满族是我国东北的古老部落，从事农业、狩猎与养殖家畜，与蒙古、契丹完全是游牧部落不同，但是它们相处邻近。它原名肃慎，与西周时的诸侯燕、齐、鲁以及东夷部落相邻，所以《春秋左传》昭公九年说：“肃慎、燕、毫，吾北土也。”

　　除了肃慎这古名称以外，在汉代时它又被称为抱娄，魏晋时被称为靺鞨（忽吉），到辽、金、元、明时被称为女真。据此可见这个部落曾经自殷周至辽金元时经历了漫长的分化融合的历史过程。在辽、金、元时，这女真族一度强大起来，灭掉了辽（契丹），建立大金汗国。蒙古元朝时，金又被元所灭亡，到明朝时，元又被明所灭。从此时起女真族分为建州、海西、东海三部：建州女真占领浑河、苏子河上游一带，海西女真占领辽宁省开原县以北松花江中下游及辉发河一带，东海女真占领松花江中游以下至黑龙江流域直抵东海岸。建州女真土地肥沃，禾谷丰茂，跟汉族、蒙古族、朝鲜族都有经济贸易；在生产发展上，比其他女真部落要有利得多。1583年，爱新觉罗家族的努尔哈赤被推选为建州女真的首领，开始以赫图阿拉（今辽宁省新宾县境内）为根据地，逐渐吞并附近部落，声势日增在此后二十年中，努尔哈赤的势力逐步扩大，差不多占有了女真的全部地区。1616年他自称大汗，定都赫图阿拉，改称兴京，国号大金，与辽、金、元时的金相对而言，史称后金。这是巾国境内明朝以外的一个独立的地方政权。

　　这时明朝处于晚期，政治腐化，宦官与官僚狼狈为奸；长城沿线明朝的官兵待遇恶劣，多次易人。1625年，努尔哈赤迁都沈阳，称为盛京，山海关已日益在后金的威胁之下。在一次沈阳附近的战役中，努尔哈赤受伤身亡，于是皇太极继位。1636年，皇太极废大汗即皇帝位，改后金为大清，改女真族为满洲族，简称满族。他向全满洲族、蒙古族、朝鲜族以及一部分归顺的汉族俘虏、奴隶等公开发布命令说：我国原有满洲、哈达、乌喇、叶辉等名，向者无知之人往往称为诸申。夫诸申之号，乃锡伯超穆尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，只称我国满洲原名，不得仍前妄称。

　　这一命令，不但否认女真族的前称，而且否认过去使用过的氏族称号，这样一来，也就等于否认女真族及其以前与汉族的一切民族、国家关系。但这是不可能的，辽史、金史、元史俱在，它又怎么能够完全抹杀、修改呢？