每当网购节要到了，快递小哥们又要更加忙碌了。快递，如今在现代生活中已不可或缺。其实在古代就已经有了快递。古代快递又叫“急传”。它在中国出现的时间相当早，秦汉时期，全国已有成熟的快递网络。隋唐以后，对快递不快、泄密等违规行为已有严厉的惩罚措施。

　　

　　古代“快递员”的称谓

　　

　　有信史可考，快递在中国上古周代时便已出现。据《周礼·秋官》记载，当时周王朝的官职中，便设置了主管邮驿、物流的官员“行夫”，对其职责要求是，“虽道有难，而不时必达”。实际上，早在商朝已有近似于快递的制度，并已在殷墟甲骨文中得到证实。

　　

　　古代快递，主要用于政令、军情的传递，民间使用远没有现代广泛。古代最原始最主要的快递方式之一是“步传”，即靠人工步行投递。这在周代叫“徒遽”，与用邮车投递的“传遽”正好相对。

　　

　　“健步”是古人对快递员的最常用称呼之一，《通鉴》注称，“健步，能疾走者，今谓之急脚子，又谓之快行子”。健步其实就是邮差，不同时代叫法也不同，秦代叫“轻足”，汉代叫“邮人”、“驿足”，宋代叫“递夫”，明清叫“驿夫”等。据《隋书》记载，陈末隋初有一位叫麦铁杖的“投递员”，“日行五百里，走及奔马”，曾由京城夜送诏书到徐州，“夜至旦还”。

　　

　　唐代“快递”果品水产

　　

　　唐时已开始流行用快递运送水产、水果。当时平原郡(今山东境内)进贡的螃蟹，便是使用快递。据唐段成式《酉阳杂俎》记载，这种蟹是在河间一带捕捉的，很贵重，在当时一只价值一百钱。为了保证是活的，每年进贡时都用毡子密封起来，捆在驿马上速递到京城。

　　

　　中国快递史上最著名的一次快递业务是给杨贵妃送荔枝，诗人杜牧是这样写的：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐玄宗李隆基为讨宠妃杨玉环欢心，使用快递，从遥远的南方向北方的长安送荔枝。这在今天已不算什么，但在当时太奢侈了。

　　

　　在古代，快递主要为皇家、达官贵人服务。明代于慎行的诗句“六月鲥鱼带雪寒，三千里路到长安”，写的就是快递鲥鱼之事。

　　

　　秦汉“投递员”统一着装

　　

　　秦代以水德自命，上等投递员的着装都是黑色。

　　

　　到了汉代，黑色不受欢迎，投递员穿红色工作服。《后汉书·舆服志》记载，东汉驿卒有特殊标记，“驿马三十里一置，卒皆赤帻绛韝云”，即头裹绛红头巾、膀戴绛红套袖。另外，身上还背着“赤白囊”，即一种红白相间的专用邮包。

　　

　　在南宋，供职当时快递公司“斥堠铺”的，朝廷会发给春、夏、冬三季衣服。

　　

　　除着装外，秦代对邮件快递的要求也有明确说法。《行书律》中规定，“行命书及书署急者，辄行之；不急者，日毕，勿敢留，留者发律论之”。这句话的意思是，写有“急”字的邮件(文书)要立即传递，不能有片刻耽误，普通邮件当天送出即可，不能积压。如果不及时投递，要依法惩罚。

　　

　　古代“快递”最快“程限”

　　

　　汉代继承了秦代的做法，“五里一邮，十里一亭”。在“五里一邮”基础上，又于交通要道上，隔15公里建一“置”，即所谓“改邮为置”。

　　

　　置，即“驿置”，又叫“传置”。用于传递紧急文书，当时的邮驿机构已有专用车，这种专用车叫“传车”。当时，用车快递叫“传”，用马速递称“驿”。

　　

　　马肯定比马拉着车跑要快多了。所以，东汉以后，车辆被逐渐淘汰，马成为快递的主要交通工具，这叫“马递”，这时传递文书的机构多称“驿置”。在投递过程中，一般是“换马不换人”，投递员一般跑完全程。

　　

　　古代快递对里程、速度都有具体的规定，这叫“程限”。

　　

　　秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走5公里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行35公里，最多每天可行一百多公里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”，这是当时的速度极限了，即古人眼里所称的“至速”。

　　

　　隋唐时期对陆路的驿速则有这样的程限：传马日走4驿，乘驿马日走6驿，按每15公里一驿算，日走60公里至90公里。如果是急件，要求日驰10驿，相当于跑150公里。更急的，如送赦书，则日行250公里，日行约16驿。

　　

　　宋代的快递“急脚递”，是在步递和马递基础上创立的，最早记载出现于宋真宗景德二年(公元1005年)。急脚递并非人力的步递，也是一种马递，要求日行200公里。元代的急递铺，更接近今天的快递公司，程限与宋代一样。