其人既退，谓余曰：“华家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但儿女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。”
华家人走后，芸对我说：“结拜姐姐华夫人与我情同骨肉，你要是肯到她家去，不妨一块去吧！但是若把儿女都带去也不方便，而留下来连累家人又不行。咱们要走，两天内必须将两个孩子先安顿好。”
时余有表兄王荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。芸曰：“闻王郎懦弱无能，不过守成之子，而王又无成可守。幸诗礼之家，且又独子，许之可也。”余谓荩臣曰：“吾父与君有渭阳之谊，欲媳青君，谅无不允。但待长而嫁，势所不能。余夫妇往锡山后，君即禀知堂上，先为童熄；何如？”荩臣喜曰：“谨如命”。逢森亦托友人夏揖山转荐学贸易。
当时我有个表兄叫王荩臣，他儿子叫王韫石。表兄曾经表示愿意招我女儿青君作儿媳妇。芸便说：“我听说王韫石这儿郎懦弱无能，不过是个坐吃山空的人，而且他父亲又没有多少家业可守。但是幸亏他家是个诗礼之家，并且又是独生子，我看许配给他也是可以的。”因此我对王荩臣说：“我父亲与你有甥舅情谊，你要娶青君去作儿媳妇，应该说不会不答应。但是形势所迫，想等长大了再嫁过去恐怕不行。我们夫妇要到锡山华家去，你可禀告堂上大人，先将我女儿当作童养媳如何？” 王荩臣随口答应了。我的儿子逢森，也托朋友夏揖山推荐去学习做生意。
安顿已定，华舟适至，时庚申之腊二十五日也。芸曰：“孑然出门，不惟招邻里笑，且西人之项无着，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去。”余曰：“卿病中能冒晓寒耶？”芸曰；“死生有命，无多虑也。”密禀吾父，办以为然。
安顿完了，华氏家人的小船刚好到了。这天正是嘉庆庚申（1800年）腊月廿五日。芸说：“这样孤独出门，不仅招惹邻里笑话，而且欠下那个山西人的债还没有个着落，恐怕他也不肯轻易放过我们呢！我看要走就在明天早晨五更时悄悄离去为好。”我问：“你正在病中，能顶得住拂晓的风寒么？”芸说：“死生有命，没有什么可考虑的了。”因此我即禀告了父亲，他也毅然答应了。
是夜先将半肩行李挑下船，令逢森先卧。青君泣于母侧，芸嘱曰：“汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。两三年内，必当布置重圆。汝至汝家须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝。所留箱笼什物，尽付汝带去。汝弟年幼，故未令知，临行时托言就医，数日即归，俟我去远告知其故，禀闻祖父可也。”
当夜，我先将半担行李挑下船，再叫儿子逢森先睡觉，女儿青君哭着坐在旁边。芸对她嘱咐说：“你妈命苦，又加上痴情，所以才遭遇如此的颠沛流离。幸亏你爸待我深情厚谊，此去也没有什么顾虑了。隔二三年，我们必然会相见团圆的。你到了王家后，必须力尽妇道，千万别落到你妈这种地步。你公公、婆婆得到你这样的儿媳妇，感到有幸，也必然会善意对待你。我留下箱柜里的杂物，都交代你带去。你弟弟年幼，所以没让他知道我这次去的地方。临走时我会托言说是出去就医，过些日子再回来。等我走远了，再告诉他实情，然后再去报告祖父就行了。”
旁有旧妪，即前卷中曾赁其家消暑者，愿送至乡，故是时陪傍在侧，拭泪不已。将交五鼓，暖粥共啜之。芸强颜笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散，若作传奇，可名《吃粥记》矣。”逢森闻声亦起，呻曰：“母何为？”芸曰：“将出门就医耳。”逢森曰：“起何早？”曰：“路远耳。汝与姊相安在家，毋讨祖母嫌。我与汝父同往，数日即归。”
这时有个老太婆（就是前卷说到租赁她家房屋，消夏度假的那个地方的善良老妪）愿意送我们到乡下去。她陪在旁边，擦拭着眼泪哭泣不止。天将近五更了，我们共同热粥吃着。芸强装着笑脸说：“过去为了一碗粥而欢聚，如今为了一碗粥而分散，要是当作传奇，真可叫作《吃粥记》了。”此刻儿子逢森听到了，急忙爬起来呻吟问：“母亲，你这是要干什么？”芸说：“我要出门就医。”儿子又问：“怎么起这么早？” 芸说：“因为路太远，你与姐姐安心在家，不要讨祖母的嫌。我与你爸一块去，过几日就回来。”
鸡声三唱，芸含泪扶妪，启后门将出，逢森忽大哭曰：“噫，我母不归矣！”青君恐惊人，急掩其口而慰之．当是时，余两人寸肠已断，不能复作一语，但止以“匆哭”而已。青君闭们后，芸出巷十数步，已疲不能行，使妪提灯，余背负之而行。将至舟次，几为逻者所执，幸老妪认芸为病女，余为婿，且得舟子皆华氏工人，闻声接应，相扶下船。解维后，芸始放声痛哭。是行也，其母子已成永诀矣！
鸡唱三遍，芸含泪扶着老妪开后门刚要出去，儿子逢森忽然大哭着说：“啊，我母亲不会再回来了啊！” 女儿青君害怕惊动别人，急忙捂住他的嘴巴安慰着。此刻我与芸寸肠已断，无言以对，只是阻止他不要哭而已。女儿青君关闭门后，芸走出小巷十余步，已经疲惫得走不动了。我叫老妪提着灯笼，自己背起芸而行走。快要走到停船处时，差一点给巡逻者抓住。幸亏老妪把芸当作女儿，把我当作女婿，而且船上的人都是华氏家的人，听到声音后过来接应扶下船。解缆开船后，芸开始放声痛哭起来。想不到这次出行，已成为儿女与母亲永远的诀别唉！
华名大成，居无锡之东高山，面山而居，躬耕为业，人极朴诚，其妻夏氏，即芸之盟姊也。是日午未之交，始抵其家。华夫人已倚门而侍，率两笑女至舟，相见甚欢，扶芸登岸，款待殷勤。四邻妇人孺子哄然入室，将芸环视，有相问讯者，有相怜惜者，交头接耳，满室啾啾。芸谓华夫人曰：“今日真如渔父入桃源矣。”华曰：“妹莫笑，乡人少所见多所怪耳。”自此相安度岁。
结拜姐姐华夫人家名气较大，居住在无锡东面的高山中，面临群山，以农事为业，她们为人朴实坦诚。当天下午到了她家，华夫人已靠在门口等待，并且带着两个小女子来到船上，双方相见非常高兴。她们把芸扶上岸，又殷勤款待。邻里妇幼老少都闹哄哄地跑进来，围着芸看起来。有的来问好，有的表示怜惜，大家交头接耳，传出嘈杂声音。芸对华夫人说：“今天真象是陶渊明说的‘渔夫进入桃花渊’了！” 华夫人却说：“妹妹切莫笑话，乡下人都是这么少见多怪呢！”自此，我们在这里平安度日了。
至元宵，仅隔两旬而芸渐能起步，是夜观龙灯于打麦场中，神情态度渐可复元。余乃心安，与之私议曰：“我居此非计，欲他适而短于资，奈何？”芸曰：“妾亦筹之矣。君姊丈范惠来现于靖江盐公堂司会计，十年前曾借君十金，适数不敷，妾典钗凑之，君忆之耶？”余曰：“忘之矣。”芸曰：“闻靖江去此不远，君盍一往？”余如其言。
隔两旬到元宵节，芸渐渐能站起来走步了。当夜在打麦场上看舞龙灯，她的神色也慢慢恢复元气，我便放心了，因此私下对她说：“我们居住在这里并非长久之计，想换个地方住，又缺少钱财，你看怎么办？”芸说：“我也在打算呢，你姐夫范惠来目前正在靖江盐业公堂当会计，十年前他曾借了人家的十两银子，还债时不够数，我曾经典当一个银钗帮他凑足，你还记得不？”我说：“已经忘记了。” 芸说：“听说这里离靖江不远，你为何不去一趟让他回报一下？”我便按她的意见去办了。
时天颇暖，织绒袍哗叽短褂犹觉其热，此辛酉正月十六日也。是夜宿锡山客旅，赁被而卧。晨起趁江阴航船，一路逆风，继以微雨。夜至江阴江口，春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄。踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。十九日北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落，暗计房资渡费，不敢再饮。
当时天气还较暖和，穿着织绒袍和哔叽马褂还觉得热，这一天正是辛酉（1801年）正月十六日。当晚在锡山旅馆，租了条被子过夜。早晨起来乘船去江阴，一路上顶风冒雨奔波。夜里到了江阴口，此刻又忽然觉得春寒刺骨。想沽酒御寒，可惜口袋里钱快用完了，犹豫不决，即打算脱下衬衣来典当换钱渡江。到了十九日北风更加猛烈，大雪浓厚，自己不禁惨然落下泪水。暗自计算住房和渡江费用不足，所以不敢再饮酒了。
正心寒股栗间，忽见一老翁草鞋毡笠负黄包，入店，以目视余，似相识者。余曰：“翁非泰州曹姓耶？”答曰：“然。我非公，死填沟壑矣！今小女无恙，时诵公德。不意今日相逢，何逗留于此？”
正在我心寒体颤之间，忽然看见一个穿着草鞋、披戴蓑笠的老头，挽着个黄包袱走进小旅店。他不停地用眼光打量我，我也看他好像是认识人，因此问道：“老人家，你不是泰州姓曹的人么？”老头回答说：“是啊，当年要不是沈公子救了我，恐怕我早就死在沟壑里了。如今我女儿平安无恙，她还时时念叨你的恩情公德呢！没想到今天在此与你相逢，你为什么会在这里逗留？”
盖余幕泰州时有曹姓，本微贱，一女有姿色，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼，余从中调护，仍归所许，曹即投入公们为隶，叩首作谢，故识之。余告以投亲遇雪之由，曹曰：“明日天晴，我当顺途相送。”出钱沽酒，备极款洽。
说起这个姓曹的老头，还是我当初在泰州官幕从业时认识的。那时，他家里贫穷，有个女儿颇有姿色，已经许配女婿。可是有势力的人却因为放债要谋取他女儿，致使诉讼公堂打起官司。我当时从中调解保护，使他女儿仍归原来的女婿。后来曹老头进县府公门当了差役，便向我叩头表示感谢，因此认识的。我将自己出门投亲，途中遇到大风雪的经历告诉了他，曹老头说：“等明天天晴了，我会顺路护送你！”接着，他又出钱沽酒，热情款待我。
二十日晓钟初动，即闻江口唤渡声，余惊起，呼曹同济。曹曰：“勿急，宜饱食登舟。”乃代偿房饭钱，拉余出沽。余以连日逗留，急欲赶渡，食不下咽，强啖麻饼两枚。及登舟，江风如箭，四肢发战。曹曰：“闻江阴有人缢于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者来始渡耳。”枵腹忍寒，午始解缆。至靖，暮烟四合矣。曹曰：“靖有公堂两处，所访者城内耶？城外耶？”余踉跄随其后，且行且对曰：“实不知其内外也。”曹曰：“然则且止宿，明日往访耳。”
二十日拂晓晨钟初响，就听到江边呼唤过渡的声音。我惊慌地爬起来叫曹老头赶快走，他却说：“不用急，等吃饱饭再上船。”他先替我偿还了房饭钱，又拉我去吃饭饮酒。由于我连日逗留，急着渡江，所以吃不下东西，只勉强咽下两个芝麻饼。登船后江风如箭，四肢发颤。曹老头说：“听说江阴有个人在靖江上吊自杀了，他妻子要雇此船去处理丧事，所以必须等她来了才开始渡江呢。”为此，我象一棵空心枯木一样忍着寒冷，一直等到中午才解缆。到了靖江，已经是傍晚夕烟四合了。曹老头问我：“靖江这里共有两处公堂，你要访问的人是住在城内，还是住在城外？”我踉踉跄跄跟在他身后，边走边说：“我也实在不知他在城内、在城外。” 曹老头说：“既然这样就别走了，先住一宿，等明天再去探访吧？”
进旅店，鞋袜已为泥淤湿透，索火烘之，草草饮食，疲极酣睡。晨起，袜烧其半，曹又代偿房饭钱。访至城中，惠来尚未起，闻余至，披衣出，见余状惊曰：“舅何狼狈至此？”
进了旅馆，发现鞋袜已经被淤泥湿透了，因此用柴火来烘烤它。并且马马虎虎吃点饭，甚至因过度疲劳而酣睡起来。次日早晨起来一看：啊！袜子却被火烧了半截。曹老头又代我偿还了房饭钱。我寻访到城中，姐夫范惠来还没有起床。他听说我来了，便披衣而出。见到我这个凄惨样子，他惊慌地问：“小舅子，你怎么狼狈到这种地步了？”
余曰：“姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。”惠来以香饼二圆授余，即以赠曹。曹力却，受一圆而去。余乃历述所遭，并言来意。惠来曰：“郎舅至戚，即无宿逋，亦应竭尽绵力，无如航海盐船新被盗，正当盘帐之时，不能挪移丰赠，当勉描番银二十圆以偿旧欠，何如？”余本无奢望，遂诺之． 留住两日，天已晴暖，即作归计。
我说：“你暂且别多问，有银子求你借二两来，先还给陪送我的这个老头。”姐夫范惠来拿出两个番银给我，我就还给曹老头。可是他拒绝不受，最后只拿了一圆而去。随后我将途中遭受的艰难情况，以及此次的来意告诉了他。姐夫说：“小舅子是最亲近的亲属，即使没有过去欠下的债务，我也应当竭尽全力资助你。不过，近来航海盐船刚被盗，现在正在盘点清账。我不能挪用公款多赠送你，先勉强凑上番银二十圆，以偿还我欠下的旧债，怎么样？”我本来就没有过高的要求，就答应了。后来我留下来住了两天，天气已转暖，便打算回家去。
二十五日仍回华宅。芸曰：“君遇雪乎？”余告以所苦。因惨然曰：“雪时，妾以君为抵靖，乃尚逗留江口。幸遇曹老，绝处逢生，亦可谓吉人天相矣。”
廿五日我仍回到华家住宅，芸急忙问：“你在途中遇到大雪了吧？”我便将苦楚告诉了她。芸惨然说：“下雪时，我还以为你已到达靖江了呢！没想到你还逗留在江口。幸亏遇到曹老头帮助，而绝处逢生，这也真可谓‘吉利人有天相助’哪！”
越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引入店，荩臣请命于吾父，择正月二十四日将伊接去。儿女之事粗能了了，但分离至此，令人终觉惨伤耳。
过了几天，我收到女儿青君来信说，儿子逢森已由夏揖山推荐到小店去了。王荩臣也请示了我父亲，选择正月二十四日将青君接过去，儿女们的事情就这样草草了之。但是眼看着骨肉分离到这种地步，真是令人觉得凄惨伤心啊！
二月初，日暖风和，以靖江之项薄备行装，访故人胡肯堂于邗江盐署，有贡局众司事公延入局，代司笔墨，身心稍定。至明年壬戌八月，接芸书曰：“病体全廖，惟寄食于非亲非友之家，终觉非久长之策了，愿亦来邗，一睹平山之胜。”余乃赁屋于邗江先春门外，临河两椽，自至华氏接芸同行。华夫人赠一小奚奴曰阿双，帮司炊爨，并订他年结邻之约。
二月初，风和日丽，我用靖江姐夫偿还的银两简单准备了行李，要去邗江盐署访问故人胡肯堂。并由他管理税务的衙门招入到局内从事，代管笔墨记录，身心稍微安定下来。第二年（1802年）八月，我接到芸来信说：“我的病已经痊愈，唯独觉得寄食于非亲非故的朋友家里，终非长久之计。我也愿意来邗江，看看平山的名胜景观。”我便在邗江租赁了两间房子。自从华夫人接芸过来，她曾经赠送给我们一个叫阿双的女奴，帮助管理炊事家务。现在要带她去邗江，又与她订下他年结为邻居之约。
时已十月，平山凄冷，期以春游。满望散心调摄，徐图骨肉重圆。不满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。芸始犹百计代余筹画，强颜慰藉，未尝稍涉怨尤。
十月，平山阴冷，只等待春游。满指望散心调养护理后，计划不久与儿女骨肉重圆，可是不满一个月，管理税务的衙门忽然裁减十五六个人员。我虽然算是友中之友，可是也下岗闲散无事可做了。芸则千方百计地为我筹划，强装笑脸抚慰，没有一点埋怨责怪的意思。