话说郑天寿、蒋敬正在谈论，不提防外边走进一个人来，此人是谁？料看官们听了声口，也必知道是鼓上蚤时迁了。当下时迁调笑了蒋敬一会。郑天寿道：“都是自家弟兄，不必取笑了，快商议正事罢。”时迁道：“蒋哥，你办银行，我给你找个帮手好么？”蒋敬道：“谢谢你，免劳照顾罢。银行是全仗信用两个字，银行人员须要诚诚实实印板也似价人，人家方肯信用。像你这副嘴脸，这副手脚，不要说人家不肯信你，即我也不敢相信呢。”时迁道：“我劝你少说两句罢。现下的商家，那一家不用两个手段活泼的贼伙计？须知专靠着死算盘是不会发达的。况且你要诚实人，也很容易的，我就装个权老实的是了，保你一些儿都瞧不出。若要用真老实，今世界是没处找的呢。”郑天寿道：“这话通极。你们合伙办事，一个仗着算会精通，一个仗着手段活泼，左辅右弼弄得起，一世界上的银子，不怕不被你们弄尽。”蒋敬道：“如此，时哥来我准与你合办是了。”时迁道：“承蒙照拂。但人熟礼不熟，你我须立个约契方好，异日回山报告时，我也可以塞塞责呢。”蒋敬应允，就向郑天寿讨了纸笔，写了两张约契，邀天寿作了个证人，彼此签字讫，各执一纸收好了。 　　时迁道：“郑哥，我们的事业总算定当了，你老人家做些什么呢？”郑天寿道：“我想开一所女学校。时哥，不是我说句海话，像我这张面孔，不怕女学界不欢迎。女子家有什么定力，只要我略施小巧手段，保你钱也到手，人也到口。”时迁道：“牛皮慢吹着。我下山的时候，听得矮脚虎王英合小霸王周通，也商议着开女学堂，他两人的吊膀子手段，恐比你高强十倍呢。你是素无名望的，一时间如何斗得过他们？”郑天寿笑道：“老哥，偷东西是你内家，偷香窃玉却是我内家了。你可知道女子最重的是廉耻，最爱的是名誉，所以我们总要体贴女子心意，在着人前总要权装着老实，端庄凝重，正气凛然，绝无佻达轻狂样子，女子方才欢喜。况我这副脸子，虽比不上潘安、宋玉，也不致取憎于人；那王英、周通生了煞神一般的尊容，见了女子，张开血盆大口，挤眉弄眼，做出许多丑态，那些女子不被他吓死么？所以他们二入要吊膀子是不能的，除非用强硬手段去抢罢了。不瞒你说，我在苏州做银楼生意的时候，出入大家，曾勾搭上一个绅官闺秀，那姑娘与我十分恩爱。后来我走得谨了些，姑娘恐怕人家瞧破，做一首诗给我。那诗道： 　　月下来过月下归，银灯照影著秋衣。裙腰剩得篝香暖，掠鬓仍开匣镜晕。 　　花里送郎真草草，人前见妾莫依依。钟情不比闲情样，踪迹何妨一日稀。” 　　时迁道：“你明知我们不通文义，却故意的假通文，摆这丑架子，怎知你从那里抄袭来的？有本领拿去给学究先生瞧。”郑天寿道：“你们不懂，我就解给你们听。”时迁道：“你就讲解，我仍是不懂，还是不讲了罢。”只听得船中铃声响动，蒋敬道：“开饭了，我们吃了饭再谈罢。”于是齐到饭舱。饭毕，三个人依旧闲谈。 　　行了三日夜，已到雄州埠头，轮船下了碇，靠码头泊着。那东平府客店的招待员，就把蒋敬的行李交给了扛夫，教扛到青州路连升栈去。时迁、郑天寿齐道：“我们同寓一栈罢。”于是时、郑两人的行李，也由客店招待员交发上去。三人步上岸，瞧看风景。只见沿河都筑着四五丈开阔的马路，临河都种着松柏、杨杉等杂树，面河一带洋房，都有六七层高，房屋上横钉着白牌，郑天寿认得字，见是“浦滩路”三字。于是雇了三辆人力车，直向青州路连升栈来。到得栈中，行李等也早到了，即在楼下四号客房中住下。蒋敬、时迁便忙着干办银行事宜。蒋敬便去找房屋，做招牌，登广告，时迁赶忙的到东京部里去注册立案。好在蒋敬等有的是钱，那京内外大小各衙门，都是无钱不行的，钱一到手，无论什么事都可以，所以并没验看什么资本，竟就马马虎虎批准了。 　　蒋敬就在雄州金租界北河南路赁下一所半洋式房屋，开办起银行来。那银行的名儿就叫作“忠义。”忠义银行开张的一日，热闹的了不得，雄州官员尽到，什么关道、商务局员、公廨会审员、电报局总办、雄州知州，合那些中国银行的总经理，洋行的康白度，共计二三十人，轿马纷纭，衣袍缦烂。银行门口扎着彩，扯着国旗。蒋敬、时迁接待众官绅到客厅，开筵庆贺，应酬得十分圆到。来宾轮流着擎杯致颂，蒋敬、时迁起立答谢，晋接周旋，悉按照文明新规则，倒也不甚差误。自此忠义银行在雄州银行界中，也占着一个位子，营业十分发达。蒋敬、时迁都权装着老实，商界很是信用。收储存项，发行钞票，一年中少说些也做了三四十万，共收着廿来万的存项，发出廿来万的钞票。看官，你道他共有多少资本下场？说出来时，看官们也不相信，却只有实银二万二千两。蒋敬、时迁见银行生意很做得过，比了梁山做强盗还要爽利，遂放出特别手段，向各商埠陆续开出分行二十一爿。这时候，忠义银行的钞票通行全国，那雄州各家外国银行，都十分妒忌，群谋抵制之策。此时雄州一埠，银行林立，外国银行则有辽人所开的“契丹银行”、“大辽商业银行”、“辽宋银行”、“耶律银行”，金人所开的“大金银行”、尼玛哈银行”，蒙人所开的“蒙古银行”、“完颜银行”，夏人所开的“大夏银行。”中国银行则有蔡京奏办的“大宋银行”、童贯奏办的“劝业银行”，再有商民股开的“利商银行”、“雄州银行”、“河朔银行”，一共十余家。那些外国银行，见中国银行日增月盛，知道利益必被分去，乃设一个银行公会，议定中国银行钞票概不收用，于是各中国商人凡与洋商息息相关者，也跟着不收用本国银行钞票起来了，中国银行就大大的受亏。这也不在话下。 　　一日乃是四月十六日，忠义银行的事务室，有两人对坐谈论。一人道：“险箱中现银只存二千两，设有人来提取存款，无以应付，奈何？”一人道：“只要兑换主顾，敷衍得过，也就好了。提取了存款的，可告他下午来取，也不妨的。盖吾银行之营业，固不以存款死放在箱中也。”一人道：“以此言对付提取存款者，恐失掉银行之信用，奈何。”一人道：“那也没法，这两天没有大宗款子存进来。外埠分行昨晚连有两电到来，也都说支持不下呢。看来这纸糊老虎，戮穿快了。”一人道：“那么，我们仍旧回山泊子却不是？”一人道：“那也不能预说，只好看场面做场面了。你我两人牵空拳，支持了这许多时光已属不易，即或失败，也很荣耀的了。”一人道：“外国银行正欲设法破坏我们，我们这一下了后恐牵动全局，中国银行就此要失掉信用呢。”一人道：“那也管不得许多。你我今番下山，原是奉着军师将令，难道你竟会忘记了么？”一人道：“文明面目，强盗心肠，是我们办事的宗旨，那里会忘掉？”看官，这两个人是谁？我知看官们必已晓得，一个是神算子蒋敬，一个是鼓上蚤时迁。蒋敬见时迁说八字宗旨不会忘掉，就道：“那么今天就收了场罢，省得闹出风潮来，耳根不清静。”时迁道：“设有大宗存款存进来呢？收了场岂不闭门自拒？”蒋敬道：“此乃算不定的。你可晓得明日又是解款的日子么？今日纵然敷衍过去，明日总也难。”时迁道：“八点钟了，开了行门再说。” 　　事有凑巧，蒋敬、时迁相谈的秘语，却被行中一个出店听了去。这出店本与蒋敬有隙，因蒋敬算会精通，下人面上未免克扣了些，那出店怀恨在心，常思报复。当下听了二人的秘语，就一溜烟走到外边来放风，说：“忠义银行空虚的很，明日就要倒了。”这一语不打紧，一说了，雄州的人宛如染着时疫一般，顿时间全埠传遍，忠义银行门首，人山人海，拥挤得水息不通。有的是兑换钞票，有的是提取存款，吵吵闹闹，弄的不得开交。蒋敬没奈何，只得贴出一张告白说：“现银已尽，一概止付，往来各帐，禀官再理。”遂叫把行门关闭起来。 　　只听见门外一片哭声，有一个老妪哭道：“我的七百两银子，是老来的送终费呢，都是三两五两凑集拢来，登出一个会，去年收着原存放在别处的，听说这里银行把稳，移存此处。可怜我利息还没有收到半年呢。”又一妪道：“你还好呢，收过几个月利息，我的三百两银子是初十存放进来的，半文钱也没有收用过，你去想伤心不伤心？况我的钱，儿子、媳妇都没有知道，都是自己平日偷偷儿节省下来的，不舍吃不舍穿，却送掉在这里。”又一人道：“你们还好，都是自己的钱，我还有替人家存放的呢，如今行倒了，叫我怎地对得住人家？”一人道：“你们都不要紧，我是上了鼓上蚤的当，买了一百张股票，每股银十两，已经一千两了，却又存进三千两银子，共计四千两，如今都落了空。那其中二千两还是官款，恐怕丢掉自己二千两不算外，还要去吃官司咧。”这时候，银行门外，哭声、骂声、谈论声，反沸应天，闹得北河南路两旁的房屋几乎震塌下来。站街警察，忙来弹压，人多口杂，那里弹压的住，被众人一拥，却挤倒了。只听得众人中有喊：“打掉这强盗银行，也出这口毒气。”大众齐声附和，一片喝打之声，震耳欲聋。正在吵闹，只见银行门忽然开了，两个人拿出长红广告，向外贴着，众人的视线齐向着广告，只见上写道：“雄州忠义银行紧要告白：本银行因振兴实业，转被匪徒戕害，周转不灵，暂时停歇，所有钞票存款及往来帐目，本银行必于五日内办理，决不稍负诸公，尚希静候。”众人道：“既如此，且候他五日再说。”于是陆续退去。 　　却说神算子蒋敬，见门外人都散去，对时迁道：“时哥，听你话贴了长红出去。人果然散了。但五日后再来怎样？”时迁道：“此不过缓兵之计。若五日后，我们已到了梁山泊了，怕他们怎的？”蒋敬道：“敢是用那三十六着的上着，给脚底他们瞧么？”时迁道：“岂敢，不行三十六着，倒行三十五着、三十四着么？天下决没这样的呆子了。”蒋敬道：“很好，果然妙着！究竟你们做贼的人，智着高我们一筹。俗语说：贼有贼智，我一向不主信，如今可没得说了。真佩服你。”时迁道：“你横说我贼子，竖说我贼子，你还应得叫我一声爷呢。”蒋敬道：“岂有此理！我与你年纪相若，你难道生得出我么？”时迁道：“你说俗语说贼有贼智，难道就不听得俗语说：强盗碰着贼爷爷么？你此刻是强盗，我做贼子，不是你的爷是什么？况且目下最时髦的莫如我们贼社会，留学生作贼的也有，官场中作贼的也有，好色者窃玉偷香，好名者抄窃文字，即规行矩步的道学先生，亦欲窃取程子之意，窃取<春秋>之义。文字中‘窃闻’、‘窃观’、‘窃见’等莫不寇以‘窃’字。此外如豪士御前窃肉，狂生邻家窃饮，奸雄乘乱窃国，凡古往今来之圣贤豪杰，那一个不是我道中人？所以王莽、曹操那般的声势，读书人总叫他是国贼。你想我们做贼的人体面不体面？并且从古到今的风俗，不但人人自己情愿做贼，也望至亲好友、父母昆弟也都做贼；不但望人家做贼，并且还要祝颂人家做贼呢。” 　　蒋敬道：“真奇谈了！这是从来没有听见过的。”时迁道：“我要问你，做个人寿长的好，还是寿短的好？”蒋敬道：“你今日讲的都是奇谈，自然是寿长的好，谁愿短命呢？”时迁道：“凡是我的父母昆弟至亲好友，都愿他寿长呢，愿他寿短？祝颂起人家来说他寿长好呢，说他寿短好？”蒋敬道：“自然是寿长好。”时迁道：“岂不听见孔夫子说，老而不死是为贼，那寿长的人都是贼子。”二人正在讲论，忽报说有客求见，有分教：女学界中，演出奇文怪事；娥眉队里，酿成醋海风波。欲知来者何人，且听下回分解。