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七一
当乔伊和艾维都满十五岁后，她们变成了超级消费者。每个星期六，她们都去商店。为了能买到诸如最新形状的口红之类的东西，她们往往从一个商店逛到另一个商店。 　　十月下旬的一个星期六下午，她们来到罗德·泰勒的纽约人商店买富强毛衣。乔伊已决定买一件红的和一件黄的，而艾维则在紫色和绿色之间还没拿定主意。她拿起一件乔伊买过的红色毛衣。艾维更喜欢紫色的，但紫色的不如绿色的能和她其它的衣服相配，真是难于下决心，她们来到试衣间·艾维再次穿上绿毛衣，并决定最后下定决心。 　　“你为什么不三件都买？”乔伊问。 　　“那样我那老太婆会掐死我的，她看到我买衣服的帐单准会跳起来。”艾维对着镜子照起来。“我准备要件绿的。”她说。乔伊从她的声音里可以听出，她还是喜欢紫色的，但她最后还是决定现实点。 　　艾维脱下绿毛衣。就在她把毛衣翻过头，毛衣暂时遮住了她的视线的一瞬间，乔伊冲动地把那件紫色毛衣塞进了她的手提包。 　　她们来到付款台，用她们父母给她们的罗德·泰勒信用卡付了款，售货员把毛衣上的标签扯掉，填好售货单，然后把毛衣装进了罗德·泰勒购物袋。 　　“现在我们去干什么呢？”她们走出旋转门时艾维问道。今年十月，天气反常地冷，她们俩人都穿着假毛皮大衣。 　　“我膝盖都冻僵了。”乔伊说着用大衣把她同自己裹在一起。 　　“这发时髦。”艾维说，然后她们又分开了。 　　“走，到金·卡罗饭馆去。”乔伊说，“我想吃点东西，” 　　她们走过一条街，来到麦迪逊大街，登上了去市区的公共汽车。她们坐到后门后边的一排座位上。 　　“我给你一件礼物。”坐定后，乔伊很随便他说。说完，她伸进她的手提包，把那件紫色毛衣递给艾维。毛衣上的标签仍然在上面。 　　“你偷的？”她说。 　　“没的事！” 　　“啊！”艾维抚模着毛衣。“真漂亮！” 　　这就是乔伊和艾维称之为“发展阶段”的开端。她们对这种犯罪生活还很内行，一个店她们从来不偷两次。她们不想去冒那种有可能被认出来的险。刚开始，她们非常谨慎，只偷些诸如纱巾、耳环之类的小东西。有一次她们从麦迪逊大街的一个化学品商店拿走七支不同的眉笔；她们还拿走笔，长筒袜，和指甲磨锉。当她们对此有点厌烦时，她们同时也获得了更大的信心，因此也加大了赌注。乔伊过去偷的最贵重的东西是，帕拉弗尼拉商店里的一件维尼雨衣，而艾维偷出来的最大的一件东西是，从麦迪逊五街的自由音乐商店盗出的一台索尼收音机。 　　十月份过去了，迎来了十一月，又进入了十二月。她们发现那些圣诞节拥挤的购物者造成了混乱，这使她们的盗窃变得比平常更容易了。乔伊和艾维对做这些事从来没有感到内疚，她们也从来没使用过她们所偷的东西。她们最头疼的问题是如何处理这些偷来的东西。有时，她们把偷来的东西扔到街上的垃圾捅里；还有些时候，她们扔到公共汽车上。她们从来不把偷来的东西拿回家，因为她们在家没有一个能安全隐藏东西的地方。不管她们的母亲或者是佣人都会在衣橱的后面发现多出的东西。 　　她们从来没意识到，她们的所做所为是犯法的，如果愚蠢的商店把商品放在那些伸手就可以取走的地方，乔伊和艾维不会愚蠢得不敢去拿走。在她们看来，商店在向她们挑战，而她们是不会辜负这种挑战的。 　　就在圣诞节前的那个星期六，她们来到布隆明戴尔商店的食品部施展他们的才能。她们拿了一瓶水果罐头，一听斯堪的那维亚鱼卷，一个七镑重的蘑菇罐头，上面还贴有标价六十五美元的标签。她们一个一个地看，专拣那些有着奇特名称的东西。这些东西她们从来没听说过。她们对蘑菇罐头感兴趣仅仅是因为它价格特别贵。她们决定从商店侧门溜到五十九街去，然后去第三街的伍尔沃斯，找一个开瓶刀，打开罐头来一顿野餐。第一次，她们找到了可以吃的东西，吃完后别人又无法发现。她们感到奇怪，为什么没早点想出这个主意。 　　她们挤出了拥挤的商店。艾维紧跟着乔伊，就在她要踏上便道时，一个男人拍了一下她的肩膀。 　　“对不起。”他说。 　　“没关系。”艾维答道，她还以为他在为冲撞了她而向她道歉呢。 　　“我认为你这里可能有我们商店里的一些财产。” 　　没等艾维反应过来，那男人拿过那个与乔伊一样的帆布包，然后打开。 　　他取出那听罐头。 　　“我可以看看你的收据吗？”他特别地客气，但他的手却紧紧抓住艾维的肩头。乔伊首先想到的是跑掉，但她很快意识到，她不能丢下艾维自己跑掉。 　　“我们没有。”乔伊说，她知道撒谎是没有用的。 　　“那么就只好请你们跟我走一趟了。” 　　他一支胳膊抓住一个，带她们回到商店，穿过风味食品部，来到一个上面写有“职工专用”的电梯前。 　　“如果你把‘专用’偷去，那样是否你也成了职工？”艾维问道。 　　乔伊格格地笑了。但那男人没笑。他们下了电梯，来到九楼，穿过一个两边都有玻璃门的狭长走廊，来到一个大办公室。在那里，一些人坐在质量低劣的长沙发椅上和木折叠椅上。艾维想知道，他们是否也都偷了商店里的东西而被抓住了 　　“好！”那人指了指艾维，示意她跟他走。乔伊也站起来跟他们一起朝一扇封闭的玻璃门走去。 　　“你不要来。”那人说，“你坐下。” 　　乔伊走到那破旧的沙发处，她开始感到紧张。要不是这事，他们也不会把她和艾维分开。 　　几分钟后，艾维由那男人陪着回来了。她看来有些害怕。当那人让乔伊跟他走的时候，艾维推了一下乔伊的胳膊说：“别怕，你也会钻他们空子的。” 　　听了这话，乔伊感觉好了一点。可等她进入了没字的门后，她的腿直发抖，并想要解小便。她对他们要怎么对待她有些害怕，她一点也不清楚事情会怎样。 　　小房间里摆放着一张旧木桌，二把椅子，一个老式的绿色文件柜，上面摆着一个玻璃花瓶，瓶里插着一束半死不活的菊花。乔伊奇怪地发现，坐在桌子后面的竟是一个女人。那男人把门关上，这时房间只剩下她们俩人。 　　“你叫乔伊·鲍姆？”那女人看了一下档案卡片。 　　“是的。”乔伊说。她想回答，可喉咙里好象粘了一块什么东西，声音只出来了一半。 　　“坐下。”那女人仍在看着档案卡。 　　至少他们这里没有胶皮管。乔伊坐下。那女人把卡片的两面都看了，最后，她抬起头来看着乔伊。她大约四十多岁，黑头发，发式陈旧，月牙型脸蛋。乔伊注意到，她那深藏在那丑陋的塑料眼镜后面一双眼睛，还是很漂亮的。 　　“你多大了？” 　　这问题使乔伊吃了一惊，她原想他们一定会象电影里那样，对她严加盘问。 　　“十五岁。” 　　“是什么原因使你们想偷一个价值六十五美元的蘑菇罐头？” 　　她们的赃物散放在那女人的桌子上，她盯着乔伊的眼睛。 　　乔伊耸了耸肩。 　　“你们饿吗？你们不是因为饿吧！” 　　“不是因为饿。” 　　“那因为什么？” 　　“我不知道。”乔伊说。这是实话。她也不知道为什么，她想不出来有什么特殊的原因，一条也想不出来。 　　“你对布隆明戴尔商店有什么不满意的地方吗？”那女人间道。 　　“嗯……”乔伊突然感到轻松起来。他们不会伤害她。她们感兴趣的是收集一些关于人们是否喜欢布隆明戴尔商店的信息。她对布隆明戴尔一点感觉也没有，不管是好的或是坏的都没有。 　　“你家在我们这里的帐户已有二十年时间了，我们同你家一直保持着良好的关系。” 　　那女人挥了挥档案卡。 　　你是说他们都是按时付款罗，乔伊想。 　　“你妈妈知不知道你和你朋友星期六下午干的事？” 　　这女人可能发现过去所有的偷窃行为了，这想法在乔伊脑子里闪了一下。然而她又意识到，这是不可能的。她接着回答了她的问题。 　　“还不知道。” 　　“如果她知道了，你认为她会说什么？” 　　“我想她一定不会高兴的。”乔伊说，“你要告诉她吗？”
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