夜色够暗，他可以到外面去。
派克有时会加入他们，他们一边打牌一边轮流抱他。依莎臝多输少，直到他终于停止盯着她的雀斑看，开始全神贯注在打牌上。
鲍力并未如期来察看依莎。道格一想到那个混蛋就有气，他想要终止那个懦夫用来对付依莎的恐吓技俩。
“你刚刚赢了一盘，为什么皱眉头？”
“我在想鲍力，他早该来察看你了。你告诉过我他通常每两个星期就会来一次。”
“通常如此。”
“那么他为什么迟迟不来？我知道他还没有前往达科塔州，因为我每个星期一的夜裹去向席医生报到时，第一个问的就是这件事。鲍力到底在拖拉什么？”
“我不知道，但我现在不愿意想他的事。如果他来看我，我们会有所准备。赶快问我问题，这样我们才能趁派克又想要吃奶前多玩一盘。”
“你为什么把那两匹阿拉伯马取名为‘贝格’和‘娜娃’？”
“在学校念书时我对神话很着迷，我以前常画‘贝格’的画像。根据传说牠是一匹生有双翼的白色骏马。娜娃是罗马神话中的智能女神。孤儿院的修女经常跟我说我需要一点智能，因为当时的我还不大懂得人情事理。总而言之，娜娃捉到‘贝格’又驯服了牠，我觉得那个故事非常浪漫。”
她突然捂住嘴巴打了个喷嚏，然后向他道歉。
“你不需要道歉。”他说。“告诉我，派克是不是像娜娃捉到‘贝格；那样捉到你，还是你捉到派克？”
“派克跟我的情形不是那样，我们是从小一起长大的好朋友。孤儿院的修女都把派克叫做是她们的小小梦想家。我确定她们的意思是在称赞他，因为他的心地非常善良。他想要改变世界，他对社会责任非常狂热。”
“派克对你狂热吗？”
“我回答的问题够多了，请发牌吧！”
他可以感觉到她在退缩，知道那是因为他在逼问她，但他好象阻止不了自己。
她又打了个喷嚏，然后立刻道歉。
他又赢了一盘，于是问道：“你在孤儿院过的是什么样的生活？”
“很愉快的生活，修女们把我们视如己出。她们管教得非常严格，跟我想象中的父母一样严格，但也非常慈爱。”
“你不会觉得寂寞吗？”
“很少。小时候我有派克告诉我秘密。我很幸运，你也是，因为你找到了一个家庭。”
“对，我很幸运。”他说。
大约一个小时后，他终于赢得另一盘。
“嫁给你最好的朋友不会很别扭吗？”
“噢，不会。”她回答。“感觉很愉快。我的丈夫是个拥有许多优秀特质的好人。哦，没有什么事是他做不到的。”
她当真相信那种鬼话吗？从她的表情看来，他认为她真的相信，所以他没有反驳她。在他看来，没有什么事是派克做得到的。
“对，我知道，那家伙是圣人。”
她抬高下巴。“他是我最亲密的朋友。”
“那是不是意味着你们在床第之间缺乏热情？”
“你无权问我这么私人的问题。”
她说的没错，他告诉自己，但那阻止不了他企图了解她的尝试。
“你在怕什么，依莎？对你亡夫的事坦白并不会使你成为叛徒。我们两个都知道跟你最好的朋友亲热一定很尴尬。”
“你在暗示你无法跟你的配偶成为朋友？”她问。
“不是。但是除了友情外还必须包含另一项要素。”
“什么要素？”
他倾身往前。“魔力。”
她摇摇头。“我不想再谈这个话题了。你不该这么没有礼貌地猜测我的婚姻是什么样子，你根本不认识派克。”
“我不是在猜测，”他反驳道。“我已经全部摸透了。”
“是吗？你怎么做到的？”
她语气中的讥讽惹恼了他。
“很容易。”他粗声恶气地说。“你对我产生的反应……对你来说是全新的感受，对不对？我可以从你的每个反应中看出来。你害怕在你身上发生的事。”
她的手紧握成拳头。“噢？我身上到底发生什么事？我相信你一定很想告诉我。”他越过桌面靠向她，压低声音说：“我就是发生在你身上的事，宝贝。”
她跳起来。“我要上床睡觉了，时间不早了。”
“你的意思是不是你该逃跑和躲着我了？”
“不，那不是我的意思。”
她慢吞吞地踱进卧室。事实上，她想要拔腿就跑。
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