“清风寨”在花荣下山回家的黎明时暴发了比拐卖女子更大的灾难，先两日张四哥和马老爹两家人呕吐、腹泻频繁，同村俱不大在意，照常挑水吃茶，来回串门，没想今日早起，王家庄八成人都干不了活计，祸及周围所有村庄，等花荣来到现场，急救一炷香时间，据说又有两个村庄也染上病了。庄内排吐物三两步成堆，腥臭程度使得随从的军士个个掩着鼻子向圈外退缩。只好用两块净布包住了口鼻，只剩下活受罪的眼睛。 　　眼睛的折磨被花荣心中的恐慌推得七零八落，就只见来来往往的村民提着裤子跑来跑去，跑了几步，便要呕出咽喉般往外狂吐，还正在吐时，又只得褪下麻裤解决下边的喷射。上下同时忙不迭的，才刚缓口气进屋又跑出来的，比比皆是。有十数家人已是小了一圈腰围，面如呆子，手脸凹陷，坐在地上口干舌噪地烦闷呻吟。张四哥家中等数人则全都昏迷不醒，浑身滚烫，稍起反应便是连打寒战，偶而咯吐出发黄的血来。火速调集周遭大夫，又遣人往青州城急请名医，众医勉强进出，开方调治，其中那邓师全说这重大传染病必须找到传染源头将其切断控制方可。然而传染源何在？花荣和两个医者对着村中的大小河流，河水似乎依然清澈，并未污变。谁也不敢以身尝试。 　　张四哥救助不及，衰竭而死。眼睁睁见他断气，花荣流下泪来，花荣和他自小相识，这个朴实的农家大汉对他甚好。那些无用的大夫哪里开得出有用的药方，颠三倒四又嘀咕又争论。花荣恨不得扯下面罩，便与乡亲们同患这一瘟难。此际，正知寨刘高才慢悠悠赶来，奇怪，他竟敢不戴面罩。他将手一挥得意洋洋地说道：“都不要慌。这等小病不足为奇，我这里有大贵人在此，包管解此瘟疫。”说罢，掩着鼻子招呼来一人。 　　这西门庆一脸倨傲，大摇大摆只说一句，上天有好生之德，这批贱民的命花荣救下了。他手下的药铺管事言道不足为奇自可提供良方良药。我家老板白拿出三千两白银的药材做这活佛的施舍。西门与刘高很快上马离去了，那药方开出来给众村民喝下去倒也灵验。花荣等到晚间，果然大部分病情得到了控制，这西门庆莫非真会安着济世救民的慈善之心？花荣想到极坏处，莫非这奸商是“欲要取之，必先与之”？又或者这传染事件也与他有关？“清风寨”几十年连家畜染疫也不多见，为什么偏偏这西门庆出现了才一两日，就发生了这等灾难？ 　　想到这些，花荣委实是怒气冲天，恨不得将那奸商捉了来撕成碎片。果然不出他所料，西门庆那批救济的药村早早发光，乡民们却哪里离得开药，只好倾家荡产问他购买。那药价端的能将人皮树皮一并刮走，已有贫困之家不得已卖地卖屋子了。刘知寨刘高的管家指挥着仆人甚是得力地乘机兼并土地放债盘剥，花荣拿出了半生积蓄前往救济，哪里济不了甚事。这刘高与西门庆忒是可恶，竟是打定算盘合计着谋算村民们那点可怜的身家。恰在这气愤得浑身喷烟之际，传来一桩令人欣慰的事体，西门庆被捉上山去了。 　　几个军士带出花荣见过多次的袅娜妇人道：“这个叫做潘金莲，是西门庆大官人的贴身丫环。”花荣明知不是，并不点破，原来她正叫做金莲。这妇人定了定神，倒也从容有序，“大官人说要上山去看风景，却不知从哪里冒出个粗皮短冬瓜强盗，见了奴家，言语无状。大官人上前喝斥，刺了他一剑。大官人要施展手段，奴家怕带累他不便，先自退到隐蔽处去。方自觅得山洞，强盗来了一大堆子，为首那个一身的红毛，长相极为凶恶，大官人便吃几十个人压倒绑缚了，小女子躲在深处。那矮冬瓜只道我已下山，不知何处去了。求官人火速救他出来，火速火速，奴家------”花荣看着她满脸掩不住的焦急关碍，好生殷切，心道西门庆虽恶，对这女人或倒真有些感情，敢情是自己有机会脱身，为让这个妇人先逃，只身与王矮虎燕顺等人缠斗，以一敌二，最多一敌三不过，乃至被捉上山去了。若是他被燕顺开了肚子挖心肝做醒酒汤吃，正是大快人心的好事，哪个高兴去救他！ 　　但是燕顺显然并非存心害他性命，叫村人送了封信过来，几行字充斥一张大纸，文字粗放，其中夹杂了两三圆圈，正是要人去赎他回来。赎金定得好野：两万两白银！ 　　若是别的富户，战战兢兢不知要权衡罗嗦多久，西门庆那管事的见了二话不说，便叫人快马往青州城催取银子。看来这大官人的性命便是二百万银子，也会爽快去赎。潘金莲打了两个哈欠，粉面重又波澜不惊地冷艳起来，愈是面如严霜，她倒愈有撩拔人的情调，花荣心早已有了个计较，然则自己好歹也是朝廷命官。犹疑了半日，拼将抛却俸禄王法，准备行动。“清风寨”的村民们状态实在惨不忍睹，这一大笔钱正可弥补！ 　　既是赎人，去的只有六个，这都是西门庆带来的精壮打手，花荣戴着面具，又涂黑了脸，粘上一大把胡子，山煞般从树上跳下，以最快的手法要将那六人打昏。上手三个措手不及，倒地顺遂，第四个斗了三四合，也倒下去，剩余两个身手却很不错，花荣手头棍棒使得不甚精到，斗了十七八合，才将二人肋骨膝盖击伤，重复打昏于地。火急要往深山处推藏这车银子。却是厮斗声耽延了时机，一伙强人闻声已围了过来，为首披风杀眼的正是那什么“锦毛虎”燕顺。五短身材，眼睛贼溜溜转，头上裹一条红绵帕，身上亦披一件大红衣卖弄光鲜的，正是“矮脚虎”王英，附加三四十号喽罗。 　　 　　燕顺喝道：“甚么人！敢冲撞老爷们的财路！”当下也不必多讲，便舞动手中这根齐眉杆棍来挡燕顺那口雁翅刀。接架一二十招，竟有心不遂手之感，燕顺那口刀刀背厚实，刀头宽利，重有三十八斤。看他刀柄上黑巾飘动，花荣手中之棍屡屡要被他砍断两截，碰出多处缺口。加之那雁翅刀刀背上钻了九个小孔。每只孔内穿着一只铜环，打斗之中，铜环连连击刀背，发些雁鸣般凄响，撩得心中甚不耐烦。又斗了十二三合，他一招“燕子抄水”斜抹得爽朗，花荣吃他将假胡子都劈落了，下巴口发凉，往树后退缩，燕顺追击仗着臂力雄厚，一个“乌龙绞柱”，那金背大环刀将那棵树拦腰斩开，迅速撩往花荣喉口。若是往他算计方退闪，断树便要往他身上塌压。 　　情急处单手将棍作花枪使，点他右手脉络。若是手中换成花枪，便要刺透他腕，虽只是钝锟，点中了他那刀就撩不过来，甚至会使不动坠地。燕顺慌忙缩手变招，恰恰那棵树轰然沿臂断落。便乘此一隔之际，花荣抖擞精神，手中虽不是平素用熟的烂银枪，其中夹杂了许多枪法。仗着棍长，抢了先手，往燕顺要害处刺扎扫扑，倚仗轻灵多变，难以琢磨。又大斗四五十合，燕顺理会不迭，一刀又拦空了，吃花荣一棍点在他膝盖上，往后扑腾数尺，坐倒于地。 　　王矮虎与喽罗们大惊，正要围攻，燕顺扬手叫道：“且住！花知寨，你果然手段胜过燕某，这寨主之任，从此便由你担当！”花荣愕然间且要急遁，又舍不得那车银子，迟疑不语。燕顺道：“在这清风山百里之内，除了你，还有何人！虽说某技不如你，可是这么点记性眼力还是有的。”王矮虎一拍大腿，“却不正是！我怎么瞅着好象那几个花招咬过我哩！” 　　花荣弃棍拱了拱手，“二位好汉请借一步说话。”想要说服他们让出一部分银子，但是做“清风寨” 寨主是万万不敢担当的了。燕顺只管邀花荣上山喝几杯酒，一来花荣已被他看破无须再藏，二来惦记着银子，三来想劝他们了结了西门庆那厮，反正山上不是不曾去过，既能陪慕容知府刘高这些家伙喝酒，便与强盗头子喝几盏酒又有何妨？欣然上山。在山上推杯换盏吃了一阵，说起西门庆这厮之恶，劝他剪除了为民除害。燕顺却摆手道：“他既然已拿银子来赎人，某已开出了价钱，了不得逼他再赎一次。此是江湖规矩。若是还结果掉他，江湖上朋友们必然要怪俺。”花荣寻思即便不杀死他，让他吃些苦头改改习性也好，便请王矮虎带路，看他如何受罪。西门庆锁在后山空房子里，不知可曾受九分饥饿，然则花荣与王矮虎乍见一个锦衣阔佬大喇喇从对面晃来，花荣又惊又气，躲闪不迭，他自然早就瞅见了花知寨，倒装作不曾相识，居然拍了拍王矮虎肩膀道：“我那‘龙虎大力丸’效用如何？等我解个手转来，还有妙药赠你。”哼着小调，便往茅房里去了。王矮虎干笑几声，对那看守的小喽罗假意咆哮道：“如何他竟在老子跟前乱走！”那小头目慌道：“三寨主在内与他谈了半日，什么湿什么干的，三寨主下令不可委屈他，解了他捆绑，令小的们好酒好菜，不可怠慢这、这贵客。” 　　王英道：“老三昨日见他为个娘们力缠俺们三人，唉，可惜那娘们吃她闪了，老子一整天没有味儿。老三说他什么性情中人，对这厮佩服得紧。今日愈发让他逍遥了。”花荣就势受燕顺挽留，杀心已起，当夜定要暗中扑杀了西门庆。他已经认出自己，若不剪除，日后必有大患。 　　夜间找来一副弓箭，摸到关押空房，那弦月滑溜溜照不出所以然轮廓，连珠箭正不知有的无的，有人哈哈一笑，拍手道：“堂堂的‘清风寨’知寨，却在暗处袭人，羞也不羞！”火把亮处，王矮虎在前，“锦毛虎”燕顺在后，走了出来。花荣无言以对。燕顺乘机说道：“倘若花将军愿意做这山寨之主，西门庆是杀是留，全由将军作主。”在强盗窝吃酒住宿已超出花荣的原则甚远，提起这盗头席位，他好不生烦，冷冷地道：“这奸商无恶不作，死有余辜，他已认出花某来，为公为私，花某都必除之而后快，既是头领们特意维护，今日看来奈何不了这万恶的贼。花某祖孙三代皆是清白之人，入伙为寇之事，请寨主切勿再提。”王英听了大怒，“你看清楚你身处何处！”燕顺也一气拔刀，却又埕响着推入鞘中，喝止住王矮虎大声道：“你敢情是那厮几粒春药迷昏了头！做强盗难道就没了是非黑白！花知寨正直爱民，又是某等的客人，岂能让他受牵连致祸？那西门庆确切是个活该千刀万剐的淫徒，那日他厮混的婆娘便是有夫之妇，燕某行走江湖，平素看见奸夫淫妇，便是一刀杀了。你这矮子直接抢那刘高老婆上山押寨也就罢了，却是上上下下，来来回回，自毁名头，也去学做奸夫！那婆娘再吃我撞见，必要剁成两段！小的们，与某家将那西门庆提上大厅！” 　　西门庆睡眼腥松被押上堂来，花荣夹杂在小喽罗之中。西门庆倒似在山寨入了伙一道议事一般，对王矮虎招手道：“究竟何事！将在下挪了地方，又连夜带到这里。莫不是赎金到了，要放我走了？我在山寨过得舒坦，明早喝过茶点，再走不迟。三寨主哪里去了？便要走，也要和他告辞。”王矮虎冲他眨了眨眼睛，忽而耸腰喝道：“你这天杀的淫棍！险些坏了俺兄弟们义气，大伙儿见你淫贱无耻，不要你的银子，只要你的心肝做醒酒汤吃。” 　　西门庆略微沉吟，他的定力果真不俗，哈着腰眯笑道：“寨主爷说笑了，小弟也是一条好汉，又不曾有半分违拗，列位都是重义守信之人，休要拿在下取笑。”燕顺在居中虎皮交椅上重重一拍，狞笑道：“鸟耐烦取笑你！西门庆，若说某等是杀人放火的强盗，你却是个吃人不吐骨头的黑心强盗。我这强盗只好在山上落草，你这强盗却公然在大郡里行走；我这强盗须防官兵虎狼，你这强盗却只管无法无天快活；我这强盗豁出性命也只填饱肚皮，你这强盗在家里吃香喝辣玩女人尚日进斗金，他娘的老子寻思着看不过眼，便要拿你的心肝弟兄们分了吃掉，泄泄心中这无名火！”西门庆慌忙道：“寨主若嫌钱少，小可这几年本份经营，情愿将手头十数万资产尽数奉上，权当做结交朋友，日后若得微利，再请兄弟们补养。” 　　燕顺大笑道：“西门庆你好小气！谁不知天下几大财主，你这开药铺发死人财的便是其中之一。实话说某也不要你的黑心钱，你这聪明人的心肝却要见识见识！”西门庆竟也随之狂笑起来，连花荣也不由得不对这奸徒刮目相看，他用激将法了，“一向闻得江湖上什么‘锦毛虎’最讲交情，一诺千金，岂知闻多不必见面，见识真人才知尽是些骗人的虚妄大言！”西门庆如此说，花荣就知道燕顺要受他的套，果然燕顺道：“你休要激某。”随之却给了他一线生机，“你自称是条好汉，本大王倒要给你条活路，与你做个赌试，你若还是好汉，不是孬种，便不要赎银，放走你又有何妨！” 　　西门庆镇定自若，“诗词歌赋；吹弹拉唱，十八般武艺，任由阁下挑选。”这却不是废话，和燕顺讲什么诗歌唱曲，若论武艺，花荣记得西门庆的快剑出手，神鬼莫测，燕顺是不是他的对手？燕顺却不与他比试武艺，却叫人缚了条壮汉出来，说道：“前几日恰巧捉住某这江湖上的死敌，此人不生食其肉某誓不为人。满寨中无人敢和某分享，西门庆，你若有胆量，便和某一刀一口，谁若先撑不住，便是谁输。若是某输，即刻放你下山，如何？” 　　花荣听了这样的比试法亦不由得心惊肉跳，这西门庆养尊处优，锦衣玉食，便是生鱼片说不得也不消化，何况生人？必然是刁难不过，要输了。孰知西门庆二话不说，窜上前去，自盘中操起那把解腕尖刀，将那捆在大柱上的粽子便给一刀，囫囵吞嚼咽下去。 　　这是闻所未闻的残忍比斗，被缚的大汉浑身长毛，粗壮结实，破口大骂，毫不示弱，真是百分之百的江湖悍士。若说他不是好汉那是假的，这样一条好汉便被二人剐了。凌迟处死是最严酷的刑罚，但起码死的人不曾看见自己的肉被活活吃掉。燕顺显是恨透了此人，听那人的痛骂听出来似乎亲哥哥什么的死在他手里，燕顺吃一口肉，喝一口酒，又胡乱在那身躯上洒一把盐。西门庆却是酒也不喝，也不象燕顺那样快活的狂笑，只是眉目低敛，丝毫不见其恶心呕吐的迹象，闷声不吭，津津入味。这等本领燕顺其实大有不如，输了。那人早已骂不出来，昏死多次重复醒来，惨叫声时时映衬出府堂中的鸦雀无声，王英起初还拍案叫好，渐渐也眼睛发直不则声了。花荣不知多少回将呕出的酸水咽入腹中，活活看他们享用半个多时辰。那汉子胸背臂腿被割掉了十分之八九，最后燕顺剜出他热腾腾的心房来，脆溜溜咬下一口，那人自然早已死了。 　　西门庆把刀一掷，举起酒坛往口中一阵猛灌，抹了抹脸嘴，叫道：“痛快，痛快！列位有所不知，小可自幼家中甚贫，常以老鼠、死人肉充饥，某年大闹饥荒，吃了大半年的生老鼠、死人，这活人肉滋味强于死人肉远矣！多年未尝，今日倒是一番淋漓受用！”燕顺点头道：“你不曾输，俺也不曾赢，既不杀你，也不放你，将你缚在山外高崖上，死生由老天爷做主！” 　　他便如此处置了西门庆，火把隆隆，煞气森森，寅时一两刻了，花荣即便向燕顺王矮虎告辞。燕顺道：“本待结果了那厮，俺们行走江湖的，不作兴随便食言。西门庆便在后边某个山头，花将军另做打算吧，不要往后山寻找，偌大的一排山脉，是寻不着的。那厮多管也留不住性命下山，放心请回吧。”花荣哪里放心便回本寨，深入后山立意要寻他出来。仗着对山间地形自幼熟悉，连着夜色摸了几个隐蔽，天色微明，哪有人的半声喘气？