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第二天清早六点，西卜太太在珍珠街上打量她未来的法律顾问弗赖齐埃大爷住的屋子。那种地方从前是中下阶级住的。一进门便是一条过道，底层有个门房，有个紫檀木匠的铺子，里边的小院子给工场和堆的货占去一大半；此外是过巷和楼梯道，墙壁受着硝石和潮气的剥蚀，仿佛整个屋子害着大麻风。
西卜太太直奔门房，发现西卜的同行是个鞋匠，家里有一个女人，两个年龄很小的孩子，住的屋子只有六尺见方，窗子是靠天井的。西卜太太一经说明身分，通名报姓，提到了她诺曼底街的屋子以后，两位女人立刻谈得非常亲热。弗赖齐埃的看门女人正在替鞋匠和孩子们准备早点。两人闲扯了一刻钟，西卜女人便把话题拉到房客身上，提起那位吃法律饭的来了。
“我有点事找他商量；是他的朋友普兰医生给我介绍的。你认得普兰医生吗？”
“怎么不认识？”珍珠街上的看门女人回答。“我的小妞子害的喉头炎，便是他给治好的。”
“他也救过我的命，太太……这位弗赖齐埃先生是怎么样的人呢？”
“这个人哪，好太太，就是到月底人家不容易问他讨到送信钱的。”①
①现代邮政创始于一八四八年，本书写作于一八四六至一八四七年。当时递信制度谅与吾国旧时相仿，月底收信钱，当系平时记账，每月结算一次之意
。聪明的西卜女人一听这句就明白了，她说：“不过穷人也可能是规规矩矩的。”
“对呀，”弗赖齐埃的看门女人回答，“咱们没有金没有银，连铜子也没有，可是咱们就没拿过人家一个小钱。”
西卜女人听到了自己的那套话。
“那么他是可以信托的了，是不是？”
“喔！天！弗赖齐埃先生要真肯帮忙的话，我听弗洛里蒙太太说过，他是了不起的。”
“她靠他发了财，干吗不肯嫁给他呢？”西卜太太迫不及待的问，“一个开小针线铺的女人，姘着一个老头儿，做律师太太还不算高升了吗？……”
“你问我干吗？”看门女人把西卜女人拉到走道里。“太太，你不是要上去看他吗？……好吧，你进了他的办公室就明白了。”
楼梯是靠几扇临着小天井的拉窗取光的，你一走上去，就能知道除了房东和弗赖齐埃之外，别的房客都是干手工业的。
溅满污泥的踏级有每个行业的标记，例如碎铜片，碎钮扣，零头零尾的花边和草绠等等。高头几层的学徒，在墙上涂些猥亵的漫画。看门女人的最后一句话，自然引起了西卜太太的好奇心，她决意先去请教一下普兰医生的朋友，且看印象如何，再决定是否把事情交给他办。
“索瓦热太太①怎么能服侍他的，有时我真想不通，”看门女人跟在后面，把刚才的话加上一个注解。她又说：“我陪你上楼，因为要替房东送牛奶跟报纸去。”
①索瓦热，法文为ｓａｕｖａｇｅ，意思是野的，粗野的。
到了中二层，西卜太太在一扇怕人的门前站住了。不三不四的红漆，门钮四周二十公寸宽的地方，都堆了一层半黑不黑的油腻；在漂亮公寓里，建筑师往往在锁孔上下钉一面镜子，免得日子久了留下手上的污迹。大门上的小门，象酒店里冒充陈年老酒的瓶子一样糊满了泥巴，钉着草头花形的铁条，扎实的铰链，粗大的钉子，可以名副其实的叫做监狱的门。这些装配，只有守财奴或是在小报上骂人而与大众为敌的记者才想得出。楼梯上臭气扑鼻，一部分是从排泄脏水的铅管散布出来的。蜡烛的烟在楼梯顶上画满了乱七八糟的图案。门铃绳子的拉手是个肮脏的橄榄球，微弱的声音表示门铃已经开裂。总之，每样东西都跟这个丑恶的画面调和。西卜女人先听见笨重的脚步声，上气不接下气的呼吸，显见是个大胖女人；而后索瓦热太太出现了。她象荷兰画家布罗韦尔笔下的老妖婆，身高五尺六寸，脸盘象个当兵的，胡子比西卜女人的还要多，身子臃肿，胖得不正常了。她穿着件挺便宜的鲁昂布衫，头上包着一块绸，还用主人家收到的印刷品做芯子，绕成头发卷儿，耳上戴着一副车轮大的金耳环，活象地狱里守门的母夜叉。她拿着一只东凹西凸的有柄的白铁锅子，淌出来的牛奶，使楼梯台上更多了一股味道，可是尽管酸溜溜的令人作呕，外边却也不大闻得到了。
“什么事啊，太太？”她一边问，一边恶狠狠的瞅着西卜女人，大概她觉得来客穿得太体面了。天生充血的眼睛，使她看起人来格外显得杀气腾腾。
“我来看弗赖齐埃先生，是他的朋友普兰医生介绍的。”
“请进来吧，太太，”索瓦热女人忽然变得一团和气，证明她早知道要有这个清早上门的客人。
行了个象戏台上一样的礼，那个半男性的老妈子粗手粗脚的打开办公室的门，里边便是从前在芒特当过诉讼代理人的角色。这间临街的办公室，跟三等执达吏的办公室一模一样，文件柜的木料是黑不溜秋的，陈旧的案卷已经纸边出毛，吊下来的红穗子也显得可怜巴巴，文件夹看得出有耗子在上面打过滚，日积月累的尘埃把地板变做了灰色，天花板给烟熏黄了。壁炉架上的镜子模糊一片；烧火的翻砂架上，木柴寥寥可数；新货的嵌木座钟只值六十法郎，是向法院拍卖来的；两旁的烛台是锌制的，还冒充四不象的岩洞式，好几处的漆已经剥落，露出里面的金属。弗赖齐埃是一个矮小、干瘪、病态的男人，红红的脸上生满小肉刺，足见他血液不清，他还时时刻刻搔着右边的胳膊。假头发戴得偏向脑后，露出一个土黄色的脑壳，神气很可怕。他从一张铺着绿皮坐垫的穿藤椅上站起来，堆着笑脸，端过一张椅子，装着甜蜜的声音说道：
“是西卜太太吧，我想？……”
“是的，先生，”她平素大模大样的气概竟没有了。
很象门铃声的那种嗓音，和半绿不绿的眼睛里那道尖利的光，把西卜女人吓呆了。整个办公室都有弗赖齐埃的气息，仿佛里头的空气会传染似的。西卜太太这才明白干吗弗洛里蒙太太没有做弗赖齐埃太太。
“普兰跟我提过你了，好太太，”弗赖齐埃故意用着装腔作势的声音，可是照旧的尖锐，单薄，象乡下人做的酒。
说到这儿，他把对襟便服的下摆拉了一下，遮住裹在破裤子里的瘦膝盖。那件印花布袍子破了好几处，棉花老实不客气从里头钻出来，可是棉花的重量还老是把衣襟往两边敞开，露出一件颜色变黑了的法兰绒上衣。他有模有样的，把不听话的长袍紧了紧带子，显出他芦苇似的身腰，然后把两根象死冤家的弟兄般永远各自东西的木柴，拿火钳拨在一处；紧跟着他又心血来潮的想起了什么，站起身来叫了声：
“索瓦热太太！”
“怎么呢？”
“谁来我都不见。”
“哎唷！还要你交代！”不男不女的老妈子口气很强硬。
“她是我的老奶妈，”弗赖齐埃不好意思的向西卜女人解释。
“她还有很多奶水呢，”当年中央菜市场的红角儿回答。
弗赖齐埃笑了笑，拴上了门，免得女管家再来打断西卜女人的心腹话。他坐下来，一刻不停的拉着衣摆，说道：
“好罢，太太，把你的事讲给我听。你是我世界上独一无二的朋友介绍来的，你相信我得了……是的，你可以完全相信我！”
西卜太太直讲了半个钟头，对方不插一句话；他那好奇的神气，活象一个年轻的兵听着老禁卫军里的老兵①说话。她的唠叨，在她对付邦斯的几幕里，我们已经领教过了。弗赖齐埃一声不出，态度恭顺，好象聚精会神的听着西卜女人瀑布似的拉扯，使存着疑心的看门女人，把多少丑恶的印象引起的戒惧也减少了几分。
①老禁卫军指拿破仑手下的禁卫军。
其实弗赖齐埃那双满着黑点子的绿眼睛，正在研究他未来的当事人。赶到西卜女人把话说完，等他发表意见的时候，他忽然来了一阵咳哈，直呛得死去活来；他赶紧抓起一只搪瓷碗，把半碗药茶统统灌了下去。看见门房女人对他不胜同情的样子，他便说：
“亲爱的西卜太太，没有普兰，我早已死了；可是他会把我治好的……”
他仿佛把当事人说的话全忘了。她看着这样一个病人，只想快快离开。弗赖齐埃却一本正经的接着说：
“太太，凡是遗产问题，在进行之前，先得知道两件事。第一，它的数目值不值得我们费心；第二，承继人是谁；因为遗产是战利品，承继人是敌人。”
西卜女人便提到雷蒙诺克与玛古斯，说那两位精明的同党把收藏的画估到六十万法郎。
“他们愿不愿意出这个价钱买呢？……”弗赖齐埃问；“因为，你知道，咱们吃公事饭的是不相信画的。一张画不是只值两法郎的一块画布，就是值到十万法郎的一幅名画！而十万法郎的名画都是大家知道的，而且这些东西，有多大名气的，也常闹笑话。一位出名的银行家，收藏的画经多少人看过，捧过，刻过铜版。据说买进来陆续花了几百万……赶到他死了，人不是总得死吗？他真正的画只卖了二十万！所以我得见一见你说的那两位先生……现在再谈承继人吧。”
弗赖齐埃说完又摆起姿势，预备听她的了。她一提到卡缪索庭长的名字，他便侧了侧脑袋，扮了个鬼脸，使西卜女人大为注意；她想从他脑门上，从那张丑恶的脸上，琢磨出一点意思，可是看了半天，只看到一个生意上所谓的木头脑袋。
“不错的，先生，”西卜太太重复一遍，“邦斯先生是卡缪索庭长的亲舅舅，这个话他一天要跟我提十几回。做绸缎生意的老卡缪索先生……”
“最近进了贵族院……”
“他的第一位太太是邦斯家的小姐，跟邦斯先生是嫡堂兄妹。”
“那么邦斯先生是卡缪索庭长的堂舅舅……”
“什么也不是了，他们已经翻了脸。”
卡缪索·德·玛尔维勒来到巴黎之前，在芒特地方法院当过五年院长。不但那儿还有人记得他，他还有朋友。他的后任便是他从前来往最密的推事，至今还在芒特任上，所以对弗赖齐埃的根底是再清楚没有的。
等到西卜女人终于把话匣子关上之后，弗赖齐埃说道：
“太太，将来你的冤家，是个有力量把人送上断头台的家伙，你可知道？”
看门女人从椅子上直跳起来，活象那个叫做吓人的玩具。①
①所谓“吓人”的玩具是一只装有弹簧的匣子，打开盖子就突然跳出一个怪东西，一般叫它魔鬼。
“你别慌，好太太。我不怪你不知道当巴黎法院控诉庭庭长的是什么角色；可是你应当知道，邦斯先生有个合法的承继人。玛尔维勒庭长是你病人的独一无二的承继人，不过是三等旁系亲族，所以照法律规定，邦斯先生可以自由处分他的财产。庭长先生的女儿，一个半月以前嫁给包比诺伯爵的大儿子，包比诺是贵族院议员，前任农商部长，目前政界最有势力的一个。攀了这门亲，庭长先生的可怕，就不止因为他在重罪法庭上操着生杀之权了。”
西卜女人听到重罪法庭几个字又吓了一跳。
“是的，”弗赖齐埃接着说，“能把你送上重罪法庭的就是他。哎，太太，你可不知道什么叫做穿红袍的官儿呢！有个穿黑袍的跟你为难已经够受了！①你看我现在穷得一无所有，头也秃了，身子也弄坏了……唉，就因为我在外省无意中得罪了一个小小的检察官！他们逼我把事务所亏了本出盘，我能够丢了家私滚蛋，还觉得挺侥幸呢！要是跟他们硬一下，我连律师也当不成了。还有一点你不知道的；倘使只有一个卡缪索庭长，倒还没有什么大不了；可是告诉你，他还有一位太太呢！……你要劈面见到她，包管你浑身哆嗦，连头发都会站起来，象踏上了断头台的梯子，一朝庭长太太跟谁结了仇，她会花上十年功夫布置一个圈套，叫你送命！她调动她的丈夫象孩子玩陀螺一样。她曾经使一个挺可爱的男人在监狱里自杀；替一个被控假造文件罪的伯爵洗刷得干干净净。查理十世的宫廷中一位最显赫的爵爷，差点儿给她弄得褫夺公权。还有，检察长德·格朗维尔就是被她拉下台的……”
①检察长穿红袍，普通检察官穿黑袍。
“可是那个住在老神庙街，在圣－弗朗索瓦街拐角上的？”
西卜女人问。
“就是他。人家说她想要丈夫当司法大臣，我看也不见得不成功……要是她有心把咱们俩送上重罪法庭，送进苦役监的话，我哪怕象初生的小娃娃一样纯洁，也要马上弄张护照往美国溜了……因为司法界的情形，我知道太清楚了。亲爱的西卜太太，我告诉你，为了把他们的独养女儿攀给包比诺子爵，——据说他是你房东皮勒罗先生的承继人，——庭长太太把自己的财产都弄光了，现在只靠庭长的薪俸过日子。在这种情形之下，太太，你想庭长夫人对邦斯先生的遗产会不在乎吗？……喔，我宁可让大炮来轰我，也不愿意跟这样一个女人结冤家……”
“可是他们闹翻了啊……”西卜女人说。
“那有什么相干？就因为闹翻了，她才更不肯放手！把一个讨厌的亲戚送命是一回事，承继他的遗产是另一回事，那倒是一种乐趣呢！”
“可是老头儿恨死了他的承继人；他时时刻刻对我说，我还记得那些姓名呢，什么卡陶，贝蒂埃……等等把他压扁了，象一车石子压一个鸡子似的。”
“你是不是也愿意给他们压扁呢？”
“天哪！天哪！”看门女人叫起来，“封丹纳太太说我要遇到阻碍，真是一点不错；可是她说我会成功的……”
“你听我说，亲爱的西卜太太……你要捞个三万两万是可能的；可是承继遗产哪，趁早别想……昨天晚上，我们把你跟你的事都讨论过了，我跟普兰两个……”
西卜太太又在椅子上直跳起来。
“哎，怎么啦？”
“既然你已经知道了我的事，干吗还让我嘁嘁喳喳的说上大半天呢？”
“西卜太太，你的事我是弄明白了，可是关于西卜太太，我一点儿不知道啊！一个当事人有一个当事人的脾气……”
听了这句话，西卜太太对她未来的法律顾问极不放心的瞅了一眼，被弗赖齐埃注意到了。
“还有，”弗赖齐埃又道，“我们的朋友普兰，承你介绍给包比诺伯爵夫人的舅公皮勒罗，这也是一个理由使我愿意替你尽心出力。普兰每半个月去看一次你的房东，（听见没有？）所有的细节都是从那边知道的。那位告老的商人，参加了他外甥曾孙女的婚礼，（因为他是个有遗产的舅太公，每年大概有一万五进款，二十五年的生活象个修道士，一年难得花上三千法郎……）他把庭长女儿出嫁的事全告诉了普兰。听说那次吵架就是因为你那个音乐家为了报仇，想叫庭长家里丢人。我们不能只听一面之词……你的病人说他一点错儿都没有，可是人家都说他是坏人……”
“说他坏人我才不奇怪呢！”西卜女人叫道，“你可想得到，十年功夫我把自己的钱放了进去，他也知道我的积蓄都借给了他，可不肯把我写上遗嘱……真的，先生，他不肯，他一味的死心眼儿，的的确确是匹骡子……我和他说了十天，老家伙象块路旁的界石，一动也不动。他咬紧牙关不开口，望着我的神气真象……末了他只说一句话，就是把我交托给施模克先生。”
“那么他是想把施模克立为他的承继人喽？”
“他预备把什么都送给他……”
“亲爱的西卜太太，要我得到个结论，定一个计划，我先得认识施模克，亲眼看到那些成为遗产的东西，跟你说的犹太人当面谈一谈；那时，你再听我的调度……”
“慢慢再说罢，弗赖齐埃先生。”
“怎么慢慢再说！”弗赖齐埃对西卜女人毒蛇似的扫了一眼，说话也恢复了他原来的嗓子。“嗯！我是你的顾问不是你的顾问？咱们先说说明。”
西卜女人觉得自己的心事给他猜到了，不由得背脊发冷。
眼看落在了老虎手里，她只得说：“我完全相信你。”
“我们做诉讼代理人的老吃当事人的亏。哎，仔细看看你的情形吧，真是太好了。倘使你每一步都听我的话做去，我保证你在这笔遗产里头捞到三万四万法郎……可是这个美丽的远景有正面也有反面。假定庭长太太知道了邦斯先生的遗产值一百万，知道了你想把它啃掉一角的话……”说到这儿他顿了一顿，“因为这一类的事总有人去报告她的！……”
这个插句使西卜女人打了个寒噤，她马上想到弗赖齐埃就是会出头告密的人。
“那么，亲爱的当事人，不消十分钟，人家就会叫皮勒罗把你看门的饭碗给砸了，限你两个钟点搬家……”
“那我才不怕呢！……”西卜女人象罗马战神般直站起来，“我就跟定了两位先生，做他们亲信的管家。”
“好，你这样是不是？人家就安排一个圈套，让你夫妇俩一觉醒来，身子都进了监牢，担了个天大的罪名……”
“我！……”西卜女人直嚷起来，“我从来没有拿过人家一个生丁！……我！……我！……”
她一口气讲了五分钟，弗赖齐埃却在那儿把这个自吹自捧的大艺术家细细推敲，神气又冷静又刻薄，眼睛象匕首似的盯着西卜女人，他在肚里暗笑，干瘪的假头发在那儿微微抖动。他的模样仿佛吟诗作文时代的罗伯斯比尔。①
①法国大革命主角罗伯斯比尔未参加政治之前，在故乡阿拉斯颇有文名，常参加各州征文竞赛。
“怎么可能？为了什么？有什么理由？”她结束的时候这样问。
“你要知道你的脑袋怎么会搬家吗？……”
西卜女人脸色白得象死人一样的坐了下去，听到这句话，好似断头台上的铡刀已经搁在她的脖子上。她迷迷糊糊的瞪着弗赖齐埃。
“你仔细听我说，”弗赖齐埃看了当事人的惊吓非常满意，可是忍着不表示出来。
“那我宁可什么都不要了……”西卜女人喃喃的说着，预备站起来了。
“别走，因为你应当知道你的危险，我也应当点醒你，”弗赖齐埃俨然的说，“你得给皮勒罗先生撵走，那是一定的，可不是？你做了两位先生的老妈子，好吧，很好！那表示你跟庭长太太开火了。你，你想不顾一切，好歹要弄到这笔遗产……”
西卜女人做了个手势，弗赖齐埃却回答说：
“我不责备你，那不是我的事儿。可是夺家私就等于打仗，你会拦不住自己！一个人有了个主意，头脑会发昏的，只知道狠命的干……”
西卜太太挺了挺腰板，又做了个否认的手势。
“得了罢，得了罢，老妈妈，”弗赖齐埃很不客气的用了这样的称呼，“你会下毒手的……”
“哦呀，你把我当做贼吗？”
“别嚷，老妈妈，你没有花多大本钱就拿到了施模克一张借票……哎！美丽的太太，你在这儿就象在忏悔室里一样……别欺骗你的忏悔师，尤其他能够看到你的心……”
西卜女人被这个家伙的明察秋毫吓坏了，同时也明白了为什么他从头至尾对她的话听得那么留神。
“可是，”弗赖齐埃接着说，“你得承认在这个抢遗产的竞赛里头，庭长太太决不肯让你占先的……他们要看着你，暗中钉着你……你叫邦斯先生把你名字写上遗嘱是不是？……好得很。可是有一天，警察上门了，搜到一杯药茶，发现有砒霜；你跟你的丈夫被逮走了，上了公堂，判了罪，认为你想毒死邦斯，得他的遗产……我曾经在凡尔赛替一个可怜的女人辩护，就象你那样顶着个莫须有的罪名，案情也跟我刚才说的一样，我那时只能做到救她的性命为止。可怜虫给判了二十年苦役，如今就在圣拉扎尔监狱执行。”
这时西卜女人恐怖到了极点。她面无人色，瞧着这个绿眼睛矮身量的干瘪男人，活象可怜的摩尔女子被判火刑的时候望着异教裁判官。
“好先生，你说只要把事情交给你，让你来照顾我的利益，我可以弄到一笔钱，什么都不用害怕，是不是？”
“我担保你弄到三万法郎，”弗赖齐埃表示十拿九稳。
“再说，你知道我多么敬重普兰医生，”她把声音装得很甜，“是他劝我来看你的，那好人并没叫我到这儿来听到这种话，说我要给人家当做谋财害命的凶手送上断头台……”
说到这儿她哭起来了。她想着断头台就发抖，神经受了震动，恐怖揪住了她的心，顿时没了主意。弗赖齐埃对着自己的胜利大为得意。他看到当事人犹疑不决，以为这桩生意吹了，因此他要制服西卜女人，恐吓她，唬住她，把她收拾得服服帖帖，缚手缚脚的听他摆布。看门女人进到屋子里来，象一只苍蝇投入了蜘蛛网，只能粘在上面，听人捆缚，给这个吃法律饭的小家伙当做食料，实现他的野心。的确，弗赖齐埃把自己的舒服、幸福、地位、老年的口粮，都算在这件案子的账上。隔天晚上，他和普兰两人深思熟虑，把什么都掂过斤两，仔细的，象用了放大镜似的，检讨过。医生把施模克的为人描写给他的朋友弗赖齐埃听，两个精明强干的人一同把各种可能，各种方法，各种危险都琢磨过了。弗赖齐埃一时高兴起来，嚷道：“这一下咱们俩的运道可来了！”他说普兰可以在巴黎当个医院的主任医师，他自己要做本区的初级法庭庭长。
对这个能干的角色，鞋袜不全的法学博士，初级法庭庭长的职位仿佛不容易骑上去的神龙怪兽，心中念念不忘的对象，犹如当选为议员的律师想着司法部长的长袍，意大利的神甫想着教皇的冠冕。简直想得发疯了！初级法庭庭长维泰尔先生，是个六十九岁的老头儿，病歪歪的，已经说要告老了。弗赖齐埃平日就在维泰尔庭上辩护；他常常跟普兰提到想接替这位置，正如普兰向他说希望救了一个危险的女病人而娶她做太太。一切巴黎的职位有多少人追逐，是我们意想不到的。住在巴黎是普遍一致的愿望。只要卖烟草卖印花税票的零售店有一个空额，①上百的女人会奋臂而起，发动全体亲友为自己钻谋。巴黎二十四处捐税稽征所有一处可能出缺的话，众议院里就得给那些野心家搅得满城风雨！那些缺分都得开会来决定，发表的时候是一件国家大事。巴黎初级法庭庭长，年薪是六千法郎左右。可是初级法庭一个书记官的职位就值到十万法郎。②所以那是司法界中人人眼红的差事。
①法国烟草是国家公卖的，故烟草零售店的执照有一定限额。
②法国法院的书记官与执达吏，须先经前任推荐，然后由政府任命。向例此项职位须以金钱向前任盘下，有如公证人与诉讼代理人等之事务所。
弗赖齐埃，为了初级法庭庭长，结了一门有钱的亲，把朋友普兰医生安插到医院里当主任，也设法给他结婚；他们俩就预备这样有来有往的互相提携。
从前芒特的诉讼代理人睡了一夜，主意更坚决了，一个复杂的大计划已经有了眉目，这计划不知要用到多少阴谋，也不知会有多么丰富的收获。西卜女人是这出戏的主要关键。所以这个工具的倔强非制服不可；弗赖齐埃没有防到这一着，可是他尽量发挥他阴险的本性，居然把大胆的看门女人打倒在脚下。
“得了吧，亲爱的西卜太太，你不用怕，”他拿着她的手说。
他那只跟蛇皮一般冷的手，使看门女人有股可怕的感觉，生理上有了反应，精神上的激动倒反停止了。她觉得碰到这个戴着土红色的假头发，说话象房门咿咿哑哑怪叫的家伙，等于碰到了一个毒药瓶，比封丹纳太太的癞虾蟆还要危险。弗赖齐埃看见西卜女人表示厌恶的姿势，便接着说：
“别以为我平空白地的恐吓你。使庭长太太凶恶出名的几桩案子，法院里无人不晓，你去打听就是了。差点倒霉的爵爷是埃斯巴侯爵。靠她的力量而没有进苦役监的是埃斯格里尼翁侯爵。那个又漂亮又有钱的年轻人，正要跟法国门第最高的一位小姐攀亲的时候，吊死在监狱里的，是吕西安·德·吕邦泼雷，那件案子当时曾经轰动巴黎。事情还是为的遗产，大名鼎鼎的爱丝苔小姐，死下来有几百万，人家控告吕西安说他把她毒死了，因为爱丝苔在遗嘱上指定他做承继人。可是那女人死的时候，风流公子根本不在巴黎，也不知道自己是承继人……这不是证明他毫无干系吗？……不料被卡缪索审了一堂之后，吕西安在监狱里吊死了。①……法律跟医学一样有它的牺牲者。为法律死的是为社会牺牲；为医学死的是为科学牺牲。”说到这里，他很怕人的惨笑了一下。“再说我自己不是尝过了危险吗？……我这可怜的无名小子，已经给法律把家私弄光了。我的经验花了很高的代价，现在我就拿这个经验给你当差……”
①以上几件案子，参见《禁治产》、《古物陈列室》、《烟花女荣辱记》等小说。
“喔！谢谢你，不用费心了……”西卜女人说，“我什么都不要了！那我要变做忘恩负义的人……我原来只是要我应该有的一份！先生，我清白了三十年呢！邦斯先生说过，他会在遗嘱上把我托付给他的朋友施模克的；好吧，我将来就依靠那好心的德国人养老吧……”
弗赖齐埃的耍手段耍得过火了，西卜女人灰了心；他不得不把她所受的惊吓设法消除。
“别泄气，”他说，“你安心回家，咱们会把事情调动得挺好的。”
“那么，好先生，我该怎么办才能够得到年金而不……”
“不至于后悔是不是？”他赶紧接过西卜女人的话，“哎！就因为要做到这一点，世界上才有吃法律饭的人！在这种情形之下，一个人不守法律的范围，什么都不能拿……你不懂法律，我懂……有了我，你就每样事都合法了，尽可以太太平平的捞进一笔，不怕人家干涉；至于良心，那是你自己的事。”
“那么你说啊，应当怎办？”西卜女人听了这几句，觉得又好奇又安慰。
“现在我还不能告诉你，我没有考虑到用什么手段，只研究了事情的阻碍。第一，要逼他立遗嘱，你不能走错一步；可是最要紧的，先得打听出邦斯预备把遗产送给谁，因为倘使你是他的承继人的话……”
“不会的，不会的，他不喜欢我！啊！我要早知道他的小玩意儿值那么多钱，早知道他没有什么私生子，今天我也不会着急了……”
“管它，你干就是了！”弗赖齐埃接着说，“快死的病人念头没有准儿的；亲爱的西卜太太，要对他存着希望是常常会落空的。让他立了遗嘱，我们再看着办。可是最要紧的是先估一估遗产的价值。所以你得让我见见犹太人和那个雷蒙诺克，我们用得着这两个……你完全相信我罢，我替你尽心出力。对当事人我是赤胆忠心的朋友，只要他也拿我当朋友。我的脾气干脆得很，不是朋友便是敌人。”
“那么我完全拜托你了，至于公费，普兰先生……”
“这话甭提。你只要不让病人逃出普兰先生的手掌，这医生真是太老实太纯洁了，我从来没见过那样的人；你知道，在病人身边我们必须有个心腹……普兰的心比我好，我这个人变得凶起来了。”
“我也觉得你有点儿凶，可是我相信你……”
“你这是不错的……出点儿小事就得来找我，行啦……你是聪明人，将来一切都顺当的。”
“再见，亲爱的弗赖齐埃先生；希望你恢复健康……”
弗赖齐埃把当事人送到门口，然后，象她隔天晚上对付普兰医生一样，他也和她说出了最后一句话：
“要是你能劝邦斯先生请我做顾问，事情就更有希望了。”
“我一定去劝他。”
弗赖齐埃把西卜女人重新拉进办公室，说道：“告诉你，老妈妈，我跟特罗尼翁先生很熟，他是本区的公证人。要是邦斯自己没有公证人，你跟他提起这一个……最好劝他请特罗尼翁。”
“我懂了。”
看门女人走出去的时候，听见衣衫的窸窣声，和特意想走得轻而提着足尖的沉重的脚步声。在街上走了一程，她头脑方始清醒过来。虽然还受着这次谈话的影响，虽然还非常怕断头台、法律、法官等等，她的挺自然的反应，是决意跟她可怕的顾问不声不响的斗一斗。
“哼！干吗我要招些股东老板呢？”她心里想，“我捞我的；以后哪，我帮了他们的忙，再拿他们一笔酬劳……”
这个念头把可怜音乐家的命送得更快了。
西卜太太跑进两位老人家里：
“喂，亲爱的施模克先生，咱们的宝贝病人怎么啦？”
“不行哪，邦斯整夜都在说胡话。”
“说些什么呢？”
“都是瞎扯！他要我把他的财产统统拿下来，条件是一样东西也不替他卖掉……可怜的人！他哭得我难过死了！”
“慢慢会好的。现在已经九点，你的早饭给耽误了；可是别埋怨我……你知道，为了你们，我忙得很。家里一个子儿都没有了，我在张罗钱呢！……”
“怎么张罗？”德国人问。
“长生库啰！”
“什么？”
“当铺啰！”
“当铺？”
“喔！你这个好人！这样老实！你真是一个圣人，一个天使。一个纯洁的主教，一个堪为楷模的人，正象那个戏子说的。怎么！你在巴黎住了二十九年，经过了七月革命，看见了多多少少的事，还不知道什么叫做当铺……拿你的衣服杂物去押钱的地方！……我把我们的银餐具，八套刻花的，都送了去。没关系！西卜可以用镀银的，常言道，反正一样体面。你别跟咱们的宝贝病人提，他会发急的，脸更要黄了，没有这些他已经烦死了。咱们先把他救过来，旁的事以后再说。紧急的时候只能咬紧牙关，不是吗？……”
“好太太，你真了不起！”可怜的德国音乐家抓着西卜女人的手按在自己胸口，神气很感动。他含着一包眼泪望着天。
“别这样，施模克老头，你真可笑。这不是过分了吗？我这个人是老老实实的，什么都摆在脸上。你瞧，我就是有这个，”她拍了拍心窝，“你们两个心地好，我可是跟你们一样……”
“唉，施模克老头吗！……”德国人接着说，“他伤透了心，哭出了血泪，上天堂去，这是施模克的命！邦斯死了，我也活不成的……”
“对啦！我知道，你是不要命了……听我说，小狗子……”
“小狗子？”
“那么小鬼……”
“小鬼？”
“那么小东西好不好？”
“你越说我越糊涂了……”
“好吧，你听着，你得让我来照顾你，听我的安排；要不然，你这样下去，我要背上两个病人了……我看哪，咱们这儿的工作得分配一下。你不能再东奔西跑的去教书，把你弄得筋疲力尽，回家来什么事都干不了；邦斯先生的病越来越重，晚上得守着他。我想今儿挨门挨户去通知你的学生，说你病了……那么你晚上陪着病人，早上五点到下午两点可以睡觉。最吃力的活儿归我来，就是说白天由我值班，我要管你的中饭，晚饭，服侍病人，抱他起来，替他换衣服，给他吃药……照我过去做的那些事，我顶多再撑十天。咱们不顾死活的已经熬了三十天。要是我病倒了，你们怎办？……还有你哪，也叫人担心，这一夜没有睡，你自己去瞧瞧还象个样吗……”
她把施模克拉到镜子前面，施模克发觉自己的确改变了很多。
“所以，倘使你赞成我的办法，我马上去弄早饭给你吃。你陪着病人，陪到下午两点。你把主顾的名单抄下来，我很快就能办妥，那你可有半个月假期了。等我回来，你就能一觉睡到晚上。”
这个提议非常合理，施模克一口答应了。
“对邦斯先生一个字都不能提；因为，你知道，倘若我们告诉他，把他在戏院里和教书的事统统停下来，他要觉得没希望了。可怜的先生会想他的学生都要跑掉了……这不是胡闹吗？……普兰医生说的，咱们非得让他十二分安静，才能把他救过来。”
“啊！好，好！你去弄早饭，我在这儿抄地名。……你说得不错，我也会病倒的！”
一小时以后，西卜女人穿扮得非常整齐，坐着马车（雷蒙诺克见了大吃一惊），决意体体面面的，以亲信的管家身分，代表两个榛子钳到那些私塾和家庭中去。
她到一处都大同小异的拉扯一番，在此也不必细述；我们单说她好容易踏进戈迪萨尔经理室的那一幕。巴黎的戏院经理，门禁比王上和部长的都更森严。理由很简单：王上他们只要防备人家的野心；戏院经理还得防备演员和作家们的自尊心。
西卜女人的冲破禁卫，是因为她能三言两语的马上跟门房亲热。象任何一业的同行一样，看门的彼此都一见便知的。
每行有每行的暗号，正如每行有每行的咒骂和伤疤。
“啊！太太，原来你是戏院的门房，”西卜女人说。“我不过是诺曼底街一个可怜的看门女人。你们的乐队指挥邦斯先生就住在我屋子里。喔！你好福气，天天看到一般戏子，舞女，和作家！这才象那个有名的戏子说的，是我们一行中的大元帅呢。”
“他怎么啦，那位多好的邦斯先生？”对方问。
“不行哪；已经两个月没下床，将来只能直着两腿给抬出去的了，一定的。”
“那多可惜……”
“可不是！我今天代他来向你们的经理说说他的情形；劳驾想个法儿，让我见一见经理。”
戏院里的当差受了门房嘱托，进去通报道：
“有位太太是邦斯先生派来的。”
戈迪萨尔为了排戏刚到戏院。碰巧那时没有人找他，作者和演员都到迟了；听到有他乐队指挥的消息，他很高兴，便做了个拿破仑式的手势。于是西卜女人进去了。
这个跑街出身的家伙当了时髦戏院的经理，把股东当做正室太太一样的欺骗。发了财，身体也跟着发福了。又胖又结实，山珍海味，日进斗金，把他调养得满脸红光。戈迪萨尔一变而为暴发户了。
“咱们面团团的快象银行家博戎了，”他自嘲自讽的说。
“我看你倒象那个市侩杜卡莱，”毕西沃回答。在戏院的头牌舞女，鼎鼎大名的爱洛伊丝·布里斯图那里，毕西沃是常常替戈迪萨尔做代表的。
戈迪萨尔的经营戏院，目的是专为替自己拼命捞钱。他先想法把几出芭蕾舞剧，杂剧，算做自己出的主意，拿到一半的上演权；而后等老是叫穷的作家要用钱的时候，把另外一半上演权也买过来。除此以外，再加上一些走红的戏，他每天都有好几块金洋上袋。他叫人出面拿黑票做生意；又公开的拿一部分戏票算做经理的津贴。这是戈迪萨尔三项主要的收入。另外他私卖包厢，收受起码演员的贿赂；她们只要能扮些小角色，例如侍从或王后等等就满足了。所以他三分之一的股份，实际的收入还不止这个比例，而别的三分之二的股权只分到盈余的十分之一。可是这十分之一也还合到分半利息，戈迪萨尔根据这分半红利，自画自赞的说自己如何调度有方，如何热心，如何诚实，而股东们又如何运气。包比诺伯爵用着关切的神气问玛蒂法、克勒韦尔、玛蒂法的女婿古罗将军，对戈迪萨尔满意不满意，进了贵族院的古罗回答说：
“人家说他欺骗我们，可是他那么风趣，那么好脾气，我们也觉得满意了……”
“那倒象拉封丹的小说了，”①前任部长笑着说。
①薄伽丘《十日谈》中第七日第七篇，题作：《丈夫戴了绿头巾还觉得满意》，迩后拉封丹根据此事用诗体写成短篇，题作：《戴了绿头巾，挨了打，觉得很满意》；并注明出处为薄氏原作。
戏院之外，戈迪萨尔还作别的投资。他认为葛拉夫、施瓦布、和勃吕内的公司挺不错，跟他们合伙办铁路。他不露出自己的精明，只一味装做随便，洒脱，爱女人，仿佛只想寻欢作乐，讲究穿扮；其实他每件事都想到，拿出他跑街时期的经验尽量应用。这玩世不恭的暴发户，住着一所场面阔绰，一切都由他的建筑师安排的屋子，常在那儿大开筵席，请名流吃消夜。喜欢排场，喜欢讲究，他表面上做人很随和，说起话来，除了从前跑街的一套又加上后台的切口，使人家更不防他有什么城府。干戏剧的人讲话虽然毫无忌讳，却也另有风趣；戈迪萨尔拿这些后台的风趣，和跑惯码头的人粗野的笑话混在一起，自命不凡。那时他正想把戏院让给人家，找点别的玩意儿换换口味。他希望当个铁道公司的经理，做个正经商人，娶一个巴黎最有钱的区长的女儿，米纳尔小姐。他也希望靠着铁路局当选议员，再仗着包比诺的势力当参议官。
“这一位是谁呀？”戈迪萨尔拿出经理气派瞧着西卜女人。
“先生，我是邦斯先生亲信的管家。”
“哦，他怎么啦，这个好人？”
“不行，很不行，先生。”
“要命！要命！我听了真不高兴……我要去看看他，象他这样的人是少有的。”
“嗳，是啊，先生，真是个天使……我奇怪他怎么会在戏院里做事的……”
“告诉你，太太，戏院是改好一个人品性的地方……可怜的邦斯！……真的，世界上就少不得这等人……简直是个模范，并且还有才气！你想他什么时候可以来上班呢？因为戏院跟驿车一样，不管有客没客，到了钟点就得开……一到下午六点，这儿还能不开场吗？……我们尽管同情人家，可没法变出好音乐来……你说，他究竟怎么啦？”
“唉，我的好先生，”西卜女人掏出手帕来掩着眼睛，“说来可怕，他是靠不住的了，虽然我们把他服侍得千周到万周到，我跟施模克先生两个……我还得告诉你，连施模克也暂时不能来了，他每天要守夜……我们不能不死马当做活马医，想尽方法救他……医生对他已经没希望了……”
“怎么会呢？”
“喔，又是伤心事，又是黄疸病，又是肝病，还加上好多亲戚之间的纠葛，复杂得很。”
“再加上一个医生，当然更糟了，”戈迪萨尔说，“他应当找我们戏院里的特约医生，勒布伦先生，又不用他花一个钱……”
“现在看邦斯先生的那个，人好得跟上帝一样；可是病这么复杂，医生本领再好也没用。”
“我正用得着这两个榛子钳，为我那出新排的神幻剧……”
“可不可以让我来代他们做呢？……”西卜女人的神气天真到极点。
戈迪萨尔不禁哈哈大笑。
“先生，我是他们亲信的管家，替两位先生做好多事呢……”
这时门外忽然有个女人的声音：
“朋友，既然你在笑，我可以进来吧？”
说话的便是挂头牌的舞女，爱洛伊丝·布里斯图，她披着一条鲜艳夺目，名叫阿尔及尼亚的披肩，闯进经理室，望独一无二的长沙发上坐了下来。
“你笑什么？……是不是这位太太逗你发笑的？她预备来扮什么角儿？……”她瞧着西卜女人，象演员打量另外一个将来要登台的演员。
爱洛伊丝是个极有文学气息的姑娘，在艺术界中颇有声名，跟一般大艺术家有来往，长得体面，细巧，妩媚，比普通的头牌舞女要聪明得多。她一边问一边拿着个香炉闻着。
“太太，所有的女人只要长得漂亮，就没有什么高低，虽然我不去闻什么瓶里的臭气，腮帮上不涂什么灰土……”
“凭你这副尊容，涂上去不是多余了吗，我的孩子！”爱洛伊丝对她的经理挤了挤眼睛。
“我是个规规矩矩的女人……”
“那算你倒霉。要有男人肯养你，也不是容易的事！我可是办到了，太太，而且觉得挺舒服呢！”
“怎么算我倒霉！”西卜女人说。“你尽管披着阿尔及利亚装模作样，也是白的！你又听到过多少爱情话，太太？你能跟蓝钟餐厅的牡蛎美人比吗？……”
舞女猛的站起来立正，举起右手行了个敬礼，象小兵对他的将军一样。
“什么！”戈迪萨尔嚷道，“我听父亲说起的牡蛎美人，敢情就是你？”
“那么西班牙舞，波尔卡舞，太太是完全不懂的了？太太已经五十出头了！”
爱洛伊丝说着，摆了个舞台上的姿势，念出那句有名的诗：①
咱们做个朋友吧，西拿！
“得了，爱洛伊丝，太太不是你的对手，别逗着她玩了。”
“太太就是新爱洛伊丝吗？……”②西卜女人假装很天真。
①高乃依名剧《西拿》中的名句。“得了吧，我忙得很，别胡扯了，”
②《新爱洛伊丝》为卢梭有名的小说，此处以谐音为戏谑。
“有意思，这老婆子！”戈迪萨尔叫着。
“这个双关语已经过时了，”舞女回答，“它已经长了胡子啦，老太太，你再想个旁的吧……要不然请你抽一支卷烟。”
“对不起，太太，我太伤心了，没有心绪再回答你；我有两位先生病得很重……为了给他们吃饱，免得他们发急，今天早上我连自己丈夫的衣服都拿去当了，你看这张当票……”
“啊唷！这么严重！是怎么回事呢？”漂亮的爱洛伊丝问。
“太太，”西卜女人接着说，“你闯进来的时候真象……”
“真象挂头牌的红角儿。我来替你提示，太太，你说下去吧。”
戈迪萨尔插嘴道，“爱洛伊丝，这位太太是咱们乐队指挥的管家，他快死了；她来告诉我，对他不能再存什么希望，这一下我可糟啦。”
“喔！可怜的人！咱们应当替他演一场义务戏。”
“那会叫他闹亏空的！义务戏收支不相抵的时候，他还得欠慈善会五百法郎捐税。他们除了自己养的穷人，不承认巴黎还有别的人需要救济。好吧，太太，既然你这样热心，预备得蒙蒂翁道德奖……”
戈迪萨尔说着，按了铃，马上来了个当差。
“去通知出纳科，支一千法郎给我。太太，你坐下吧。”
“喔，可怜的女人，她哭了……”舞女嚷道，“看她傻不傻！……得了吧，老妈妈，我们会去看他的，别难过了。——喂，你啊，”她把经理拉过一边，“你一方面要我当《阿里亚纳》①里的主角，一方面想把我丢掉，想结婚，告诉你，我能跟你捣乱的！……”
①《阿里亚纳》，冉·巴蒂斯特·斯图克（即巴蒂斯丹）于一七一七年创作的芭蕾舞剧。
“爱洛伊丝，我的心重得很，象条巡洋舰。”
“我会向人家借几个孩子来，说是你跟我生的！”
“咱们的关系我已经声明过了……”
“你客气一些好不好？把邦斯的位置给了迦朗若吧，那穷小子很有本领；你答应了，我就饶你。”
“那也得等邦斯死了以后……他说不定还能逃过这一关呢。”
“喔，先生，他逃不过的了……”西卜女人插嘴道。“从昨天晚上起，他已经神志不清，说胡话了。可怜他是不久的了。”
“反正你可以让迦朗若先代理一下！”爱洛伊丝说，“所有的报纸都肯替他捧场……”
这时出纳员走进来，拿着两张五百法郎的钞票。
“交给这位太太，”戈迪萨尔吩咐，“再见吧，好太太；你去好好的侍候病人，告诉他，我会去看他的，明天或是后天，只要我有空……”
“他是完蛋了，”爱洛伊丝说。
“喔！先生，象你这样大慈大悲的心肠，只有戏院里有。但愿上帝保佑你！”
“这一笔怎么出账呢？”出纳员问。
“归入津贴项下。等会我签传票给你。”
西卜女人向舞女行着礼出去之前，听见戈迪萨尔问他旧日的情妇：
“咱们的芭蕾舞剧《莫希干人》的音乐，迦朗若能不能在十二天之内赶出来？他要能替我解决这个困难，就让他接邦斯的位置！”
看门女人做了那么多坏事，反而比做善事得到更大的酬报。她把两位朋友的收入完全割断，要是邦斯病好的话，连他们的生计也给断绝了。这个卑鄙的勾当使西卜女人几天之内就如愿以偿，把埃利·玛古斯凯觎的几张画卖了出去。为要抢到这第一批东西，她不得不把自己找来的奸刁的同党弗赖齐埃给蒙蔽起来，叫玛古斯和雷蒙诺克严守秘密。
至于奥弗涅人，他渐渐的抱了无知识的人所有的那种欲望。他们从偏僻的外省跑到巴黎来：一方面，乡居的孤独生活使他们有了个念头永远放不开；另一方面，原始性格的愚昧和暴烈的欲望，又化为许多执着的念头。西卜太太那种阳性的美，那种轻快活泼，那种菜市上的风趣，成为旧货商垂涎的目标，使他很想从西卜手中把她偷上手。在巴黎下等社会中，这一类一妇二夫的情形是很普遍的。可是贪心好比一个套结，把人的心越套越紧，结果把理智闭塞了。雷蒙诺克估计他跟玛古斯两人付的佣金大概有四万法郎，胸中的邪念便一变而为犯罪的动机，竟想人财两得，把西卜女人正式娶过来了。抱着这种纯粹投机性质的爱情，他靠在门上，抽着烟斗，老半天的胡思乱想之下，只盼望裁缝早死。那么他的资本可以变成三倍，而西卜女人做起买卖来又何等能干，坐在大街上体面的铺子里又何等妖艳。这双重的贪欲使雷蒙诺克迷了心窍。他要在玛德莱娜街租一个铺面，摆着从邦斯死后的收藏里拿来的最美的骨董。夜里做着金色的梦，烟斗里的缕缕青烟都变做成千累万的洋钱：不料他一觉醒来，正当打开铺门，摆出商品的时候，就看到矮小的裁缝扫着院子和大门口；因为从邦斯病倒以后，西卜女人的职司都由丈夫在代理。那时奥弗涅人便觉得这个橄榄色的、黄铜色的、骨瘦如柴的、矮小的裁缝，是他的幸福的唯一的障碍，而盘算着怎么样解决他了。这股越来越热烈的痴情，西卜女人看了非常得意，因为到了她的年纪，所有的女人都明白自己是会老的了。
因此有一天早上，西卜女人起身之后，若有所思的打量着雷蒙诺克，看他在那里摆出他的小玩意儿；她很想探探他的爱情究竟到什么程度。
“哎，你的事情顺当吗？”奥弗涅人问她。
“倒是你叫我不放心，”西卜女人回答。“你要害我了，你那种鬼鬼祟祟的眼睛，早晚要给邻居们发觉的。”她说完了便走出过道，溜到奥弗涅人铺子的尽里头。
“你哪儿来的这种古怪念头？”雷蒙诺克说。
“你来，我有话跟你讲。邦斯先生的承继人要忙起来了，会跟咱们捣乱的。天知道将来出些什么事，要是他们派些吃法律饭的来到处乱搅，象猎狗一样。要我叫施模克卖几张画给你，先得看你对我真心不真心，能不能把事情保守秘密……喔，就是把你脑袋砍下来也不能哼一个字……既不说出画是哪儿来的，也不说是谁卖给你的。你知道，邦斯先生死了，埋了，人家来点他的画，六十七张只剩了五十三张的时候，那可跟谁都不相干……并且，邦斯先生在世的时候卖了画，谁也管不着。”
“好吧，”雷蒙诺克回答，“我不在乎；可是玛古斯先生是要正式的发票的。”
“急什么！你的发票也照样给你！……不是施模克先生给你凭据，难道是我给吗？……可是你得告诉犹太人，要他跟你一样的守秘密。”
“放心，咱们做哑巴就是了。干我们这一行的，嘴巴都紧得很。我吗，我认得字，可不能写，所以我要一个象你这样又有教育又能干的女人！……我一心只想挣一笔老年的口粮，生几个小雷蒙诺克……嗳，你把西卜丢了罢！”
“呦！你那个犹太人来啦，咱们好把事情谈妥了。”
“喂，我的好太太，事情怎么啦？”玛古斯每三天都在清早来一次，打听什么时候能买他的画。
“没有人跟你提到邦斯先生和他的小玩意儿吗？”西卜女人问他。
“我收到一个律师的信；可是我觉得他是个坏蛋，是个起码掮客；我一向提防这种人，所以没理他。隔了三天他上门来留了一张片子；我吩咐门房，他要再来总回他一个不在家……”
“哎啊，你真是一个好犹太，”西卜女人当然不会知道玛古斯那种谨慎的作风，“就在这几天，我来想法叫施模克卖七八张画给你们，至多十张。可是有两个条件。第一要绝对守秘密。先生，你得承认你是施模克找来的。你来买画是雷蒙诺克介绍的。不管怎么样，反正跟我不相干。你出四万六买四张画，是不是？……”
“行吧，”犹太人叹了口气。
“好。第二个条件是你得给我四万三，你只拿三千法郎给施模克；雷蒙诺克出二千法郎也买他四张，把多下来的钱给我……可是告诉你，玛古斯先生，将来我可以让你和雷蒙诺克做到一桩好买卖，只要你答应赚了钱咱们三个人均分。我带你去看那个律师，或者他会到这儿来的。你把邦斯先生家里所有的东西估一个价钱，估一个你愿意买进的价钱，让弗赖齐埃切实知道遗产的价值。可是我们的交易没做成以前，决不能让他来，明白没有？……”
“明白了，”犹太人回答；“可是要仔细看过东西，估个价钱，是很费时间的呢。”
“你可以有半天功夫。你甭管，那是我的事……你们两位把事情商量一下；后天，咱们就来做交易。我要去找弗赖齐埃谈谈，因为这儿的事，普兰医生都会告诉他的，喝！要这个家伙不多嘴可不容易呢。”
在诺曼底街到珍珠街的半路上，西卜女人碰到弗赖齐埃上她那儿来了，他急于要知道详细的案由，照他的说法。
“呦！我正要去找你呀，”她说。
弗赖齐埃抱怨玛古斯没有接见他，看门女人说玛古斯刚旅行回来，这才把律师眼中那点儿猜疑的神气给消灭了。她说最迟到后天，一定让他在邦斯屋里跟犹太人见面，把收藏的东西定个价钱。
“你得跟我公平交易，”弗赖齐埃回答，“我大概要替邦斯先生的承继人做代表。在那个地位上，我更可以帮你忙了。”
这几句话说得那么强硬，把西卜女人吓了一跳。这饿鬼似的律师，大概也象她一样在那儿耍手段；所以她决心要把卖画的事赶紧办了。西卜女人这个猜测一点没有错。律师和医生凑了一笔钱，给弗赖齐埃缝了套新衣服，使他能够穿得整整齐齐的去见卡缪索庭长太太。两个榛子钳的命运就凭这次会面的结果来决定。要不是为了等新衣服，弗赖齐埃决不会耽搁到现在。他预备看了西卜太太之后，去试他的上衣，背心，跟裤子。他一去就看到衣服都已缝好，便回家换上一副新的假头发，十点左右雇了一辆车上汉诺威街，希望能见到庭长太太的面。弗赖齐埃打着白领带，戴着黄手套，全新的假头发，洒着葡萄牙香水，很象水晶瓶子里的毒药：封皮，标签，缚的线，都很花哨，可是叫人看了只觉得更害怕。他的坚决的神气，满是小肉刺的脸，生的皮肤病，他的绿眼睛和凶恶的气息，好比青天上的云一样明显。在办公室内面对西卜女人的时候，他是杀人犯用的一把普通的刀；在庭长太太门外，他变为少妇们放在古董架上的一把精致的匕首了。
汉诺威街那边经过了很大的变化。包比诺子爵夫妇，前任部长夫妇，都不愿意庭长先生和庭长太太把产业给女儿做了陪嫁之后，搬到外边去另租屋子。三层的老太太下乡养老，把屋子退租了；庭长夫妇便搬上三楼。卡缪索太太还留着玛德莱娜·维韦，一个男当差和一个厨娘，可是境况又回复到早年一样的艰难，唯一的安慰是白住了四千法郎租金的屋子，另外还有一万法郎年俸。这种ａｕｒｅａｍｅｄｉｏｃｒｉｔａｓ。①对玛尔维勒太太已经不大合适，她是需要相当的家财和她的野心配合的。何况他们把全部产业给了女儿之后，庭长的被选举的资格也跟着丧失了。阿美莉却照旧一心一意希望丈夫当议员，因为她决不轻易放弃计划，始终想要庭长在玛尔维勒庄田所在的那个州县里当选。老卡缪索新进了贵族院，新封了男爵；两个月以来媳妇磨着他，要他在遗产项下先拨出十万法郎。她预备拿去买一块地，就是给玛尔维勒庄田在四边围住了的一块，付了捐税每年有二千法郎收入。将来她和丈夫可以住在自己的产业上，靠近着孩子们。原有的庄田不但是扩充了，地形也可以变得更完整。庭长太太在公公前面尽量的说，为了把女儿嫁给包比诺子爵，她自己一个钱都不剩了；她问老人家是否愿意耽误他大儿子的前程，使他爬不上司法界的最高地位，那是一定要拥有国会的势力才有希望的；而她丈夫的确能当选议员，叫部长们怕他。她说：
“那些人哪，直要被你拉紧领带，把舌头都吐了出来，才肯给你一点东西。他们都是无情无义的家伙！也不想想沾了卡缪索多少光！哼，卡缪索要不促成七月法案，奥尔良家族怎么上得了台！……”②老人回答说，他对铁路的投资超过了他的实力；所以媳妇的话虽然有理，也得等股票上涨的时候才能拨款子。
①拉丁文：清苦自乐。
②一八三○年七月二十六日，查理十世听从极端派保王党的提议，颁布四项法案：取消言论自由，解散国会，修改选举法，九月中举行普选。自由党人为之大哗，当即鼓动中产阶级及工商人士起而反抗，酿成暴动，卒至直理逊位。此即法国史上所谓的七月革命。结果是波旁王族的旁系奥尔良家族的路易－菲力浦上台了。
庭长太太几天以前听到老人只许了一半的愿，觉得闷闷不乐。照这个情形，下届议会的改选恐怕赶不及了，因为被选的条件不单是要有相当的产业，而且置产的时期要满一年。
弗赖齐埃不费什么事就见到了玛德莱娜·维韦。这两个毒蛇般的性格一见就知道是自己人。
“小姐，”弗赖齐埃的声音很甜，“我想见见庭长夫人，有件跟她个人跟她财产有关的事，你可以告诉她是为了一笔遗产……我没有机会拜见过她，所以我的姓名对她是不生作用的……我平常不大走出办公室，可是我知道对一位庭长夫人应当怎样敬重，所以我亲自来了，尤其因为那件事一刻也耽搁不得。”
以这样的措辞作引子，再经老妈子进去添枝接叶的说了一遍，接见是当然没有问题的了。这一刻功夫，对弗赖齐埃所存的两种野心正是千钧一发的关头。所以，就凭外省小律师那股百折不回的勇气，死抓不放的性格，强烈的欲望，他当时也不免象决战开始时的将军，有点胜负成败在此一举的感觉。过去最强烈的发汗药，对他生满皮肤病而毛孔闭塞的身子也不生效力，可是踏进阿美莉在那儿等他的小客厅的一刹那，他脑门上背脊上都微微的出了点汗。他心里想：
“即使发财的事不成功，至少我的命是保住了，因为普兰说过，只要我能出汗，就有恢复健康的希望。”
庭长太太穿着便服等在那里。
“太太……，”弗赖齐埃叫了一声，停下来行了个礼，那种恭敬在司法界中是承认对方比自己高级的表示。
“坐下罢，先生，”庭长太太马上认出他是个吃法律饭的。
“庭长夫人，我所以敢为了一件跟庭长先生利益有关的事来求见，是因为我断定，德·玛尔维勒先生以他高级的地位，也许把事情听其自然，以致损失了七八十万法郎；可是我认为对于这一类的私事，太太们的见解比最精明的法官还要高明，或许会……”
“你提到一笔遗产……”庭长太太截住了他的话。
阿美莉听到那个数目有点飘飘然，却不愿意露出她的惊讶和高兴；她只学着一般性急的读者的样，急于想知道小说的结局。
“是的，太太，是一笔你们失之交臂的遗产，可是我能够，我有方法替你们挽回过来……”
“你说罢，先生！”玛尔维勒太太口气冷冷的，用她藐视而尖利的目光打量着弗赖齐埃。
“太太，我久仰您的大才，我是从芒特来的。那边的勒勃夫院长，玛尔维勒先生的朋友，可以把我的底细告诉庭长……”
庭长太太突然把腰板一挺，意思那么明显，使弗赖齐埃不得不赶紧说明一下。
“以太太这样心明眼亮的人，马上就会知道为什么我先跟太太谈我自己。那是提到遗产最近便的路。”
对这句巧妙的话，庭长太太只做了个手势回答。弗赖齐埃知道他可以往下说了：
“太太，我在芒特当过诉讼代理人，我的事务所就是我整个的家私，因为我是勒佛鲁先生的后任，您一定认识他吧？……”
庭长太太点了点头。
“我借了一笔资本，自己又凑上万把法郎，离开了德罗什，巴黎最能干的一个诉讼代理人，我在他那儿当过六年一等书记。不幸我得罪了芒特的检察官……”
“奥利维埃·维奈。”
“对啦，太太，那位检察署长的儿子。他追着一位太太……”
“他吗？”
“是的，他追求瓦蒂奈尔太太……”
“哦！瓦蒂奈尔太太……她长得很漂亮，并且很……在我那个时候……”
“她对我很不错，Ｉｎｄｅｉｒａｅ①……”弗赖齐埃接着说。
①拉丁文：这就种下了祸根。
“我很活动，我想还清朋友的债，想结婚；我需要案子，到处招揽；没有多久，我一个人的业务比所有的同业都忙了。这样，芒特的诉讼代理人，公证人，甚至执达吏，都跟我过不去啦。他们预备跟我找麻烦。您知道，在我们这可怕的行业里，要跟人捣乱是挺容易的。有件案子我接受了两造的委托，给人发觉了。当然事情是做得轻率了些；但在某些情形之下，在巴黎是行得通的，诉讼代理人往往彼此交换条件。在芒特可不行。我对布伊奥内先生帮过这一类的小忙，他却受了同业的压迫，听了检察官的怂恿，把我出卖了……您瞧我什么都不瞒您。那可犯了众怒。我变了个坏蛋，人家把我说得比马拉还要可怕。我不得不卖掉事务所，把一切都丢了。我到巴黎来想搅个小小的代办所，可是我的健康给毁了，二十四小时就没有两小时舒服的。如今我只有一个欲望，很可怜的欲望。您有朝一日可能变成司法大臣的太太，或是首席庭长太太；我这个骨瘦如柴的穷人，却只巴望找个小差事混到老，默默无闻的抱住饭碗。我想当个初级法庭庭长。在您或在庭长先生，替我谋这种小差事真是太容易了，连现任的掌玺大臣都忌惮你们，巴不得讨你们喜欢呢……”他看到庭长太太做了个手势预备开口了，便赶紧说：“不，太太，我的话还没有完。我有个做医生的朋友，正在看一个老年的病人，便是庭长先生应当承继的人。您瞧，我们可提到正文来了……我们少不了这位医生的合作，而他的情形就跟我现在一样：有了本领没有机会！……我从他那儿才知道你们的利益受了损害，因为就是眼前，我们在这儿说话的时候，可能什么都完了，可能就立了一张剥夺庭长承继权的遗嘱……那医生希望当一个医院的主任，或是王家中学的医师，反正是想谋一个巴黎的差事，和我的差不多的……请您原谅我大胆提出这两个微妙问题，可是我们对这件事一点不能含糊。并且那医生是个很受敬重很有学问的人，令婿包比诺子爵的舅太公，皮勒罗先生的病是他给治好的。倘使您宽宏大量，肯答应我初级法庭庭长和主任医生这两个位置，我可以负责把遗产差不多原封不动的给您送上来，我说差不多原封不动，因为其中要除去一小部分给遗产受赠人，给其他几个我们必须要他们帮忙的人。你的诺言，可以等我的诺言兑现之后再履行。”
庭长太太抱着手臂听着，好象一个人不得不听一番说教似的；这时她放下手臂，瞅着弗赖齐埃，说道：
“先生，关于你自己的事，你说得一明一白了；可是我觉得你对正文还是一笔糊涂账……”
“太太，再加一两句，事情就揭穿了。庭长先生是邦斯先生独一无二的三等亲属承继人。邦斯先生病得很重，要立遗嘱了，也许已经立了。他把遗产送给一个叫做施模克的德国朋友。遗产值到七十万以上，三天之内，我可以知道准确的数目……”
庭长太太听了这个数字大吃一惊，不由得自言自语的说：
“要是真的话，我跟他翻脸简直是大错特错了，我不该责备他……”
“不，太太，要没有那一场，他会象小鸟一样的开心，比您，比庭长，比我，都活得久呢……上帝自有它的主意，咱们不必多推敲！”他因为说得太露骨了，特意来这么两句遮盖一下，“那是没有办法的！咱们吃法律饭的，看事情只看实际。太太，现在您可明白了，以庭长这样高的地位，他对这件事决不会也决不能有所行动。他跟舅舅变了死冤家，你们不见他的面了，把他从社会上撵出去了；你们这样做想必有充分的理由；可是事实是那家伙病了，把财产送给了他唯一的朋友。在这种情形之下立的一张合乎法定方式的遗嘱，一个巴黎高等法院的庭长能有什么话说呢？可是，太太，我们在私底下看，这究竟是极不愉快的事，明明有权承继七八十万的遗产……谁知道，也许上一百万呢，我们以法走的唯一的承继人资格，竟没有能把这笔遗产抓回来！……要抓回来，就得把自己牵入卑鄙龌龊的阴谋，又疙瘩，又无聊，要跟那些下等人打交通，跟仆役，下属，发生关系，紧紧的钉着他们：这样的事，巴黎没有一个诉讼代理人，没有一个公证人办得了。那需要一个没有案子的律师，象我这样的，一方面要真有能力，要赤胆忠心，一方面又潦倒不堪，跟那些人的地位不相上下……我在我一区里替中下阶级、工人、平民办事……唉，太太，我落到这个田地，就因为如今在巴黎署理的那位检察官对我起了恶感，不能原谅我本领高人一等……太太，我久仰您大名，知道有了您做靠山是多么稳固的，我觉得替您效劳，干了这件事，就有苦尽甘来的希望，而我的朋友普兰医生也能够扬眉吐气了……”
庭长太太有了心事。那一忽儿功夫，弗赖齐埃可真急坏了。芒特的检察官，一年以前被调到巴黎来署理；他的父亲维奈是中间党派的一个领袖，当了十六年检察长，早已有资格当司法大臣，他是阴险的庭长太太的对头……傲慢的检察长公然表示瞧不起卡缪索庭长。这些情形是弗赖齐埃不知道，也不应该知道的。
“除了在一件案子中接受两造的委托以外，你良心上没有别的疙瘩吗？”她把眼睛瞪着弗赖齐埃问。
“庭长太太可以问勒勃夫先生，他对我是不错的。”
“你可有把握，勒勃夫先生替你在庭长跟包比诺伯爵面前说好话吗？”
“那我可以保证，尤其维奈先生已经离开芒特；因为，我可以私下说一句，勒勃夫先生是好人，但他怕那个干巴巴的小个检察官。并且，庭长太太，要是您允许，我可以到芒特去见一见勒勃夫先生。那也不会耽误事情，因为遗产的准确数目要过两三天才能知道。为这桩事所用的手段，我不愿也不能告诉太太，可是我对自己的尽心尽力所期望的报酬，不就等于保证您成功吗？”
“行，那么你去想法请勒勃夫先生替你说句好话；要是遗产真象你说的那么可观，我还不大相信呢，那我答应你要求的两个位置，当然是以事情成功为条件啰……”
“我可以担保，太太。可是将来我需要的时候，请把您的公证人，诉讼代理人都邀来，以庭长的名义给我一份委托书，同时请您要那几位听我调度，不能自作主张的行动。”
“你负了责任，我当然给你全权，”庭长太太的口气很郑重，“可是邦斯先生真的病很重吗？”她又带着点笑容问。
“我相信，太太，他是医得好的，尤其他找的是个很认真的医生；我的朋友普兰并没起什么坏心，他是听了我的指挥，为您的利益去刺探情形的；他有能力把老音乐家救过来；可是病人身边有个看门女人，为了三万法郎会送他进坟墓，不是谋杀他，不是给他吃砒霜，她才不那么慈悲呢，她更辣手，用的是软功，成天不断的去刺激他。可怜的老头儿，换一个安静的环境，譬如在乡下吧，能有周到的服侍，朋友的安慰，一定会恢复；可是给一个泼辣的女人折磨，——她年轻时候，是闻名巴黎的二三十个牡蛎美人之中的一个，又贪心，又多嘴，又蛮横，——病人给她磨着，要他在遗嘱上送她大大的一笔钱，那不成问题肝脏会硬化的，也许现在已经生了结石，非开刀不可了，而那个手术病人是受不住的……医生哪，是个绝顶好人！……他可为难死了。照理他应当叫病人把那婆娘打发掉……”
“那泼妇简直是野兽了！”庭长夫人装出温柔的声音叫。
弗赖齐埃听到这种跟自己相象的声音，不由得在肚里暗笑，他知道把天生刺耳的嗓音故意装做柔和是什么意思。他想起路易十一所说的故事。有位法官娶了一位太太，跟苏格拉底的太太一模一样，①法官却并没那个大人物的达观，便在燕麦中加了盐喂他的马匹，又不给它们喝水。有一天，太太坐了车沿着塞纳河到乡下去，那些马急于喝水，便连车带人一起拉到了河里。于是法官感谢上帝替他这样自自然然的摆脱了太太。这时，玛尔维勒太太也在感谢上帝在邦斯身边安插了一个女人，替她把邦斯不着痕迹的摆脱掉。她说：
“只要有一点儿不清白，哪怕一百万我也不拿的……你的朋友应当点醒邦斯先生，把看门女人打发走。”
①相传苏格拉底的妻子极凶悍泼辣，而苏格拉底认为可以训练他的涵养功夫。
“太太，第一，施模克和邦斯两位把这女人当做天使，不但不肯听我朋友的话，还会把他打发走呢。其次，这该死的牡蛎美人还是医生的恩人，他给皮勒罗先生看病就是她介绍去的。他嘱咐她对病人要一百二十分的柔和，可是这个话反而给她指点了加重病势的方法。”
“你的朋友对我舅舅的病认为怎么样呢？”
弗赖齐埃的答话那么中肯，眼光那么尖锐，把那颗跟西卜女人一样贪婪的心看得那么清楚，使庭长太太为之一震。
“六个星期之内，继承可以开始了。”①庭长太太把眼睛低了下去。
①继承开始为法律术语，各国法律均有类似“继承因被继承人死亡而开始”之定义。
“可怜的人！”她想装出哀伤的神气，可是装不象。
“太太有什么话要我转达勒勃夫先生吗？我预备坐火车到芒特去。”
“好吧，你坐一会，我去写封信约他明天来吃饭；我们要他来商量，把你那件冤枉事给平反一下。”
庭长太太一走开，弗赖齐埃仿佛已经当上初级法庭庭长，人也不是本来面目了：他胖了起来，好不舒畅的呼吸着快乐的空气，吹到了万事如意的好风。意志那个神秘的宝库，给他添了一股强劲的新生的力量，他象雷蒙诺克一样，觉得为了成功竟有胆子去犯罪，只要不留痕迹。他一鼓作气来到庭长太太面前，把猜测肯定为事实，天花乱坠的说得凿凿有据，但求她委托自己去抢救那笔遗产而得到她的提拔。他和医生两人，过的是无边苦海的生活，心中存的亦是无穷无尽的欲望。他预备把珍珠街上那个丑恶的住所一脚踢开。盘算之下，西卜女人的公费大概可有三千法郎，庭长那里五千法郎，这就足够去租一个象样的公寓。并且他欠普兰的情分也能还掉了。有些阴险的性格，虽然被苦难磨得非常凶狠，也会感到相反方面的情绪，跟恶念一样强烈：黎塞留是个残酷的敌人，也是个热心的朋友。为了报答普兰的恩惠，弗赖齐埃便是砍下自己的脑袋都愿意。庭长太太拿着一封信回进来，对这个自以为幸福而有了存款的人，偷偷的瞧了一下，觉得不象她第一眼看到的那么丑了；并且他现在要做她的爪牙了，而我们看自己的工具和看邻人的工具，眼光总是不同的。
“弗赖齐埃先生，”她说，“我已经看出你是个聪明人，我也相信你是坦白的。”
弗赖齐埃做了个意义深长的姿势。
“那么，”她接着又说，“请你老老实实回答一个问题：你的行动会不会连累我，或是连累玛尔维勒先生？……”
“我决不敢来见您的，太太，要是将来有一天，我会埋怨自己把泥巴丢在了你们身上，哪怕象针尖般小的污点，在你们身上也要象月亮般大。太太，您忘了我要做一个巴黎初级法庭的庭长，先得使你们满意。我一生受的第一个教训，已经使我吃不消了，还敢再碰那样的钉子吗？末了，还有一句话，我一切的行动，凡是关涉到你们的，一定先来请示……”
“那很好。这儿是给勒勃夫先生的信。现在我就等你报告遗产价值的消息。”
“关键就在这里，”弗赖齐埃很狡猾的说，他对庭长太太行着礼，尽他的脸所能表示的做得眉开眼笑。
“谢天谢地！”卡缪索太太心里想。“喔！我可以有钱啦！卡缪索可以当选议员啦。派这个弗赖齐埃到博尔贝克县里去活动，他准会替我们张罗到多数的选票。这工具再好没有了！”
“谢天谢地！”弗赖齐埃走下楼梯的时候想，“卡缪索太太真是一个角色！我要有这一类的女人做太太才好呢！行了，干事要紧！”
于是他动身上芒特向一个不大认识的人讨情去了。他把这希望寄托在瓦蒂奈尔太太身上。过去他的倒霉就是为了她；可是不幸的爱情，往往象可靠的债务人的一张到期不付的借票，会加你利钱的。
三天以后，施模克正在睡觉，因为老音乐家和西卜太太已经把看护病人的重任分担了，她跟可怜的邦斯，象她所说的抢白了一场。肝炎有个可怕的症候，我们不妨在此说一说。
凡是肝脏受了损害的病人，都容易急躁，发怒，而发怒会叫人暂时松动一下，正如一个人发烧的时候精力会特别充沛。可是高潮一过，他马上衰弱到极点，象医生所谓的虚脱了，而身体所受的内伤也格外严重。所以害肝病的人，尤其因精神受了打击而得肝病的人，大发雷霆以后的虚弱特别危险，因为他的饮食已经受到严格的限制。这是扰乱人的液体机能的热度，①对血和头脑都不相干的。全身的刺激引起一种抑郁感，使病人对自己都要生气。在这等情形中，无论什么事都可以促成剧烈的冲动，甚至有性命之忧。下等阶级出身的西卜女人，既没有经验，也没有教育，尽管医生告诫，也决不肯相信液体组织会把神经组织弄得七颠八倒。普兰的解释，在她心目中只是做医生的一厢情愿。她象所有平民阶级的人一样，无论如何要拿东西给邦斯吃，直要普兰斩钉截铁的告诉她：“你给邦斯吃一口随便什么东西，就等于把他一枪打死”，才能拦住她不偷偷的给他一片火腿，一盘炒鸡子，或是一杯香草巧克力。在这一点上，一般平民真是固执到极点；他们生了病不愿意进医院，就因为相信医院里不给病人吃东西，把他们活活饿死。病人的妻子夹带食物所造成的死亡率，甚至使医生不得不下令，在探望病人的日子，家属的身体必须经过严格搜查。西卜女人为了要立刻捞一笔钱，想跟邦斯暂时翻脸，便把怎样上戏院去看经理，怎样和舞女爱洛伊丝斗嘴，统统告诉了邦斯。
①十九世纪以前的西洋医学，重视人身的液体，即血液，淋巴汁，胆汁，脓汁，及其他分泌物。
“可是你到那儿去干吗呀？”病人已经问到第三遍。只要西卜女人一打开话匣子，他就拦不住的了。
“那时候，赶到我训了她一顿，爱洛伊丝小姐知道了我是谁，她就扯了白旗，咱们也变做世界上最好的朋友。——现在你问我上那儿去干什么是不是？”她把邦斯的问话重复了一遍。
有些多嘴的人，可以称为多嘴的天才的，就会这样的把对方插进来的话，或是反对的意见，或是补充的言论，拉过来当做材料，仿佛怕他们自己的来源会枯竭似的。
“哎，我是去替你的戈迪萨尔先生解决困难呀；他有出芭蕾舞剧要人写音乐；亲爱的，你又没法拿些纸来乱划一阵，交你的差……我就无意中听到，他们找了一个迦朗若先生，去给《莫希干人》写音乐……”
“迦朗若！”邦斯气得直嚷，“迦朗若一点儿才气都没有，他要当第一提琴手我还不要呢！他很聪明，写些关于音乐的文章倒很好；可是我就不相信他能写一个调子！……。你哪儿来的鬼念头，会想起上戏院去的？”
“哎唷，瞧你这个死心眼儿，你这个魔鬼！……得了吧，小乖乖，咱们别说来就来生那么大的气好不好？……象你现在这样，你能写音乐吗？难道你没有照过镜子？要不要我给你一面镜子？你只剩皮包骨头了……力气就跟麻雀差不多……你还以为能够写音符？……连我的账你都写不起来呢……喔，对啦，我得上四楼去一趟，他们该我十七个法郎……十七法郎也是个数目呀；付了药剂师的账，咱们只剩二十法郎了……所以哪，我得告诉那个人，看上去倒是个好人，那个戈迪萨尔……我喜欢这名字……他是嘻嘻哈哈的快活人，很配我的胃口，……他呀，他可不会闹肝病的！……我把你的情形告诉了他……不是吗，你身体不行，他暂时叫人代替了你的位置……”
“代替了！”邦斯大叫一声，在床上坐了起来。
一般而论，生病的人，尤其被死神的魔掌拿住了的，拼命想抓住差事的劲儿，简直跟初出道的人谋事一样。所以听说位置有人代替，快死的人就觉得已经死了一半。他接着说：
“可是医生说我情形很好呢！他认为我不久生活就能照常了。你害了我，毁了我，要了我的命！……”
“啧！啧！啧！啧！”西卜女人叫起来，“你又来啦！好吧，我是你的刽子手，你在我背后老对施模克先生说这些好听的话，哼！我都听见的……你真是个没心没肺的恶人。”
“你可不知道，只要我的病多拖上半个月，我好起来的时候，人家就会说我老朽，老顽固，落伍了，说我是帝政时代的，十八世纪的古董！”病人这样嚷着，一心只想活下去。
“那时，迦朗若在戏院里从顶楼到卖票房都交了朋友啦！他会降低一个调门，去迁就一个没有嗓子的女戏子，他会爬在地上舔戈迪萨尔的靴子；他会拉拢他的三朋四友，在报纸上乱捧一阵；可是，你知道，西卜太太，平常报纸专门在光头上找头发的呢！……你见了什么鬼会跑得去的？……”
“怪啦！施模克先生为这件事跟我商量了八天呢。你要怎么办？你眼里只看见你自己，你自私自利，恨不得叫别人送了命来治好你的病！……可怜施模克先生，一个月到现在拖得筋疲力尽，走投无路，他哪儿都去不成了，又不能去上课，又不能到戏院去上班，因为，难道你不看见吗？他通宵陪着你，我白天陪着你。早先我以为你没什么大病，所以由我陪夜，现在再要那么办，我白天就得睡觉，那么家里的事谁管？吃饭又归谁管呢？……有什么法儿，病总是病呀！……不是吗？……”
“施模克决不会打这个主意的……”
“那么是我凭空想出来的？你以为我们的身体是铁打的？要是施模克先生照旧一天教七八个学生，晚上六点半到十一点半在戏院里指挥乐队，不消十天他就没有命了……这好人，为了你便是挤出血来都愿意，你可要他死吗？我可以叫爷叫娘的起誓，象你这种病人真是从来没见过……你的理性到哪儿去啦？难通送进了当铺吗？这儿大家都在为你卖命，每件事都尽了力，你还不满意……你要逼我们气得发疯不是？……我吗，不说别的，我人快倒下来了！……”
西卜女人尽可以信口胡说，邦斯气得话都说不上来了，他在床上扭来扭去，结结巴巴的只能迸出几个声音，他要死过去了。到了这个阶段，照理急转直下，吵架一变而为亲热的表示。看护女人扑到病人身边，捧着他的脑袋，硬逼他睡下去，把被子盖在他身上。
“你怎么能这样呢！我的乖乖，怪来怪去只能怪你的病！好普兰先生就是这么说的。得了吧，你静静吧。好孩子，乖一点呀。凡是接近你的人都把你当做宝贝似的，医生甚至一天来瞧你两回！倘使看到你烦躁成这样，他要怎么说呢？你叫我沉不住气，唉，这对你可不好……一个人有西卜老奶奶看护的时候，应当敬重她呀！……你却又叫又嚷！……你明明知道那是不可以的。说话会刺激你的……干吗要生气呀？这都是你的错儿，老跟我闹别扭！喂，咱们讲个理吧！倘使施模克先生和我，我是把你当做心肝宝贝一般的，倘使我们认为做得不错……那么，告诉你，就是做得不错！”
“施模克不会不跟我商量，就叫你上戏院去的……”
“要不要叫醒他，要他来做见证呢？可怜的好人睡得象登了天似的。”
“不！不！倘使我的好朋友施模克决定这样办，那么也许我的病比我自己想象的要重得多，”邦斯说着，对他卧房里陈设的美术品好不凄惨的瞧了一眼，“得跟我心爱的画，跟我当做朋友一般的这些东西……跟我那个超凡入圣的施模克告别了！——喔！可是真的吗？”
西卜女人这恶毒的戏子把手帕掩着眼睛。这个没有声音的答复顿时使病人黯然若失。地位与健康，失业与死亡，在这个最受不起打击的两点上受了打击，他完全消沉了，连发怒的气力也没有了。他恹恹一息的愣在那里，好似害肺病的人和临终苦难挣扎过了的情景。
西卜女人看见她的俘虏完全屈服了，便道：“我说，为了施模克先生的利益，你最好把特罗尼翁先生找来，他是本区的公证人，人挺好的。”
“你老是跟我提到这个特罗尼翁……”
“嘿！随你将来给我多少，请这个请那个，我才不在乎呢！”
她侧了侧脑袋表示瞧不起金钱。于是两人都不做声了。
那时施模克已经睡了六十多钟点，给肚子饿闹醒了。他走进邦斯屋子，一言不发的对他看了一会，因为西卜女人把手指放在嘴唇上警告他：“嘘！”
然后她站起来走近德国人，附在他耳边说：
“谢天谢地！这一下他快睡着了，刚才他凶得象要吃人似的！……也难怪，他是跟他的病挣扎……”
“哪里！我倒是很有耐性呢，”病人凄恻的声音表示他已经萎靡到极点，“可是，亲爱的施模克，她到戏院去叫人把我开差了。”
他歇了一下，没有力气说下去。西卜女人趁此机会对施模克做了个手势，意思是说他神志不清。她说：
“你别跟他分辩，他快死过去了……”
“她还说是你叫她去的……”邦斯瞧着老实的施模克补上一句。
“是的，”施模克拿出代人受过的勇气，“那没有法儿呀。你别多讲！……让我们把你救过来！……有了这些家私还要拼命做事，你傻不傻？……只要你快快好起来，咱们卖掉些小骨董，安安静静的躲在一边过日子，带着这个好西卜太太……”
“她把你教坏了！”邦斯很痛苦的回答。
西卜女人特意站在床后，好偷偷的对施模克做手势。病人看不见她，以为她走了，接着又说：
“她要我的命！”
“怎么！我要你的命？……”她突然闪出身子，红着眼睛，把拳头插在腰里，“做牛做马，落得这个报答吗？……哎唷，我的天！”
她眼泪马上涌了出来，就手儿倒在一张沙发里；这悲剧式的动作对邦斯又是个加重病势的刺激。
“好吧，”她又站起身子瞪着两个朋友，眼睛里射出两颗子弹和一肚子的怨毒。“我在这儿不顾死活的干，还不见一点好，我受够了。你们去找一个看护女人吧！”
两个朋友听了，相顾失色。
“喔！你们俩尽管挤眉弄眼的做戏吧！我主意拿定了！我去请普兰医生找个看护女人来。咱们把账算一算。你们得还我在这儿垫的钱……我本意是永远不跟你们要的……哼，我还为你们又向皮勒罗先生借了五百法郎呢……”
“那是他的病呀！”施模克扑过去抱着她的腰，“你耐着点吧！”
“你，你是一个天使，我会跪在地上亲你的脚印。可是邦斯先生从来没有喜欢过我，老是恨我的……并且还以为我要在他遗嘱上有个名字呢！……”
“嘘——！你要他的命了！”施模克叫着。
“再会，先生，”她走过来对邦斯象霹雳似的瞪了一眼，“你说我对你那么坏，我还是希望你好。赶到你对我和和气气，觉得我做的事并没有错的时候我再来！暂时我待在家里……你是我的孩子，哪有孩子反抗妈妈的？……——不，施模克先生，你再说也没用……你的饭我给你送来，我照常服侍你；可是你们得找个看护女人，托普兰医生找吧。”
说完她走了，气势汹汹的关上房门，把一些贵重而细巧的东西震得摇摇欲坠。瓷器的叮当声，在受难的病人听来，仿佛一个熬着车刑的人，听到了最后那个送他上天的声音。
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