余曰：“卿何远君子而近小人？”芸曰：“我笑君子爱小人耳。”正话间，漏已三滴，渐见风扫云开，一轮涌出，乃大喜，倚窗对酌。
我问：“那么，你为什么远君子而近小人呢？” 芸说：“我是笑君子（佛手果），而爱小人（茉莉花）呀！” 正说话间，更漏已三声了。渐渐看见风扫云开，一轮明月出现了。我俩非常高兴，倚窗对酌小饮。
酒未三杯，忽闻桥下哄然一声，如有人堕。就窗细瞩，波明如镜，不见一物，惟闻河滩有只鸭急奔声。余知沧浪亭畔素有溺鬼，恐芸胆怯，未敢即言。芸曰：“噫！此声也，胡为乎来哉？”不禁毛骨皆栗。急闭窗，携酒归房．一灯如豆，罗帐低垂，弓影杯蛇，惊神未定。剔灯入帐，芸已寒热大作。余亦继之，困顿两旬。真所谓乐极灾生，亦是白头不终之兆。
酒还没喝三杯，忽然听见桥下边哄然一声响，好象有人落水。而到窗边仔细一看，水面却平静如镜，什么也没有看见，只听见河滩上有一只鸭子急忙奔跑声。我知道，沧浪亭畔本来就有淹死鬼的传说，担心芸会胆怯害怕，所以并没敢立即说给她听。芸问：“噫，这声音为何而来呢？”说完便毛骨悚然而颤栗。我们急忙关闭门窗，带酒回归屋内。此刻室内一盏灯火小如豆，罗帐低垂着。见此景，如杯弓蛇影，吓得我们惊神未定，立即剔灯入帐了。芸这时已经发高烧，我也跟着发热了，因此昏沉迷糊了两旬。真可谓乐极生灾，也是我们不能白头偕老的前兆啊！
中秋日，余病初愈。以芸半年新妇，未尝一至间壁之沧浪亭，先令老仆约守者勿放闲人，于将晚时，偕芸及余幼妹，一妪一婢扶焉，老仆前导，过石桥，进门折东，曲径而入。叠石成山，林木葱翠，亭在土山之巅。循级至亭心，周望极目可数里，炊烟四起，晚霞灿然。隔岸名“近山林”；为大宪行台宴集之地，时正谊书院犹未启也。携一毯设亭中，席地环坐，守着烹茶以进。少焉，一轮明月已上林梢，渐觉风生袖底，月到被心，俗虑尘怀，爽然顿释。芸曰：“今日之游乐矣！若驾一叶扁舟，往来亭下，不更快哉！”时已上灯，亿及七月十五夜之惊，相扶下亭而归。吴俗，妇女是晚不拘大家小户皆出，结队而游，名曰“走月亮”。沧浪亭幽雅清旷，反无一人至者。
中秋节，我病初愈。由于芸做了半年新娘，没有一次去过沧浪亭，所以准备让她去一次。则叫老女仆先在沧浪亭守候，不准闲人进去。晚上，带着芸和我小妹，叫一个女仆和丫鬟搀着走去。由女仆为前导，过了石桥进了门，转弯途经曲径小路而入。里面叠石假山成林，树丛花木葱绿。亭子在土山顶上，顺台阶到达亭中央，向四周举目可以看数里远，炊烟四起，晚霞灿烂。隔岸名叫“近山林”，是地方长官们集聚宴席之地。这时正好书院还没开门，我们带一毯子铺在亭中央，大家席地而围坐一起，叫看守者烹茶倒水。一会，一轮明月升上树梢，渐渐觉得风生袖底，月光映河，胸怀中一切思虑忧闷都爽然释放了。芸说：“今日之游，非常高兴啊！假如坐在小船上往来于亭下，不是更快乐么？”这时已经上灯，回忆起七月十五日夜受到惊吓的事，我没有满足她的要求，便扶她下亭回去了。按照吴地风俗，妇女在当夜不管大家小户都可结队而行，叫作“走月亮”。而沧浪亭边幽雅清旷，却没有一人去玩。
吾父稼夫公喜认义子，以故余异姓弟兄有二十六人。吾母亦有义女九人，九人中王二姑、俞六姑与芸最和好。王痴憨善饮，俞豪爽善谈。每集，必逐余居外，而得三女同锡，此俞六姑一人计也。余笑曰：“俟妹于归后，我当邀妹丈来，一住必十日。”俞曰：“我亦来此，与嫂同榻，不大妙耶？”芸与王微笑而已。
我父亲喜欢认义子，所以我的异姓弟兄有二十六人。我母亲也有义女九人 ，其中王二姑、俞六姑与芸最要好。王二姑憨直善于饮酒，俞六姑豪爽能说会道。她们每次集聚在一起，必定要把我赶到卧室外去过夜，而她们三人则同床而睡，这些都是俞六姑出的馊主意。因此我对她戏笑着说：“好呵，等到小妹俞六姑出嫁后，我也一定要邀请妹夫来，同榻一住就是十天！” 俞六姑笑说：“那么，我也来这里住，与芸嫂子同榻不是更好吗？”芸与王二姑听了都微笑起来。
时为吾弟启堂娶妇，迁居钦马桥之米仓巷，屋虽宏畅，非复沧浪亭之幽雅矣。吾母诞辰演剧，芸初以为奇观。吾父素无忌讳，点演《惨别》等剧，老伶刻画，见者情动，余窥帘见芸忽起去，良久不出，入内探之，俞与王亦继至。见芸一人支颐独坐镜窗之侧，余曰：“何不快乃尔？”劳曰：“观剧原以陶情，今日之戏徒令人断肠耳。”俞与王皆笑之。系曰：“此深于情者也。”俞曰：“嫂将竟日独坐于此耶？”莹曰：“候有可观者再往耳。”王闻言先出，请吾母点《刺梁》《后索》等剧，劝芸出观，始称快。
当时，因为我弟弟启堂娶媳妇，我们只好迁居于饮马桥仓米巷。这里房屋虽然宽敞，却比不上沧浪亭的幽雅。后来，为我母亲祝寿而演戏，芸以为奇观而欣赏。我父亲本来并无忌讳，点了《惨别》等戏，优伶角色表演得十分精彩，让人看了动情。此刻我偷偷向窗帘外看，忽然发现芸站起来走进房，良久不出来。我急忙进去探望她，王二姑和俞六姑也相继跟了进来，只见芸支着胳膊独坐在梳妆镜边。我问：“有什么不愉快哪？”芸答：“看戏可以陶情，今日看戏却令人伤心断肠呀！” 王二姑、俞六姑都在笑她，我说：“莫怪她，她是善于动情的人啊！” 俞六姑问：“嫂嫂将整天独坐在这里么？”芸说：“等有可看的再去吧！” 王二姑听了先出去，让我母亲点了《刺梁》《后索》等剧，劝芸出去看戏，她才开颜称快。
余堂伯父素存公早亡，无后，吾父以余嗣焉。墓在西跨塘福寿山祖茔之侧，每年春日，必挈芸拜扫。王二姑闻其地有戈园之胜，请同往。芸见地下小乱石有苔纹，斑驳可观，指示余曰：“以此叠盆山，较宣州白石为古致。”余曰：“若此者恐难多得。”王曰：“嫂果爱此，我为拾之。”即向守坟者借麻袋一，鹤步而拾之．每得一块，余曰“善”，即收之；余曰“否”，即去之。未几，粉汗盈盈，拽袋返曰：“再拾则力不胜矣。”
我堂伯父早年而亡，无后代，我父亲让我给他当后嗣。他的墓地葬在西跨塘福寿山祖坟地旁，每年清明节，我必带芸去扫墓。王二姑听说那地方有“戈园”名胜，因此请求同去。到了以后，芸见地面的小乱石上有苔藓纹理，斑驳好看，便指着石头说：“拿它来堆叠盆景假山，比宣州白石更古怪别致。”我说：“如果真要找到这种石头，恐怕很难得到多少。” 王二姑说：“嫂嫂果然喜爱这东西，让我来为你拾吧！”说着即向守坟者要一个麻袋，弯着腰捡起来。每捡一块，我说“可以”便收起来，我说“不要”则丢下了。不久，王二姑累得粉汗淋漓，提着麻袋回来说：“不行了，再拾可没有力气了。”
芸且拣且言曰：“我闻山果收获，必借猴力，果然。”王愤撮十指作哈痒状，余横阻之，责芸曰：“人劳汝逸，犹作此语，无怪妹之动愤也。”归途游戈园，稚绿娇红，争妍竞媚。王素憨，逢花必折，芸叱曰：“既无瓶养：又不簪戴，多折何为？！”王曰：“不知痛痒者，何害？”余笑曰：“将来罚嫁麻面多须郎，为花泄忿。”王怒余以目，掷花于地，以莲钩拨入池中，曰，“何欺侮我之甚也！”芸笑解之而罢。
芸一边捡一边对她戏笑说：“我听说山上果子收获时，必须借助猴子的力气，今日果然也如此呢！” 王二姑听了气愤地弯曲着十指，呵着气对她要作挠痒胳肢的动作。我马上过去阻拦她，并责怪芸说：“人家劳累，你安逸，而且故意说这种俏皮话，难怪王妹妹对你发怒动气呢！” 回来的路上游览了戈园，园内翠绿娇红，百花争艳竞媚。王二姑本来憨直，看见花朵便折。芸斥责说：“既无花瓶可插，又不戴头上，折多了又有什么用？” 王二姑说：“花儿又不知道痛痒，多折了有什么害处？”我则对她戏笑说：“将来惩罚你嫁一个麻子脸、多胡须的郎君女婿，好为花儿泄愤出气！” 王二姑则急忙对我怒目以对，抛花于地上，用金莲小脚拨入水池中，并说道：“你为何这么狠心地欺辱我哪？”芸连忙笑着帮忙调解，方才平息罢休。
芸初缄默，喜听余议论。余调其言，如蟋蟀之用纤草，渐能发议。其每日饭必用茶泡，喜食芥卤乳腐，吴俗呼为臭乳腐，又喜食虾卤瓜。此二物余生平所最恶者，因戏之曰：“狗无胃而食粪，以其不知臭秽；蜣螂团粪而化蝉，以其欲修高举也。卿其狗耶？蝉耶？”
芸起初比较缄默，光喜欢听我议论。我则常诱发和调动她说话，好象用纤草逗弄蟋蟀一样，渐渐地能发表议论了。她每天吃饭必须用茶水泡，而且用茶水泡“芥卤腐乳”，吴语俗称为臭豆腐乳，又喜欢吃虾卤瓜。这两样东西是我一辈子最讨厌的，因此戏言说：“狗没有胃，而吃屎，是它不知道臭味污秽；屎壳郎滚粪球而变化蝉，是它想修高峰往上爬。那么你是狗，还是蝉呢？”
芸曰：“腐取其价廉而可粥可饭，幼时食惯，今至君家已如蜣螂化蝉，犹喜食之者，不忘本出；至卤瓜之味，到此初尝耳。”余曰；“然则我家系狗窦耶？”
芸说：“臭腐乳价格便宜，而且可下饭，我小时候吃惯了，如今嫁到郎君家，我已由屎壳郎化为蝉了。现在特别喜欢吃这臭东西，是因为我不忘本呢！至于卤瓜味道，还是到你家里才开始尝到哩！” 我说：“既然这样，那么我家也算是个狗洞了？”
芸窘而强解日：“夫粪，人家皆有之，要在食与不食之别耳。然君喜食蒜，妾亦强映之。腐不敢强，瓜可扼鼻略尝，入咽当知其美，此犹无益貌丑而德美也。”
芸害羞而强辩说：“这粪便，人人家里都有，关键在于吃与不吃的区别。而你喜欢吃大蒜，妾我不是也强咽下去了？臭豆腐乳我不敢强逼你吃，但是卤瓜却可以捏着鼻子稍许尝点，咽下去才会知道它的味道美呢！这好比‘无盐女’相貌丑而品德美啊！”（典故：无盐女是战国时期齐国无盐地区女子钟离春，她面貌丑，40岁未出嫁。自从奏谒斥责齐宣王奢侈腐败后，齐宣王倍受感动，将她立为王后。）
余笑曰：“卿陷我作狗耶？”芸曰：“妾作狗久矣，屈君试尝之。”以箸强塞余口。余掩鼻咀嚼之，似觉脆美，开鼻再嚼，竟成异味，从此亦喜食。芸以麻油加白糖少许拌卤腐，亦鲜美；以卤瓜捣烂拌卤腐，名之曰双鲜酱，有异昧。余曰：“始恶而终好之，理之不可解也。”芸曰：“情之所钟，虽丑不嫌。”
我笑着说：“你这是存心要陷我作狗啦？” 芸说：“妾作狗已经久了，委屈郎君也试尝一下吧！”说完便用筷子夹起卤瓜强塞到我口中。我捂着鼻子咀嚼它，似觉得清脆味美。松开鼻子再嚼一会，竟感到味道确实是不同，从此也开始喜欢吃了。芸用麻油加少许白糖拌臭豆腐乳，也觉得味道鲜美。或用卤瓜捣烂拌臭豆腐乳，名叫“双鲜酱”，也感到别有口味。我说：“开始厌恶的，最终却变为喜欢，这个道理真是不可理解呀！”芸说：“有感情而且有所钟爱，虽然丑陋也不会嫌弃，就是这个道理！”
余启堂弟妇，王虚舟先生孙女也，催妆时偶缺珠花，芸出其纳采所受者呈吾母，婢妪旁惜之，芸日：“凡为妇人，已属纯阴，珠乃纯阴之精，用为首饰，阳气全克矣，何贵焉？”而于破书残画反极珍惜：书之残缺不全者，必搜集分门，汇订成帙，统名之曰“继简残编”；字画之破损者，必觅故纸粘补成幅，有破缺处，倩予全好而卷之，名门“弃余集赏”。于女红、中馈之暇，终日琐琐，不惮烦倦。芸于破笥烂卷中，偶获片纸可观者，如得异宝．旧邻冯妪每收乱卷卖之。
我弟弟启堂娶的媳妇，是王虚舟先生孙女。她急着梳妆出嫁时，唯独缺少珍珠花首饰，芸即将自己结婚受聘礼的珍珠花，交给我母亲转送给她。奴婢丫鬟们在旁边舍不得，芸说：“凡是妇人，已经属于纯阴。珍珠是纯阴之精华，用作首饰，阳气全克尽了，有什么可珍贵的？”她对首饰并不注重，对一些破书残画反而极其珍惜。书籍残缺不全的，必搜集分类，汇编装订成册，统统叫作“断简残编”；破损的字画，必寻找旧纸张粘补成整幅，或请人补完整破损处再卷起来，叫作“弃余集赏”。在家务炊饮忙碌休闲时，终日忙些零零碎碎小事，不厌其烦。她在箱子里的破烂书卷之中，偶尔得到一片可看的纸张，也如获至宝。过去的邻居冯老太婆，每次收购破烂书卷都卖给她。
其癖好与余同，且能察眼意，锤眉语，一举一动，示之以色，无不头头是道。余尝曰：“惜卿雌而伏，苟能化女为男，相与访名山，搜胜迹，遨游天下，不亦快哉！”芸曰：“此何难，俟妾鬃斑之后，虽不能远游五岳，而近地之虎阜、灵岩，南至西湖，北至平山，尽可偕游。”
芸的癖好与我相同，而且能够察言观色懂眉语，一举一动示之以眼色，无不头头是道。我曾说过：“可惜你是个女性，藏而不露，在大庭广众前不能露面。如果能化女儿身为男子，与我同访名山，搜遍名胜古迹，遨游天下，不是更为快乐吗！”芸说：“这有什么难处？等妾头发斑白时，虽然不能远游三山五岳，而附近的虎丘、灵岩山，南到杭州西湖，北到扬州平山，都可以陪伴你去游玩呢！”
余曰：“恐卿鬓斑之日，步履已艰。”芸曰，“今世不能，期以来世。”余曰：“来世卿当作男，我为女子相从。”芸曰：“必得不昧今生，方觉有情趣。”
我说：“恐怕等熬到头发斑白时，步履艰难已经走不动了。” 芸说：“今世不能，还可以期待来世嘛！” 我说：“下一辈子由你来当男子，我作为女人与你相从。” 芸说：“来世必须对今生的事情不会忘记，那才觉得有情趣呢！”
余笑曰：“幼时一粥犹谈不了，若来世不昧今生，合卺之夕，细谈隔世，更无合眼时矣。”芸曰：“世传月下老人专司人间婚姻事，今生夫妇已承牵合，来世姻缘亦须仰借神力，盍绘一像祀之？”
我说：“小时候连吃一碗粥的事现在都说不完，要是来世不忘记今生的事，那时候结婚喝完合卺酒，再细谈上辈子的隔世事情，恐怕整夜连合眼睡觉的时间也没有了啊！” 芸说：“世上传说，月下老人专门司管人间婚姻大事，今生我们夫妇已由他牵合，来世姻缘也需要借助神仙帮忙，现在咱们为何不绘一幅画像来祭奠他呢？”
时有苕溪戚柳堤名遵，善写人物。倩绘一像：一手挽红丝，一手携杖悬姻缘簿，童颜鹤发，奔驰于非烟非雾中。此戚君得意笔也。友人石琢堂为题赞语于首，悬之内室，每逢朔望，余夫妇必焚香拜祷。后因家庭多故，此画竟失所在，不知落在谁家矣。“他生未卜此生休”，两人痴情，果邀神鉴耶？
当时苕溪有个戚柳堤，名遵，善于画人物。我们便请他画了一幅月下老人像：老人一手挽着红绳，一手拄着仙杖，并悬挂着姻缘簿，童颜鹤发，奔腾于非烟非雾之中。这真是戚氏的得意之笔呀！好朋友石琢堂也在画上题了赞语，悬挂在室内。每月逢十五日，我们夫妇必焚香礼拜祈祷。可是后来因家庭多种原因，此画竟然丢失，不知失落到谁家了。唐代李商隐诗句“他生未卜此生休”，是说来世结为夫妻的命运尚不可知，而此生的恩爱却已先休了。我们夫妻的痴情，难道果然求取到神的审查了？
迁仓米巷，余颜其卧楼曰“宾香阁”，盖以芸名而取如宾意也。院窄墙高，一无可取。后有厢谈，通藏书处，开窗对陆氏废园，但有荒凉之象。沧浪风景，时切芸怀。有老妪居金母桥之东、埂巷之北，绕屋皆菜圃，编篱为门，门外有池约亩许，花光树影，错杂篱边，其地即元末张士诚王府废基也。屋西数武，瓦砾堆成土山，登其巅可远眺，地旷人稀，颇饶野趣。妪偶言及，芸神往不置，谓余曰：“自自别沧浪，梦魂常绕，每不得已而思其次，其老妪之居乎？”
迁到仓米巷之后，我为卧楼题匾额“宾香阁”，都是以芸命名而取如宾意思。院窄墙高，一无可取。后边有个厢楼通往藏书处，开窗正对着陆氏废园，但有荒凉之景象。沧浪亭的景色，时刻让芸怀念。这里有个老太太住在金母桥东，埂巷之北。围绕她的房子都是菜园，并且编着篱笆为门。门外有个一亩地大池塘，花光树影，交错于篱笆边。这块地即是元末张士诚的王府地基。房屋西边数步远处瓦砾堆成土山，登上山顶可以远眺，地旷人稀，颇有野趣。老太太偶尔说起这些事，芸都神往不已，便对我说：“自从离别沧浪亭，梦魂常常缠绕在心头，今日不得已想到这里，那是老太太的居住地吧？”